Глава 12

Мы остановились в пригороде Далласа. Район показался мне не самым благополучным — лужайки не стрижены, дворики завалены всякой рухлядью — но полковник Уотерс был крепким мужчиной, и мне показалось, что он в состоянии отсюда выбраться.

Мне кажется, он до последнего момента не верил, что мы его отпустим. Даже когда открылась дверь микроавтобуса, даже когда он почувствовал растрескавшийся асфальт под своими ковбойскими сапогами. Возможно, он останется напряжен даже после того, как мы уедем, станет ждать нашего возвращения или опасаться выстрела издалека.

— Можно вас на пару слов, мисс Кэррингтон?

— Угу, — мы отошли в сторону.

— Пожалуй, я погорячился, объявляя вас персоной нон-грата, — сказал он. — Когда вам надоест то, что вот-вот начнется в вашей стране, вы можете приехать сюда и будете здесь желанной гостьей. Хорошие копы нам всегда нужны.

А может, я как раз плохой коп…

Меня интересовало, что заставило его передумать, ведь вряд ли таким образом он просто пытался торговаться за собственную жизнь (взрослый человек с его опытом, тем более, политик, должен понимать, что такими мерами ее не купить), но я не верила, что он скажет мне правду. Поэтому спросила о другом.

— А что, по-вашему, вот-вот начнется?

— Ваше новое правительство сдаст страну британцам, — сказал он.

— Да с какой радости им это делать? Кто в своем уме отдает власть другим людям?

— Вы не хуже меня знаете, что истинная власть находится не в Капитолии и не в Белом Доме, — сказал он. — Если поймете, что я был прав, возвращайтесь в Техас, мисс Кэррингтон. Мы здесь знаем, что такое истинная свобода.

— Что по этому поводу думают мексиканцы? — спросила я.

— Они помнят про Аламо, — сказал полковник Уотерс.

Мы оставили его там, проехали десяток кварталов и бросили машину. Смит предложил немного пройтись пешком, чтобы оглядеться и найти новое транспортное средство, которое мы могли бы реквизировать для поездки в Остин.

Или, проще говоря, угнать.

Двое оперативников шли впереди, двое — сзади, на довольно приличном расстоянии. Мы со Смитом оказались в центре процессии. Чарли нес на плече мой топор, и это выглядело довольно странно.

— Мы с вами не сработаемся, мисс Кэррингтон, — сказал Смит. — Возможно, у нас с вами слишком много прошлого, возможно, дело в том, что мы исповедуем разные подходы и к жизни, и к работе. В любом случае, агентству это на пользу не пойдет, поэтому я уволюсь сразу же, как вы поймете, что сможете обойтись без моих услуг.

— Договорились, — сказала я.

Очень мило с его стороны. Но, наверное, я все-таки уйду раньше, а он тут пусть развлекается, как хочет. Но обнадеживать его раньше времени я не стала. Пусть извлечет из нынешней ситуации какой-нибудь жизненный урок. Типа, там, не ломай руки ценным специалистам и все такое.

В тюрьме у меня отобрали шнурки и забыли вернуть обратно. Пока мы ехали на машине, я об этом и не вспоминала, но теперь не завязанные кеды норовили свалиться с ноги при каждом шаге. Я уже хотела попросить кого-нибудь из мальчиков украсть для меня шнурки, как мы увидели заправку.

При заправке, как водится, был небольшой магазинчик, торговавший всякой всячиной, и там наверняка нашлось бы то, что мне нужно, и тут я сообразила, что картой платить нельзя, а наличность я с собой не носила уже довольно давно. Просто в ней не было необходимости.

Мое проживание в отеле и услуги няни оплачивало теневое правительство, на работу меня возил служебный «эскалейд», а в кафе и ресторанах я расплачивалась кредиткой. Потому что я старалась быть добропорядочным законопослушным гражданином, и меня совершенно не заботил банковский след, который я за собой оставляю.

Но в поле так нельзя. Тем более, в другой стране, полиция которой вполне может тебя искать. Полковник Уотерс обещал нам двадцать четыре часа, но слова дешевы, а шнурки стоят денег.

— Пока вы еще не уволились, не одолжите мне пару долларов? — спросила я.

— Конечно.

Мы зашли в магазин. Он вытащил из кармана бумажник и протянул мне десятку. Я направилась в глубину торгового зала, а Смит завел разговор с продавцом, собираясь купить несколько одноразовых телефонов.

Шнурки я нашла на полке между туалетной бумагой и роликами для одежды. Они были коричневые и не подходили по цвету к моим синим кедам, но я решила, что сегодня этим можно пренебречь. Я расплатилась, сразу же отдала Смиту сдачу, и мы вышли наружу, где оперативники продемонстрировали нам только что реквизированный ими транспорт, которым оказался довольно бодрый на вид серебристый минивен. Я заглянула в салон. Внутри были разбросаны игрушки и стояли три детских кресла.

— У вас вообще совесть есть? — спросила я. — На черта было угонять машину у многодетной семьи?

— Она наверняка застрахована от угона, — заметил Смит.

— Страховка очень поможет этой семье, когда завтра утром надо будет вести детей в школу.

— Как правило, все минивэны покупают для семей, — сказал Чарли. — А спорт-купе выбирают успешные одинокие мужчины, которых не жалко, но мы все туда не влезем.

— Немедленно верните машину туда, где взяли, — сказала я. — Лучше угоните какой-нибудь пикап. Это же Техас, тут полно здоровенных пикапов. Кто будет плохо себя вести, поедет в кузове.

Двое агентов уехали на минивэне и уже через полчаса вернулись на здоровенном Джи-Эм-Си Юкон, у которого вместо номера висела табличка «любитель цыпочек 001». Решив, что его уж точно не жалко, я закрыла глаза на невыполнение приказа (это все-таки был не пикап), и мы отправились в Остин.

Я взяла у Смита одноразовый телефон и позвонила Инге, она ответила после второго же гудка.

— Это я, — сказала я. — У вас все нормально?

— Конечно, мэм, — сказала она. — Морри спит. Перед этим хорошо поела, я присылала вам отчет.

— Тот телефон я временно не использую, — сказала я. — А на этот отчеты слать не надо. Он кнопочный.

— Вас поняла, мэм, — мне нравилось в Инге, что она не задает лишних вопросов. — Не беспокойтесь о малышке. С ней все отлично.

— А как насчет ее бабушки? — поинтересовалась я.

— Она в соседней комнате. Позвать ее, мэм?

— Не надо, — сказала я. Сейчас я была морально не готова к этому разговору. Мама спросит, где я была, что не могла позвонить, и тогда мне придется врать, и она это поймет, и начнет нервничать еще больше. Или я скажу правду, что я сидела в тюрьме, и тогда она тоже начнет нервничать еще больше. Или я обойду этот вопрос молчанием, и тогда она вообще невесть что себе вообразит. — Как она в целом?

— Немного нервничает из-за того, что вы не выходите на связь, мэм. Но в целом — нормально.

— Передай ей, что у меня все хорошо, — попросила я.

— Конечно, мэм.

Я уже собралась было сказать, что скоро вернусь, но в последний момент передумала. В таких делах ничего нельзя сказать наверняка, а мы еще даже до защищенного бункера не доехали.

А местное мироздание, по крайней мере в той его части, что вращается вокруг меня, штука очень тонкая и чувствительная, зачастую реагирующая даже на вот такие ничем не подтвержденные высказывания. Ну, вроде того, как скажешь, что хуже уже быть не может, и тут сразу же станет еще хуже. Или выйдешь вечерком за пиццей, обещая, что вернешься буквально через десять минут, а тебя или грузовиком собьет, или цунами накроет, или и вовсе спонтанным порталом в другой мир занесет, а там с тобой церемониться никто не будет. Впихнут в гарем какому-нибудь местному феодалу, и привет, пишите письма мелким почерком. Так и будешь там сидеть и маленьких феодальчиков ему рожать, а как не сможешь, так он тебя в посудомойки переведет или на конюшню…

Я смотрела в окно и думала о том, что может пойти не так. А пойти не так могло вообще все что угодно. Мы висели даже не на ниточке, на волоске.

Нас могли остановить копы, а мы на угнанной машине. Нас могли настигнуть военные, потому что Уотерс не сдержал своего слова. Мы могли попасть в какую-нибудь совершенно банальную аварию, просто потому что.

Могущественные сюжетные артефакты могут искривлять пространство вокруг себя. Менять его. Если они не хотят быть найденными, они могут попытаться избавиться от тех, кто их ищет.

И хотя чертов Блокнот лежал в чертовом сейфе, мне все равно было неспокойно. Возможно, двери бункера открыты, спецназовцы перестреляли друг друга, Дэнни Форсайт уже убегает по пустыне с сейфом подмышкой, а тот, кого я не знаю, ждет его в условленном месте с ацетиленовой горелкой или лазерным резаком.

А может быть, и с тем, и с другим.

Я ждала подвоха не потому, что у меня паранойя или я перестраховщица. Я ждала подвоха, потому что в таких делах всегда есть подвох. В прошлой серии Блокнот несколько раз буквально вывернулся у меня из рук, опрокинул тогда еще директора Смита и растворился в ночи, и я подозревала, что он это сделал совсем не для того, чтобы вот так запросто попасть в наши руки в Техасе.

Артефакт успел нанести немалый урон, но, по сути, это была всего лишь мизерная доля от его разрушительного потенциала, и та легкость, с которой мы его заполучили, меня настораживала.

Должен был быть какой-то подвох.

Дэнни Форсайт по описанию и выдержкам из личного дела никак не тянул на того, кого я не знаю, и вряд ли он был тем самым человеком, которому Аманда передала Блокнот, и нам еще предстояло выяснить, как артефакт у него вообще оказался.

Смит связался с бункером. Поскольку он звонил с левого телефона, у него ушло почти полчаса, чтобы пробиться через все препоны и доказать, что он — это он, но в конце концов он поговорил с командиром отряда, который до сих пор ждал нашего прибытия, и заверил его, что мы в пути.

А потом заверил меня, что ни с Блокнотом, ни с Дэнни Форсайтом ничего не произошло. Но меня это все равно не успокоило.

Но, ты знаешь, ничего плохого по дороге так и не произошло. Нас не остановила полиция, на нас не напали военные, и случайной аварии нам тоже удалось избежать. Не доезжая до Остина, мы свернули в прерию, и в расчётное время добрались до защищенного бункера ТАКС, и спецназ до сих пор был там и даже не думал друг в друга стрелять.

Ну, ты-то знаешь.

И Дэнни Форсайт тоже был там, жив, здоров и относительно невредим. Ну, в смысле, его немного помяли при задержании, но потом обращались с ним вполне корректно. Я видела его на мониторе, вмонтированном в дверь его камеры. Он лежал на кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Может быть, мечтал о том, как он вырвется отсюда. Или спрашивал себя, в какой момент его жизнь пошла не туда. Или просто наслаждался осознанием того, что натворил.

Не так уж много людей могут похвастаться тем, что обезглавили целую страну. И обычно им для этого требуется целая армия.

Местные спецназовцы были веселы и бодры, и совершенно без нас не скучали. Они отнеслись к заточению в бункере, как к непредвиденному отдыху, ведь, по сути, делать-то им ничего и не надо было. Дэнни Форсайт был не из тех людей, которые могут доставить проблемы, находясь в заключении.

Да он не особенно и хотел.

А в отдельной комнате, где возле единственной двери сидели в садовых шезлонгах двое часовых со штурмовыми винтовками на коленях (при нашем появлении они, разумеется, попытались встать, но я махнула им рукой, типа, ребята, не надо), стоял сейф, внутри которого должен был лежать Черный Блокнот.

Сейф был небольшим, черным, очень тяжелым, и дверца была подогнана так, что никакого зазора мне рассмотреть не удалось. На какое-то мгновение я даже подумала, что меня разыгрывают и передо мной лежит просто здоровенный слиток железа.

Никакого замка, разумеется, тоже видно не было.

— Как это открыть? — спросила я.

— Там сканер отпечатка ладони, — сказал Смит. — Механизм отреагирует только на ладонь директора ТАКС, так что после закрытия обычный агент достать из него уже ничего не сможет. Специальная разработка для особо опасных объектов. Просто приложите свою руку к верхней грани.

— А откуда у вас мой отпечаток ладони… А, ну да.

— Хотите, я сам открою? Мои данные все еще должны быть в базе.

— Нет, спасибо.

Но я медлила.

Момент истины. Что сейчас будет? Достигнем ли мы цели операции, или нас ожидает промах космического масштаба? А если артефакт там, но моему топору он не поддастся? Что мне делать тогда? И как поступит Смит?

Оперативников, которые прибыли с нами из Города, я знала. А местных — нет, и их было больше. Что, если у них есть какие-то свои планы? Но зачем тогда они положили артефакт в сейф? А положили ли они его туда на самом деле?

Может быть, это был приступ паранойи. А может быть, я просто боялась, что у меня не получится, и значит, Кларк останется в подвешенном состоянии, и рано или поздно, но мне придется улаживать этот вопрос.

Плана на тот случай, если написанное пером (или ручкой, или чем они там в него всех вписывали) окажется сильнее топора, у меня не было. Я всю дорогу верила, что для топора Цензора не существует непреодолимых препятствий, но теперь меня одолели сомнения.

Кстати, об этом.

— Принесите мой топор, — попросила я.

Конечно, я могла бы призвать его сама, но вокруг были люди, и вообще, к чему нам столько лишних разрушений? Хотя… это ведь теперь не наша территория, и, если разобраться, не наш бункер. Если Техас не признает власти теневого правительства, деятельность ТАКС в этом штате… этой республике придется свернуть, и пусть выгребают, как хотят.

Смит кивнул и ушел за топором, который мы оставили в багажнике «юкона», сводного брата наших «эскалейдов». Может быть, агенты реквизировали именно его, потому что он напоминал им служебный транспорт?

Когда Смит вернулся с моим топором, сейф все еще был закрыт, а я завязывала шнурки. Не такая это простая задача, если полноценно у тебя работает только одна рука, знаешь ли.

Ну, ты знаешь.

Еще и левая.

Полноценной заменой правой она не стала. Я могла пользоваться телефоном и столовыми приборами, держать чашку или еще что-нибудь, но единственное, что я могла делать левой рукой без потери, так сказать, качества, это стрелять. Все остальное было долбаным компромиссом.

Здравый смысл давно подсказывал мне, что пора уже перейти на кроссовки на липучках или с быстрой шнуровкой, не требующей участия двух рук, но я раз за разом эти подсказки не слушала. Такой переход обозначал бы, что я сдалась, признала свое поражение, отказалась от надежды на восстановление.

Поэтому я предпочитала мучиться со шнурками.

— Помочь? — спросил Смит.

— Сама справлюсь.

Он прислонил топор к стене, сел на стул и принялся старательно смотреть в сторону, а не на то, как я справляюсь.

Что ж, я справилась.

Отмазок больше не осталось. Пора переходить к делу. Страшно, но тут уж ничего не попишешь.

Я морально приготовилась открыть свою собственную шкатулку Пандоры.

— Просто приложить ладонь?

— Да.

Я приложила ладонь к холодной поверхности сейфа. Разумеется, левую. Послышался еле слышный щелчок, но никаких видимых изменений не произошло, металлический ящик все равно остался закрытым.

— Объектив камеры открылся, — объяснил Смит. — Теперь очередь глаза.

— Что, тоже приложить?

— Нет, достаточно приблизиться хотя бы на полметра, — сказал Смит.

Я наклонилась над сейфом и увидела зрачок камеры, а он, видимо, увидел меня. Снова что-то щелкнуло, на этот раз чуть громче.

— Теперь что? — спросила я. — Девичью фамилию матери ему сказать?

— Не надо. Он открыт.

Я снова дотронулась до сейфа, верхняя его часть бесшумно и неожиданно легко отъехала в сторону, и я увидела то, что лежит внутри.