1819. Лувр, Париж

«Плот “Медузы”» – самое прославленное произведение художника и одно из знаковых полотен эпохи романтизма, было написано на актуальную тему, что явно нарушало каноны академической исторической живописи. В основу картины легла история гибели фрегата «Медуза» в 1816 году, когда непрофессиональный капитан посадил судно на мель и, спасаясь вместе с приближенными в шлюпке, бросил на произвол судьбы плот со 150 пассажирами и членами команды. На двенадцатый день скитаний они были подобраны бригом «Аргус», но к этому времени в живых остались только 15 человек.

Картине предшествовала огромная подготовительная работа. Жерико специально поехал в Нормандию, чтобы увидеть настоящий шторм, соорудил в своей мастерской плот в натуральную величину и сделал восковые фигуры, которые можно было размещать на нем в разных положениях. Он делал многочисленные этюды с умирающих в больнице Опиталь Божон и трупов казненных.