Жил когда-то во Львове богатый купец Памфил, который торговал разными благовониями, привозя свой товар из заморских краев. Жил он себе от пуза, ни в чем себе не отказывая, одна беда – не дал ему Бог детей. А может, Бог знает, что делает, потому что тот Памфил был человеком завистливым и не любил никого на свете, кроме себя.

Когда он уже сильно постарел, то только молча ходил между рядами полок на своём складе благоуханий, откупоривая бутыли с маслами, раскрывая пакеты сушёных экзотических растений, создавая новые запахи в стеклянных сосудах. Но и без слов его помощники знали, чего он хочет.

Однажды не пришёл на работу ассистент Памфила, такой же старик, как и он. Оказалось, что он попал под колёса телеги, а через несколько дней умер. На похороны приехал его брат со своим сыном Павлом, у которого как раз должны были начаться занятия в университете, и посоветовал Памфилу взять молодого студента в помощники.

Поселился он в полуподвале, а так как в доме все пропахло духами, стал отворять по вечерам окна. Как-то, когда он сбежал ночью погулять, не закрыв окно, туда залез вор и вынес бутыль розового масла. Памфил, ясное дело, это заметил, и Павлу пришлось пообещать ему возместить потерю. Вот тогда он и начал искать себе всякую работу, а что зарабатывал, отдавал старику.

В те времена был обычай читать Псалтырь над покойником всю ночь перед похоронами. Вот и нанимался студент Павло читать Псалтырь. Пел он очень хорошо, и пошла о нём слава, многие люди нанимали его оказать последнюю услугу покойникам.

Как-то пригласили его к покойному полковнику, который жил на окраине в вилле, окружённой парком. Встретил его какой-то дворовый средних лет.

– Пан студент, вы должны читать Псалтырь три ночи, будете днём спать в соседнем покое. Здесь двери прямо в сад, можете себе гулять, как выспитесь. В столовой вас всегда будет ждать еда. После третьей ночи получите жалованье.

Покойник лежал весь в орденах и медалях. В уголке стоял столик с двумя свечками и кресло. Павло примостился, развернул Псалтырь и стал тихонько петь. Когда дошёл до слов: «Пойдёт добро и блаженство за мною в жизни этой, и отправлюсь я навек в небесный рай», вдруг погасла одна свеча, хотя все окна были заперты.

На Ратуше пробило полночь. За дверью что-то громыхнуло раз, и второй. Павло в страхе отворил двери и увидел двух воинов с саблями на боку. Они поприветствовали его и говорят:

– Будем с вами сидеть возле нашего полковника.

Сели по бокам от гроба. Павло удивился, откуда взялись кресла для них, было же только одно, возле столика!

– Пойте дальше, – говорят они Павлу.

И только он снова запел, как в дверь опять постучали. Воины будто и не слышали и не двигались, пришлось Павлу встать и отворить, а там были две дамы в дорогих платьях. Снова откуда-то взялись кресла, и они сели по обе сторона гроба.

После них появилось два коня, и кони тоже стали у гроба. За ними пришли две борзых, два кота, два орла и два сокола. Павел ничему уже не удивлялся, только после каждого стука отворял и пускал новых печальников. Ему казалось, что в комнате не будет места, если ещё хоть кто-нибудь придёт. Но уже никто не приходил, Павло пел дальше, временами поглядывая на странных печальников – никто из них не двигался.

Так прошла ночь, начало сереть. Павел поднял голову из-за Псалтыря – никого уже не было, все исчезли.

Следующей ночью Павло снова сел читать Псалтырь. И снова повторилось то, что и в предыдущий вечер. Пришли воины, дамы, кони, собаки, орлы, соколы, коты. И снова на рассвете исчезли.

На третью ночь всё было точно так же. И хоть Павло уже начал терять терпение, но долг перед Памфилом заставлял его послушно отворять всем им двери.

И вот ещё раз кто-то постучал в дверь. За порогом стоял маленький человечек, хоть и не карлик, потому что всё у него было пропорциональное, его длинная седая борода волочилась за ним, будто королевская мантия.

– Переставь меня через порог, только осторожно с бородой, – сказал он.

Павло сперва положил бороду себе на локоть, потом поднял маленького человечка и едва не упал, потому что был тот очень тяжелый. Как только Павло поставил его на пол, карлик начал расти. Вырос до самого потолка и стал таким великаном, что его длинная борода уже едва касалась земли.

Откуда ни возьмись, появилось большое кресло, и великан сел в него.

– Теперь побрей меня и подстриги, – приказал он Павлу.

Воины и дамы держали мыльницу с водой, мыло, бритву и ножницы. Хоть Павло был и высокого роста, но не мог достать до головы великана. Тогда львы и тигрицы привели оседланных коней.

– Стань одной ногой на одного коня, другой – на второго, – снова приказал исполин.

Львы и тигрицы зарычали, кони заржали. Залез бедный студент на коней, взял ножницы и начал исполина стричь. Сначала обрезал длинные пряди, которые свисали почти до пояса. Потом взялся за усы и бороду. Потом намылил великану лицо и побрил его как следует.

В этот миг где-то на Замарстынове запел петух. С грохотом повалился Павло на пол. Когда встал, не было уже никого. Стоял гроб с покойником, в углу столик и кресло, на столике Псалтырь. Но пол был усыпан длинным седыми волосами. Собрал Павло те волосы и положил в гроб. Потом сел и тихонько запел: «Помилуй мя, Боже, по великой Твоей милости…»

Вскоре рассвело. В дальних комнатах суетились слуги. Двери отворились, вошла пожилая пани, вероятно, вдова. В руках она держала большую книгу в кожаной оправе.

– Пан студент, вы отважный и добросовестный человек. Благодарю вас, что вы здесь были. Теперь уже сможет мой покойный муж без страха уйти на вечный покой и на суд Божий. Вот тут ваши сто талеров, да ещё вот эту книгу можете в музей за хорошие деньги продать. Покойник занимался магией, из-за чего у него было немало хлопот. Благодаря вам он освободился от своих созданий, которые призвал со страниц книги, да и они уже не будут слоняться по белому свету.

Павло стоял, остолбенев, с Псалтырем в руках. Пани всучила ему в руки книгу, а в карман положила узелок с деньгами. Почти без сознания оказался Павло на улице. Думал, что это ему снилось, но нет – в кармане звенели монеты, в руках была книга. Побежал Павло к Валахской церкви, сел на клиросе, развернул книгу. На заглавной странице красовалась надпись «Космогония». В книге были рисунки львов, тигриц, коней, собак, котов. Были и дамы, два воина и небольшой человечек с длинной бородой. На последней странице красовался великан, аккуратно подстриженный и побритый.

Павел испугался, что было сил побежал в приходскую канцелярию и отдал книжку в церковный архив.

Ни живой ни мёртвый прибрёл он домой. Зато теперь он мог рассчитаться с Памфилом.

Со временем старик так полюбил Павла, что принял его как своего сына, послал учиться химии и сделал своим наследником. Так Павло стал парфюмером.

И хоть не раз ещё пытался он найти то поместье, где читал Псалтырь, но так и не сумел.