Отчасти в ответ на назойливые требования живых, но также и по той причине, что они настаивали на уважении, предки требовали еды и питья в почетной форме пира. Предки жителей государства Шан составляли часть сложного набора космологических фигур, начиная от Ди, возможного предка (он мог быть связан с небесным Северным полюсом, вокруг которого вращаются звездные созвездия), вплоть до природных духов или божеств, таких как Земля, Река и Гора. Каждому из них полагались особые жертвоприношения, как и местным духам, которые оживляли ландшафт государства Шан. Пять различных видов жертвоприношений и праздников были предложены царским предкам Шан: и, цзи, цзай, се и юн. Мы сейчас не знаем содержания и формы каждого из этих праздников, но они, скорее всего, включали жертвоприношения людей и животных, а также подношения пищи и питья, сопровождаемые музыкой, танцами и другими представлениями.

Гадание также было необходимо для того, чтобы удостовериться, что определенные праздники пройдут как следует.

Каждый предок, приняв жертву цзай, затем по очереди приносил другие виды жертвоприношений. Год воспринимался в государстве Шан как жертвенный цикл: когда все жертвы приносились всем предкам, они вместе составляли один год. Существовали случайные, защитные жертвоприношения конкретному предку, который, как можно было судить, вызывал у царя зубную боль или боль в плече. Государство Шан описывали как магико-религиозное. Не только власть царя основывалась на регулярных жертвоприношениях предкам по его линии – жертвы царского дома гарантировали благополучие государства.

Некоторые из самых известных предметов эпохи государства Шан и более поздних эпох представляют собой богато украшенные бронзовые изделия определенной формы. Моя подруга и специалист по Китаю Джессика Роусон использовала наглядную аналогию с чайным сервизом, чтобы объяснить состав этих древних украшений из бронзы. При приготовлении чая в таких местах, как Британия, необходимо иметь чайник, молочник, сахарницу, тарелки, чашки и блюдца. Все должно быть сделано из лучшего фарфора, который только можно найти в домашнем хозяйстве. Эти предметы посуды так же важны, как чай, бутерброды и пирожные. С их помощью демонстрируется уважение, производится впечатление на гостей. Мертвые в государствах Шан и Чжоу требовали к себе уважения и, возможно, иногда бывали впечатлены сосудами для просяного вина, воды и пищи, приготовленной из проса, риса и мяса. Бедные семьи владели более скромными вариантами аристократических и императорских наборов, с меньшим количеством предметов, с упрощенной формой и с более бедными украшениями, но с тем же принципом системы сосудов для еды и питья. Посредниками связи с предками были не только пища и питье, но и бронзовые сосуды, в которых они хранились.

Формализм древнекитайского мира проявлялся в структурированном характере множеств. Основными считались два типа пищевых сосудов: дин – посуда для приготовления пищи и гуй – таз для проса, риса и других злаков. Более высокие сосуды использовались для хранения вина или смешивания его со специями, такими как цзя и ху. Известны более 10 000 бронзовых изделий периода государства Чжоу, и, хотя они часто весьма искусно украшены, такие изделия являются более стандартизированными по форме, чем те, что находили в любой период до или после.

Бронза также становилась материалом для надписей, в которых излагались родственные связи, моменты из семейной истории или фиксировались события, например победоносные сражения, хорошо отражавшиеся на положении того или иного дома. Положительные события происходили благодаря вмешательству предков, поэтому сосуды формировали летопись их могущества, а также успехов живых. Нам известны наборы бронзовых изделий из могил и найденных кладов. В обоих случаях скопления нередко состояли из сосудов разного возраста, создавая, таким образом, архив истории и достижений семьи. Подобные архивы были устремлены в прошлое, в том смысле, что умершие гарантировали успех, но также ориентировались и на будущее, пытались сохранить имя и репутацию рода на протяжении веков.

Жертвоприношения, пиры и их материальная культура менялись и развивались с течением времени, возможно, потому, что люди искали новые формы действенности. По мере развития истории государства Чжоу, примерно с 900 года до н. э., произошла крупная реформа жертвоприношений, которая лучше всего видна через изменения в формах сосудов, их размерах и небольшом упрощении их украшений. Как замечает Джессика Роусон, увеличение размеров сосудов после реформы означало новые способы вовлечения человеческого тела в физические процессы через подъем, наливание и перемещение слугами и аристократами, принимающими участие в таких ритуалах. Китайские гадания и пиршества хоть и были нацелены на нематериальных предков, но являлись глубоко телесными переживаниями, а также сложными манипуляциями с календарями, числами и космологическими силами.

Государство Чжоу переняло власть у Шан, и правление этой династии стало образцом упорядоченности и благого управления для последующих эпох, которые превозносил, в частности, Конфуций. Власть этого государства медленно уменьшалась в масштабах и глубине, и условный конец произошел в 771 году до н. э. С упадком государства Чжоу разработка ритуальных сосудов для гробниц пошла на убыль, и бронзу заменила керамика. В последующий период Весен и Осеней (771–475 гг. до н. э.) и период Сражающихся царств (475–221 гг. до н. э.) – вместе эти два периода иногда называют Восточной династией Чжоу – не существовало единого управляющего центра, был только ряд небольших соперничающих государств. Структура занятости для прорицателей, врачей и других специалистов радикально изменилась в отсутствие центрального суда, и многие из этих специалистов стали странствовать. Такие перемещения оказали оживляющее влияние на космологию и формы магии, поэтому частота гаданий на костях и черепашьих нагрудниках сократилась. Впрочем, их дополнили другие системы, самой известной из которых является система книги «И цзин».

В новой традиции выбрасываются стебли тысячелистника, они генерируют числа, которые затем связываются с гексаграммами, представляющими собой маленькие диаграммы. Диаграммы состоят из шести сложенных линий, некоторые из них неразрывные (известные как ян), а некоторые сломанные (инь). Они также связаны с восемью триграммами. Каждая из триграмм состоит из трех ломаных и неразрывных линий, которые представляют собой элементарные аспекты мира (небо, озеро, огонь, гром, ветер, вода, гора, земля). Гадание по книге «И цзин» началось в период государства Чжоу и стало источником вдохновения для теорий пяти стихий, связанных также с инь и ян. Древний метод, лежащий в основе «И цзин», непонятен, но он явно основывался на сложных числовых паттернах – на связях с силами изменения инь и ян, а также на связях со стихиями и человеческим поведением или действием. Во II веке до н. э. была признана важность книги «И цзин», когда она стала одной из составляющих так называемого «Пятикнижия», которое упорядочивало все разногласия в обучении и споры, шедшие в течение предыдущих веков. Позже набор этих книг, помимо многих других направлений мысли, дал начало конфуцианству и даосизму.