Ещё в самом начале ХХ века все дети Львова знали о Зелёном Охотнике. Как только какой-то ребёнок проявлял непослушание родителям, он сразу же слышал угрозу:

– Ну-ка, будь повежливее! Иначе заберёт тебя Зелёный Охотник!

И детская фантазия пририсовывала к образу таинственного охотника то, что ребёнок слышал от бабушки и дедушки. Может, и вам что-то доводилось о нём слышать?

Когда-то львовяне могли узнать самые свежие новости о Зелёном Охотнике в кнайпе «Под Королевским Оленем» на Замарстынове, где любили собираться охотники. В холодные зимние вечера, когда за окном кружила вьюга, а в камине горел огонь, завсегдатаи кнайпы зажигали свои трубки и начинали неспешную беседу за кружкой пива. Обычно они обсуждали свои приключения на охоте, удивляя друг друга необычайными историями.

Корчмарь Бомбах всегда с любопытством прислушивался к этим разговорам.

– Так вы говорите, пан Кузеля, что видели Зелёного Охотника? – переспросил он, наливая пиво в кружку.

– Видел, как вот вас вижу, пан Бомбах. Я встретил его сегодня в долине. Он шёл по снегу, не оставляя следов. Кто ещё мог идти по снегу, не оставляя следов, кроме Зелёного Охотника?

– И он был в зелёной куртке, зелёных штанах и зелёной шляпе?

– Конечно! И с зелёным пером на шляпе. А чёрные навакшенные усы были закручены кверху.

Когда же в числе присутствующих оказывался кто-нибудь, кто слышал о таинственном незнакомце впервые, то в глазах пана Бомбаха сразу же вспыхивал радостный огонёк, и он, смачно причмокивая, начинал пересказывать легенду, которую уже выучил наизусть.

Никто не знает, кем был на самом деле Зелёный Охотник и как его звали. Известно только, что этот человек, который прямо-таки помешался на охоте и целыми днями только то и делал, что преследовал дичь, жил в середине XVІІІ века. Однако на охоте ему не везло: редко когда удавалось что-нибудь поймать. Однажды, когда он после долгих блужданий по лесу возвращался домой без трофеев, ему на дороге встретился человек в чёрной одежде. Незнакомец приподнял шляпу и поздоровался.

– Мое почтение, сударь, вижу, вы опечалены. Неудачная охота, не так ли?

– Именно так, неудачная. За целый день даже куропатки не поймал. То ли ружьё старое, то ли я такой бездарь…

– А что бы вы, пан, сказали, если бы я вам подарил такое ружьё, которое бьёт без промаха? Чтоб из него стрелять, не нужно даже дичь видеть – пуля сама её найдёт.

– Шутите? Такого ружья не существует.

– Отчего же не существует? Сейчас я вам покажу.

Человек вставил три пальца в рот и свистнул так пронзительно, что вороньё с ближайших деревьев с шумом вспорхнуло и улетело. А из леса выехала бричка, запряженная тройкой чёрных как смола жеребцов, на козлах сидел чёрный извозчик в чёрной шляпе. Человек подошёл к бричке, взял со скамьи ружьё показал его охотнику.

– Ну-ка, попробуйте, пан.

Охотник, не целясь, выстрелил в кусты. В тот же миг оттуда выпрыгнул олень, высоко подскочил, сделал несколько шагов и сразу же свалился в траву. Охотник подбежал ближе, не веря своим глазам: он попал в оленя! Давно уже ему не попадалась такая добыча.

– Что хотите за это ружьё? – спросил он дрожащим голосом.

– Совсем пустячок. Можно сказать, что и ничего. Вы отдадите мне свою душу…

Охотник побледнел, догадавшись, с кем имеет дело.

Однако незнакомец добавил:

– Ну-ну, да не волнуйтесь вы так. На самом деле душа останется при вас. Я вам подарю пулю, в которую спрячу вашу душу. Всё, что от вас требуется, – носить эту пулю при себе и никогда с ней не расставаться. У этой пули особое свойство – сколько бы вы ею ни стреляли, она будет возвращаться назад. И так будет три тысячи раз. А когда в последний раз выстрелите, вылетит душа из пули и – прямо в мои руки.

Охотник подумал, что ведь никто его не заставит выстрелить столько раз. На предпоследнем выстреле он может остановиться и спрятать ружьё в безопасное место.

Охотник с чёртом ударили по рукам и подписали соглашение. Как только охотник расписался, то ощутил, как комок воздуха подкатил к его горлу и остановился, будто ни за что не желая выйти наружу. Но чёрт позвал: – Ну! – И воздух вырвался с каким-то жалобным вскриком. После этого чёрт вручил охотнику ружьё с волшебной пулей, которое ничем не отличалась от любого другого, выцарапал на нём когтем три маленькие шёстерки, а потом покрутился на месте и исчез.

Получив чудо-ружьё, охотник уже никогда не возвращался с охоты без добычи. Волшебную пулю он берёг как зеницу ока, нося её в кармане зелёной куртки. Жену свою предупредил, чтобы никогда и пальцем не трогала его куртку. Конечно, он ничего ей не рассказал о договоре с чёртом, потому что она, как ревностная христианка, никогда бы с этим не смирилась. Чтобы не сбиться со счёта, каждый свой выстрел он старательно записывал в специальной тетради, которую прятал в сундуке. Благодаря охоте он разбогател.

Тем временем его жену стала всё сильнее раздражать зелёная куртка, которая уже несколько лет не стиралась и неприятно пахла. Охотник ни за что не желал вешать её в сенях и прятал в доме в шкаф. Наконец она воспользовалась его отсутствием, вынесла во двор лоханку, налила тёплой воды и выстирала куртку. Но перед тем всё, что нашла в карманах, заботливо разложила на пороге. Куртка на солнце быстро сохла, а женщина зашла в дом проверить, как готовится обед. Но когда она вышла, то увидела, что индюк что-то украл с порога и убежал с радостным клокотанием. Жена даже не думала гнаться за ним, ведь это была всего-навсего пуля. Таких пуль у её мужа было столько, что хоть пруд пруди. Жена разложила всё, что было в карманах, по местам, пропавшую пулю заменила другой и повесила куртку снова в шкаф.

Эх, если бы только она призналась во всём мужу, то он бы, может, и нашёл волшебную пулю где-то на усадьбе, потому что индюк не долго ей радовался, поняв, что это далеко не лакомство. Но жена не рассказала ничего. На следующий день охотник надел куртку, не заметив никаких изменений, и подался снова на охоту. В скором времени увидел на опушке оленя с такими большими и ветвистыми рогами, что казалось, перед ним появился сам Король-Олень. Он, не задумываясь, направил ружьё и нажал на курок. И в тот самый миг земля затряслась у него под ногами, ослепительная молния раскроила небо, загрохотал гром, и какая-то невидимая сила схватила охотника и закрутила в неистовой круговерти. А дальше он увидел, что стремительно падает в красную, пышущую жаром пропасть, и отчаянно закричал, когда первые языки пламени коснулись его ног.

Но оказавшись в аду, охотник пришёл в дикое негодование, твердя, что не сделал того последнего выстрела, о котором его предупредил чёрт, а потому душа его не должна была сюда попасть.

– Э-э, прошу прощения, пан, – возразил чёрт, – так-то оно так, но не совсем. Потому что вы сделали последний выстрел!

– Ничего подобного! Это невозможно!

– А что, разве вернулась пуля?

Охотник хлоп-хлоп по карманам – нет. Но с этой ужасной для себя новостью он никак не хотел смириться. Ведь у него все выстрелы записаны, там ещё только вторая тысяча выстрелов заканчивалась. При любой возможности он приставал к чёрту и лет за двадцать так ему наскучил, что тот таки оказал ему одну услугу: раз в год согласился он выпускать охотника из ада на поиски потерянной пули. Если найдет её – чёрт возвратит ему душу.

Но за это время жена охотника, решив, что муж её погиб, вышла замуж за другого и переехала в дом к новому мужу, а на месте её старого дома остались одни руины, которые заросли густой травой и кустами.

– Раз в год Зелёный Охотник появляется в окраинах Замарстынова в поисках пули. Он не знает, где её искать, потому что чёрт не сказал ему о том, что женщина подменила пулю, а индюк потерял её во дворе. Вот он и блуждает по тем местам, где ходил на охоту и ищет, ищет пулю, – закончил рассказ корчмарь. – Встречая кого-то, он спрашивает: «Вы не находили моей пули?» Но никто ещё не ответил ему утвердительно.

В 1850–тых годах призрак Зелёного Охотника исчез и больше никогда никому не встречался, хотя рассказы о нём продолжали жить. Говорят, что именно тогда Зелёный Охотник наконец нашёл свою пулю. Он принес её чёрту, тот покрутил пулю в руках и согласился, что стреляли ею не больше чем две тысячи раз. После этого возвратил пулю охотнику вместе с его душой и выпустил на волю.

Но с того времени, как Зелёный Охотник попал к чёрту и освободился от него, прошло целых сто лет. Как только он оказался в низинах, где привык охотиться, то ощутил, как бремя лет давит на него всё сильнее и сильнее. Ноги не слушались его и при каждом шаге подкашивались, ружьё выпадало из рук, а сам он упал в траву и уже не смог встать. Он лежал пластом и смотрел на тучи, пока его глаза сами собой не закрылись, и он не погрузился в вечный сон.

Минуту спустя невидимая рука подобрала ружьё, а через несколько дней люди нашли выбеленный солнцем скелет в выцветшем зелёном мундире.