Однажды за ужином я сидел рядом с человеком, который был убежден, что пирамиды построили инопланетяне и эти сооружения можно использовать для генерации различных видов энергии, если только мы сможем заново открыть способы этой генерации. Одним из доказательств теории моего знакомого было изображение пирамиды, которое, казалось бы, излучало силу вокруг глаза, на долларовой купюре США. Сначала я подумал, что он шутит, но потом понял – этот мужчина так считал на полном серьезе. Когда я сказал, что, как профессиональный археолог, не верю подобным утверждениям, мой собеседник заметил, что я поддерживаю этим заговор ученых, призванный скрыть от мира правду о Древнем Египте и его могуществе. При этом наш разговор был на удивление дружеским. Впоследствии я его никому не пересказывал. Ни один из нас не смог переубедить другого. Самым интересным аспектом нашей беседы для меня было явное свидетельство продолжающейся одержимости Древним Египтом и его мистическими или магическими силами. Оказалось, этот интерес часто принимает едва ли не форму безумия. Более частные аспекты египетской культуры привлекали внимание людей на протяжении веков. В последние два столетия они возродились после расшифровки египетских иероглифов. У «Книги мертвых» было долгое «эхо», которое свидетельствовало о более поздних неопределенностях в отношении смерти, когда западные люди неловко посмеивались над «Книгой мертвых Северного Лондона» за авторством Уилла Селфа. Более поздние культуры были очарованы Месопотамией, но уже не в такой степени.

Египет, как и Месопотамия, создал высокоэстетичную культуру с сильным и узнаваемым визуальным стилем, а также с монументальной архитектурой. Она до сих пор поражает воображение и дополняется сложным языком, представлениями, музыкой, запахами, едой и напитками. Важнейшим элементом обеих культур было развитие скрытых знаний, которыми в наибольшей полноте владели только элита и образованные люди, но ни один человек не мог овладеть ими полностью. Магические силы позволяют знатокам подключаться к силам космоса. Возможно, этот скрытый аспект является частью очарования сегодняшнего дня: обе культуры предлагают нам свои тайны, куда можно проникнуть, и люди с достаточным терпением, обучением и волей способны эти тайны понять. Хорошо известно использование египетской символики масонами. Кроме того, это знание было связано с властью – в контексте мировой иерархии и влияния, но также и благодаря возможности подключения к высшим силам Вселенной. Именно эти силы помогали справиться с болезнью, одержимостью, смертью или с управлением преобразованиями.

Месопотамия и Египет – две древнейшие государственные городские культуры на планете, причем в обеих магия занимала центральное место в деятельности государства и была неотъемлемой частью природы власти, а также формировала для всех особые экзистенциальные условия существования. Жители обоих государств верили, что космос живой и разумный, а люди – четко сформулированный элемент разумного целого. Обе цивилизации развили широкий спектр особенных функций и специалистов‐практиков, в том числе магов, которые улавливали признаки того, как развивается космос, разрабатывали соответствующие направления действий, отражали вред и способствовали благополучию. Ашипу и те, кто владел хека, были хорошо обучены и занимали видное место в политической деятельности правителя и государства. Решающий аспект притязаний правителя на власть – это гарантия воспроизводства, благополучия и позитивных отношений с другими силами, человеческими или нет. Не только правитель полагался на магов в этих вопросах, но и население в более широком смысле – в вопросах жизни, здоровья и смерти. Звездные знания, занимавшие центральное место в жизни Месопотамии, были созданы в результате тысячелетних систематических наблюдений и записей, подкрепленных новой наукой – математикой. Одержимость звездами создала элементы тех понятий, которые мы впоследствии признаем наукой, а также имела сильное астрологическое измерение.

В отличие от более ранних, публичных и открытых культур, магия в этих новых государствах стала частично скрытым знанием, и элита связывала власть с контролем магических, религиозных и научных знаний, что с тех пор считалось вполне справедливым для многих иерархических государств.