Глава 1 Дела девичьи

Такада благополучно перебрались на Окинаву. Клан перебросил большую часть своей пехоты, гражданских специалистов, боевой техники оборудования и имущества. Новый дом мало уступал родному поместью размерами, но был естественно хуже обустроен и защищен. Поэтому переселенцы в первую очередь занялись укреплениями главного замка и подступов к нему.

По договоренности с кланами Окинавы, Такада меняли часть своих владений в столице и пригороде на равнозначные земли на островах. Окинавцы давно сотрудничали с изгоями, их связь уходила корнями в те времена, когда предки Шина были еще в когорте знатнейших семей Империи. Старые связи пережили горечь поражения и столетия забвения. Сейчас островные затворники решили завести плацдарм в столице и им как раз на руку пришлось решение главы изгоев сбежать из столицы.

Местные выделили в складчину по участку земли и организовали достойную территорию, которая к обоюдной выгоде была обменена на равноценные земли в столице. Такада тем не менее оставляли за собой родовое поместье, основную боевую базу и контроль над рядом торговых центров, промышленных объектов и другого бизнеса служащего основой финансового благополучия изгоев.

Шин не уходил на Окинаву закрыв за собой все двери, клан просто планомерно искал новые пути и возможности. К сожалению, сидение в столице особого развития не принесло, резервы накопленные в годы благополучия хоть и медленно, но таяли, и старые недоброжелатели имели все шансы дождаться того момента как гордые Такада канут в небытие. Нужно было радикально что-то менять, а тут эта история с девчонками…

Тогда из-за поспешного решения, на эмоциях, они едва не потеряли жизнь. Казалось, что целой роты телохранителей вполне достаточно, а ведь можно было переместиться на базу и уйти на Окинаву в сопровождении всей армии. Но применять такие беспрецедентные меры, да еще и в столице считалось неразумным, но видно у ухажера Кийоко и Акиры очень могущественные враги.

После всего девочки, казалось, смирились с переездом и разрывом отношений с молодым Танака. То прощание и люди, отдавшие жизнь за клан, заставили их сильно повзрослеть. Только вот оказалось, что еще не все закончено и наследницы решили дать последний бой. Шин и Эми подготовились давить любое сопротивление, ведь у них в руках убойное оружие — покушение никакими слезами и любовными историями не перебить.

— Дядя, тетя, я бы хотела попросить вашего разрешения отделиться от Дома Такада, — ошарашила Акира, как они ошибочно полагали готовых ко всему Шина и Эми. Только вот такой удар под дых вышел совсем неожиданным.

— Гхм…, - попытался взять паузу Шин, неумело потянув время натуженным кашлем, — Но ты же еще несовершеннолетняя.

— Мне через месяц двадцать один, к тому же я почти год как сдала тесты на ранг кохая, — коротко, но жестко ответила Акира. Они с Кийоко тщательно готовились к сложному разговору.

— Акира, девочка моя, молодой девушке небезопасно быть одной, к тому же наша семья не защищена статусом, — привела довольно весомый аргумент Эми, которая немного восстановилась пока девочки размазывали ее мужа. Пришел черед верной жены вставать на защиту семьи.

— Я все обдумала, тетя. Мне в любом случае придется жить в столице, пока буду учиться в университете, а клан будет на Окинаве. Так что мой статус принципиально ничего не поменяет, окружающие все равно будут связывать меня с Такада, — смело ответила ранее безропотная племянница.

— Но тогда зачем выходить из клана? — недоумевал Шин.

— Я планирую присоединиться к Гэндзи Танака и хочу, чтобы любое мое решение никак не уронило чести клана, — серьезно ответила Акира, и продолжила объяснять, видя удивление на лицах родителей Кийоко, — Повелитель Зверей уже сейчас стал главой независимого рода Ясуда, к тому же он богат и скоро войдет в когорту высших аристократов Империи. Возможно, я как член клана Такада помешаю ему в его планах.

— Ты готова стать наложницей? — в ужасе предположила Эми.

— Если такова будет его воля, то да! — решительно заявила Акира.

— Не бывать этому! — в гневе закричал Шин, — И помыслить не моги, чтобы дочь моего брата, гордая Такада так унизила свой род!

— Через месяц я буду в праве сама решать свою судьбу, — кротко, но твердо ответила Акира.

— Не забывая ты член клана Такада и только я вправе решать такие вопросы! — закусил удила Шин, — Ты поедешь учиться в Поднебесную, и Кийоко тоже!

— Дядя, мы давно не клан, а простолюдины Империи самостоятельно решают любые вопросы после наступления совершеннолетия, — этот ответ Акиры был нереально жестким и болезненным. Клан изгоев держался не на законах, а только на преданности правящей семье, и одна из них только что решила отколоться.

— Акира! — вскрикнула Эми, которая не думала, что все может зайти так далеко.

— Ты хорошо подумала? — грозно насупился Шин Такада.

— Да! — коротко ответила Чемпионка Гакко.

— Шин, сбавь обороты, Акира постарайся быть более почтительнее, — Эми резко прервала начинающуюся перепалку, она первая поняла, что сейчас самые близкие ей люди могут наговорить друг другу лишнего и в итоге все потеряют.

— Я всецело поддерживаю сестру, — неожиданно подала голос до сих пор молчавшая Кийоко, ее спокойное замечание заставило Эми и Шина буквально рухнуть на стулья.

— Девочка моя, почему? — с мольбой в голосе спросила Акиру Эми.

— Я люблю его всем сердцем, — последовал уверенный ответ.

— Я не… — начал было Шин, но был грубо прерван супругой.

— Муж мой, сейчас из-за своего упрямства и амбиций ты близок к тому, чтобы потерять единственного выжившего члена семьи твоего брата! — как пощечина выстрелила фраза Эми, — Надо сделать так, чтобы Акире было максимально комфортно в принятом ей решении.

— Но стать наложницей? — опять вскинулся возмущенный Шин.

— Это ты придумал сам! А даже если так, нам просто нужно приложить максимум усилий, чтобы условия для единственной племянницы были лучшими! — начала давить на супруга Эми, женским чутьем почувствовавшая что племянницу не сломить.

— Как это сделать? — пошел на попятную Шин Такада.

— Гэндзи нуждается в верных бойцах! — Кийоко неожиданно ответила за старшую сестру.

— Хмм… если Акира придет с армией, то никак не окажется в качестве наложницы, — задумался Шин, — бойцы не будут преданы Гэндзи если не войдут в род Танака-Ясуда как равные к равным.

— Вот! Это больше похоже на конструктивный разговор, — обрадовалась Эми. Если уж и отпускать племянницу, то надо сохранить с ней семейные отношения. Тем более Акира была любима не меньше родной дочери.

— Акира, все что было под командованием твоего отца сохранено в целости. Это твои люди, я всегда хотел, чтобы они пошли за тобой, когда ты выйдешь замуж, — искренен ответил Шин.

— Спасибо, дядя, — едва не расплакалась Акира, она не привыкла разговаривать так со своими самыми близкими людьми.

После было трогательное примирение семейства, совместный обед и обсуждение стратегии Акиры в столице. Решили, что девушка хотя и получит независимый статус, но пока поселится в родовом поместье. И это не будет уступка Шину и Эми, а даже наоборот, родственники просят племянницу о помощи. Выделение целой трети армии, да еще и после гибели едва ли не половины телохранителей сильно скажется на боеспособности Такада. А объекты в столице кто-то должен охранять и пока это ляжет на плечи Акиры и ее солдат.

Потом подробно обсудили имущество и силы, которые отойдут Акире. Шин все время после гибели брата вел учет тому что принадлежало Акире по праву наследования. Деньги на счетах, акции, долговые бумаги, офисные здания, жилые помещения… На все был готов пакет документов и отчет об управлении активами, подкрепленный аудиторской проверкой.

Все так же педантично было оформлено и касательно армии. Личные войска Акиры на текущий момент насчитывали чуть менее полутора тысяч солдат. Армия имела в своем распоряжении стрелковое оружие, артиллерию, бронетехнику и магов. Это было современное, тренированное, отлично мотивированное войско, в любой момент готовое к войне. Старшей Такада будет что предложить Гэндзи Танака!

Принцесса Тэймэй львиную долю своего времени проводила в додзе. Взбалмошную, избалованную девчонку, ну а как иначе при таком-то положении, в свое время сумели дисциплинировать только за счет любви к боевым искусствам. Ну конечно не без влияния семьи, методик в Императорском доме наработано изрядно, всяких потомков на путь истинный наставляли. Иначе беда, не дай боги страной будет править лентяй, неуч или просто безвольный человек.

В целом в династии была очень интересная система. Почти во всем мире работала так называемая очередь престолонаследия, которая за исключением мелких деталей практически идентична во всех странах. Но в Империи определяющим фактором был дар. Однако существовал риск, что претендент в конкретном поколении не появится и на этот случай параллельно работало традиционное ранжирование.

К тому же было удобно составлять всякие табели о рангах, соизмеряя степень родства, близость к трону, знатность и богатство. Однако при этом двор не мог рассчитывать на игры с престолом, когда высшая аристократия манипулирует Императором. В краткосрочной перспективе не без этого, но в долгую влиять на провидца просто невозможно. А выстраивать загодя отношения с первыми принцами и принцессами, тоже неблагодарное дело, императором мог стать любой член семьи, подтвердивший наличие дара!

Поэтому интриги при дворе были нетипичны для любой другой страны. Знать старалась уделять внимание каждому члену Императорской семьи, и быстро перестраивалась на того претендента, кто демонстрировал зачатки предвидения. Сейчас такой фавориткой стала принцесса Тэймэй и пристальное внимание вскружило девушке голову. Вельможи невзначай искали встречи, преподносили подарки, зазывали в интересные проекты…

Все это не ускользнуло от внимания личного тренера принцессы, и он предпринял меры, загрузив девушку так, что она бывала засыпала прямо на ходу. А как иначе? На самом деле шансов стать Императрицей у Тэймэй немного, ее дар был известен и короткое предвидение редко перерастало в нечто большее, а на троне нужен настоящий «пророк»! Так что принцессу скорее всего ждало горькое разочарование, когда жадная толпа переключится на нового претендента. Предвидя это, учитель как мог старался оградить ученицу.

Для Тэймэй пришлось полностью перестраивать весь тренировочный процесс. Конечно, остались неизменными общефизическая подготовка, медитации, изучение магических приемов. Но вот преподавание боевых техник стало по-настоящему сложной, но от этого весьма интересной задачей. Предвидение, пусть и на несколько секунд вперед — это талант, делающий обычного бойца невероятно эффективным.

Принцесса знала где будет следующий удар, начинала уклоняться раньше того, как противник атаковал. В поединке равный боец не имел против нее ни одного шанса. Только те, кто выше на голову могли достичь успеха за счет подавляющей силы и скорости. Тут сколько не предсказывай, но в итоге получишь один и тот же вариант. В принципе этот факт и стал определяющим в выборе спарринг-партнеров для Тэймэй. Ей подбирали выдающихся бойцов, таких как возможный будущий мэйдзин — Сатико.

Идеальная кандидатура: близка к трону, состоит в корпусе, на голову выше Тэймэй в боевых искусствах. Совместные тренировки были весьма полезны обеим и после того, как Сатико исключили из команды Мори Мотонари девушку на постоянной основе закрепили к тренерскому составу принцессы Тэймэй. Конечно, это не опасные и интересные миссии в обществе высокорангового мага, но опыт противостояния «пророку» тоже неплохой способ саморазвития. Тем более в императорском додзе всегда было у кого поучиться, на огонек заглядывали такие мастера…

Опасность и угроза жизни развивают мага лучше любых самых продвинутых тренировок. Поэтому спарринг с равным, а лучше более сильным партнером, самая эффективная метода, особенно для Тэймэй. Сестры ладили между собой, но на арене дрались яростно, не жалея друг друга. Бой доставлял обеим огромное удовольствие. Сейчас Сатико выигрывала две битвы из трех, но принцесса быстро набирала и ее навыки помноженные на дар предвидения стали по-настоящему опасны.

Обе девушки замерли на краю татами в ожидании команды учителя. Арена активирована, дворцовые маги защищают здание и других тренирующихся от техник, применяемых спринцующимися. Белые маты, большое пространство для магического боя, неизменные бригады медиков на периферии и один-два зрителя из числа тренеров, они же будут судить поединок, в случае если дойдет до решения, хотя в девяти случаях из десяти спарринг заканчивается нокаутом.

— Хаджиме, — подал команду тренер, разрешая девушкам тренировочную схватку.

Соперницы стали аккуратно сближаться друг с другом. Сатико по опыту знала, что дистанционные техники против Тэймэй не работают, зацепить «пророка» можно было лишь площадным заклинанием. Но еще молодая латница могла выдать одно, максимум два таких плетения, а этого могло не хватить. Принцесса умела ставить щит, быстро бегала и предвидела самую безопасную точку. Так что только ближний бой.

Тэймэй перебирала вариации будущего старясь поймать удобный момент. Но любая атака техникой в ее предвидении легко принималась многоопытной Сатико на универсальный щит. Все-таки разница в классах дает о себе знать, подловить мага такого уровня совсем непросто. Остается только хаос рукопашной, где предвидение даст существенное преимущество. Измотать, лишить резервов и подловить. Хотя сегодня в тактике есть изменения, принцесса решила раскачать противника, заставив разозлиться, благо прихлебатели принесли сведения, при помощи которых можно зацепить эмоциональную Сатико.

— Сестра, я буквально сегодня узнала, что тебя раздела под орех Повелитель Зверей, — закинула удочку принцесса, и по мгновенной реакции поняла, что находится на правильном пути.

— Это был нечестный бой! — буркнула Сатико и всем видом показала, что не хочет продолжать неудобную тему.

— Ну да, матерый маг, закончивший университет напала на едва инициировавшегося подростка, — поддела Тэймэй.

— Не переворачивай! — не на шутку разозлилась Сатико, — Он победил только из-за вмешательства своего питомца.

— Ну согласно эдикту нашего общего предка, Повелитель и его Зверь — «суть одно целое»! — назидательно процитировала принцесса, зная, что старшей сестер такой тон абсолютно не нравится.

— Меньше разговоров, больше дела! — отреагировала Сатико. Разозленная девушка, чтобы прекратить неприятный разговор в ярости метнула в соперницу сразу два коротких импульса. Однако Тэймэй используя свой дар ушла с линии атаки задолго до того, как магические снаряды со свистом прошили воздух.

— Сестра, я смотрю он реально тебя задел, поговаривают что мелкий Танака тот еще постельный террорист, — зашла, с другой стороны, хитроумная Тэймэй, то, что Сатико стала попусту тратить резерв уже достижение. Значит надо продолжать.

— Не мели ерунды, — сквозь зубы процедила хмурая латница и врезала еще двумя дисками силы.

— Почему ерунда? — сделала наивное личико Тэймэй, — Ходят слухи, что пострел трахнул твою наставницу, железную леди Мотонари. Кто знает может, и ты у него на прицеле?

— Да пошла ты! — окончательно вышла из себя Сатико и продолжая беспечно расходовать энергию ринулась на сближение. Ожидавшая этого принцесса, змеей изогнулась, пропуская мимо себя техники и вдруг замерла, удивленно округлив глаза. Такое случалось, когда на нее неожиданно накатывал дар предвидения…