Был себе один молодой рыцарь, который, получив отцовское наследство, начал жить на широкую ногу. Он устраивал громкие гулянки в кабаках, угощал всех желающих и в скором времени не только прогулял всё родительское добро, но и залез в такие долги, что хоть сейчас в петлю. Дошло до того, что ему уже никто взаймы не давал и даже кусок хлеба ему не за что было купить.

Из-за своей беды он так пригорюнился, что и в церковь уже не ходил. Однажды, когда он, погружённый в мрачные мысли, сидел на пороге своего дома, подошёл к нему какой-то пан в чёрном сюртуке, чёрной шляпе и при шпаге. Как только рыцарь глянул на него, он сразу же догадался, с кем имеет дело, потому что пан не отбрасывал тени.

– Как поживаете, пан рыцарь? – поздоровался гость.

– А ты как будто не знаешь?

– Да знаю, знаю. Потому и пришёл. А что, если я вам дам столько денег, что вы уплатите все свои долги, выкупите всё то имущество, которое профукали, да ещё и приумножите богатства своего покойного отца?

– О-о, я ничего так не хочу, как возвратить себе всё то, что потерял. Но какой ценой?

– Цена у меня всегда одинакова. Как только рассчитаетесь со всеми долгами и снова станете владельцем всего того имущества, которое вы потеряли, – ваша душа станет моей.

Рыцарь не долго думал. Он уже и так собирался записаться в войско и отправляться в любой поход.

На следующий день чёрт привёз в карете три мешка дукатов и подписал с рыцарем договор. С тех пор жизнь его изменилась к лучшему. Он расплатился со всеми долгами, выкупил родительское имение и зажил жизнью добропорядочного мещанина. Он уже не гулял и не пьянствовал, стал ходить в церковь и задумываться над тем, что ждёт его душу в будущем.

А чёрт не медлил. Он пришёл и заявил, что собирается забрать обещанное. Рыцарь сначала испугался, но быстро овладел собой и ответил:

– Ты поспешил. Я ещё не со всеми долгами расплатился.

Это была неправда, но он надеялся на то, что чёрт всего не знает и, возможно, удастся как-то выкрутиться. Но чёрт знал своё дело хорошо.

– Ага! Вот вы как! – От злости на рыцаря у чёрта глаза на лоб полезли. – Хорошо. Завтра в это же время ждите меня. Я представлю все доказательства своей правоты.

Чёрт исчез, а рыцарь опечалился не на шутку. Решил пойти в церковь и помолиться, прося у Бога прощения.

Во дворе монастыря бернардинов ему встретился Ян из Дукли. Он увидел рыцаря, у которого по щекам текли слезы, произносящего неслышную молитву одними губами.

– У вас случилось какое-то горе, пан рыцарь? – поинтересовался святой.

– Пропал я, пропал, – вздыхал рыцарь.

– Да говорите же! Нет такой напасти, чтобы без надежды пропасть. А такую надежду даёт Бог. Доверьтесь мне.

Рыцарь рассказал Яну всё своё приключение, и в ответ услышал:

– Это хорошо, что ты догадался хотя бы на день отложить выполнение условия. Думаю, я тебе помогу. Очевидно, завтра дьявол покажет тебе список всех твоих кредиторов и точные даты, когда ты с ними расплатился. Поэтому скажи дьяволу, что он прав по-своему, а ты – по-своему. И пусть вас рассудит первый встречный. Как он скажет, так и будет. Дьявол будет уверен в своей правоте и согласится. А этим первым встречным буду я.

Рыцарь обрадовался, что появилась хоть какая-то надежда на спасение, и остаток дня провел в горячих молитвах.

На следующий день чёрт, как и ожидалось, выставил полный список кредиторов.

– Ну, что? – махал бумагой чёрт. – Видите теперь, что вы мой?

– Нет. У тебя своя правда, а у меня своя. Вот пойдём на улицу и спросим первого встречного, кто прав. Как он скажет, так и будет.

Чёрт согласился. На улице они встретили Яна из Дукли, который мирно себе семенил, опираясь на посох. Ян внимательно выслушал обе стороны и сказал:

– Что я вам скажу, пан дьявол! Похоже, что ту бумажку можете повесить у себя над кроватью и любоваться ею каждый вечер, ложась спать. Вы не имеете никакого права на душу этого рыцаря.

– Это как?! – остолбенел чёрт.

– А так. По условию вы должны были забрать его душу, когда он рассчитается со всеми долгами. То есть возвратит все деньги, которые занял. Так?

– Да чтоб у меня рога отпали, если не так!

– А если так, то скажите мне, отдал ли вам этот рыцарь хотя бы часть той суммы, которую вы ему дали, и не пытался ли с вами расплатиться как-то иначе?

– Нет.

– А вы, пан рыцарь, подтверждаете это?

– Да.

– Ну так и дальше не возвращайте ничего дьяволу и будете свободны. А ты, вражья сила, имей в виду, что, по условиям сделки, ты не можешь требовать его души до тех пор, пока он будет должен кому-то хоть ломаный грош. И как же ты можешь требовать у него душу, если своего самого большого долга он так и не возвратил? Ведь он должен тебе не грош и не два, а целых три мешка дукатов. Вот когда он возвратит тебе все до единого, тогда и придёшь к нему за своим. А сейчас исчезни!

И Ян из Дукли начал кропить чёрта святой водой. Дьявол застонал от отчаяния и бессилия и растворился. А рыцарь упал святому в ноги и от чистого сердца обещал в дальнейшем жить по Божьим заповедям.