Глава 22
С некоторых пор мое внутреннее чутье развилось до невероятных высот. Стоило только подумать о какой-то гадости, как она почти тут же сбывалась. Не ошибся я и на этот раз. Кощей, который не хотел представляться и даже обозначать малейший намек на доброжелательность, сказал, что меня желает видеть Великий Князь. Сейчас же.
Я попытался, как говорил отец Костяна, пощупать его за вымя. Так, совсем немного. Как только мы отъехали, сразу же завел непринужденную беседу. Как умел только я.
— У вас тут курить можно?
Спросил, хотя у самого даже сигарет не было. Да что там, я и этой пагубной привычки благополучно избежал.
— Нет.
— А можем по пути за кофейком заехать? А то не выспался сегодня.
— Нет!
— Слушайте, а…
— Заткнись и едь молча!
Вообще кощей походил на типичного бандита — чуть испитое лицо, неестественная худоба, ему бы еще фиксу да татуировки. Но впечатление производил, что называется, неизгладимое. Зато я хотя бы сразу понял, что ребята действительно не в духе и шутить не собираются. Будем надеятся, что в соседней машине мужички чуть больше на лайте. Там все-таки Алена. Сейчас пустомеля отойдет от волотовского шока и начнет прощупывать границы возможного. А у нее и сигареты есть, и кофе она уж очень любит.
Нечисть в портсигаре тоже затихла. Собственно, они не подавали голоса еще с пещеры. Как только возникла возможность, тут же юркнули в артефакт и прикинулись ветошью. Жалко, мне так нельзя. Приходится за всех отдуваться.
Что интересно, поехали мы не на Ваську, а на Крестовский, где машины остановились у одной из жилых высоток. Я даже не захотел интересоваться, сколько тут стоит квадратный метр. Люди князя не особо настроены на разговор, да и зачем забивать себе голову ненужной информацией. Нет, если очень долго и упорно крутиться — именно крутиться, а не работать, то, возможно, даже у меня получится здесь поселиться. Вот только зачем?
Великий Князь подобными вопросами не терзался. Оба кощея и еще несколько ведунов загрузились со мной в грузовой лифт, словно доставляли особо опасного преступника. И, само собой, мы поехали на самый верх.
Интересно, это у всех богатых такие стереотипы, что жить надо обязательно выше всех? Чтобы плевать на головы бедных неудачников, которые ходят внизу и кому не так повезло в жизни. Или они поднимают перед собой детей и обещают, что когда-нибудь все это станет их?
Правда, как только мы поднялись, я сразу забрал свои слова обратно. Через панорамное окно во всю стену виднелся Гребной канал, за ним раскинулась Газпром-арена, а дальше, на сколько хватало глаз, расстилался Петровский фарватер. Красотища, блин. Будь у меня такая квартира, каждое утро начиналось бы с того, что я стоял с чашкой кофе в одних трусах и глядел вдаль. Именно в одних трусах, чтобы шокировать всевозможных соседей и дать понять всем, что я хозяин этой жизни.
Святослав, хвала всем богам, появился не только в нижнем белье. Он вообще походил на какого-то молодого и успешного бизнесмена — идеально сидящий костюм, лакированные туфли, уложенные волосы. Не то чтобы я завидовал — если бы я в Выборге намазал волосы гелем, надо мной бы пацаны примерно полгода издевались. А от таких тесных туфель всегда потели ноги. Но выглядел Великий Князь хорошо, это я признавал даже учитывая нашу взаимную «симпатию».
Был он не один. Тот самый Марат тоже оказался в костюме, только уже более простом. Интересно, специально такой надел, чтобы не выглядеть хорошо на фоне босса или у этого Башки просто вкуса нет? Несмотря на то что мы с этим ведуном были знакомы лишь заочно, никаких приятных чувств он не вызывал.
Эти двое появились в гостиной, глядя в планшет, который держал Святослав, и что-то бурно обсуждая. Однако увидев меня, Великий Князь замолчал и улыбнулся. Если бы кто его не знал, подумал бы, что это очень даже приятный парень и с ним можно вести дела. Жалко, что я не страдал амнезией.
— Красиво, правда? — спросил он.
— Очень, Ваше Величество. Меня ради этого сюда везли?
— Ты вообще-то с Великим Князем разговариваешь, — сурово поглядел на меня Башка. — Мы и так ищем-ищем тебя, а тебя все нет и нет нигде.
— Думаю, все затянулось из-за того, что ты повторяешь слова по два раза, — съязвил я.
— Держите себя в руках, господа, — усмехнулся Великий Князь. — Вы еще подеритесь. Марат, скажи, чтобы нам принесли чай. Матвей, ты же будешь чай? — поинтересовался Святослав.
— С удовольствием, Ваше Величество. Надеюсь, он бесплатный.
Князь усмехнулся, но ничего не ответил. Очень хотел Марат, судя по его лицу, но сдержался. Ведь ему Святослав приказал не собачиться. Я небрежным жестом руки проводил его, мол, давай быстрее. Судя по красному лицу Башки, ему это очень не понравилось. Не то что я смерть как хотел кого-нибудь выбесить. Но уже понятно, что с этим рубежником мы друзьями не станем. А мне как-то нравилось, когда все происходит открыто. Честнее так, что ли.
В ожидании чая, я снял куртку, положил ее на диван, а сам сел за стол. Если честно, меньше всего мне нравилось здесь быть. Однако я не торопился начать разговор. Мне нельзя показывать, что я тоже заинтересован в этой беседе.
— У тебя даже нет никаких вопросов? — спросил Святослав.
— Масса. Только мне почему-то кажется, что вы не будете на них отвечать. Поэтому я посижу и подожду, пока вы, Ваше Величество, сами скажете, что вам от меня нужно.
— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты выполнил поручение.
— Поручение? — я сделал удивленный вид. — И я, наверное, должен быть очень в этом заинтересован?
— У тебя есть какие-то вопросы к нашей предыдущей сделке? — в глазах Великого Князя мелькнула сталь.
Я подавил в себе желание ответить честно. Спокойно, Мотя, спокойно. Гордые и самолюбивые умирают первыми. Тебе же этот говнюк еще нужен.
— Никаких. Все было исполнено согласно букве наших договоренностей. Я действительно… взял любой артефакт.
— Я тоже так считаю, — спокойно ответил Великий Князь. — И теперь подготовил новое поручение.
— Которое опять никто не может выполнить, Ваше Величество?
Я понимал, что чуток не соблюдаю субординацию. Порой даже говорю какие-то дерзкие вещи. И чтобы сгладить эффект от собственной наглости, в конце добавлял «Ваше Величество». Пока вроде прокатывало.
Святослав улыбнулся, но не ответил. Он постучал пальцем по столу, словно что-то серьезно обдумывая, а затем внимательно поглядел на меня.
— А что, если так?
— А что, если я не захочу выполнять это поручение, Ваше Величество? Прикажете мне пойти на верную смерть?
— Разве я могу такое приказать, Матвей? У нас же не средневековье. Глупо требовать от человека то, чего он не может сделать. Но вот если может…
— Ваше Величество, давайте не будем ходить вокруг да около.
— Хорошо. Признаться, когда выборгский воевода писал, что ты влипаешь в разного рода неприятности и суешь свой длинный нос куда не надо, я не придал этому особого внимания. Но теперь…
Вот на этих словах мне стало как-то не очень хорошо. Сказать начистоту, прям откровенно хреново. Может, пронесет?
— Ты нашел и лично убил нечисть, которая покушалась на твоего беса. Потом отправился в гости к волотам. Сам не зная того, что уже начал заниматься моим поручением.
Ну конечно, пронесет! У кого-то другого, с нормальным ангелом-хранителем, может, и был бы шанс. У меня — никакого. Давай, Святослав, ломай меня полностью.
— Мне нужно, чтобы ты освободил пещеру от Хтони.
— В смысле, убил эту непонятную хрень, с которой не справилась великая соблазнительница и волоты?
— У суккубы вроде был план, — пожал плечами Великий Князь. — Вдруг он сработает?
Ага. Госпожа Мария говорила что-то о соединении двух хистов, видимо, имела в виду свой и Аленин. Что тогда будет, оставалось загадкой. Она станет невосприимчива к ужасу, который нагоняет Хтонь? Будет ли тогда работать ее промысел? Судя по всему, именно на это и делала ставку суккуба. Очаровать тварь. В любом случае, теперь мы этого не узнаем. Госпожа к успеху шла, не фартануло, не свезло.
Кстати, спрашивать, откуда князь знает о плане нечисти, я не стал. Чтобы не ставить его в неловкую ситуацию и не заставлять врать.
— Я, конечно, люблю, эксперименты, Ваше Величество. Но исключительно с красивыми девушками и наедине. Соваться в пещеру, где живет непонятно кто, у меня желания нет. А судя по тому, что вы не посылаете туда даже кронов, и у них едва ли что-то получится, ведь так?
Святослав посмотрел на меня с проницательностью рентгеновского аппарата, от которого не скрыть ничего.
— Отец посылал, — сказал он. — Нескольких кощеев. Большинство вернулись, не в силах ничего рассказать. Парочка сгинула.
— Вот-вот. И вы решили озадачить тех, кого не жалко. Суккубу, волотов. Кто-то еще?
— Мои люди предлагали многим, — ответил князь. — Не все берутся.
— Даже интересно почему, да? Еще вопрос, почему именно ваши люди, а не вы лично?
Сказать честно, этот вопрос меня интересовал больше всего. Может, у князя есть какой-то штраф за невыполненные задания? А если его исполнитель умирает в процессе, вдруг Святославу даже прилетает обратка? Было бы неплохо. Не то чтобы я был таким злодеем, но это стало бы хоть какой-то гарантией моей безопасности.
— Мне общаться с нечистью? — удивился Святослав, брезгливо поморщившись.
Мда, а ларчик просто открывался. Вот в чем дело. Я как-то все забываю, что для рубежников нечисть — существа второго сорта. Даже если по силе они равны кощеям.
— Так что, Матвей, возьмешься?
Я даже опешил от его напора. В моем мире, нормальном и адекватном, перед предложением всегда приводились доводы, для чего тебе это нужно. Тут же получалось, что мне просто сказали: «Ни у кого ни фига не получилось — вперед!». Что самое забавное, мне надо было соглашаться. Потому что это был единственный способ добраться до записей. Только сделать это надо ловко. Чтобы Святослав ничего не понял.
Для начал я просто молчал и смотрел на Великого Князя. Тут вся уловка в том, что для этого трюка даже не обязательно обладать какими-то великими способностями. Как правило, собеседник сам начнет все интерпретировать так, как хочет. Удивительно, но это произошло и сейчас.
— Я не могу тебя заставить. Ты хоть сейчас можешь собрать вещи и уехать в Печенгу.
— Куда? — не понял я.
— В Печенгу. Это крохотный чужанский городок за Мурманском. Марат, сколько там людей живет?
— Тысяча, может, — наконец поставил перед нами поднос с чашками и чаем Башка. — Только это поселок, а не город, Ваше Величество
— Пусть так. Тысяча чужан и ни одного рубежника, представляешь? — деланно удивился Святослав. — А мы бы тебя туда и отправили. Ты для меня выполнил поручение, я это ценю. Сделаю тебя целым воеводой в Печенге. Чтобы ты охранял покой от нечисти. Марат, там же есть нечисть?
— Может, кто-то и остался, — не скрывая злорадства, ответил Башка. — Там уж лет тридцать никто не был.
— Вот, будешь нашим щитом от возможного вторжения с… с Севера. Жить везде можно. А летом там даже тепло бывает. В июле до плюс пятнадцати. Дождливо, правда. Даже по сравнению с Петербургом.
Это он молодец, здорово придумал. Я примерно понимал, про что идет речь. Сослать меня туда, где волки гадить боятся. Хотя вроде как там мне ничего не должно угрожать. Это если не знать, что пенс почему-то хотел меня убить. Хотя почему? Ясно, все связано с той реликвией, про которую писала Спешница.
Думаю, когда пенс узнает, что меня отселили, сделает все без лишних свидетелей. Интересно, князь в курсе этого или надеется испугать меня просто тем, что я в этой Печенге от тоски сдохну?
Конечно, мне вообще было плевать с высокой колокольни на все эти угрозы. Ну сошлет и что? Я к этому месту прикован, что ли? Если бы там были чуры, можно было бы смотаться через Изнанку. Хотя что-то меня терзают смутные сомнения, что ни фига их там нет. В Мурманске еще может. А до него попробуй добраться.
В любом случае, князь, наверное, думает, что Скугга на меня действует, как и на других. То есть, особого удовольствия я, находясь на ней, не испытываю. Поэтому даже не особо этого опасается.
Будь все так, как Святослав мне рассказывает, я бы плюнул ему в лицо и поехал в эту Печенгу. А оттуда уже свалил. Но мне нужно было это поручение, как бы самоубийственно подобное ни звучало. Однако говорить опять не торопился. Лишь опустил глаза и тяжело вздохнул.
— Если ты согласишься, то можешь запросить любую цену.
Вот вроде теперь самое время вступить в игру.
— И что мне просить? — пожал плечами я. — Осколок?
Ого, я даже не думал, что так попаду в цель. Лицо князя исказилось, будто я с помощью плоскогубцев и ножовки по металлу пытался вылечить ему зубы. Он торопливо покачал головой, что в переводе на язык смертных значило: «Хрена тебе перетертого, а не Осколок». Зато у меня стало возникать подозрение, что ту штуковину в схроне он бы тоже не отдал. Даже если бы Алена держала руки в карманах.
— Ну или… Я слышал, что у воеводы есть записи умершего Николая Морового. Он умер и не завещал их сыну.
— Да? — удивился Великий Князь. — Не слышал. И что там?
Ага, так я и сказал, чтобы ты меня и тут надул. Бегу — волосы назад. Я пожал плечами.
— Толком сам не знаю, Ваше Величество. Но Моровой был хорошим артефактором и много чего сделал. Вдруг найдется там что интересное. Возможно, мне удастся это продать.
Конечно, он понимал, что я вру. Было ли средство заставить меня говорить правду? Наверное, да. Но все же Великий Князь, который чередовал жесткий кнут с пряником (правда, и тот был со вкусом плетки) решил не жестить.
— Что ж, если у воеводы действительно есть эти записи.
— Нет, Ваше Величество. Я хочу быть уверен, что эти записи у него, и я их получу, если выполню ваше поручение. Поэтому мы заключим договор. Так что?
Святослав нахмурился и поднялся из-за стола. Он махнул Марату, но тот неожиданно его понял и принес телефон. Великий Князь, как самый обычный чужанский «решала», набрал (по всей видимости, воеводе) и ушел разговаривать в другую комнату. Нет, правильно говорили, технократ. Со мной остался только Башка, который продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.
Вернулся Великий Князь довольно скоро.
— Воевода очень удивлен, что кто-то заинтересовался записями Морового. Они пытались сами их прочитать, но ничего не поняли. Значит, тебе нужны только записи?
— Да, Ваше Величество. Еще мне нужна вся информация про эту Хтонь.
— Хорошо, но скажу сразу — ее не очень много. Что-то еще?
Я подумал. Можно было сказать еще что-то из вредности, но как назло ничего не шло в голову.
— Вроде все. Теперь можно поручкаться?
Башка закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, что я все делаю неправильно. Видимо, я должен был трепетать перед кощеем с короной на голове.
Я еще никогда не подбирал слова так тщательно, как сейчас. Потому что не хотелось бы, чтобы Великий Князь нашел какую-то лазейку и нагнул меня. И судя по нахмуренному лицу Святослава, который не мог свести одно с другим, он искренне не понимал, что происходит. Пусть так и будет.
Интересно было и с пещерой. Как я понял, Великому Князю было по большей части плевать на хтонь. Точнее, это существо очень мешало проникнуть туда, чтобы что-то взять. Он и заставил меня сказать, что «ни я, ни те, кто будут мне помогать, не возьмут ничего, что обнаружат в пещере». Хитрый лис. А потом мы пожали руки.
Забавно, но сейчас каждый был одинаково доволен и недоволен друг другом. Доволен — потому что добился желаемого результата. Я вписался в блудняк с Хтонью, а Святослав изымет все бумаги у воеводы. Что он сделает это в самое ближайшее время, сомневаться не приходилось. Недовольны — потому, что ни он, ни я не видели всей картины в целом. Что там такого в пещере? Хрен знает. Для чего простому ведуну записи умершего рубежника? Ответ тот же.
Меня лишь порадовало, что во времени я был не ограничен. Спасибо и на этом. Хотя Великий Князь и не представляет, что мне надо провернуть все в самый короткий срок. Иначе… иначе Юнии трындец.
— Я могу идти, Ваше Величество?
Что-то поздно я стал включать субординацию. В любом случае, Великий Князь посмотрел на меня не скрывая неприязнь и кивнул.
Я обернулся лишь на пороге:
— В следующий раз можно не гнать всю толпу рубежников. А просто позвонить.
— Вдруг ты не захочешь приезжать, — сразу обозначил Святослав мое положение. — А так все сразу упрощается.
Я вышел с четким пониманием, что Мотя Зорин увяз полностью Тут даже речь шла уже не про коготок. Великий Князь четко дал понять, что будет «доить» меня, пока я смогу быть ему хоть чем-то полезен. И вся эта история с Печенгой — лишь страшилки. Если понадобится, он придумает что-то поинтереснее. Шантаж, угрозы, убийство? Что-то я едва ли теперь чему-то удивлюсь. Значит, придется импровизировать. Главное — достать Лихо. Рядом с ней можно бороться хоть против всего мира.
