В Яновском предместье жил себе горбатый музыкант Илько, который пользовался славой непревзойдённого скрипача. Да ещё и такой весельчак был, что только поискать – шутками будто из мешка сыпал. Как-то возвращался он с гуляния на Белогорще поздно ночью, а так как был уже порядком пьян, то и забрел на Яновское кладбище.

Весь день стояла жара, и все склепы отдавали теплом, которого набрались от солнца. Илько подумал, что при такой погоде не обязательно ему возвращаться домой, можно и здесь заночевать. Вот он нагрёб себе сена, которое здесь кто-то накосил, подмостил под голову скрипку и заснул.

А ровно в полночь заскрипели кресты, закачались гробницы, и стали из могил подниматься мертвецы. Илько спал так крепко, что ничего не слышал, но его громкий храп раздавался на всю округу.

Мертвецы собрались вместе, затеяли свой шабаш, одни пели, другие отбивали такт палками по жестяным козырькам, которые были на крестах, третьи танцевали. В этом ужасном грохоте и шуме простому смертному невозможно было что-нибудь услышать, но у мертвецов был кошачий слух. Вот они и услышали громкий храп, который мешал их танцевальному ритму. Подкрались они ближе и увидели под головой у музыканта скрипку, вытянули её и попробовали сыграть, но кроме беспорядочного скрипа никакого другого звука извлечь им не удалось.

Принялись они скрипача будить. Илько открыл глаза, ужаснулся такому чудному сну, и закрыл их снова. Только с третьего раза он понял, что это ему не снится и эти мерцающие фигуры обступили его со всех сторон на самом деле. Волосы у него встали дыбом, и он мигом протрезвел.

Мертвецы стали просить Илька сыграть им. Испуганный скрипач даже не думал перечить, – а то, чего доброго, ещё рассердятся и затянут его в могилу. Вот он взял скрипку и заиграл весёлую шумку. Мертвецы закружили в таком удалом танце, что деревья зашумели, ветер завыл и застонал. А музыкант знай играет, играет то польку, то коломыйку, то фай-дули-фай. Играл, играл, пока первые петухи не запели. Бросились мертвецы кто куда, да и с собой скрипача тянут, а тот не даётся, молится и просится, чтобы не брали с собой. Но мертвецы упёрлись и слышать не хотели, чтобы его отпустить, потому что им так его игра понравилась, что хотели бы слушать его постоянно.

 – Я буду приходить к вам каждую ночь! – обещал им музыкант.

 – Не придёшь! Обманешь!

 – Тогда я вам задаток дам!

 – Какой? – спросили мертвецы.

Илько не долго думая взял да и пододвинул им свой горб:

 – Вот мой задаток! Можете забрать его. Это самое дорогое, что у меня есть. В нём весь мой дар. Я без него играть не смогу, пропаду.

Глупые мертвецы поверили, схватили горб Илька и исчезли с ним под землёй. А Илько сразу ощутил такое облегчение, будто у него крылья выросли. Схватил скрипку и побежал с кладбища, пока мертвецы не передумали.

Вот все удивлялись в Яновском предместье, увидев стройного Илька. А больше других удивлялся горбатый корчмарь. Ему горб так сильно надоел, что он пристал как банный лист к Ильку, чтобы тот рассказал, как ему удалось избавиться от горба. Как-то заманил он Илька в корчму, подпоил и стал выпытывать. Добрая душа Илько рассказал все корчмарю, и тот тогда начал просить Илька научить его играть на скрипке хотя бы один танец. За это корчмарь обещал поить Илька до конца его жизни. целых две недели скрипач учил корчмаря играть на скрипке, пока тот наконец не научился пиликать простенький мотив.

С этим своим новым талантом и отправился корчмарь как-то вечером на Яновское кладбище, умостился себе на холмике и притворился, что спит. Ровно в полночь он услышал, как скрипят кресты и скрежещут, открываясь, гробницы, бухают каменные плиты, а из могил встают с шумом мертвецы. Все происходило именно так, как рассказывал Илько. Мертвецы сначала сами себе старались подыграть кто на чём, а когда увидели человека на холме со скрипкой под головой, то так обрадовались, что сил нет. Мигом подскочили к нему, разбудили и стали просить им сыграть.

Корчмарь не заставил себя долго уговаривать и весело ударил смычком по струнам. Как уж он там ни играл, а для мертвецов и пиликанье было похоже на музыку, так что они потанцевали на славу. А как только запели первые петухи, мертвецы подхватили корчмаря на руки и потянули за собой. Он защищался как мог, обещал прийти сюда и в следующую ночь, предлагал им самое ценное, что имел – свой горб, но мертвецы уже не позволили оставить себя в дураках. Они попрыгали в свои могилы, прихватив корчмаря, и земля над их головами сомкнулась.