Глава 5 The show must go on
Перед финалом Больших Игр проводили ряд обязательных мероприятий. В этом году из-за вносимых по инициативе Международной Организации изменений со сроками немного затянули, но тем не менее основные вехи этого общенационального события должны были состояться. Люди ждали привычного шоу, телеканалы готовили убойные выпуски, власти давали тонкие намеки на то, что будет происходить в финале.
Все это подогревало интерес публики и заставляло тысячи одаренных мечтать попасть на Игры. Да, дети хотели стать популярными, богатыми, знаменитыми, успешными, а Империя, играя на тщеславии и амбициях получала в свою армию высокоранговых магов. Машина работала и приносила свою пользу и чем больше популярности получали Игроки, тем сильнее потенциально могла стать страна. В этот раз общественный интерес был особенно силен.
Вначале его подогрела новость о появлении Повелителя Зверей и впечатляющая серия роликов с полигона. Потом оправдала традиционные ожидания принцесса Тэймэй. Мало того что граждане Империи, итак, уделяли особое внимание члену Правящего Дома, так юная красавица еще и выдала такие бои, от которых с ума сходили маститые комментаторы, а международные специалисты в один голос утверждали о рождении новой звезды.
Добавьте ко всему умело дозируемые властью слухи об изменении формата конкурса. Какие конкретно испытания будут у игроков массовый зритель обычно узнавал во время трансляции, так было и в этот раз. Но все почему-то уверились, что это будут самые жесткие соревнования за все время существования Больших Игр. К тому же испытания подавались как пример того, почему маги правят миром, дескать хочешь также — пройди смертельно опасные конкурсы, отправь своих детей на «Мясорубку», отдай в школу, где их каждый день будут пытаться избить, унизить и уничтожить.
Маги богаты и могущественны потому, что в любой момент готовы встать на защиту страны и самое главное они могут это эффективно сделать! Такой лейтмотив звучал во время всей пиар компании Игр. Простецам наглядно показывали всю жестокость мира одаренных. Так что богатство магов уже не казалось конфеткой в красивой обертке. За благами стояли кровь, пот и годы превозмоганий.
Под это дело подготовили целую компанию. Будет серия интервью с участниками Игр. Сюжеты с их повседневными тренировками, яркие моменты на соревнованиях, позже передачи, где примут участие школьники из всех трех подгрупп и как апофеоз — бал финалистов. Причем для подогрева интереса по стране разыгрывались места в зрительских залах на телешоу, а в качестве гран-при даже обещали несколько билетов на бал. Фанаты со всей страны стремились лично познакомиться со своими кумирами. А учитывая, что на церемонии ждали Императора, это был серьезный приз.
С нами, игроками из района Синдзюку запланировали несколько телешоу на разных каналах. На первом так сказать пристрелочном мы готовили блюда из рациона чемпионов. Довольно нейтральное шоу, с минимум негатива и максимум контакта с публикой. Массовики затейники устроили что-то вроде соревнования между группами по готовке несложных блюд. Я выступал в паре с Акирой и вроде бы мы справились с заданием не хуже других.
Потом были серии интервью куда игроки приглашались группами. Все это подогревало интерес и давало зрителям познакомится с финалистами. Теперь они будут видеть на экране живых ребят, а не монстров из далекой галактики. Многие определятся за кого болеть, а кого искренне ненавидеть. Бойцы открывались с совершенно иной стороны, одни увлекались музыкой, другие живописью, третьи прыгали с парашюта…
Хмм… я во всей этой круговерти выглядел бледновато. Оказалось, у меня нет хобби. Да блин! Тут времени в туалет сходить нет, как эти люди еще что-то успевают? Да что там люди, с удивлением узнал, что Акира играет на фортепьяно. Это я даже мягко сказал, она блин чертов профессиональный пианист. По крайней мере так утверждали все эксперты на одной из передач, где моя девушка продемонстрировала свои таланты.
В купе с обалденной внешностью, ореолом чемпионки Старшей школы Гакко Такада заслуженно стало одной из любимиц зрителей. К тому же рядового зрителя привлекал непонятный статус ее семьи. С одной стороны, де-юре девушка однозначно считалась простолюдинкой и была близка к основной массе телезрителей, а с другой за ней шлейфом шла слава одного из древнейших родов Империи. Получилась убойная смесь, аристократ до которого рукой подать.
Фан база Акиры едва ли была меньше, чем у меня или принцессы Тэймэй. Молодые парни влюблялись и наивно полагали, что раз нет сословного барьера, то у них есть все шансы добиться взаимности, ну а девушки отождествляли себя со старшей Такада и мечтали достичь такого же успеха и подцепить какого-нибудь принца клана. Популярность моей невесты росла как на дрожжах.
Ну я в рейтингах рос благодаря нескольким талантливо снятым роликам, где меня подавали как безбашенного головореза, ну и те же резоны, что у Акиры работали и со мной. Парень из народа, в одночасье стал главой независимого рода, аристократом, богачом и вообще легендарным Повелителем Зверей. Эту карту разыгрывали в любом шоу, в котором мне довелось принимать участие.
В массы запустили чуть ли не исторически обоснованный труд о том, как нынешняя аристократия достигла своего положения. Объяснений и разглагольствований много, но суть одна: гляньте на Повелителя Зверей, сможете так и будет вам счастье, богатство и благополучие потомков на тысячи лет. Ну соответственно показали мой ежедневный труд для достижения таких успехов. В тему легли сюжеты драк, покушений и грандиозные сроки лежек в больничке.
У рядового обывателя сложилось мнение, что все эти деньги, титулы и слава достались мне бааальшой кровью. И сам немного оторопел, когда оказалось, что едва ли не четверть времени с того дня как появился в этом Мире я провел на больничной койке с разной тяжести травмами. А когда опубликовали список переломов, ушибов и повреждений, то многие вообще удивились почему я до сих пор бегаю и прыгаю. Опасный момент так и проколоться можно. Но в итоге все списали на невероятный талант в магии.
Отдельной няшности моему образу добавлял котяра. Юкихе определенно родился для сцены, иногда он выходил в образе могучего убийцы и требовал навесить на свою тушку кучу боевого железа, в иных случаях разыгрывал обаятельного милашку. Когда он дал погладить себя симпатичной телеведущей и положил голову на ее колени, вся страна замерла в немом восторге. А после того, как он помурлыкал, отвечая на ее робкие ласки, зрительская любовь превысила все возможные пределы. Ну и мне соответственно немного перепало.
Вся эта тема сопровождалась статьями в глянцевых журналах, колонками в газетах и обсасыванием мельчайших деталей со стороны артистов, блогеров и прочих медийных личностей. Но самое паршивое что любимым и самым апофеозным мероприятием являлась довольно скандальная программа. Причина популярности рядового не первый взгляд шоу была абсолютно прозрачна, ведущие играли на эмоциях, провокациях и рьяно копали сенсации.
Формат максимально скандальный, устраивались беседы на грани фола с потенциальными конкурентами. Вначале что-то вроде трэш тока между бойцами из разных сословий. Потом конкурсы или серия интервью, где сталкивали девушек и парней под предлогом выбора партнера на бал. Поощрялось если аристо выбирал партнершу из квартала простолюдинов, а парень из Сидзюку приглашал высокородную юную леди.
Мне эта тема активно не нравилась, я по умолчанию шел на прием с Акирой, а ссорится с кем-то из участников не было даже повода. Тем более я вообще ни одного игрока из квартала аристо или простолюдинов не знал. Однако у дирижеров пиар компании были свои планы на этот счет. Акире назначили парное интервью с бойцом из клана Сога, а мне трэшток с наследником клана Накатоми и позже интервью с принцессой Тэймэй.
Если смотреть на эту ситуацию поверхностно, то ничего экстраординарного не произошло. Однако я не мог позволить себе расслабиться и потому проштудировал всю доступную информацию. Первый вопрос о том почему у Акиры не было трэштока отпал сам собой, в этом году из-за участия члена Правящего Дома девушек от этого элемента шоу избавили. А вот касательно выбранных личностей, если светские хроники не врут, то все попахивает скандалом.
Понятно, что организатором надо показывать кипящие страсти, вызывать эмоции и повышенный интерес, но блин не так же топорно. Сога-но-Умако оказался завзятым ловеласом и бретером. Ну как бы с кем не бывает, но именно этот парень — правая рука главы школьной банды Накотоми-но-Комацу, с которым мне предстоит трэшток. Это само по себе уже повод поволноваться, пара может отработать по Акире, чтобы эмоционально раскачать меня.
Но как я понял ведущие программы копнули намного глубже, Накатоми наследник одного из сильнейших кланов Империи и один из весомых претендентов на руку принцессы Тэймэй. Тут сюжет шит прямо белыми нитками, организаторы вроде как пытаются отправить принцессу вместе с Повелителем Зверей на бал. А что? Общей генеральной линии соответствует: низкородный с аристо, потом по силе подхожу, тоже хорошо выступал, опять же ореол Повелителя Зверей. Отличный ход!
Только вот наследник Накотоми не раз показывал буйный характер отваживая от одноклассницы Тэймэй недостойных по его мнению ухажеров. Силушки, спеси и борзоты у парня не занимать, он и так-то не отличался терпением, а тут ему красную тряпку прямо на глаза повязали, да еще и дали инструмент надо мной поизмываться в лице Сога-но-Умако. Чует сердце прямо неприятные игры затеяли продюсеры ток-шоу. Больные на всю голову товарищи с извращенной фантазией, не меньше.
Так что к последней серии передач я готовился с нехорошим предчувствием и внутренним мандражом. Первым делом отправил Рису к молодому аристократу, там ожидаемо глухо, в древние поместья не проникнуть. К принцессе Тэймэй даже соваться не стал. Не дай боги мои шалости с бельчонком просекут, так можно и стать короче на голову. Только у продюсеров защиты не было.
Но там и особо ценных сведений не нашел, только подтвердил свои самые мрачные прогнозы. Все сделали ради рейтинга, да к тому же с подачи Накотоми, то есть две стороны одновременно пришли к одной идее и даже вроде не сговаривались. В общем два дебила — это сила. Первой выступала Акира, меня приберегли напоследок, фигли гвоздь программы, э-хе-хе.
Акира, как всегда, выглядела потрясающе: благородные черты лица, высокая, спортивная фигура, безупречная одежда, со вкусом подобранные аксессуары. И все это лишь оттеняло острый ум, невероятный талант в магии и потрясающую целеустремленность. А если добавить качества известные только мне, то Такада точно самые лучшие жены в Империи. Хмм… хотя ни Томоко, ни Мотонари ничем не уступают или это я такой некапризный?
— Акира добрый день! — поздоровался ведущий, когда моя девушка вышла на сцену. Велась прямая трансляция, поэтому все немного волновались, поправить то, что вышло в эфир уже нельзя.
— Добрый день, — кротко, но уверенно ответила старшая Такада.
— Как такая хрупкая и красивая девушка прошла сквозь сито жестокого отбора? — прозвучал стандартный вопрос ведущего.
— Я много тренировалась и старалась во всем достичь лучших результатов, ведь пока мы школьники, это наша работа, — девушка ответила в любимом стиле трудоголиков Империи, коих в стране было не меньше ста десяти процентов.
— Похвально! — расщедрился на комплимент ведущий, — Я слышал ты чемпионка Старшей школы Гакко, да к тому же главарь целой банды, это так?
— Да, — коротко ответила Акира, а ее ответ вызвал восторг зрителей.
— Вау, круто!
— Такая красотка и главарь школьной банды!
— Я слышал у них там бои чуть ли не каждый день!
— Я влюблен!
— Акира!!! — скандировали зрители пока ведущий не поднял руки призывая к тишине.
— Оу! У тебя много фанатов! — картинно удивился ведущий, зрительский пул тщательно отбирался под каждое интервью, да еще было немало проплаченных заводил, — Но, Акира, позволь нам встретить следующего гостя передачи. Вы с ним незнакомы, но надеюсь ты не будешь против пообщаться с еще одним финалистом. Встречайте, ученика Старшей школы Тиеда Сога-но-Умако!
— Красавчик! — кричали юнцы, для которых ловелас был кумиром.
— Мы любим тебя Уми, — скандировали влюбленные школьницы.
На сцену вышел брутальный, накачанный молодой человек, как и все аристо одетый по последней моде. Пошитый по фигуре костюм, дорогая кожаная обувь, эксклюзивные аксессуары. Черт этот парень даже укладку и макияж перед выходом сделал. Не поймешь то ли позер то ли совсем голубых кровей, тьфу, прости господи.
— Вау, Сога-но Умако, у тебя не меньше фанатов тут, а мы думали Акира Такада затмила всех, — немного фамильярна встретил аристократа телеведущий.
— Безусловно красота Акиры затмила всех, меня поддерживают лишь несколько фанатов и то по старой памяти, — начал кокетничать типичный представитель золотой молодежи. Блин может у них так и принято, но со стороны смотрится хреново!
— Сога, ходят слухи что ты прямо охотник за женскими сердцами, — широко улыбнулся ведущий, — Поговаривают, что у тебя есть целый фан-клуб, который насчитывает не один десяток красавиц.
— Это преувеличение, — картинно пробасил Умако, и одним глазам подмигнул зрителям, давая понять что поклонницы есть, только для Акиры он играет роль приличного парня, — Я на самом деле веду довольно закрытый образ жизни.
— Ахах, ха-ха-ха, — от души рассмеялся зрительский зал. Сога-но-Умако не сходил со страниц светских хроник, являясь постоянным участником попоек, скандалов, драк и дуэлей, причиной которых как правило было его распутное поведение. Много легкомысленных девиц клевало на смазливого парня.
— Ну-ну, мы верим тебе благородный Сога-но-Умако, — велеречиво произнес ведущий и так же хитро подмигнул на камеру, — Можно я не буду ходить вокруг да около? Ведь все знают зачем мы проводим парное интервью. Просто, я вижу, что и ты и Акира достаточно решительные молодые люди и мне не надо вас долго знакомить. Я задам вопрос ребром. Вы пойдете вместе на бал?
— Нет!
— Да! — ответы прозвучали одновременно, слившись в один.
— Гхм… Что-то я растерялся. Э… кто из вас сказал нет? — сделал вид, что не расслышал ответ Акиры ведущий. Спутать ее нежный голос с басом молодого аристо было сложно, тем более все звуки усиливали закрепленные на поясе микрофоны.
— Прошу простить меня, но я не пойду на бал вместе с досточтимым Сога-но-Умако, — вежливо, но твердо ответила Акира, — Дело в том, что я буду на этом вечере со своим молодым человеком!
— Ууууу, — осуждающе засвистела заранее подготовленная к такому сценарию публика.
— А кто, кто этот везунчик? — сделал вид что не знает подоплеку происходящего ведущий, хотя мы с Акирой уже несколько раз появлялись вместе на телепередачах и нас не обсудил только ленивый.
— Гэндзи Танака, — с достоинством ответила Акира Такада.
— Зачем тебе этот сосунок? — быстро вмешался Сога, — Посмотри на меня. Я по крайней мере учусь на четвертом курсе!
— Что!?! — включила босса школьной банды Акира, — Я вобью тебе эти слова в твою глотку!
— Оу, оу…, - теперь мы верим, что Акира глава банды хулиганов, и тут же корректно поправил аристо, — господин Умако, я думаю не следует заочно оскорблять Повелителя Зверей.
— Разве я кого-то оскорбил? Факты, с ними не поспоришь, — паясничал пустозвон, — Уважаемому всеми «дрессировщику» маловато лет, мне обидно что такие зрелые красавицы предпочитают малолеток!
— Ха-ха-ха!
— Вот это дал!
— Ты нарываешься Сога! — выкрикнул кто-то из зала. Черт парное интервью медленно превращалось в трэшток между мной и Умако, только вот мне места в студии не нашлось.
— Мужчина остается мужчиной не смотря на возраст! — веско бросила Акира, — А вот оскорблять кого-то за спиной признак труса!
— Эй, девочка, что значит за спиной? Не забывай, мы на имперском телеканале, куда уж публичнее? — развязано ответил позер, — Я Сого-но-Умако готов ответить за свои слова в любое время…
— Оу! Оу! Стоп, стоп, господа! — вмешался ведущий, видно разговор зашел немного дальше, чем он рассчитывал, — Вызов на поединок Повелителя Зверей не самая лучшая идея. Но думаю вы сможете решить свои разногласия на Арене!
— Ну на арене, так на арене, — высокомерно заявил аристо и не успокоившись опять открыл рот с очередным хамством, — Жаль, что у цыпочки плохой вкус.
— Придурок, — не стала опускаться до перепалки старшая Такада. Хмм… веселое получилось интервью, как бы мне в свою очередь не пришлось бить морды прямо в студии. Ну а че? Я же выходец из низов, маргинал, устрою пацанам шоу. Они ведь этого прямо сильно хотят.
