Многие подарки – личные, дипломатические и прочие – вошли в историю благодаря своей масштабности, колоссальной стоимости или (такое тоже бывало) нелепости. Составить рейтинг экстраординарных подношений довольно сложно – они очень разнообразны, да и истории некоторых из них относятся больше к области преданий. Тем не менее о нескольких курьезах мы расскажем.

Русская императрица Екатерина II пришла к власти, свергнув с престола собственного мужа – Петра III. Большую помощь в этом оказали гвардейцы и представители аристократии, в том числе братья Алексей и Григорий Орловы. Последний был фаворитом Екатерины еще в бытность ее царевной.

Заняв престол, императрица стремилась вознаградить тех, кто способствовал ее продвижению к власти, щедро раздавая титулы, бриллианты и имения.

Для Григория Орлова по ее приказу на набережной Невы в Петербурге начали строить Мраморный дворец – название он получил потому, что для отделки этого огромного здания было использовано более 30 сортов мрамора. Есть известная легенда на этот счет: считается, что когда Орлов узнал о подготовке ему такого роскошного подарка, он решил сделать ответный шаг и приобрел для императрицы индийский алмаз почти в 200 карат. Сейчас он носит его имя – «Орлов», украшает императорский скипетр и хранится в Алмазном фонде Российской Федерации. Тогда камень стоил около 400 тысяч рублей – деньги даже по нашим временам довольно большие, а в те годы просто огромные. Цена алмаза практически перекрывала стоимость недостроенного дворца. Правда, есть версия, что на самом деле Орлов камня не покупал, а его приобрела у заморских негоциантов сама Екатерина, очень любившая бриллианты, а чтобы ее не обвиняли в расточительности, придумала историю с подарком, полученным от фаворита. Григорий Орлов умер, не дожидаясь окончания строительства, и Екатерина выкупила дворец у его наследников – уже за полтора миллиона. После чего подарила Мраморный дворец своему внуку Константину.

Выражение «купить собственный остров» иногда в шутку используют в разговоре, чтобы охарактеризовать возможности, которые дают большие деньги. Частные острова в мире действительно есть, и их довольно много. Приобрести собственный кусочек суши бывает сложно не только из-за высокой стоимости, но и потому, что большинство из них принадлежат какому-то государству, которое отказывается торговать островами.

Знаменитости, в разное время владевшие или владеющие островами:

• Марлон Брандо,

• Джон Леннон,

• Дэвид Копперфильд,

• Николас Кейдж.

В 1962 году миллиардер Аристотель Онассис сделал подарок сам себе, приобретя остров Скорпиос в Ионическом море. Цена была сходной: всего три с половиной миллиона драхм. Именно на этой территории Онассис через несколько лет сыграл свадьбу с вдовой американского президента – Жаклин Кеннеди, а позднее на этом острове он был похоронен, так же как его сын и дочь.

Всегда ли особая милость, полученная от сильных мира сего, приносит счастье? Нет. Эту мысль ярко иллюстрирует легенда о белых слонах Сиама.

Сиам – это старое название Таиланда. Белый слон в этом государстве издавна считался священным животным и в течение нескольких десятилетий даже изображался на гербе страны. Рассказывают, что раньше правители этого государства подносили белых слонов тем, кого хотели особо отличить. Но одариваемые почему-то были не рады.

Оказалось, что на самом деле такой подарок был не свидетельством особой милости, а наказанием. И сиамский правитель вручал белого слона тому, кого хотел разорить. Дело в том, что священное животное нельзя заставлять работать, поэтому использовать его в качестве упряжной скотины или как перевозчика грузов было невозможно, то есть дохода от него не было. В отличие от расходов – еды слонам требуется много. Вот такой подарок, от которого невозможно было отказаться.