Глава 12
Выслушав рассказ прячущих глаза «обманутых вкладчиков», я распускаю совет. После этого занимаю свой кабинет на втором этаже поместья.
Самое время внимательно обдумать ситуацию.
Итак, что мы имеем? А имеем мы харизматичного и крайне изворотливого афериста, который сумел изъять из главного офиса ГЖЕКС все заработанные компанией Е-баллы. Так, мало того, сам Бендер умудрился сбежать от Клеща и высланных вслед за дельцом сыщиков и стражников.
Тут уже и удивляться даже нечему. Мы недооценили его пронырливость. Хотели застать врасплох, но жулик оказался к этому готов.
В результате, что у нас стоит первым на повестке?
Необходимо отыскать Бендера. Никакие другие действия больше к цели не приведут.
Без его поимки разрешить ситуацию с обманутыми вкладчиками будет в разы сложнее. Да и, кажется мне, только Бендер сейчас знает о местоположении украденных Е-баллов.
Далее, вопрос: как, собственно, мы будем искать одного-единственного игрока на территории всего Спартанского Королевства?
Мужчина явно не дурак. По дорогам открыто кататься не будет. Да и вероятность его появления на публике в ближайшие недели крайне невелика.
А даже если и будет по ним разъезжать, то явно используя маскировку. Разослать по всем поселениям ориентировки на Бендера? Так, сколько придётся ждать, пока их доставят в каждый мало-мальский форпост?
Схема поиска преступников по всему Союзу только отрабатывается. Да и с таким пронырой наши силовики пока не сталкивались.
Если Бендер не идиот, а его махинации говорят как раз об обратном, то он заляжет на самое дно и не будет высовывать носа из своего убежища несколько месяцев. Что мешает ему так сделать? Да ничего! Особенно учитывая, КАКАЯ у него сейчас при себе финансовая подушка безопасности!
Сомневаюсь, что даже использование всех спартанских солдат окажется достаточной мерой для поимки этого хитреца. Людей всё равно не хватит, чтобы прочесать каждый кластер, каждый клочок земли. Да и столько времени у нас просто-напросто нет, чтобы ещё и за Бендером гвардейцев отправлять!
Вот-вот должно начаться испытание от Системы. Так что вопрос с Бендером любой ценой следует решить здесь и сейчас. Не откладывая в долгий ящик.
Можно, конечно, поискать его имя в доступных мне списках как Лорду Спарты. Вот только здесь кроется несколько сложностей.
Для начала имена в списке игроков фракции никак не отсортированы. Именно по этой причине я очень редко пользовался данной особенностью Системы. Имена вносятся в список по мере присоединения к фракции. То есть первой стоит Хрюша, затем Михалыч, Малой, Мышь и так далее. Вот и выходит занятная картина. Когда во фракции было меньше сотни игроков, можно было отслеживать статус каждого подчинённого при желании, следить за его состоянием, прогрессом. Иными словами, держать руку на пульсе.
Сейчас же ситуация обстоит чуть-чуть иначе! А конкретно, в Спарте уже насчитывается несколько тысяч игроков! И это не говоря уже обо всех тех поселениях, что мы поглотили на своём пути! Игроков просто слишком много! Одно пролистывание списка может занимать несколько минут! Несколько минут хаотичного и поспешного перелистывания! Ни о каком чтении и речи не идёт, естественно!
Это как открыть какую-нибудь рабочую смету в эксель и потянуть ползунок вниз. До самого упора. Пока курсор дойдёт до конца документа, ты уже состариться успеешь! Так ладно эксель! На Старой Земле данные можно было всячески сортировать и фильтровать.
По алфавитному порядку, по возрасту, по уровням в порядке убывания и всё в таком духе.
А вот Система такой функции не предоставляет! Хочешь проверить профиль того или иного игрока? Ищи вручную! Копайся в списках часами! И что самое неприятное, если ты пропустишь в списке имя нужного тебе человека, то придётся начинать поиск с самого начала!
Так ещё и скинуть эту задачу ни на кого не выйдет. К списку фракции имеет доступ только Лорд. И никто больше.
Вот и получаем крайне неудобную функцию Системы, которая просто не подходит для Лордов с фракцией численностью более пары сотен человек.
Да, иметь возможность заглянуть в статус каждого подчинённого — это круто! Вот только, Система словно бы говорит тебе, что ты можешь приглядывать за своим ближайшим окружением, но вот дальше — всё. Гаси свет. За пределами этого небольшого кружка тебе как раз и необходимо опираться на своих подчинённых, доверять их суждениям, чтобы они решали вопросы самостоятельно и учились сами читать людей.
Угу, Система в характерной для себя манере предоставляет тебе инструмент на начальных стадиях, который очень даже помогает освоиться, но вот со временем его польза становится всё незначительнее.
Возможно, на этапе Королевства эту функцию и можно будет как-то улучшить или преобразовать, но пока имеем то, что имеем!
Поиск по имени тоже ничего не даст.
Поначалу игрокам даже и не требовалось представляться. У них всё было написано над головой. Казалось бы, как Бендер сможет скрыться, если над его головой будет торчать его же собственное имя, о котором мы объявим в розыск.
Вот только эту возможность Система достаточно быстро убрала.
После пятого уровня игроки получают возможность скрывать своё настоящее имя. Это произошло совершенно случайно, я бы даже сказал, неожиданно. Просто игроки перестали открыто демонстрировать свои имена. Началось это с Малого, который открыл эту возможность неожиданно даже для себя самого.
И, стоит отметить, вскоре так поступило абсолютное большинство. Людям не хотелось раскрывать свои прозвища налево и направо.
Вот и выходит, что практически весь регион по молчаливому согласию принял решение полностью скрыть имена над головой. Люди предпочитали знакомиться через рукопожатие и разговоры друг с другом, нежели вскидывать голову и вчитываться в символы над головой.
Можно сказать, что это очередная блажь землян, ностальгирующих по Старой Земле, когда всех этих циферок и имён над головой не было и в помине!
Однако это не значит, что всплывающие имена так просто исчезли из нашего обихода. Их всё ещё может видеть тот же непосредственный командир над группой своих солдат. Лидер отряда авантюристов видит имена своих сопартийцев. Так и министры могут читать имена работников своего отдела.
Конечно, имею эту функцию и я, как Лорд Спарты. Я могу без лишних проблем узнать имя каждого встреченного мною игрока из моей фракции. Для этого не нужно даже лезть в списки Системы. Однако вместо использования данной способности я предпочитаю просто спросить, а уж если возникнут сомнения, то и перепроверить. Такой негласный этикет выработался у всех.
Поэтому скрыть имя Бендера при личной встрече могу или я, или его непосредственный начальник. Таковым можно с натяжкой назвать Хрюшу, как главу торгово-промышленной палаты. Два человека. На всё Спартанское Королевство.
Только мы сможем раскрыть личину афериста. Что это значит? А это значит, что и по имени Бендера искать смысла никакого нет. Не будем же мы требовать, например, от каждого торговца встретиться с Хрюшей или, например, вступить в ряды фалангистов на пару минут, чтобы какой-нибудь сержант мог «засветить» имя подозреваемого. Опять же, не успеем в срок, ну и сержантов не напасёшься на такую проверку!
Да и после озвученных мною мер поднимется такой вой, что вся эта история с ГЖЕКС нам покажется всего лишь жалкой репетицией перед настоящим восстанием.
Вообще, я более чем уверен, что в будущем, на более высоких уровнях Система позволит людям менять свои имена. Ясное дело, за Е-баллы. Всё же выданные нам святым рандомом имена привязали людей к миру Системы, позволили влиться в него, стать частью нового общества. Свою функцию они уже исполнили. Что помешает впоследствии добавить фишку с их заменой?
Уже сейчас есть Классы, которые могут маскировать свои имена или выставлять фальшивое даже своему начальнику. Благодаря этой способности Биба и Боба как раз и стали шпионами. Маг иллюзий может накладывать образ даже на имя над своей головой. Оттого и их внедрение проходит легче прочих.
Потому что окружающие верят, что имя над головой — это твоё настоящее. Его не подделать, не изменить, не скрыть.
Я поднимаюсь из-за рабочего стола. Становится ясно, что своими силами Бендера нам не повязать. Просто не успеем. Нужно действовать иначе.
* * *
Следующей остановкой становится главный храм Спарты. Как-никак, а боги существуют не только в материальном мире, но и в духовном, где их божественная энергия позволяет им нарушать сразу несколько законов физики за раз. Та же Мирантис способна скакать на десятки километров по щелчку пальцев. Так почему бы и в этот раз им не сделать работу в своей божественной манере?
Однако первым, к кому я обращаюсь, оказывается не Чёрти-что или Мирантис, а Уилсон, бог удачи!
— Вы хотели меня видеть, Лорд Шурик? — Уилсон встречает меня в храме с радостной улыбкой. Бог удачи снова подрос, уже внешне походя на подростка лет четырнадцати. Долговязый, загорелый, с волосами цвета жидкого золота. Внешне он уже походит на героев греческих мифов, на Аполлона какого-нибудь, только совсем уж молодого.
— Да, хотел, Уилсон, — улыбнувшись, я сажусь на корточки перед младшим богом спартанского Пантеона. — Ты ведь знаешь игрока под именем Бендер?
— Конечно, знаю! — улыбается парнишка, — Он один из самых ярых моих последователей! Он столько даров мне вручил! Один из самых щедрых почитателей!
Моя улыбка становится шире. Так и знал, что я пришёл в нужное место! Аферисту не могло так просто везти. Везти в ТАКОМ масштабе! Разминуться со мной несколько раз кряду, уйти от Клеща, профессионала своего дела, проскочить патрули и заслоны на дорогах и отряды наездников на кабанах — это «жжжж» неспроста!
Только если его не благословил сам бог удачи! И, похоже, так оно и произошло!
— Видишь ли, Уилсон, этот Бендер… оказался очень плохим человеком, — демонстративно вздыхаю я.
Младший бог разевает рот, он явно удивлён моими словами. Святая невинность!
— Как это? Бендер? Но он же… так искренне просил об удаче! Он говорил, что хочет использовать её на благо людей, — шепчет парнишка.
— Не все молитвы искренни, и не все слова правдивы, — пожимаю я плечами, — Этот человек уже принёс немало горя нашей фракции. Сотни людей могут лишиться дома, если мы его не остановим.
— Вот же чёрт рогатый, — рычит неожиданно Уилсон. — Вернётся, я рога-то ему поотрываю.
Я удивлённо смотрю на младшего бога. И где он такому только научиться успел?
Уилсон замечает мой взгляд и весело улыбается.
— Меня этому Мирантис научила!
И почему я не удивлён⁈
— Но Бендер действительно поступил неправильно. Мой дар нельзя использовать против других людей, — мрачно кивает Уилсон, закладывая руки за спину. — За обман своего покровителя должно следовать наказание.
Глаза младшего бога вспыхивают. Его лицо застывает, точно непроницаемая маска. Только глаза выдают всю бурю эмоций, одолевающих Уилсона.
Похоже, Бендера уже совсем скоро ждут серьёзные неприятности!
* * *
— Хочу статую больше чем у Чёрти-что! — восклицает богиня красоты.
— Нет, — качаю я головой.
Мы оба знаем, как отреагирует глава Пантеона на подобный подарок. Однако Мирантис не была бы собой, если б не сделала попытку.
— Тогда чтоб не меньше, чем у Чёрти-что! — делает новую атаку Мирантис.
На этот раз отвечает сама богиня войны.
— Я слышала, у людей богиней красоты считали Венеру Милосскую, — хмыкает она, — та была без рук и без ног. Хочешь, тебе такую статую сделаем? А потом оригинал поправим, чтоб не отличалось.
— Ладно-ладно, я поняла! Поняла! — выставляет перед собой ладошки в защитном жесте Мирантис. Она надувает губки, переводя взгляд с меня на Чёрти-что, — Вот не любите вы меня! Нет бы вручить мне достойную награду за всю проделанную работу!
— К которой ты толком и не приступила ещё, — ворчит Черти-что.
— Пока не приступила! — вскидывает указательный пальчик богиня красоты. — Но ведь за любой труд необходимо платить! И когда, если не сейчас, нужно говорить о награде⁈
— Бендер похитил впечатляющую сумму Е-баллов, — качаю я головой. — За помощь в его поимке я объявлю награду… Или отдам её одной богине…
Глазки Мирантис жадно вспыхивают.
— Пять статуй на площадях самых крупных полисов Королевства! Чтобы простой люд видел всю мою красоты и вне стен храма! — возбуждённо добавляет Мирантис, но, встретившись взглядами со мной и Черти-что, тут же меняет свой тон. Теперь она говорит куда тише, чем раньше. — Просто мне так будет в разы легче перемещаться по нашим землям…
— Не вижу в этом ничего невыполнимого, — заявляю я, а затем перевожу взгляд на богиню ужаса. Для меня исполнить желание Мирантис совсем несложно, но мне интересно мнение главы нашего Пантеона. Не ослабит ли это её контроль над Мирантис? Эти вопросы остаются в ведении божественных сил, им и решать.
— Пусть будет так. Это действительно разумная цена, — заключает Чёрти-что.
— Ура! — победно вскидывает кулачки над головой Мирантис.
— Итак, я бы хотел услышать, как вы собираетесь поймать Бендера, — задаю я главный вопрос. — У вас ведь уже есть план?
— О, не волнуйтесь, Лорд Шурик, — смеётся богиня ужаса. — Мы поймаем этого мерзавца в кратчайшие сроки. Ведь он обманул и мою паству. А за это его ждёт серьёзное наказание. И оно нагрянет очень скоро.
* * *
Бендер ощутил стойкое чувство дежавю. В который раз история повторялась вновь! Он-то был уверен, что в мире Системы удача не подведёт его! Но почему всё опять шло наперекосяк⁈
Даже когда он возносил молитву местному богу удачи! И жертвовал тому одни из самых щедрых даров во всём Королевстве!
Мужчина осознал, что что-то не так, стоило ему только слезть с телеги в порту Солнечного Берега. В ту же секунду Бендер поскользнулся и больно ударился копчиком о землю. Поначалу мужчина не придал этому значения.
Ну, бывает! Поспешил! Переволновался! Ноги затекли после столь долгой поездки. С кем не бывает?
Но странности на этом не закончились. Капитан галеры, на которой Бендер и должен был отплыть в скорости, неожиданно приложился к бутылке. Да так основательно, что в ближайшие пару суток его никто не будет в состоянии растолкать! И где простой капитан раздобыл несколько ящиков королевского сидра⁈ И поделился им со своей командой.
Пришлось искать новый экипаж. На это ушли ещё сутки. Причём набранные люди на этот раз не внушали Бендеру особого доверия.
Мутные типы из Винланда. Викинги, дикари, которым чужды любые правила приличий и порядок, в частности. Хотя моряки они умелые, этого не отнять.
Только эта черта и заставила Бендера согласиться на столь сомнительную компанию на срок путешествия до Константинополя. Делец надеялся, что, как только они выйдут в море, всё наконец-то успокоится. Зря надеялся!
Только они покинули порт, как началась целая серия несуразных поломок! То канат какой-нибудь порвётся, то парусина окажется напрочь дырявой! То ещё что! Из-за чего срок путешествия до архипелага едва ли не увеличился втрое!
Бендер было даже подумал на викингов, мол, это они устраивают диверсию. Из-за чего мужчина не спал несколько ночей кряду, следя за своим окружением. Но нет. Матросы были невиновны.
Тогда в чём дело? Что или кто виновен в этой безумной череде неудач?
Но то были ещё цветочки! Ягодки пошли тогда, когда юнга, как и всегда прежде, принёс в каюту Бендера обед.
Уже у самого входа парнишка вжал голову в плечи и с бледным оттенком лица поставил на стол поднос с миской ухи.
— И как вы можете только тут сидеть? — дёрнул плечами юнга, обращаясь к Бендеру. — Тут так мрачно, что хоть стой, хоть падай! Может, стоит лучше выйти на палубу? Подышать свежим воздухом?
Бендер нахмурился. К чему бы это? Мрачно? В его светлой и просторной каюте? Что за бред! Впрочем, мужчина всё же послушался совета юнги и покинул свою комнату. Прогулка ему определённо не помешает.
Вскоре он оказался под лучами палящего солнца. А странности меж тем всё продолжались. В какой-то момент суровые викинги стали странно на него глядеть. В их взглядах читалось беспокойство. А у кого-то и вовсе страх! Почему?
Бендер уже ничего не понимал! Он почти все свои очки вкладывал в Харизму! Он должен, наоборот, привлекать людей! Расслаблять их одним своим присутствием! Почему всё сейчас работает с точностью до наоборот⁈ Мужчина тут же залез в свой статус, чтобы найти причину происходящего. И ведь нашёл.
С каких это пор его Харизма превратилась в Ужас⁈ Кто это сотворил с ним⁈ Какого хрена⁈
А матросы уже обходили его по самому краю палубы. Пока в Бендере росли злость и раздражение, чёрная дымка распространялась по судну, подобно чуме.
— Ну, нахрен! Я на такое не подписывался! — наконец, не выдержал суровый мужчина с бородой до пупка. И сиганул солдатиком за борт. Прямо в открытое море. Этот случай запустил цепную реакцию. Матросы побросали всё и просто начали спускать шлюпки на воду. Кто-то же последовал примеру первого викинга и выпрыгнул за борт.
— Стойте! Я вам заплатил! Вы должны доставить меня в Константинополь! У нас был договор! — рычал Бендер. И чёрная дымка вокруг него только крепла!
— К чёрту договор! — вопили суровые викинги и тут же брались за вёсла на шлюпках, чтобы отплыть как можно дальше от жуткого человека!
— Почему⁈ Что я такого сделал⁈ Да за что мне всё это⁈ — заорал аферист. Паника охватила его с головой. Как он вообще справится с целой галерой в одиночку? Он же совершенно не умеет ею управлять! А все шлюпки уже забрали матросы! Как быть⁈ Что делать⁈
И тут, словно в ответ на его приступы паники, женская ладошка мягко легла на его плечо.
Бендер обернулся и не веря распахнул веки. Перед ним стояла неописуемая красавица, от одного взгляда на которую уже хотелось пасть перед ней ниц.
Бендер тут же упал на колени, поражённо раскрыв рот.
— Б-богиня, ты пришла спасти меня? Ты услышала мои молитвы? — прошептал мужчина.
— Не совсем, — хихикнула Мирантис, богиня красоты. — Можно даже сказать, что это ты спасаешь меня. Спасаешь от забвения.
— Не понимаю…
— И не надо, — улыбнулась ему богиня. — Ты принесёшь мне очень много пользы. Уверяю тебя. Но вот тебе самому это вряд ли понравится!
