СТАНОВИТСЯ ЛИ ВОДА, КОТОРУЮ МЫ ПЬЕМ, ОПАСНОЙ ИЗ-ЗА ТЕЛ НА КЛАДБИЩЕ?

Подождите секунду. Вы что-то имеете против большого стаканчика вкусной трупной воды?

Ладно, ладно, никто не хочет видеть трупы рядом со своей водой. Мысли об этом неприятны независимо от того, насколько вы принимаете реалии смерти. Периодически мы слышим чудовищные истории о том, как где-то в мире захоронения загрязняют водоснабжение. Отличный пример связанной с этим опасности — холера — инфекция, которую вы точно не желали бы подцепить. Холера распространяется через круговорот какашек: бактерии, вызывающие эту болезнь, попадают в кишечник человека и на несколько дней награждают его ужаснейшей водянистой диареей. Если ее не лечить, она может убить заболевшего. Когда эта ужаснейшая водянистая диарея попадает в систему водоснабжения, вода становится небезопасной для питья, и это вызывает дальнейшее распространение холеры. Ежегодно холерой заражаются около четырех миллионов человек по всему миру, как правило это малоимущие, живущие в местах, где не хватает чистой питьевой воды.

Так при чем здесь трупы? Например, в Западной Африке вспышки холеры были вызваны трупами, хотя люди об этом даже не подозревали. Когда нежно любимый член семьи умирает от холеры, его родственники омывают и подготавливают тело. Испражнения, выделяемые трупом (и инфицированные холерой), попадают в воду или на руки близких, которые участвуют в омовениях, а затем принимаются за подготовку поминального

обеда. Таким образом вода и еда на поминках оказываются зараженными бактериями, и не успеешь оглянуться, как возникает вспышка холеры.

Звучит ужасно, но хочу сразу прояснить: лишь некоторые инфекции, такие как холера и лихорадка Эбола, делают труп опасным. Эти заболевания крайне редко встречаются сегодня на территории США и Европы. У вас гораздо больше шансов умереть от возгорания пижамы, чем от лихорадки Эбола. И нам невероятно повезло, ведь мы имеем дорогостоящие системы обеззараживания и удаления отходов, которые способны нейтрализовать холеру. Если вы захотите омыть тело умершего от рака, от сердечного приступа или погибшего в результате мотоаварии, а затем тут же возьметесь за подготовку угощений, то все, включая омывающих и поминающих, будут в безопасности. (Хотя я все же рекомендую мыть руки, перед тем как приступать к приготовлению какой-либо еды, вне зависимости от того, входит ли в распорядок вашего дня омовение усопших.)

А что насчет трупа, полностью погруженного в воду? Это, конечно, более экстремальный пример. Хотя бы из-за «фу-фактора»: никто не хочет, чтобы в водопроводе плавал человеческий труп или свежая тушка скунса. Однако как быть с телами, похороненными на кладбище? Трупы разлагаются под землей, но там же находятся источники воды для сельских поселений. Разложение кажется довольно отвратительным. Ведь нет ничего хорошего в том, чтобы гниющие трупы находились возле питьевой воды.

Ученые провели исследования в рамках этой проблемы, и у них теперь есть ответы на ваши вопросы.

Разложение может выглядеть (и пахнуть) отвратительно, но бактерии, задействованные в этом процессе, неопасны. Не все бактерии одинаково плохи. Эти, например, весьма дружелюбны и не вызывают у живых людей никаких заболеваний, они всего лишь пожирают мертвецов.

Чтобы понять, что происходит с телом после захоронения, ученые изучают продукты разложения (словосочетание «продукты разложения» наводит меня на мысли о брендированных футболках и чехлах для iPhone), содержащиеся в воде и почве вблизи могил. Если захоронение неглубокое — менее метра от поверхности, — то тело, которое не было забальзамировано, разлагается очень быстро. Плодородная почва работает как «очищающий элемент, сокращающий период разложения». И не только: ее верхний слой не пропускает загрязнения в глубокие слои, в которых и находится вода. Пока туда не попадает тело, зараженное одной из тех крайне опасных инфекционных болезней, которые я упоминала, с водой все должно быть в порядке.

На самом деле то, что мы делаем с трупами, стремясь предотвратить их разложение, более токсично, чем процесс их естественного разложения. Нередко при захоронении тела химически обрабатывают, помещают в толстый деревянный или металлический гроб и закапывают очень глубоко — на два метра и более. Считается, что такая глубина безопасна и для трупа, и для всех остальных. Но металлы, формальдегид и медицинские отходы могут нанести больше вреда подземным водам, чем телу, которое они призваны защитить.

Например, известно ли вам, что солдаты времен Гражданской войны в США до сих пор атакуют... водоснабжение? Звучит странно, но это правда. Свыше 600 тысяч солдат погибли тогда в Америке, и их убитые горем семьи хотели, чтобы тела вернули домой для захоронения. Однако складировать гниющие трупы в вагоны поездов для отправки их по домам было невозможно (замученные проводники этого не потерпели бы). А большинство семей не могли позволить себе дорогостоящие железные гробы, которые допускались к железнодорожным перевозкам. Именно поэтому предприимчивые господа, которые зовутся бальзамировщиками, стали повсюду следовать за войсками, разбивать палатки и химически консервировать павших в бою солдат, чтобы те не начали разлагаться по пути домой. Бальзамировщики тогда еще экспериментировали с материалами и пускали в дело все — от опилок до мышьяка. Проблема с мышьяком состоит в том, что он токсичен для живых людей. Чрезвычайно, дико токсичен — вызывает различные виды рака, заболевания сердца, нарушения

в развитии плода... список длинный. И спустя 150 лет мышьяк по-прежнему сочится из земли на кладбищах времен Гражданской войны.

Пока солдаты медленно разлагаются, их тела смешиваются с почвой, выделяя мышьяк. При движении дождевых и паводковых вод сгустки мышьяка смываются в местные водоемы. Честно говоря, любая концентрация мышьяка в воде — это слишком большая концентрация мышьяка, но воду с его следовыми количествами пить безопасно. Тем не менее исследование воды, взятой из водоемов возле кладбища времен Гражданской войны в Айова-Сити, показало трехкратное превышение безопасной дозы мышьяка.

Солдаты не виноваты. Их разлагающиеся тела не вызывали бы рак, если бы их не напичкали мышьяком. К счастью, бальзамировщики прекратили использование мышьяка более ста лет назад, хотя формальдегид (заменитель мышьяка) тоже не лишен токсичности.

Опять же, если вы не омываете тело человека, умершего от лихорадки Эбола или холеры (скорее всего, нет), и не живете по соседству с кладбищем времен Гражданской войны в США (это чуть более вероятно, но, скорее всего, тоже нет), вашей системе водоснабжения вряд ли угрожает опасность заражения.

Это не значит, что человечество когда-нибудь победит свой страх перед близостью воды к мертвым телам. Возьмем хотя бы новую процедуру под названием аквамация, или щелочной гидролиз. Вы уже знаете о кремации, при которой пламя сжигает плоть и органическую материю, оставляя лишь скелет. При аквамации для тех же целей применяют воду и гидроксид калия. Аквамация более экологична и не использует природный газ, ценный ресурс. Но сама мысль о том, что тело может быть растворено в воде, вызывает у некоторых людей первобытный страх. Особенно

когда они узнают, что вода, необходимая для этого совершенно безопасного процесса, после отправляется в канализацию. Газеты пестрят заголовками в духе «Выпей стакан дедушки!» и подзаголовками вроде «Усопших планируют смывать в канализацию». И это реальный заголовок. А хуже всего то, что он появился на страницах крупного уважаемого издания. Ох. Не пейте дедушку, ребята.