Глава 17
Нет ничего страшнее людей, которые уверенны в своей правоте и непогрешимости. Вот и Анфалар спускался с такой убежденностью в том, что он делает, что я невольно испугался. И, что называется, перестраховался.
Для начала достал Компас и задумался. Собственно, а куда мы идем? Я понимаю, если бы я сидел с пьяненькой девушкой в два часа ночи на кухне и разговаривал об отношениях, вопрос был бы более резонным. Нет, а правда? Чтобы найти тварей. Так и подумаем.
Я не знал, как был устроен артефакт, на новых технологиях мозгового блютуза или еще что? Самое главное, что Компас работал. Стоило мне подумать о тварях, как стрелка тут же крутнулась и замерла в нужном направлении. Правда, прошло всего пару секунд, как он поменяла свое решение. И через какое-то время указала вообще в третью сторону. С таким же успехом можно на Тверской в Москве спрашивать, где находится Ленком. И тебе три разных человека, максимально уверенные в своей правоте, покажут в три разных направления. Потому что сам дурак, нашел где искать москвичей.
В данном случае это означало только одно — тварей тут в изобилии. Вот Компас и не мог понять, куда меня вести. То ли к умным, то ли к красивым. И не скажу, что эта новость приободрила.
Ладно, еще же есть очки… Я нацепил их с умным видом мартышки из басни Крылова. Ну и что? Ничего не изменилось. Не сказать, чтобы я ожидал чего-то сверхъестественного, но какая-то метаморфоза должна произойти. Так разве что темнее стало, хотя вроде куда дальше?
Так, нет, что-то было. Сначала я не обратил на чуть заметное яркое пятно никакого внимания. Думал, может, блики на линзах. А потом до меня дошло. Ну какие это блики? Тут же с солнцем, как бы местную звезду не называли, серьезные напряги.
Снял очки, снова надел и понял, что так и есть — они походили на инфракрасный прицел, выделяли нужный объект. А так как он находился далеко, то и представал в виде пятна.
Так, минуту, что-то тут не вяжется! Компас с ума сходил, свидетельствуя о довольно близком нахождении тварей. А вот очки говорили, что до них еще шагать и шагать. Короче, какой-то из артефактов врет.
Я взял Компас снова и содрогнулся от одной только мысли. А что если правда?
«Свет мой, зеркальце, а че там по поводу крона? Он где прячется?».
Артефакт указал именно туда, где я увидел светящееся пятно. Угу, понятно, эти очки должен носить далеко не тварелов, а охотник на кронов. Если вообще такие существуют в природе.
По старой доброй традиции, если имелся источник, у которого можно было уточнить информацию, этим необходимо пользоваться. За неимением интернета, пришлось обращаться к Анфалару.
— Очень давно к нам приходил рубежник. Без двух рубцов почти кощей. Он что-то тут искал и носил эти очки.
— Именно эти?
Тварелов бережно снял у меня со лба окуляры.
— Да, именно эти. Он загнал нам несколько тварей и вообще помог. Брал за свои услуги серебром. И будто бы что-то искал в этих землях. А потом пропал, словно его и не было.
Интересно, очень интересно. Сама Лада это быть не могла, куда простой ивашке
до путешествий по мирам? К тому же, Анфалар говорит, что твареловом представился мужчина. Значит, очки попали к Ладе уже позже. Можно будет порасспросить у Форсварара поподробнее об этом персонаже. У меня вообще копилось все больше вопросов к правителю.
Что до очков, то, по мне, их эффект кронолова намного лучше, чем тварелова. Понятно, что никого я ловить не собираюсь. Однако артефакт поможет лишний раз не столкнуться с тем, кого во многих мирах ласково назвали богами. К тому же, если тут и живет один из обитателей Прави, то это явно какой-то бог мертвых. Почему?
Изнанка и прежде не радовала меня живописными видами. Это вам не Выборг, где все под задницей — леса, болота, Балтика. И речь не про стремное пиво, а бескрайние холодные воды, ласкающие наш берег. Немного задумался, прошел чуть дальше и вот ты уже любуешься природой. И никто не пытается тебя сожрать или расчленить. Ладно, как правило, не пытается, если не брать во внимание болотников и всяких бэккахестов.
Тут же все было как в дурацкой детской страшилке. Черная-черная дорога меж черных-черных скал, мрачно зияющие провалы в каменистой породе, из которых будто вот-вот кто-то должен выпрыгнуть. Порой сбоку открывалась пропасть или между крутых глыб возникал новый узенький путь, откуда вырывался пронизывающий ледяной ветер. А из всей растительности под ногами — невысокая, с проплешинами, трава и низенькие колючие кустарники. Какого цвета? Правильно, черного. Пятерка по флороведению Изнанки.
Я и так не сказать, чтобы отличался невероятной храбростью. Если есть вариант, что посмотреть — ужасы или комедию, я выберу второе. Кошмаров и так хватало в жизни. Скугга не захотела меня спрашивать о жанровых предпочтениях — кушайте, не обляпайтесь.
— Анафалар, — негромко позвал я, потому что меня не покидало ощущение, что нас подслушивают. — Анфалар!
— Что Матвей?
— А как называется это место?
— Долина Мертвых. В голодные годы сюда уходили старики, которые больше не могли держать в руках копье и являлись обузой для близких.
— Вам бы нейминг поменять. А то Долина Мертвых, Лес Мертвых. Чуть больше жизни вдохнуть.
— Чего поменять? — не понял рубежник. Впрочем, я и сам не догадывался, как слово прозвучало на местном языке при моем «автоматическом переводе».
— Названия. Чтобы были более благозвучными.
— У нас красивые названия, — не согласился Анфалар. — Только послушай — Красный камень, Кровавая Роща, Последний Приют.
— Дай угадаю, имя камня тоже как-то связано со смертью?
— Да, раньше там казнили преступников. Он находится на вершине горы и отрубленная голова всегда так смешно падала…
Нет, ну что сказать, у Анфалара было чувство юмора. Просто своеобразное. Черное, как совесть Гриши, кожа Нигишара и мое везение. Хотя с последним произошел явно какой-то сбой. В Изнанке не сказать, чтобы я сильно страдал из-за бедовости. Неужели все перевернулось с ног на голову?
— Матвей! — позвал меня Анфалар, взобравшись на один из валунов.
Что там, опять что-то невероятно жуткое? Ничего хорошего от своего нового друга я уже не ждал. Однако когда я с трудом взобрался на огромный камень, то не смог сдержать изумленного вздоха. Потому что под нами раскинулась уходящая к горизонту долина, полная жизни. Я же сказал, что у местных с неймингом не очень. Мертвыми тут и не пахло.
Начать с того, что возле ближайшей, дырявой как головка сыра Маасдам, каменной глыбы роились шкреги. Сейчас я чувствовал, что они не представляют никакой опасности. Скорее даже наоборот, подойдем мы — удерут так, что только лапки будут шуршать.
Хотя именно теперь я понял, почему их так называют. Они терлись о камень с характерными звуками: шкрег, шкрег. И как раньше не догадался?
Чуть поодаль паслись величественные животные, отдаленно похожие на оленей. Разве что превосходящие их по размерам, да с более развитыми мордами, будто жевали они самые твердые растения, которые можно представить. Глядя на квадратные челюсти, могучую шею, крохотные глаза и острые длинные рога, расходящиеся кверху, я ощутил внутри что-то неприятное. Вот с ними я бы точно не захотел знакомиться.
— Аруги, — с благоговением произнес Анфалар. А стражники, которые за время нашего пути не проронили и слова, будто вовсе перестали дышать.
— Выглядят опасно.
— Не каждому рубежнику удается убить аруга. Они быстрые, сильные, а шкуры способы выдержать самое острое и большое копье. Победить их можно только хистом. Если догонишь. Мясо жесткое, как кора мертвого дерева, но нет ничего вкуснее.
Ты, дружище, явно «бигтейсти» не пробовал и картошку с сырным соусом. Но вслух я ответил, конечно, другое.
— Будем надеятся, что мы не догоним. Мы вроде тут для иных целей.
— Да, — с легкой грустью сказала тварелов. Держу пари, если бы у нас не было миссии, он бы ломанулся охотиться на аругов. — Вон там.
Я посмотрел туда, куда указывал рубежник. Мимо стада крохотных травоядных, с такого расстояния похожего на разбросанные и еле двигающиеся семечки. Мимо вытянутого озера, покрытого какой-то фигней, напоминающей стоячие огурцы. Мимо шевелящейся огромной жирной капли, которая пусть и медленно, но как-то передвигалась.
Обычный человек с такого расстояния ничего бы не различил. Да что там, стражники, проведшие всю жизнь под местной звездой, тщетно вглядывались во тьму, пытаясь понять, куда указывал Анфалар. А я видел. Тварь.
Застывшего будто в анабиозе на камнях мерзкого монстра. Его вытянутую гладкую фигуру с внушительным брюшком, фасеточные глаза и шестью кривыми лапками с множеством волосков-шипов. Помимо этих конечностей, которые использовались явно для передвижения, от груди отходило еще две пары лапок. Их тварь держала у рта, по старой доброй традиции, увенчанного жвалами.
Блин, этому крону на шестилетие подарили энциклопедию «Все о членистоногих», что ли? Что ни создание, то фобия из детства. Вот и этот недоделанный, точнее уж переделанный таракан не внушал никакого оптимизма.
— Нам повезло, — поделился своими соображениями Анфалар.
— Согласен, можно сказать, что вытащили счастливый билет. А с чем именно повезло? Я просто так, чтобы уточнить, правильно ли догадался.
— Тварь молодая. Всего несколько рубцов.
— Да, я тоже имел в виду. Можно сказать, что на нашей улице перевернулся грузовик с пряниками. Не смотри на меня, Анфалар, в следующий раз я принесу тебе пряники, и ты сам все поймешь.
— Будем надеяться, что твари хватит для инициации.
Согласен, было бы обидно просто убить монстра из великого человеколюбия. Нет, понятно, что чем больше тварей, тем существеннее угроза городу, но все же.
Я надел очки и увидел слабую, еле различимую нить, уходящую куда-то далеко. Хотя почему куда-то? Вполне к понятному месту. Тому самому пятну на горизонте, которое стало еще насыщеннее.
А вот это уже очень интересно. Получается, очки показывают не только крона, но и его хист. В том числе все, что оказалось связано с этим хистом. Для меня вообще было в новинку, что можно создать нечто и наделить его частичкой своей силы. Но, видимо, у богов свои правила.
Хотя бы понятно, как эти твари «качаются». До какого-то момента они подпитываются кроном, а после отделяются, подчиняют местных бродяг и отправляются искать свое счастье. Как правило, до ближайшего поселения, которое тут одно.
И надо отметить, меня чуть-чуть смущала эта связь. По моему богатому опыту, если что-то могло пойти не так, то оно обязательно шло именно подобным образом. Я как раз хотел поделиться своими соображениями с Анфаларом. Сказать, что можно еще походить, посмотреть, а если ничего не найдем, то вернуться. В общем, провернуть всем известный ход на вещевом рынке.
Куда там! По мнению рубежника, обнаружения твари и короткого разговора было вполне достаточно для начала действий. Анфалар, соскочив с камня и скомандовав лаконичное «За мной», помчался вниз. Скажу больше, он попросту бросил стражников, направившись к твари. Насколько они были подготовлены и сильны, но за рубежником не поспевали. Пришлось мне замыкать этот крохотный отряд, страховать людей и поглядывать за другом. Хотя таких друзей… В общем, даже в музей брать необязательно.
— Быстрее, быстрее! — командовал самый жилистый и взрослый стражник среди остальных. На вид ему было около сорока. — Не отставайте от Безумного.
— От кого⁈ — на автомате догнал его я.
Причем, сделал это так играючи, словно мне это ничего не стоило. Хотя, так и было. Дело даже не в удобных кроссовках против сапогов из кожи, а пяти рубцах против нуля. Можно сказать, что мы не просто находились в разной весовой категории, а на иных ступенях развития.
Правда, мой вопрос смутил стражника. Он, по всей видимости, не думал, что я услышу его. Но отвечать пришлось.
— Рубежник, прости меня за дерзость. Анфалар не любит, когда его так называют! Не говори ему, пожалуйста.
— Забей. Лучше скажи, почему его зовут Безумным?
— Из-за хиста. Чем меньше он в бою руководствуется здравым смыслом, тем сильнее его хист.
Стражник сказал всего несколько предложений, но тут же стал жадно хватать ртом воздух. Сбился с дыхания. А мне хоть бы хны. Я махнул рукой, мол, можешь не продолжать и легко побежал впереди. Анфалар к тому времени ушел уже далеко, едва ли наша троица могла на него ориентироваться.
Нет, все-таки какой «молодец». Связал тут по рукам этими стражниками, а сам отправился воевать с тварью. Хотя не скажу, что меня такое расклад очень уж расстроил. Скорее уж наоборот. Я готов с этими товарищами до конца дня марш-броски устраивать, если не надо будет сражаться.
Меня смущало разве что две вещи. Во-первых, почему я узнаю, что Анфалар зовется Безумным именно сейчас? И отреагирует ли как-нибудь крон на нападение своего создания? Ведь эта нить здесь не просто так. Явно не для красоты.
На многие вопросы жизнь не дает ответов. Сегодня у меня было пиршество ума. Потому что Анфалар с легкой руки решил прояснить множество моментов.
Мы как раз спустились в долину и добрались до дырявого каменного столпа шкрегов. Несчастные жуки, завидев нас, разбежались по норам. Аруги издали заметили приближение двуногих и сочли за самое благоразумное отойти подальше, все еще подглядывая за нами. Думаю, не будь здесь двух рубежников, эти могучие создания даже рогом бы не пошевелили. Вся прочая живность тоже разбежалась в разные стороны, лишь бы не попасть под ноги Анфалару.
Поэтому можно сказать, я бежал по уже безлюдной земле, вполне оправдывающей свое название, когда рубежник стал сражаться. Зараза, и ведь не поможешь ему, нельзя оставлять этих стражников. С виду здоровые лбы, вот только в этой же долине безрубцовым находиться без защиты опасно. Поэтому я подгонял и без того выкладывающихся на полную людей. А сам меж тем следил за Анфаларом.
Могло показаться, что мой друг забыл военную науку. Он двигался порывисто, на первый взгляд без всякого смысла и порядка, словно действительно был безумным. Но вместе с этим я видел и чувствовал, как просыпается его хист. Как гигантский гейзер, готовящийся выплеснуться наружу.
Застывшая тварь, которая прежде будто бы спала и видела сны, мгновенно возбудилась. Она быстро зашевелила крохотными лапками возле рта, а потом ловко развернулась и плюнула в Анфалара паутиной. Гадство, ты еще из этих, арахнидов⁈ Вот тебе и таракан!
Ведун мало того, что не увернулся, напротив, он будто только этого и ждал. Анфалар издал какой-то победный клич и оказался поглощен в громадной белой паутине. И вдруг неожиданно могучим рывком прыгнул вперед, не взирая на ловушку, и отсек копьем ближайшую ногу.
Монстр мотнул головой, сбивая рубежника с ног, но в ответ получил лишь очерередной оглушающей вопль, а затем Анфалар отбросил копье и стал месить толстое хитиновое брюхо создания крона голыми кулаками.
Я смотрел на этот театр абсурда и не знал, как бы корректнее прокомментировать ту фигню, которую приходилось наблюдать. Даже в сражении пьяного бомжа со столбом смысла было в разы больше.
Но самое смешное оказалось в том, что тактика Анфалара (дружище, скажи, что это твоя тактика. Не рушь мою веру в мир) — работала. Он мало того, что теснил хромающего монстра, так довольно скоро кулаки рубежника обагрились какой-то жижей. Всесильная Скугга, он голыми руками пробил брюхо?
— Мерзкое создание, познай силу могучего воина! — ревел на всю долину Анфалар. — Стражники, скорее, тварь скоро умрет!
У монстра на этот счет было свое, особое мнение. С кем, с кем, а со стражниками создание крона знакомиться не хотело. Оно даже попыталось дать заднюю, видимо, так и не поняв, кто перед ним.
Что сделает разумный человек, который понимает, что огромная тварь решает убежать? Если честно, не знаю. Я бы ничего не сделал. Если хочет удрать — пусть удирает. Анфалар просто схватил ее за шипастую конечность. По всей логике, он должен был разодрать себе руки в кровь. Но сегодня логика вышла из чата. Поэтому рубежник оторвал еще одну конечность, яростно рыча и призывая Скуггу в свидетели своей доблести. Нет, кроме шуток, он именно так и орал.
Когда мы подоспели, псевдотаракан лишился еще двух лапок и теперь пытался показать нижний брейк, вертясь вокруг себя.
— Матвей, ты родился под счастливой звездой! — ревел Анфалар. — Только погляди, как быстро мы нашли и одолели тварь!
От рубежника веяло силой и хистом, почти как от какого-нибудь кощея. Умею я заводить нужные знакомства.
— Так, погодите минуту, надо поговорить, — сказал я.
И на всякий случай схватил за руку Анфалара и ближайшего стражника. Того сорокалетнего мужика, который оказался самым болтливым.
— Возможно, нужно найти другую тварь. Эта связана…
Рядом полыхнуло силой и монстр затих.
Один из стражников, невысокий молодой пацан, который всю дорогу держался позади, решил воспользоваться нашим совещанием. И без всякого предупреждения убил тварь. И теперь хист медленно переходил из монстра в него.
— Раннагар, ты недостоин света Скугге! — заревел Анфалар. — Сейчас была не твоя очередь!
Лично меня больше всего интересовал совершенно другой момент. Я торопливо достал Компас и подумал о кроне. Слава богу, стрелка неподвижна. Он не бросился на выручку к своему созданию.
Вот только на душе было все равно неспокойно. Почему? Неужели ему плевать? Или тут что-то еще? К примеру, зачем приходить самому, если можно отправить слуг?
Я подумал о тварях и теперь стрелка стала бешено вращаться, то в одну, то в другую сторону.
— Успокойся, Анфалар. Боюсь, что в скором времени у каждого будет шанс стать рубежником. Или умереть, что более вероятно.
