Глава 16
Коробка с сюрпризом
Несмотря на мои старания, я ничего не смог расслышать, потому как музыку сделали громче, а в танце до нас доносились лишь обрывки слов. Единственное, что я услышал — полную гнева фразу Медина: «Сделай сейчас!»
После танца Яковлев со своей спутницей вышел из зала, а Медин зорко следил, чтобы никто не последовал за ними. Конечно, можно было остановить время, незаметно выскользнуть и попытаться взять на горячем, но я уже вряд ли их догоню, а тратить силу понапрасну не хотелось. Внутреннее чувство подсказывало, что эти ребята затеяли большую подлость и здорово подготовились. Глупо считать Медина простаком, который пустит важную миссию на самотёк. На выходе из зала столкнулся с Ариной.
— Арс, может, уделишь мне немного времени, раз уж согласился идти на бал со мной? — возмутилась девушка. — Я понимаю, что ты не хочешь афишировать наши отношения, но и шарахаться от меня, как от прокажённой, тоже не стоит. Я только и делаю, что танцую неизвестно с кем и ищу тебя взглядом по всему залу, а ты развлекаешься.
— Во-первых, я здесь не для того, чтобы развлекаться. Если ты со мной, то давно пора понять одну простую вещь — мне всегда приходится решать серьёзные задачи и беспокоиться о безопасности академии и не только. Сейчас как раз такой случай. Пока, как ты говоришь, я развлекался, мне удалось узнать о планах Медина и Яковлева навредить академии и кому-то из преподавателей. Ариш, мне нужна твоя помощь, чтобы вывести их на чистую воду и предотвратить возможную катастрофу. Ты со мной? Если да, просто протяни руку. Не могу обещать, что это будет безопасно, но я сделаю всё, чтобы тебя уберечь. Если нет, я займусь этим один, а ты продолжишь веселиться и даже не запомнишь наш разговор.
— Я всегда я с тобой, Арс, куда бы ты ни пошёл! — твёрдо произнесла Сотникова и протянула мне руку.
Даже один я бы не смог переместиться к тому моменту, когда Яковлев с Клиновской въезжали на территорию академии, поэтому помощь Арины мне требовалась как воздух.
Мы перенеслись всего на пять минут назад, когда Лёвушкин только поблагодарил Арину за танец, а я избавился от внимания Жданевича с Земским и заметил Медина и Яковлева. Причём, Аринапереместилась во времени вместе со мной, отчего оказалась практически в другом конце зала. Один из первокурсников никак не ожидал увидеть её перед собой, слишком поздно спохватился и невольно зацепил плечом, а затем и вовсе наступил на платье.
— Прошу прощения! Я вас не заметил, — увидев выражение лица Арины и мой недовольный взгляд, парень побелел от страха. Кажется, он решил, что я могу вызвать его на дуэль.
— Внимательнее нужно быть! — сухо ответил я и направился к выходу, взяв Арину под руку. Это был замечательный повод, чтобы покинуть зал, не вызывая подозрений.
Пока мы с Ариной пробились через толпу гостей, Гриша успел спуститься вниз и скрыться с поля зрения. Яковлев выскочил из корпуса, даже не надев плащ, поэтому нам пришлось отказаться от посещения гардероба и поспешить за ним. Морозный воздух моментально пробежался по коже, вызывая неприятные ощущения.
— Подожди! — я придержал Арину, не давая девушке высунуться из-за стены здания, потому как Гриша застрял на развилке и уставился в телефон, а затем поднял голову и беспокойно огляделся, словно ждал кого-то.
Через несколько секунд к нему подошли два студента с факультета артефакторики, забрали какой-то предмет и направились к стоянке. Я вызвонил Трофимова и вызвал охрану — может, мы бы и справились одни, но нам нужны свидетели. Решили ловить их на горячем, поэтому не задержали сразу, а продолжали наблюдение. Трофимов с подкреплением пока не появлялся, а нападать на них вдвоём мы не решились.
— Ариш, можешь узнать чья это машина? — шёпотом поинтересовался я у девушки.
— Не знаю кому принадлежит, но сюда на ней приехала та девушка, которая танцевала с Яковлевым. Клиновская, кажется.
— Понятно, значит, его московская пассия как-то замешана в этой схеме.
Слежка за студентами привела нас от парковки к лаборатории, но тут нас ждал неприятный сюрприз. Тело сковало холодом, но январская стужа здесь была ни при чём — это Медин шёл за нами по пятам и атаковал со спины. Я попытался выбраться из ловушки, но мощный удар сбил меня с ног, а Сотникова испуганно вскрикнула. А вот и Яковлев! Неразлучные дружки заманили нас в западню. Может, Яковлев не смотрел на часы в телефоне, а читал сообщение Медина? Тогда это объясняет как им удалось сработать так слаженно.
— Не ожидал, Чижов? — ухмыльнулся Павел, остановившись буквально в двух шагах от меня. — Ты думал, я не замечу твои фокусы в зале? Я всегда контролирую ситуацию! Люди не могут появляться из воздуха просто так, а значит, ты что-то затеял.
— А ты не боишься так открыто нападать на сотрудника академии?
— Брось, да кто увидит? Все на балу, а охрана находится или внутри, или расставлена по периметру. Здесь не будет свидетелей, которые смогут объяснить, почему это вы, два голубка, выскочили на мороз без верхней одежды и окоченели на холоде. Тебе давно было пора понять, что не стоит лезть не в своё дело, но ты всё никак не успокоишься.
Да, здесь я просчитался, а вот Медин сработал отлично. Единственное, что мне остаётся — вернуться назад и взять на поличном пособников Павла, но не его самого.
Талант в этой ситуации сработал безотказно — мы с Ариной оказались неподалёку от парковки, на том самом месте, откуда следили за студентами. Трофимова до сих пор нет, охрана на подходе, но когда они появятся здесь? Я наплевал на осторожность, и решил действовать самостоятельно. Появился перед двумя первокурсниками в тот самый момент, когда они достали из машины ящик.
— И что это вы тащите?
От неожиданности парни выпустили ящик из рук, он рухнул на землю, внутри что-то звякнуло, зашипело, а потом прозвучал взрыв, который разорвал содержимое коробки на части и выпустил облако ядовитого пара. Парни закашлялись и рухнули на землю, как подкошенные, да и у меня самого голова пошла кругом, хоть я и стоял в паре метров от места происшествия. Эта часть плана пошла не так, как я задумывал, а потому пришлось снова отматывать время назад и действовать более решительно. Нельзя допустить, чтобы ящик оказался повреждён.
— А вы в курсе, что за взлом чужой машины вам грозит статья? — произнёс я, когда ребята только подошли к машине и открыли багажник.
Оба парня испуганно замерли и медленно повернулись, глядя на меня. Пусть теперь попробуют сказать, что ничего подобного они не затевают — вон какие глаза перепуганные. Если бы сейчас перед ними возник настоящий гигантский осьминог, они бы испугались куда меньше.
— Профессор Чижов… — начал было один из артефакторов.
— Пока ещё не профессор. Я задал вопрос: вы знаете на какую статью тянут ваши подвиги?
— Какие такие подвиги? Александра Семёновна, спутница господина Яковлева, забыла свою дамскую сумочку в машине, а он попросил нас принести её. Вот, даже ключи дал.
— Вы собрались искать сумочку в багажнике? Валяйте, ищите сумочку. Только если её там не окажется, я вам языки вырву. И вдобавок сдам с потрохами служителям порядка. Я ведь знаю что там у вас внутри.
— Правда? Откуда? — удивился второй парень.
— А вот это уже не ваше дело. Я не намерен выдавать свои секреты!
Я бесцеремонно оттолкнул замершего студента, который уже открыл багажник и заглянул внутрь. Внутри нашлась щётка для сметания снега, лопата и объёмный коробок, запаянный сургучом. Что-то похожее использовалось на грузовых контейнерах, которые мы поднимали с морского дна после второго курса. Конечно, здесь печать была попроще, но я решил не нарушать целостность коробки. Вдруг всё-таки есть способ узнать об этом на расстоянии? Эти ребята побеспокоились, чтобы никто не заглядывал внутрь, но у меня есть человек, который может видеть прошлое различных вещей.
— Арина, будь так добра, скажи мне что находится в ящике.
Девушка коснулась коробки рукой и закрыла глаза. Прошло секунд пятнадцать, прежде чем она смогла что-то ответить:
— Внутри много стеклянных колб с какими-то жидкостями и газом. Выглядит это всё как-то странно, а когда их упаковывали в лаборатории, люди надевали специальные костюмы химзащиты.
Вот как эти хитрецы обошли проверку! Окажись внутри коробка что-то металлическое, или какой-нибудь артефакт, на въезде коробок заставили бы вскрывать. Но внутри просто реагенты, которые при неосторожном обращении могут вырваться наружу, а потом произойдёт обычная химическая реакция с понятным эффектом. Если на улице мне так поплохело при смешивании этих компонентов, а перваки так вообще упали, словно подкошенные, то что будет в закрытом пространстве?
— Кому вы должны были отдать этот ящик?
— Никому…
— Та-а-ак!
Я подошёл к одному из студентов и схватил его за шиворот, но тот поспешил объясниться:
— Нас попросили отнести этот коробок в лабораторию, где занимаются артефакторы.
Так вот почему в этом деле были замешаны именно эти ребята!
— Кому предназначалось содержимое?
— Это наша семестровая работа для Уварова, — бросил один из ребят. — Александра Семёновна привезла недостающие компоненты, которые должны были помочь нам в разработке артефактов.
— И как это работает?
— Ещё не знаем, — признался парень.
Хорошую семестровую работу они собрались подготовить для Кеши! Что-то мне подсказывает, что он мог и не пережить демонстрацию этой работы, как и многие студенты, которые оказались бы поблизости.
Пока мы выясняли что к чему, подтянулись и Трофимов с охраной. Коротко обрисовали им ситуацию, и Андрей решил ловить на живца. Артефакторов с коробком отправили в сторону лаборатории, а сами следили за ними со стороны. Вот только ни Яковлев, ни Медин там не появлялись. Они сделали свою работу и не светились. Когда студенты справились, оставив коробок у входа и проторчав оставшееся время внутри для проформы, мы все вместе направились в зал на серьёзный разговор.
— Понятия не имею что они там нашли, — открестился от посылки Яковлев. — Я дал им ключи от машины, чтобы они принесли сумку. Неужели это такое сложное задание?
— Машина ваша? — сухо поинтересовался Трофимов.
— Нет, машина не моя, а моей девушки. А почему у вас возникли вопросы к машине?
— Внутри были обнаружены опасные вещества, которые запрещены для ввоза на территорию академии.
На лице Яковлева не отобразилось ни единой эмоции. А он был зол, в этом я был уверен. Только взгляд парня говорил о том, что он винит в провале меня и готов прикончить на месте. Решили по-тихому прибрать с дороги Кешу и поставить своего человека? Вот уж дудки!
На бал мы вернулись нескоро, потому как пришлось дождаться хранителей порядка и при них осторожно вскрыть коробку. Пока мы их ждали, я всё-таки сбегал в корпус и принёс нам с Ариной верхнюю одежду, потому как на улице действительно было холодно. К нашему счастью оба студента не стали отказываться от своих показаний и подтвердили всё в точности, как и было. Их судьбу будет решать Остроумова. А вот у Клиновской ситуация куда сложнее — ведь это она ввезла на территорию академии опасные вещества и в её машине их нашли.
Вслед за хранителями порядка в академию прибыли люди из имперской службы безопасности. К моему несчастью, с ними прибыл не Щукин, а старый мой знакомый Виктор Дронов.
— Кто обнаружил небезопасный объект?
— Мы, — произнёс я и поймал на себе холодный, полный презрения взгляд безопасника.
— Кто это «вы»? — спокойно произнёс Дронов.
— Арсений Чижов и Арина Сотникова. Мы поймали студентов с поличным в момент открытия авто.
— А что вы делали здесь вдвоём? — заинтересовался безопасник.
— Следили за этой компанией. Увы, привлечь к операции остальных студентов не удалось.
— И коробка всё ещё находится в машине? — полюбопытствовал мужчина.
— Нет, чтобы поймать организаторов этой акции, мы позволили студентам отнести её к цели, — вмешался Трофимов.
— И как, поймали? — ухмыльнулся безопасник, а затем сделал серьёзное лицо. — Выходит, доказательств, что именно эта коробка была в машине, у вас нет. Только показания двух испуганных студентов, на которых оказывалось давление?
К чему клонит этот тип? Неужели сейчас он пытается выгородить Клиновскую?
— Доказательства есть! — произнесла Арина и достала телефон. — Я записала на видео момент, когда Арсений Игоревич задержал студентов с поличным.
Арина запустила видео, снятое на телефон, а довольная улыбка медленно сползла с лица Дронова. Моя ж ты умничка! Хвалю за сообразительность! Наши взгляды с Ариной встретились, и она улыбнулась, заметив мои эмоции.
— Что же, будем разбираться, а пока все виновные задержаны и отправляются с нами.
— А как же… — начал было офицер полиции, но Дронов его перебил.
— Речь идёт о попытке пронести химически опасные вещества на территорию академии. Вы же понимаете, что они не могли появиться из воздуха? Вот нам и предстоит разобраться как эта коробка появилась в багажнике авто госпожи Клиновской.
Да, судя по всему, Дронов пытается выгородить Калиновскую! Нужно постараться, чтобы у него ничего не вышло. Когда полиция и безопасники выехали с места происшествия, я незамедлительно набрал Щукина и в подробностях описал ему произошедшее. Пусть теперь у Дронова болит голова.
— Что теперь будет? — поинтересовалась Арина, когда обоих студентов и девушку Яковлева забрали в службу безопасности.
— Неспокойно, как и всегда, — ответил я, провожая взглядом машины. — Когда ты выбирала меня, стоило отдавать себе отчёт, что со мной никогда не будет спокойно.
— Зато не скучно! — парировала девушка. — Останешься сегодня со мной?
Девушка поймала мой взгляд, засмущалась и опустила глаза в пол.
— Останусь, только не сразу.
Я неспроста предполагал, что за нами установят слежку. Когда мы отъехали от академии, за нами увязалась какая-то машина. Я провёл девушку до подъезда и дождался, пока она пришлёт мне сообщение, что оказалась дома в безопасности, и только потом попросил таксиста отвезти меня домой. Вышел из машины и спокойно зашёл в дом.
К этому моменту у меня уже была новая калитка, освещение по всему периметру забора, новая дверь с надёжным замком и куча защитных артефактов. Я усвоил урок безопасности и после нападения на дом решил не повторять ошибок. Изготовление и установка всех этих примочек обошлась мне в круглую сумму — ушли почти все оставшиеся свободные деньги, но я не особо расстраивался — скоро должна прийти преподавательская зарплата, а там и проценты с прибыли от двух кафе.
Преследователи провели меня до самого дома, а затем медленно проехали мимо. Интересно, уберутся куда подальше, или будут торчать здесь всю ночь? Я не стал проверять, а остановил время и выбрался из дома через окно, а затем улучил подходящее время и перемахнул через соседский забор и вышел на соседнюю улицу. К счастью, с этой стороны у меня соседей нет, поэтому можно не волноваться о том, что меня заметят.
Идти к дому Арины решил пешком, а возле самого её дома снова остановил время и незаметно проскользнул в подъезд. Уже на ступеньках едва не растянулся, потому как ноги были как ватные и двигались с трудом. За сегодня я истратил много сил — сначала на балу, затем при попытке избавиться от слежки.
Арина успела переодеться и поджидала меня в соблазнительной ночнушке. Но, как только за мной закрылась дверь, я решил поговорить о более важных вещах:
— Ариш, пообещай, что переберёшься в общежитие академии хотя бы на время. Мне очень нравится быть рядом с тобой, но жить самой на квартире слишком опасно. Я почти уверен, что Медин и Яковлев попытаются мне отомстить за то, что произошло сегодня. Их целью можешь стать ты.
— Я понимаю, — ответила девушка, мгновенно растеряв игривый настрой.
Она прошла в зал, устроилась на диване и поджала под себя ноги, а взглядом уставилась в окно.
— Знаешь, Арс, я так хотела быть просто счастливой, чтобы не было причин для страха и волнения. Но каждый новый день подбрасывает какие-то испытания. Я понимаю, что чувствуешь ты, четвёртый год живя здесь. Ты можешь бросить всё, забыть, отказаться от мечты и делать вид, что ничего ужасного не происходит, а можешь собраться с силами и продолжать бороться. И знаешь, я выбираю последнее, потому как без цели даже самая спокойная и беспечная жизнь не имеет никакого смысла.
Этой ночью не было жарких поцелуев и страстных вздохов. Были теплые объятия и долгие разговоры обо всём на свете. Арина так и заснула, прижавшись ко мне и положив голову на плечо, а я осторожно перенёс её в кровать и уснул рядом.
На следующий день Кеша рассказал мне о последствиях вчерашнего вечера. Студенты открестились от коробки и объяснили, что перепутали её с сумкой, Яковлева допрашивали люди Щукина, но он вышел сухим из воды, а вот его девушка уйти от наказания не смогла.
— В общем, Клинской удалось доказать, что коробку ей подбросили. Ограничились крупным штрафом, который она тут же оплатила. Но интересно другое. Эти вещества невероятно сложно достать. В обычных условиях — почти невозможно, только получить в лаборатории. Все химически опасные вещества состоят на особом учёте, а ни в одной лаборатории Москвы, Мурманска и Мурманской губернии исчезновения этих веществ не обнаружилось.
— И что это значит? Они взяли их где-то в другом месте?
— Не просто в другом месте, — пояснил Кеша. — Уверен, что они привезли их не с Архангельска, Калуги или Казани. Скорее всего, у Беловых есть тайные лаборатории, где работают с такими веществами. Этот промах с незначительной по масштабу операцией по отравлению нескольких человек и моём увольнении ставит под удар лаборатории Беловых и несёт огромные проблемы их дому. В имерской службе безопасности сидят неглупые люди и наверняка разберутся что к чему. Мне кажется, Медина с Яковлевым за такое по голове не погладят.
— Да и палтус с ними, с теми Медиными и Беловыми. Надо о себе подумать.
— Вот об этом и стоит поговорить, — послышался у нас за спинами голос Седовой.
Мы с Кешей машинально повернулись и заметили Регину.
— Вы так громко общались, что я случайно подслушала часть вашего разговора, объяснила девушка.
Ох уж эта привычка оборотников незаметно подкрадываться к людям! Есть всё-таки в них что-то от хищников.
— Хотела чего? — поинтересовался Уваров.
— Искала вас обоих, — коротко ответила Седова. — Сегодня после пар в кафе «Айгун». Есть серьёзная тема для разговора.
Регина ушла, не оставив нам возможности отказаться или хотя бы узнать о чём она собиралась поговорить, и зачем нужно собираться отдельно, если это можно обсудить прямо сейчас. Да, эта девушка умеет заинтриговать.
Вечером мы с Кешей явились в кафешку, перекинулись парой слов с Крис и устроились за свободным столиком. Ждать пришлось недолго — минут через пятнадцать появились Наумова и Седова.
— Надо же, у нас парное свидание? — не удержался яот колкости в адрес девушек. — В таком случае, вы неудачно выбрали место. Седова, конечно, ещё та тигрица, но я не видел госпожу Уварову в гневе, поэтому рекомендую не рисковать.
— Арс, хватит ломать комедию, — перебила меня Мира и положила на стол папку с документами. — Пора вскрыть карты и определиться кто на чьей стороне.
— Что здесь? — спросил я, глядя на папку с документами.
— Договор о союзе с домом Седовых, которые являются частью фракции Авериных. Договор и для тебя, и для Уварова. Нет времени ждать, пока вы подрастёте до уровня Авериных и заключите договор с ними напрямую. И потом, этого может даже не произойти.
Что удивительно, сама Седова присутствовала при разговоре, но не произнесла ни слова, за неё говорила Мира.
— В этом есть какая-то необходимость?
— Есть, — сухо произнесла Мира. — Время для игр и амбиций прошло, начинается активная борьба за академию, и инициатива пока не в наших руках. Нужно понять кто с нами, а кто в противоборствующем лагере. Влияния Искрицких на академию практически нет, они наблюдают за происходящим со стороны и не вмешиваются в ход вещей, Сальниковы не рассматривают академию как плацдарм для влияния в регионе и не претендуют на владение ей, поэтому основная борьба развернётся с Беловыми. У них уже есть два человека среди преподавателей, и они сделают всё возможное, чтобы увеличить это число.
— Считай, что нас четверо! — произнёс Кеша и взял в руки ручку, а затем посмотрел на меня. — Ты ведь подпишешь, Арс?
— А почему не с Наумовыми? — произнёс я, потому как такой союз лично мне казался более логичным. Не отказываться же от такой возможности только из-за наших противоречий с Мирой?
— Много болтаешь, Чижов! — подала голос Седова, которая молчала всё это время, но Мира оказалась более сдержанной и решила объяснить:
— Дом Наумовых — не самый надёжный игрок на политической арене. Есть вероятность, что этот дом вообще исчезнет в ближайшем будущем, или вольётся в состав другого дворянского дома. Какой смысл перекраивать соглашения каждый раз?
— Логично! Теперь, когда моё любопытство полностью удовлетворено, я готов подписать договор!
Как только моя подпись появилась на бумаге, договор перекочевал к Седовой, которая также расписалась в нём. С этих самых пор мы были союзниками, которые стоят спина к спине. Я хотел избегать дворянских склок и делать своё дело, оставаясь в стороне? Увы, не выйдет. Если интересы аристократов касаются академии, я готов выступить на стороне тех, кто видит её процветающей. Борьба за академию перешла в горячую фазу!
