Глава 15
Утренний луч солнца непреклонно, упрямо, но вместе с тем как-то ласково-оптимистично полз по щеке, я же от этого неосознанно поворачивал голову, чтобы яркий свет не попадал в глаза. Как часто бывает, солнце решительно выиграло, просто потому, что угол наклона головы чисто по физиологическим причинам заканчивается (я всё-таки не Филин), а навязчивая раздражительная полоска света — нет.
Пару секунд после пробуждения лежал с открытыми глазами, соображая, где же я сейчас нахожусь.
Рывком сажусь на кровати. Ощущение, что я очень сильно похудел и значительно ослаб, как после долгой болезни. В ушах шумит, взгляд немного расфокусирован, голова соображает туговато, да ещё при этом и кружится.
Вокруг меня сразу же легко узнаваемая узенькая, но очень светлая комната китайского квартала, украшенная загадочными иероглифами, пропахшая ароматными (а возможно, ещё и целебными) благовониями и какими-то яркими весёлыми фонариками. Скорее всего, это — массажный кабинет. Под окном раздражающе скрипит одним из колёс деревянная тележка, за стеной в полголоса разговаривают вроде бы на китайском.
События вчерашнего дня диким калейдоскопом прокручиваются в голове, постепенно укладываясь в единую картину. Вспомнив про рану на груди, осторожно её ощупываю. Там всё закрывает повязка, но при этом, слава Предку-Покровителю, рана не болит. Очень любопытно было бы посмотреть, как мне её зашили, но всё же трогать повязку не решаюсь.
На мне явно поношенный, с чужого плеча, но всё же чистый и почти по размеру шёлковый халат.
Посидев буквально минуту, прислушиваясь к ощущениям своего организма, неловко встаю, нащупываю тапочки и выхожу из комнаты.
Пожилой улыбчивый китаец, виртуозно и очень быстро нарезающий овощи, приветливо машет и говорит что-то на своём языке. Кивком головы со мной здоровается и остроглазый подросток, который до этого сидел на стуле, но при моём появлении почтительно встал.
— Нин хао, — приветствую возрастного дядьку, который настойчиво пытается предложить мне тарелку со свеженарезанными овощами.
— Мне бы воды.
Подросток моментально подаёт мне воды, а старый китаец что-то говорит.
— Дедушка спрашивает, как Вы себя чувствуете? — переводит слова старшего подросток. Дед, надо полагать, на русском совсем не говорит.
— Вашими молитвами… В смысле, скажи, что отлично чувствую, только кушать пока не хочу. Спасибо.
Последовал молниеносный чирикающий диалог двух разных поколений выходцев из Поднебесной.
— Дедушка говорит, что кушать обязательно надо, восстанавливать силы, Вы потеряли много энергии. И что Вам два дня нельзя на Изнанку.
— С временным отказом от посещения Изнанки — без проблем. А который час? Не отведешь меня к господину Танлу-Же?
…
Танлу-Же предельно серьёзен, я бы даже сказал, просто неимоверно внутренне зол, хотя внешне старается этого не проявлять.
— Пусть солнце и луна отмечают Ваш путь! — витиевато приветствую я его.
Всё же Триады после короткой фразы моего сопровождающего настоял, чтобы я поел и мне подали какие-то смешно выглядящие островатые пельмени. В первый момент аппетита не было, просто глубокое уважение к собеседнику, но как только я прожевал и проглотил первый пельмешек, то во мне тут же проснулся настоящий жор.
Мой китайский друг и заказчик с удовлетворением смотрел, как я с пробудившимся аппетитом ем, и даже в процессе поглощения пищи не доставал расспросами, лишь изредка попивая свой зелёный чай.
Когда я наконец-то закончил с очень понравившейся мне экзотической едой, то сам принялся коротко рассказывать:
— Напали вчера вечером, четверо, в моём новом доме.
— Подкараулили ещё на улице? — он достал блокнот и сделал себе пометку. — Мы хотим разыскать этих мерзавцев и показательно сурово покарать. Полгорода знает, что Вы под защитой нашей общины, да ещё и дружны с мадам Кукушкиной.
— Проникли в дом. Напали внутри из засады.
— Мы Вам поставим лучшие замки и усилим дверь металлическим каркасом, спрятанным в толщу дверного полотна, — утвердительно, то есть, особо не спрашивая моего мнения, говорит китаец. Судя по тому, что он не спросил для этого ключи, он уже сделал дубликат из моего комплекта. Так сказать, пока я спал после операции по восстановлению целостности кожного покрова после мастерски выполненного Предком изъятия паразита.
— Меня оглушили ударом по голове сзади и перетащили в какое-то странное место.
— Опишите место.
— Лес какой-то мутный. Они использовали портальный свиток… И этим местом совершенно точно была Изнанка. Но это я уже позже узнал, благодаря Предку.
— Предку?
— Сейчас дойду до этого. В общем, я пришёл в себя в лесу и оказалось, что мой клинок, помните его? Артефактный? Его не забрали. Или он спрятался от чужих глаз. При помощи Шило я нырнул в другую Изнанку, в знакомую мне. Но следом за мной вытянуло двоих бандитов.
— Убежали? Или смогли их победить?
— И то, и это. Не буду врать, боец я никакой…
— Вы когда-то не так давно интересовались боевыми искусствами. Пришла пора Вас тренировать, хотя бы основным ударам. Это очень неакадемично, но и ситуация у Вас не стандартная. И с этого дня я настаиваю на личном телохранителе.
— Короче, тех двоих я поборол, обманом, конечно… Вернулся в дом, схватил ружьё, сел в автомобиль и доехал до портала на Макарьевскую изнанку.
— Зачем? Надо было сразу к нам, у нас есть дежурная группа быстрого реагирования. Тут бы мы Ваших голубчиков и похоронили.
— Мне так велел Предок.
— О!
— В портале он захватил одного из преследователей и выпотрошил его память. И теперь я знаю, что это за банда.
— А рана на груди?
— Они мне подсадили какого-то магического паразита, Предок его снял, только в процессе шкуру попортил и рубашку. Кстати, а где мои вещи?
Я всё ещё был в поношенном халате и среди вещей меня больше всего беспокоило Шило, свиток и ружьё.
— Всё в сохранности, сейчас принесут. Мы даже взяли Ваш бронированный жилет и охотничий набор, привезли сюда. Только я бы попросил Вас надеть какую-нибудь новую одежду, тот английский костюм сильно пострадал.
— На новый у меня с собой денег нет. Дома переоденусь.
— Денег я Вам дам, одежды дам. А вот домой из соображений безопасности попрошу пока не ходить. Можете остановится на пару дней у лекаря? Он просмотрит за Вашим здоровьем, а его внук бегло говорит по-русски. Что стало с тем пленником? И где сейчас четвёртый, Вы сказали, что нападавших было четверо.
— Пленного и четвёртого забрал Предок. Сказал, что переместит их в Мексику, — не стал вдаваться в детали, что это я на него сбросил заботу о бандитах.
— Рассказывайте про банду, — Танлу-Же подвинул поближе блокнотик.
— Называются «сельпуги», связаны с магией и наркотиками.
— Не знакомы. Английский порошок? — не отрываясь от блокнота, спросил китаец.
— Да. Как догадались?
— Тех, кто промышляет опием или каннабисом, я и так знаю, а про таких слышу впервые. Тяжелые наркотики порождают полнейший беспредел.
— Да, тут всё верно. Макрами, контрабандой или чем-то ещё они не занимаются.
— Узкая специализация, чтобы не попасться на чём-то косвенном.
— Вы хотите объявить им войну, захватить их бизнес или устроить бойню? — спросил я Триады и дождался, чтобы он поднял глаза от блокнота.
— Пока не знаю. Но тот, кто похищает и пытается убить моих людей, определённо мой враг.
— Я Вам всё расскажу, но на условиях, что община не будет ничего форсировать, не будет спешить. Вы же понимаете, что в войне погибнут и Ваши люди.
— А Вы хотите решить ситуацию законным путём? — скептически усмехнулся китаец.
— Хотя бы попробовать.
— Ну, Аркад Ий, я Вам так скажу. Пролить чью-то кровь для меня не самоцель. Но открытое нападение на человека под защитой общины не может оставаться безнаказанным.
— Компромисс. Некоторое терпение. При этом, я не уверен, что закон мне поможет. Но войну объявили не Вам, а мне, значит, мне надо придумать, как с ней быть? Я не хочу быть маленьким мальчиком, которого обидели на детской площадке, он привёл старших братьев, чтобы они наказали всех обидчиков, а сам он будет стоять рядом и совать палец себе в рот.
Танлу-Же возмущённо засопел. Скорее всего, ему хоть немного, но польстило сравнение со старшим братом, вот только при этом его явно распирало желание кого-нибудь нарезать крупными ломтями и не останавливало даже то, что полиции это явно не понравится.
— Что Вы намерены делать сейчас, Аркад Ий?
— Для начала, хочу встретится с приятелем, который связан с преступным миром, спросить его мнения.
— Хотите послушать, кто что скажет? Не увлекайтесь разговорами, иначе это всё превратится в пустую болтовню. Сейчас Ваш враг растерян. Из того, что Вы рассказали, следует, что они выпустили на Вас четверых цепных псов и после этого все они бесследно исчезли. Они могут послать к Вам домой ещё группу, но там их уже ждёт засада из моих бойцов. Могут похитить Ваших родственников… Хотя… у Вас достаточно сложные отношения, так что совершенно не факт, что это Вас опечалит. Словом, сейчас может произойти всё, что угодно. По крайней мере, с этого момента у Вас обязательно будет телохранитель. Вы забываете, что чрезвычайно ценны для общины!
* * *
Я весь чесался. Не знаю, результат ли это китайской убойной народной медицины или так моя кожа реагировала на чужую майку и поношенную, без знаков различия, солдатскую куртку с рабочими штанами, которые мне дали товарищи китайцы (подозреваю, что у них просто не было под рукой другой одежды моего совершенно некитайского размера).
Я ехал за рулём своего авто, а рядом сидел молчаливый невозмутимый крепыш Джо. Вообще-то, для китайца имя Джозеф было бы по меньшей мере странным, о чем я его и спросил. Он ответил, что короткое имя звучит как Джау Лонг, но так его все лаовай путают и коверкают, поэтому он уже много лет Джо.
Ну Джо, так Джо.
Одет Джо был, что достаточно нехарактерно для китайцев, в серый неприметный пиджак с галстуком блёклого зелёного рисунка. Всё же обычно китайцы тяготеют к своим национальным нарядам, а тут более общегородская одежда.
Для начала мы приехали в квартиру, где давно-давно гражданин Шаман застрелил цыгана и где он, то есть Шаман, а не цыган — на тот момент проживал.
Но, либо я перепутал адрес, либо он давно съехал. Толстая, пахнущая какой-то невкусной едой всклокоченная тётка — соседка, не подтвердила, что тут такой обитает. Ей я представился сослуживцем, который ищет Шамана.
Тогда мы поехали на Чёрный рынок, где я последний раз видел Кита, по сути, связующее звено, его приятеля и, в некоторой степени, подручного.
Для поиска этой иголки в стоге сена я по привычке обратился к малолетней шпане.
— Здорово, пацаны, — я присел на корточки рядом с их местом дислокации.
Китаец стал за моей спиной и немедленно стал объектом для пристального изучения со стороны местных малолетних краеведов.
— А, так это тот щедрый турист, которому приходится каждый раз подсказывать, как куда-нибудь пройти, — красноречиво хлопнул себя по лбу один из пацанов, остальные на него зашикали.
— Да, и я за совет от таких солидных парней каждый раз плачу, — веско прокомментировал в ответ. — Мне теперь нужен человечек один.
— Нам с таким постоянным спросом впору туристическое агентство открывать. Экскурсии по злачным местам, — достаточно скептически пробормотал один из мальчиков.
Причём по тону было не понятно, сарказм ли это или нет?
— Так откройте, — развел руками я. — Думаете все, кто приходят на Чёрный рынок, тут постоянные посетители и знают, куда им идти? За «малую деньгу» отведёте туриста до искомого объекта.
— Мы уже пробуем, — ответил он. — Но из-за нашей одежды нас серьёзно совсем не воспринимают.
— Я воспринимаю. И даже инвестирую в вашу будущую форменную одежду пять рублей. Приходите в китайский квартал, спросите тётушку Пеиджинг, она вам занедорого сошьёт униформу.
— Мы тебя услышали, — скрестил на груди самый серьёзный из пацанов, после того как мои пять рублей под неодобрительный взгляд крепыша Джо исчезли. — Кого ищем?
— Кита.
— Я как минимум троих знаю, у кого такое погоняло, — недоумённо покачал головой «серьёзный».
— Связан с Шаманом, молодой, крупный, фамилия Китов, отсюда прозвище.
— Не залётный?
— Местный, ровный пацан, — пояснил я. Хрен знает, как им ещё описывать. Фотографии у меня нет.
— Ну, я кажется, понял. Есть такой. Странный и недружелюбный, никогда копейки не даст. Но зато и не пинается, — картинно нахмурил брови самый молодой из «банды».
— Мы поищем, попробуем привести. Но гарантий не даём и пятёру не вернём, — резюмировал «серьёзный».
— Устраивает.
— Вы тогда с Вашим кареглазым приятелем попейте кофейку в той лавке, — он указал на торговую точку непрезентабельного вида.
Однако, выбор был не велик, так что мы и правда пили кофе и долго-долго молчали. Джо молчание явно никоим образом не тяготило, он вообще был, как индеец, сторонник невербального общения. Он даже не ответил мне на вопрос, вооружён ли он?
Чёрный рынок вокруг неспешно жил своей жизнью, бродили, не замечая меня, люди самой опасной наружности, до меня никому не было дела. После похищения я боялся, что у меня возникнет фобия, буду бояться чужаков. Ан нет, человек гораздо прочнее, чем ему кажется.
Через полчаса пацаны и правда привели весьма недовольного тем, что его отвлекли от дел, Кита.
Кит сильно изменился с момента нашей прежней встречи, как-то вроде бы повзрослел.
— Чего Вам, господин адвокат? У меня очень мало времени.
— Хочу поговорить с Вашим товарищем, с Шаманом.
— Слово-то какое, товарищ… А я тут причём? — нахмурился он.
— Ну, как же мне его найти?
— Ладно, я могу встрет… Организовать встречу. Но, время — деньги.
— Вообще-то, это именно я как раз-таки Шаману денег и должен. Это отличная причина, чтобы встретится, даже, может, доехать до офиса, у меня там несколько тысяч отложено.
— Несколько, это сколько?
— Четыре, а что?
— По тысяче за голову? — задумчиво протянул он, явно демонстрируя, что понимает контекст и природу «долга». — Не пойдёт. Мало.
— Я всё же должен ему, а не Вам. Когда можем встретится?
— Да хоть сейчас, — он оценивающе мазнул взглядом по Джо и приглашающее махнул, мол, следуйте за мной.
…
Кит довёл нас до какой-то крошечной кафешки в самом сердце Чёрного рынка, но волшебным образом, места почти безлюдного. В заведении за давно немытыми стеклами хозяйничал угрюмый старикан с самоваром. Посетителей не было.
— Дед Прохор полностью оглох после болезни. И полицию сильно не любит после пяти лет каторги. Можете поговорить у него… Нет, — он остановил Джо, который двинулся вперёд, к двери. Кит действовал, насколько это вообще возможно для бандита, вежливо, чтобы не провоцировать китайца.
— Только Аркадий и Шаман. А мы с тобой тем временем на улочке проветримся.
Мы с телохранителем обменялись взглядами, и он без лишних слов согласился, тем более, вход один, он будет меня видеть, но не слышать.
В чайной я, показывая жестами на меню, заказал два чая и два куска мясного пирога. Несмотря на съеденные накануне пельмени, а может и благодаря им, всё ещё хотелось кушать.
Шаман появился буквально через полторы минуты, немедленно присоединился ко мне за столиком и уверенно пододвинул к себе чашку с чаем.
Гангстер был какой-то загорелый и отстранённо-загадочный, словно все его мысли были далеко отсюда.
— Рассказывайте, — поощрительно улыбнулся он.
— Во-первых, я Вам должен.
— Озвученная Киту сумма далеко не в полной степени отражает серьёзность и своевременность моей Вам помощи в той довольно критической ситуации… — не переставая улыбаться, неторопливо ответил он. — Конечно, услуга, уже оказанная, всегда кажется менее ценной, но я Вас прошу вспомнить, что, собственно, тогда действительно произошло.
Я кивнул. Конечно же, такое не забыть, да он мне практически жизнь спас, какие тут могут быть разговоры?
— Давайте по-другому, — я уселся поудобнее. — Вы сами скажите, сколько я должен?
— Помнится, было произведено четыре выстрела.
— Пять. В Бакланова два раза, — педантично поправил я.
— Пять. Ну да, это было просто для надёжности, — согласился он.
Сколько же в его жизни происходит всего, если детали той перестрелки для него кажутся малозначительными?
— Вы стреляли, как в тире. Примите слова восхищения.
— Принимаю. Пять, так пять. С Вас, с учётом всех наших прочих отношений, пять тысяч рублей…
— Согласен.
— Но это не всё. Вы всё ещё остаётесь должны мне. Обязаны, — он нацелил на меня палец. — Если мне понадобится помощь, действительно понадобится, я вправе потребовать этот неоплаченный долг. Что скажете?
— В целом, я не люблю чего-то, что не может быть выражено в точной сумме, не люблю нематематических обязательств… Но, в Вашем случае, Шаман… Вы же умный, Вы ведь не потребуете от меня расчленять трупы или везти партию наркотиков, засунув её в задницу?
— Фу, Аркадий Ефимович. Фу-фу! — он вроде бы как усмехнулся, и только глаза всё также оставались холодными и жёсткими.
— Короче, сформулируем так. За пятью тысячами сейчас можно, не откладывая, съездить в офис, жаль только, у меня машина двухместная. Плюс обязательство помочь Вам в трудной ситуации, но только в пределах своей специализации, без того, чтобы я делал что-то для меня немыслимое или заведомо невыполнимое.
— Всё-то Вы можете сформулировать, — усмехнулся чему-то Шаман.
— Договорились? — попытался подвести черту я.
— Вполне. А что во-вторых? Раз Вы сказали, во-первых, значит, есть и, во-вторых?
— Есть, — я рефлекторно потрогал тугую широкую повязку на груди. — Меня тут недавно похитили «сельпуги»…
Если бы Шаман в этот момент пил чай, то наверняка поперхнулся бы. Но он не пил.
— И где это Вы так согрешили в этой жизни? — он удивлённо изогнул бровь.
— Я не нарочно.
— Умеете же Вы друзей находить. И что «сельпуги»? Отпустили Вас? — если бы ирония могла ранить, то Шаман сейчас нанёс бы мне острую рану.
— Не совсем так. Короче, мне бы хотелось решить с ними эту проблему.
Он вздохнул.
— Аркадий. Любая проблема может быть решена как мирным путём, так и силовым. Так вот. Я не дипломат, если Вам вдруг почему-то такое показалось.
— А силовой путь?
— Есть такое английское слово подходящее. Вы, наверное, не знаете, но всё же. Киллер.
— Как ни странно, знаю.
— Так вот, Вам для силового варианта нужен именно киллер и я понятия не имею, сколько это стоит и где он обитает. Но лично я, несмотря на определённую сноровку в обращении с огнестрелом, определённо, не киллер. Мой род занятий… Короче, я не киллер.
Я выдохнул. Попытка — не пытка.
— А совет? Дадите совет?
Шаман откинулся на стуле и в задумчивости посмотрел в сторону глухонемого старика. Тот бубнил что-то нечленораздельное в направлении пряников. Кажется, недоволен ими, что они не продаются и винил в этом их самих.
— Вы знаете кто такие эти Ваши «сельпуги»?
— Уже знаю, только не понимаю…
— Почему на Вас накинулись? — перебил меня он.
— Это как раз понимаю. Они решили, что я — агент имперской спецслужбы. А вот почему они так решили, для меня осталось загадкой.
Шаман усмехнулся. Ну да, он-то со своим криминальным и не только опытом понимал, что Джеймс Бонд из меня, как из лося балерина.
— Вы просто не в том месте «вращаетесь», Аркадий.
— Поясните.
— Был такой доклад номер три, его закрытая и открытая часть. Министр внутренних дел докладывал государю императору. С этого доклада всё и завертелось.
— А мы-то здесь причём?
— Послушайте, — он поднял руку, призываю ко вниманию. — К наркотикам, как таковым, отношение в обществе странное. С одной стороны, в мире полно соблазнов, азартные игры, женщины, алкоголь, ставки на скачках, да чего только нет. Спасать людей от соблазнов — не задача для императора и министров. Все это понимают. С другой стороны, министерство взяло и как-то посчитало, а сколько денег циркулирует в этой сфере?
— Много?
— Вам и не снилось. И что совсем не понравилось императору Кречету, так это даже не факт циркуляции денег, а направление их миграции.
— Английский порошок… Деньги уходят в Британию?
— А Вы не такой дурак в делах криминала, Аркадий. Во всяком случае, не каждую минуту. Да, логичный вывод и верный. Миллиарды рублей аккумулируются и перетекают через Афганистан к владельцам плантаций. Британцам. И это миллиарды рублей, которые постоянно теряет российская имперская экономика
— Ну, то есть, мы понимаем, что наркотики — это плохо…
— Когда Ваш брат выносит из квартиры последние вещи, чтобы купить дозу, — подвёл итог Шаман. — Только в глобальном, межнациональном масштабе.
— Не знал, что Вы мыслите так глобально.
— А я никогда не утверждал, что я дурак. Так вот. Вывод из этого простой. Империя начинает негласно бороться с центрами циркуляции денег и наркотиков. Империя использует в том числе и специальные тайные службы. Так что «сельпуги» не совсем наивные дурачки. Ну, то есть, с Вами они явно оплошали, но в целом-то они правы. Спецслужбы будут явно игнорировать границы и юрисдикции, все эти Ваши юридические словечки. У них есть приказ самого императора. Вот поэтому та банда, а они истинные отморозки, и атаковала Вас.
— Так что посоветуете?
— Бежать, — пожал плечами он. — Империя большая, откроете кабинетик в каком-нибудь глухом Хабаровске или, наоборот, в блестящем Петербурге. Искать Вас по огромной Империи будет гораздо сложнее, чем просто забыть.
— Я Вас услышал, Шаман. В любом случае, спасибо за совет.
— «Спасибом» сыт не будешь. Поехали за деньгами.
