Глава 7
— Получилось! — воскликнул я, глядя на громадного филина, который ковырял лапой в том месте, где у млекопитающих было бы ухо.
— Вообще-то не у тебя, а у меня, — ворчливо отозвалась птица и распушила перья. — Ты без меня мог бы только гнить на кладбище своего родного города.
— Ну ладно-ладно, босс. Это же я от радости.
— Чего ты меня дергаешь, приёмный?
— Ну, во-первых, люди говорят, что я достиг второго уровня.
— Всё правильно, дорос, поздравляю, — равнодушно и буднично выдал филин. — Это и должно было произойти как результат тренировок. Ты пойми, прежний носитель, он был ленив и нерадив. Всё что дала ему судьба он воспринимал как данность. Сытно ел, сладко пил, тратил, не зарабатывая, сидел на шее у семьи…
— Я вообще-то не ради разговора про похождения Аркадия-ноль попросил о встрече! — попытался сменить тему разговора. — У меня тут в результате несчастного случая умер один из клана Бакланова.
— Я претензий не получал, — нахохлился Филин. — Своей смертью умер? Тебе-то какое до него дело?
— Ну, может не совсем своей. Он пытался убить меня…
— И ты пришёл жаловаться, как ребёнок из детского сада? Сашенька ударил меня по попе лопаткой?
— Он пытался меня сжечь в брошенном здании.
— Но ты, я смотрю, в добром здравии.
— Ну да, меня спас один приятель.
— Каким это образом?
— Застрелил Бакланова и других дятлов, которые были вместе с ним.
— Рука не твоя стреляла? В смысле, не ты оружие держал?
— Ну…. Вообще-то нет.
— У того «приятеля» есть свой предок-покровитель?
— Есть, конечно.
— Ну вот пусть к нему будут вопросы, а мне всё равно. Убивал не ты, а эти ваши детские обиды и споры, договорённости, это не серьёзно и меня не касается. Вернёмся к разговору про упущения, которые допускал прежний носитель твоей судьбы и тела…
— А может про макры? Я денег добыл. Портал у меня на Макарьевскую на ладан дышит. Совет хотел спросить.
— Сам чини свои порталы… Бизнесмен юный… Ты, конечно, не настоящий охотник и твоя природа — это, скорее обман и хитрость. Но лис, он ведь тоже, хоть и хитрец, но всё же охотник, так что… Ты вырос до второго уровня, но значения этого факта не понимаешь, — филин смотрел прямо на меня и глаза его сияли зеленоватым сиянием.
— Эй, уважаемый, вырубай свой дальний свет, ты меня пугаешь. Ну дорос до второго, это же, наверное, вроде мастера спорта после кандидата в мастера. Больше вес, лучше техника, больше опыт.
— Надо чтобы ты понял! Хорошо, что пришёл.
Зеленый свет глаз на долю секунды стал нестерпим и в меня ударила волна теплого и плотного воздуха. Вокруг пару секунд шуршали сотни мягких перьев. В какой-то момент в глаза ударил яркий свет, показалось голубое небо с озорными облачками, потом небо наклонилось, и я почувствовал удар по затылку и спине.
…
Я валялся без сознания всего лишь пару мгновений. Что-то плюхнуло рядом и где-то сверху раздался громогласный, хотя я откуда-то твёрдо знал, что слышу его только я — голос.
Это был голос Филин. Приоткрыв глаза, я убедился, что голос транслировался неизвестным науке способом, без участия самого его носителя. То есть Филина видно не было, а вот слышно очень даже.
— Наконец-то ты пришёл в себя, пришлось чуть-чуть помочь. Не хотелось бы чтобы очередной Филинов умер от удара по голове. У-ух. Вот тебе оружие и вот тебе задание. Если хочешь вернуться в свой дом, ты должен дойти до портала. Подсказка, портал у Озера Снов у подножья Горячей горы. Поговорим, если сможешь вернуться.
Голос подлой птицы умолк, и я остался лежать уже в тишине. Лежал я на чём-то мягком и скользком. В какой-то момент мне надоело тупо валяться, и я сел.
Прямая и скользкая от влаги трава. Мощная подушка цветастого мха, высотой не меньше тридцати сантиметров — явный признак, что вокруг Изнанка.
Мимо меня пробежал местный насекомыш, причем он неприятно поразил меня скоростью и крупным, с гусиное яйцо, размером.
Потёр голову. Ощущения странные, но я, по крайней мере, жив, цел и в сознании.
Рядом со мной на травке лежала степняцкая сабля в чехле, затупленная после вырубки кустов лабиринта, двустволка, нож Шило в чехле и патронташ с патронами.
Помнится, это оружие было сложено в шкафу и тихо-мирно, ждало очередного похода на Изнанку. Надо думать это злобная птица постаралась, стащив из моей квартиры.
— Долбоклюй! Птица-говорун! Дятел электрический, зяблик перемёрзший, ворона общипанная!
Само собой, мне никто не ответил.
Выговорившись, я нетвёрдо встал и осоловело посмотрел на отпечаток своего тела на ковре из мха. Вероятно, злая птица закинула меня на эту Изнанку не на уровне земли, а чуть выше, в результате чего я упал с высоты, получи лёгкий ушиб всего адвоката Филинова.
Подобрал оружие, нацепил патронташ, сабля просто в руке. Куда он там сказал надо топать? Какое-то там волшебное озеро возле горы?
Местность вокруг меня — не сказать, чтобы совсем лес, так, разрозненные группы растений, напоминавших папоротник, если бы он рос из кривоватого приземистого стола. Трава была мягкая, мясистая и росла длинными кудрями — завитками. В траве то там, то тут мелькали насекомые и этот факт меня беспокоил. В природе оно как, где насекомые, там и птички, а раз эти размером с кулак, то какой за ними будет бегать воробей?
Проверил ружьё, зарядил, перехватил поудобнее. Держать мешала сабля, но бросать её я не был намерен.
Я направился на ближайший пригорок, нечто вроде холма, чтобы осмотреться. Под ногами хрустел песок, иногда попадались созвездия странного вида красных шарообразные грибов, которые при надавливании лопались и выпускали облачко спор.
Тут довольно жарко. В целом, тут комфортно, полно живности и всё это мне напоминало какой-то тропический лес. Или времена динозавров, только без самих этих симпатичных (на картинках, вживую я бы не хотел таких встретить) созданий. Впрочем, это точно не мир растений, фауна тут явно бродит.
Филин отправил меня в путешествие в домашних просторных штанах без ремня и домашней же хлопковой рубахе с одним карманом на груди. Повезло хоть что на мне легкие атлетические ботинки, по сути — примитивный аналог кроссовок. К кроссовкам и вообще удобной качественной обуви так привыкаешь в моем мире. Здесь, в Кустовом ничего подобного не было, пришлось взять вот это и сейчас это было намного лучше, чем домашние тапочки.
За десять минут я поднялся на холм. Вид с пригорка меня не порадовал. Некая гора с пологими склонами была, она находилась справа и там, наверное, действительно были озёра. Проблема в том, что не было ощущения, что до горы рукой подать. Она была чертовски далеко по дороге раскинулась обширная пересечённая местность.
Поскольку идти мне предстояло в зарослях, я запомнил расположение солнца и то, что могу понять из маршрута, в том числе как минимум одну реку.
Выбор у меня был крайне невелик. Торчать тут, ожидая неизвестно чего или медленно, но неуклонно, двигать к указанному предком порталу.
На холме росли различные растения, с одного из которых я содрал кору, распустил на полоски и, примерно так же, как делал на Макарьевской изнанке, неторопливо сплёл себе веревку. Собрал из неё самодельный пояс, перекинул через плечо примитивный аналог портупеи, навесил слева на «поясе» саблю, приплёл к патронташу. Из двух массивных листьев, связанных за черешки, подрезанных при помощи Шила, сделал себе шапку от местного солнца. Не хватало мне заработать солнечный удар от изнанковского ультрафиолета.
И я пошёл.
Растения вокруг менялись, в какой-то момент я обнаружил, что над головой высокие, словно калифорнийские пальмы деревья с лохматыми буро-зелёными кронами, которые росли на десятки метров и беспокойно покачивались в такт ветру.
Спугнул группу животных. Они были далеко, так что даже не рассмотрел их внешность, а только следы. Следы были странными: полоски, тонкие углубления, борозды.
Местное солнце перевалило за полдень и неторопливо двигалось к горизонту.
Весь подлесок устлан палой листвой, сквозь которую пучками росла нахальная трава. В траве копошились жирные многоногие червяки, кое-где попадались упавшие стволы деревьев, которых охватывал как болезнь — красноватый мох.
Первое открытие, которое сделал — насекомые опасаются красного мха. Ну, значит и я буду.
Когда дошёл до ручья — остановился. Вода была сравнительно прозрачная, течение сильное, но ширина реки не меньше пятнадцати метров. Сама по себе опасность промокнуть меня беспокоила слабо. Хуже было то, что вредная птица отправила меня в этот мир не на прогулку. У оружие дала не просто так, для антуража. Есть ружье — понадобится стрелять. Лес, благодаря высоким стволам и пустому пространству — позволял легко засечь того, кто попытается меня сожрать. С водой было сложнее. Крокодилов никто не отменял.
Повернул направо, побрёл вдоль реки и уже через десять минут на меня напала местная гопническая фауна.
Странные существа, напоминающие сухопутную креветку, которая носит на башке здоровенный панцирный канализационный люк. На поверхности они себя чувствовали вполне комфортно, к тому же обладали устрашающими размерами — к небольших пони. Вместе с лобовой броней — килограмм под двести.
Они стали огибать меня сразу с двух сторон, без затей беря в клещи. «Люк» даже не вид был толстым и мне не кажется, что я мог бы его прострелить, зато во время обхода вокруг меня они повернулись мнее защищёнными боками.
Скинул ружье, и, стараясь унять дрожь, прицелился. Выстрел грянул, заряд пробил бок одной из креветок, остальные, ещё шесть штук от резкого звука дёрнулись и синхронно побежали в воду, так что за пару секунд исчезли.
Ах вы падлы земноводные.
Переломил ружьё, извлек пустую гильзу, дозарядил. Убедившись, что вся компания действительно сбежала бросил своего павшего товарища, стал тщательно его исследовать.
Действительно — это что-то членистоногое с мощной лобовой защитой, причём она отодвигается вверх, открывая уродливую с большим количеством жевал и каких-то мелких хватательно — рубительных конечностей возле пасти. Глаз что характерно — два, они маленькие и расставлены широко, на отростках, ещё и крутятся во все стороны.
Посчитал что использовать Шило для вскрытия этого монстра будет не по размеру, да и обидеться может, с шуршанием извлёк саблю, в пару взмахов вскрыл внутренности креветки и с недоумением воззрился на вывалившиеся внутренние органы.
Пару минут я их без особого успеха раздвигал саблей, но макра, который по всем законам жанра должен быть — не находил.
Бляха, я что-то делаю не так, то есть — принципиально не верно. Когда я в десятый раз посмотрел на раскинувшийся передо мной внутренний мир монстра, то на долю секунды что-то неуловимо изменилось, я увидел, или вернее — почувствовал, что у мёртвого существа есть энергетическая составляющая, в настоящий момент, погасшая.
Ощущение исчезло, но я запомнил, что в центре вытянутого сердца яркой точкой горел макр. В один точный взмах я рассёк его, заодно забрызгавшись кровью, металл глухо стукнулся о твёрдое препятствие, и я без труда извлёк макр.
Неровный угловатый кругляш отливал розоватым, я подошёл к мелководью, ополоснул и поднял над головой, чтобы посмотреть на просвет. Неравномерный пропускающий свет контур, кристаллическая структура и та самая внутренняя энергия, которую я чувствовал — пока не понимаю как.
Я брёл и брёл дальше по реке и по мере наступления вечера меня постепенно догоняло чувство уныния. Река становилась больше, местами я видел монстров, наподобие рыб с сильно вытянутыми головами. Только рыбёхи весили по меньшей мере по двадцать килограмм
Три птицы, похожие на трехметровых аистов, стояли на длинных суставчатых ногах, опускали головы с лопатоподобными клювами и выуживали мелкую рыбешку и плавающих насекомых. Выглядели они не то, чтобы миролюбиво, скорее меланхолично и равнодушно. Злить я их не стал, обошёл по большой дуге.
Внезапно из кустов справа от меня впорхнул десяток пузатых птиц.
Я рефлекторно вскинул ружьё.
В какой-то момент мне показалось что там за кустами крадучись двигается носитель энергетической структуры.
Двигается, значит живое… Пока что.
Приставил приклад к плечу. Держать пистолетную рукоять было откровенно, удобно. Молодцы итальянцы. Я прицелился приблизительно в середину куста, туда, где ощущал что-то магическое-энергетическое. Выстрел. Чуть смещение прицела и ещё выстрел.
Птицы по всем окрестностям леса с возмущенным шумом сорвались с мест. Три громадные птицы вдалеке возмущенно загоготали.
Переломил, вынул гильзы, дозарядил. Ну, мало ли что случится через секунду, надо быть готовым ко всему.
Заглянул за куст. Там корчился в конвульсиях четвероногий двухвостый монстр, напоминающий голую, покрытую бородавками пятнистую сорока килограммовую кошку.
Достал саблю, добил несчастное животное, ошибкой которого было попробовать поохотится на меня, так же, по ощущениям энергии обнаружил макр и прицельным ударом извлек. Этот макр был фиолетовым и достаточно мелким.
Поправив ружьё и убрав саблю, побрёл дальше.
Долбанная река не заканчивалась, более того, началось болото, по которому сновали крупные пугливые рептилии.
Вечерело. Желудок напоминал о том, что недурно было бы пожрать. Однако, мне не известно, можно ли кушать местное мясо без опасности для здоровья. Да и как его готовить?
Попадания в болота заставили меня остановить своё продвижение вперёд.
Что ж делать, твою дивизию?
Стоп. Как говорил один пожилой дядька с медицинским прозвищем Антибиотик — «Научись причины всех своих проблем в себе находить. Тогда и проблем меньше станет».
Я боюсь пересечь реку. Объективно, опасность есть, как минимум там трутся чертовы двухсоткилограммовые креветки. Близится вечер. Что мне теперь, ночевать на у бережка?
Подошёл к мелководью, напряг своё чувство стиля, в смысле недавно проклюнувшееся ощущение энергии Изнанки.
Справа в десяти метрах «что-то» было. А что, неплохо, я чувствую живые существа. Ну, то есть, когда иду по лесу понимаю, что в центре стволов есть искринки энергии, растительные макры. А в реке — живые существа.
Вернувшись назад, я нашёл мелководье, практически — брод, где моя новообретенное чутье не показывало ничего.
Вечерело.
Я уже понимал, что до портала до ночи не дойду, но и ночевать у реки, где плотность животных была высоковата — мне не хотелось.
Из больших теплых луж, где возились нахальные водоплавающие насекомые, росли крепкие побеги, наподобие бамбука.
Срубил один такой, заточил край. Получается что-то вроде шеста для опоры о речное дно с элементами копья.
Снял штаны, носки, обувь, накинул на шею.
Поправил ружьё и пошёл. Больше всего я боялся, что пока я тут форсирую речку, появятся голодные креветки и захотят устроить со мной матч «реванш». Неплановые проблемы начались приблизительно в середине реки. Мощное течение дважды чуть не сбивало меня с ног, при движении я утопал в песчаном не, а из-за движения воды двигался не перпендикулярно, а под углом к берегу, как будто переходя его по диагонали.
Выбившись из сил, перебрался на второй берег.
Тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз.
На ногах пульсировало полдюжины кровососущих тварей, вызывающие омерзение одним своим видом.
— Твою мать, и где здесь взять огонь или лекарство?
На помощь пришло Шило. Ото коснулось моего сознания и хотя его посыл мне остался не понятен, на пробу достал клинок и аккуратно вонзил в местную пиявку.
Что-то произошло и Шило словно вампир высосало из существа жизненную силу, пиявка потемнела и отпала сама собой.
Быстренько расправившись со всеми непрошенными гостями на своем теле, я обзавелся шестью скверно зудящими мелко кровоточащими ранками, мысленно поблагодарил клинок и принялся одевать штаны, носки, обувь.
Всё ещё опираясь на условно-бамбуковый посох, шёл вперёд, удаляясь от реки. Над головой шумели деревья, стали всё чаще попадаться кусты. В этот раз мне пришлось вовсю напрягать свою ощущение энергии (не знаю, как это по-другому назвать), чтобы никакая тварь не подкралась ко мне из-за кустов.
Некоторые деревья показались мне значительно сложнее, в магическом плане, чем другие. Переплетение линий, какие-то энергетический узлы, тонкие нити тянулись к соседним деревьям. Эти — словно были пастухами среди остальных деревьев.
В какой-то момент лес кончился, словно отрезанный ножом. Впереди раскинулась степь, поросшая лишь неровным ковром густого мха и жесткой травы. Эту степь никак нельзя было назвать «одеялом», она была неровной и какой-то недружелюбной.
Единственное, что меня порадовали, так это то, что несмотря на свои ужимки и прыжки, я не очень сильно потерял направление — гора была скорее слева, чем справа, но я до сих пор её вижу.
Побрел по степи, периодически спотыкаясь о неровности грунта, на какие-то ямы и выдолбленные участки.
Внезапно моё чувство энергии буквально завопило — впереди и, как мне показалось, под землей, ощущалась целая гирлянда функциональной магии.
Интуитивно активировал иллюзию.
Это был всё тот же золотистого цвета сеттер, и я мысленно повёл его вправо, чуть в сторону от себя.
Прошло уже секунд десять, когда в нескольких метрах от меня, в том месте, где стоял мой совершенно чужеродный для этого мира сеттера земля произошло небольшое землетресения, под ним буквально взорвалась и во все стороны полетели комья земли.
Из почвы, на высоту в четыре метра, сквозь пса (ну, это как раз объяснимо, он же иллюзорный) торчала тварь, отдалённо напоминающая многоножку. Существо издало противный скрежещущий звук. Его мелкие глазки-щёлочки переместились с иллюзорного пса на меня.
Хорошая новость, иллюзия продолжает качественно обманывать. Плохая — меня, кажется, сейчас попробуют скушать.
