Глава 9
Из-за туч положение местного солнца не видно, но было очевидно, что близится вечер, дул какой-то холодный ветер, становилось темнее.
С пригорка мне открывается вид на мутноватую плоскость озера. До него оставалось по меньшей мере шесть-восемь километров. Ещё пойди найди там портал!
Стоит ли искать ночлег и отдыхать перед заходом к озеру? Наверное, да, но внутреннее упрямство и желание поскорее покинуть место, где меня все пытаются сожрать — гнало меня вперёд.
Да и где тут найдёшь безопасное место для сна?
В подтверждение моих слов из-за куста вылетело крупное вёрткое насекомое, которое принялось назойливо крутиться вокруг меня. В какой-то момент мне удалось попасть по нему прикладом плашмя, оно обижено зажужжало и унеслось. Ну его нахрен.
Я устал настолько, что перестал чувствовать голод, в животе поселилось только тупое тянущее чувство. Глаза жжёт от мелкой горной пыли, которую временами несёт ветер. Местность сменилась на нагромождение валунов, между которой росла жесткая колючая трава.
Ружьё на шее. Проверил его — заряжено в оба ствола. В руках заточенная бамбуковая палка, нож достаётся легко и остёр, патроны на месте, сабля вынимается в одно движение, пить хочется аж лицо болит.
Нагромождение камней — своего рода большой лабиринт, но построенный природой. Преодолеть его было легко, камни неоднородные на некоторые из них можно легко залазить и смотреть куда идти дальше.
Сотня метров и корректирующий подъем на камень.
В третий раз, когда я залез, то заметил в темнеющем небе точку, которая стремительно увеличивалась в размерах.
Рефлекторно вызвал иллюзию, это снова был сеттер, отскочил по поверхности камня и вскинул ружьё.
Летающее существо, похожее на трехсоткилограммовую пузатую летучую мышь ударилось о камень, пройдя сквозь дружелюбного пса и разгневанно заверещало.
Приклад в плечо. Выстрел.
Тварь дернулась, замахала кожистыми крыльями и стала сползать с камня вниз. Понятно почему она не атаковала пока я был внизу, слишком тесно для крыльев. Перехватил бамбуковую палку и во взмахе ударил тварь по голове. Потом ещё и ещё раз.
Когда ошалелый летун оказался между камней, повернул палку остриём, воткнул ей в отвратительно выглядящий кожистый живот, навалился сверху всем весом и проткнул. Существо полминуты трепыхалось и успокоилось.
— А неплохо, — посмотрел на палку, — дубина народной войны.
Макр из груди летающего хищника перекочевал в мой карман, озеро становилось ближе, солнце село, даже вечерние сумерки прекратились.
Вообще человек считается существом дневным. Но — не совсем честным, как какие-нибудь куры, которые в темноте слепнут. Человек в темноте видит, такое у нас наследство от предков. В свое прошлой жизни я читал, что, зайдя в абсолютно тёмную комнату, всего за пару минут светочувствительность человеческого глаза вырастает в пять тысяч раз, а для полной адаптации требуется двадцать-тридцать минут.
Сейчас при свечении щедрой россыпи местных звезд видимость была далека от идеальной, но — достаточной, чтобы топать к озеру.
Камни кончились, начались долгие пологие поля, в которых бессистемно торчали одинокие раскидистые деревья. До озера было не больше километра. Если идти по тротуару, то расстояние плёвое. По забросанному камнями размером с человеческую голову полю, ещё и впотьмах — идти было значительно труднее. Ну и тот факт, что меня периодически пытаются схомячить, тоже, немало раздражал.
Меня окружила группы зубастых ящеров на длинных ногах. Весили они всего килограмм по пятьдесят, и были недостаточно смелыми, чтобы напасть на меня сразу. Они кружили и клацали многочисленными зубами. Один из них замер в угрожающей позе и был мной немедленно застрелен. Остальные отскочили и отошли на безопасное расстояние, но, к сожалению, не ушли.
Тем не менее я хладнокровно извлёк из убитого мной зубастика макр, и, в окружении недружелюбной свиты — осторожно двинул к озеру.
Я почувствовал энергетические эманации от озера, но не так чтобы прямо от всей равномерно. В темноте, ввиду отсутствия привычного зрения, эта новая способность во мне — обострилась. Одинокое, устрашающе большое скопление переплетение магических каналов беззвучно и без всплеска переместилось прямо к крутому берегу.
И, когда я подошёл ближе к берегу любопытный гигант явил себя. Он выскочил как бешеная касатка с длинной гибкой головой и цапнула одну из зубастых тварей.
Зубастики загомонили и снова отскочили, в этот раз в сторону от озера, но не убежали прочь. Я в момент оказался между молотом и наковальней. Водяное существо в несколько мощных движений расправится с зубастым ящером и поднял голодную пасть.
Ах ты ж лохнесское чудовище, твою дивизию.
Иллюзия.
Лёгкой ланью, отталкиваясь от грешной земли среди залитых луной окрестностей, как действовал в похожей ситуации Остап Бендер, я бегу. За мной бежит иллюзия, она способна удаляться от меня на пятьдесят метров и этому факту я дам оценку потом. Следом за мной, громыхая камнями на четырех лапах-ластах шустро поспешает водоплавающий хрен, за ним с каким-то хрюканьем несутся чёртовы зубастики.
Адреналин в усталом теле разгонял кровь, сердце колотилось, но мозги продолжали думать независимо от бега.
У озера должен быть портал. Обходить его, если бы тут не было никаких хищных морд, пришлось бы пару дней. А обстановка как бы… не способствует.
Грыыыы….
В усталости, злости, страхе от нахождения в другом мире и страхе умереть в ближайших пары секунд, в чувстве голода и иссушающей жажды я закрыл глаза и зарычал, взывая к своему новому навыку, виденью магических нитей, полей и точек.
Портал… Портал. Где он? Притаился у какого-то камушка, между местных берёзок? А если…
Не сбавляя шага и лишь изредка позволяя себе приоткрывать глаза чтобы не навернуться, повернул голову к тому самому озеру, вдоль которого бежал я, ну и те уроды за мной следом.
Озеро само по себе представляло не только воду, но и громадное скопление магически-энергетических точек, которые представляли собой большое, но совсем не бессмысленный узор, сочетание энергетически резонирующих сил.
В какой-то момент озеро мелко задрожало, пошло небольшой волной, энергические точки напряглись, я мысленно потянулся к ним и вытянул ближайший поток энергии на себя.
Этот поток превратился в громадную светящуюся дугу, которая, повинуясь моей воле, так же как это делала иллюзия — поднялась над берегом и, с резким хлопком разошлись плотным потоком волн, который сбили с ног меня, развеяли мою иллюзию и повалили всех бегущих за мной монстров.
Я с трудом встал, проверил ружьё.
Водоплавающий монстр привстал, посмотрел на меня своими маленькими чёрными глазками, причем с явным осуждением, сделал несколько неловких движений и плюхнулся в воду. А зубастики — не встали. Они лежали все из себя закоченевшие, бездыханные и визуально посеревшие.
На автомате потратил несколько минут, извлек макры и потёр виски. Закрыв глаза и, снова обратился к озеру.
Энергетические точки в нём ощущались всё так же ярко, казались близкими и восторженно горящими.
— Портал, — прошептал я одними губами, яркие искры озера быстро и в каком-то порядке мигнули и через мгновение я неловко упал.
* * *
Пыль.
Это была твёрдая истоптанная конскими копытами земля, потрескавшаяся, воняющая потом, конскими навозом и густо покрытая терпкой пылью поверхность с остатками сплющенных травинок. И пыль.
Пыль была совершенно наша, земная.
Улыбнувшись этому факту, я неловко опёрся о пыльную землю и, покачиваясь, встал.
— Сен ким берли-яралы? — кто-то грубо дернул меня за плечо.
Был ранний вечер, над горизонтом горело красное степное солнце.
Круглые юрты, многие из которых были грязными, пыльными и потёртыми от времени. Лошади, бродят собаки и овцы, где-то поодаль из кривых жердей собрана карда, в которой меланхолично жуют травку тощие коровы.
И люди. Разномастные, одетые в какие-то толстые жилеты на голые торс мужчины, женщины прячут лица, бегают остроглазые дети.
Вокруг была бескрайняя степь, над которой летела стая длиннокрылых птиц. Дует сухой тёплый ветер.
Я в степи.
Крепкий, с грубыми чертами лица мужик с перебитым носом не отпускал моё плечо и внимательно осматривал с головы до ног.
— Кул. Йол шыкканда кул! — оскалился он и достал длинный изогнутый нож.
Вокруг нас уже собралась толпа, в глазах которой мерцала жажда хорошего и, по возможности, кровавого представления и жестокой потехи.
Мужик успел оскалиться жёлтыми зубами и приставить с моей шее нож так, что я почувствовал исходящее от него тошнотворное тепло.
В сердце ни капли страха и отчаянья. Смещаю ружью с плеча стволом вниз, привычно перехватываю.
Бах.
Резкий выстрел заставил вздрогнуть всю толпу зевак. Парочка собак вдалеке жалобно заскулила.
Мужик дёрнулся. В его правой туфле дымилась круглая и не очень-то аккуратна дырка. Кто-то только что лишился парочки пальцев на ноге, причем достаточно болезненным способом. Но ещё больше его беспокоил тот факт, что ствол моего ружья упёрся ему в живот.
— Кто-нибудь говорит по-русски? А то пора бы и выучить, — теперь настала моя очередь ухмыляться.
Я качнулся назад и резким движением ствола вверх и в сторону выбил из руки мужика нож, после чего немедленно вернул ствол обратно к животу бедолаги.
— Ну, может быть, я говорю, а что? — чуть в сторонке, но так, чтобы видеть всё происходящее, на бортике телеги с большими колесами сидел монгольского вида крепкий парень с короткой стрижкой и поигрывал в руках небольшим ножиком.
— Далеко отсюда до Кустового, приятель?
Парень чуть приподнялся и посмотрел на горизонт, сделал долгую паузу, что-то прикидывая в голове и безэмоционально ответил.
— К утру можно доехать.
— Отвезешь меня?
— Ну… — глазки парня сделались ещё уже, — если о цене договоримся, то можно.
Вся толпа, включая того хрена, кому я прострелил стопу, теперь синхронно поворачивала голову то на него, то на меня.
— В оплату за услугу… я сохраню этому додику жизнь, — я кивнул, показывая на мужика со сломанным носом.
— Стреляй, русский. Мне плевать на него, клянусь на золоте и вине. Даже имени не знаю. Это не родовая стоянка, а кочевая. Тут все друг другу чужаки. Здесь торговцы, перегонщики, мародёры, охотники, дезертиры и беглые преступники.
Парень что-то гортанно спросил у мужика, которого я держал в заложниках, тот процедил ответ сквозь зубы.
Парень хохотнул.
— Он решил, что прямо сейчас обратит тебя в рабы. Ты доказал, что у тебя хватит силы и злости сохранить свободу. Теперь тебя уважают. Можешь остаться тут жить как казах, то есть свободный.
— Я, мля, польщён, — немытая уже несколько дней шея нестерпимо чесалась, — но хочу в Кустовой. Всё же у меня там адвокатская практика, юридические споры, вся ботва. Что ты хочешь за то, чтобы отвезти меня?
— А что у тебя есть? — скептически спросил он.
— Могу дать один… нет, два красным макра со второго уровня за то, чтобы ты меня туда довёз.
— А обычные рубли у тебя есть? Или ты долго в степи, русский? Одичал?
— Есть, но они в городе, как-то не догадался взять их с собой.
— Один макр, пятьдесят рублей по приезду и та гибкая палка у тебя за спиной. Из неё выйдет хорошее копьё.
— Договорились. Как тебя зовут?
— Кабыр, сын Онаака.
* * *
Мне повезло. Во-первых, у Кабыра был бурдюк тёплой воды, которую я понемногу пил. Ну и во-вторых, он повёз меня не верхом, а на той самой телеге с большими колёсами, запряженной двойкой низкорослых крепких лошадей.
— Какая у тебя мечта, русский?
— Не знаю, а что?
— Жить без мечты нельзя. Это всё равно как ехать по дороге, но не знать куда ехать. Куда ты тогда едешь? Глупо. Просто время своего коня тратишь.
— А у тебя есть мечта, Кабыр?
— Конечно, я же не дурак какой-то. Мне охотиться нравится. Я мечтаю о хорошем нарезном немецком ружьё, деньги собираю. В Оренбурге продаётся, семьсот рублей стоит. Жениться хочу. И детей. Троих. Двух мальчиков хочу и одну девочку.
— Круто. А я… Не знаю, как сказать? Мне судьба второй шанс дала, я был этому рад. А теперь… Ты прав, нужно придумать себе мечту.
— Придумай. А то, на что тебе голова, русский? Есть в неё, конечно. Но и думать ей иногда надо бы.
Всю долгую ночь я не спал. Дремал в дороге, просыпался, перекидывался парой фраз, проверял оружие, чтобы если хитрый степняк меня везёт в ловушку, пристрелить его для начала разговора, дремал, снова открывал глаза.
…
Кабыр не обманул. Мы приехали утром, причем довёз меня до офиса, куда я попал через окно в переулке, отжав фиксатор ножом. Открыл дверь изнутри, достал из заначки полтинник, забрал своё барахло, поблагодарил степняка, расплатился и расстался с ним на самой позитивной ноте.
Ранее утро, солнце не взошло, даже заводские гудки ещё не орали.
Я был грязным, потным, вонючим и конечно же собирался отправиться домой, мыться и приходить в себя. Но, словно орда степняков, ко мне ввалилась толпа посетителей и, перебивая друг друга, потребовали консультации.
Ах ты ж ногайский конь! Как вы мне все дороги.
…
— Сначала заплатите положенный червонец! — поджал губы я.
— Это слишком дорого, — возмутилась жирная тётка с золотыми серьгами.
— Дверь там. Было приятно иметь дело, — не дрогнувшим голосом парировал я.
Они минуты три препирались и положили мне на стол смятую десятку, которую я немедленно забрал.
— Что вы там сказали про уголь? — показал пальцем на замазанного сажей мужика.
— Ну дык эта. Того. Инженер на фабрике сказал, что кокс горит при тысяче двухстах, а уголь даёт самое большее только шестьсот, он в печах используется, а кокс только в металлургии, его ни один дурак в печь не положит.
— Не один, а семеро. А теперь я вам расскажу, как было. Жил да был себе удалой парень Ярослав. Ярик. Жил не тужит, даже в степи повоевать ему довелось. На бывшем английском заводе работает. Жена у него Лариса, дочка курносая. Так?
Мои посетители хмуро кивнули, бабка утёрла нос рукавом.
— Живёте вы все, в том числе он, в многоквартирном бараке. Неплохом. Отопление у каждого своё, печное. Можно сказать, индивидуальное. Ярослав, который ваш сосед, в собственный сарайчик привозит уголь, что покупает на железной дороге. Так продолжается несколько лет.
Но вот однажды у вашего соседа зародилось подозрение, что уголь он возит и разгружает один, а топит им весь честной люд. Вы все с ним вежливо здороваетесь, а за его спиной тырите уголёк.
— А что тут такого-то, господин адвокат?
Посетителей не смущало что я и сам выгляжу как сбежавший от бомжей, под стать им самим.
— Короче… это вроде бы мелочь, но стало вашему соседу до глубины души обидно и неприятно. Что характерно, ругаться он к вам не пошёл. Что ж он сделал? Привез новую партию угля, разгрузил и укатил всей семьей к родственникам.
Возвращается, вы его с лопатами и дрынами стали ловить. Баба Маруся даже скалкой его по голове ударила. Табличку с надписью «Вредитель» на дверь ему прикрутили. Молодцы.
Что же произошло? А то, что он привез кокс, который черного цвета, а не белого. А вы его стырили всем кагалом. В результате у всех вас, в том числе бабки Маруси стены — превратились в пепелище. У Кузьмича печь вообще раскурочило как немецкий броневик после встречи с имперской болванкой.
Ярик ржет, вы всей толпой орёте. Мол, что ж ты подлец не сказал, что не обычный уголь привез, а кокс! Аспид!
Суть мести вашего Ярика простая, кокс пожёг ваши бытовые печи. Он вас послал ко всех херам, поскольку уголь вы воровали. Сказал буквально так — вы у меня уголь тырили, а теперь возмущаетесь, что не тот привез?
Воцарилась тишина. Убедившись, что народ «впитал» моё описание, я подвёл черту.
— Вот вам краткая юридическая консультация и глубокий вывод. Убытки — это расходы лица, права которого нарушены… Раз вы уголь украли… А мы будем вещи своими именами называть, вы его именно украли у Ярика, то права собственности и право на использование вы все не приобрели. Убытки вам никто не возместит, извинений не будет, суд на вашу сторону не встанет. Чуть что ваш Ярик скажет, что ошибся при отгрузке. И всего делов.
— Ах ты, аспид! — моргнул кустистыми бровями Кузьмич, который быстрее прочих переварил сказанное мной. — А ну верни нам наш червонец!!!
— Но мы с вами можем, конечно, — я перехватил двустволку, и приобнял как держат маленького спящего ребёнка, — конечно, продолжить этот разговор в полиции, которую я вызову как результат вашего противоправного и оскорбительного поведения. И полицию ваша история очень заинтересует в части кража личного имущества гражданина, совершённая организованной группой. Ещё и неоднократно! За что вам светит, но не греет — по шесть лет каторги каждому. Я понятно объясняю?
— Понятно, — резюмировала баба Маруся и с шумом развернулась на каблуках чтобы первой покинуть офис бездушного злобного адвоката, который не хочет помочь простым людям.
Когда дверь за ними захлопнулась я скептически осмотрел пол в кабинете.
Натоптали, паскуды.
Привычным жестом закинул себе на плечо ружьё, чтобы покинуть испачканный народом кабинет, однако дверной колокольчик опять дзенькнут.
— Ну едрить твою мать, — вырвалось у меня.
— Здесь Филинов? — спросил меня посетитель.
— Смотря кто спрашивает? — пробурчал я довольно-таки недружелюбным тоном и поправил оружие чтобы было удобно достать и застрелить того, что вошёл. Ну, тут сказывалась особенность последних дней.
— Кто же сидит в своём кабинете с оружием наизготовку?
— Лучший адвокат в городе. Не потрудитесь объяснить, зачем пришли в такую рань?
— Есть дело.
— У меня сейчас нет настроения.
— А гонорар в сто тысяч способен поднять ваше настроение?
— Такое не исключено. Как вы сказали, вас зовут?
