Место происхождения: Прага, Чешская Республика

Создатели: Микулаш из Кадане, Ян Шиндель

Год создания: 1410

Текущее местонахождение: Староместская ратуша, Прага, Чешская Республика

Возможно, первый проклятый механизм был собран шесть веков назад в городе, ныне известном как Прага. Пражские куранты, или Пражский орлой, или Пражские Астрономические часы – это огромное, резное, средневековое устройство, установленное на стене каменной башни Староместской ратуши на Староместской площади в столице Чешской Республики.

Это грандиозный памятник человеческому труду; памятник религии, науки и искусства. Его мерцающие циферблаты показывают старочешское, вавилонское, центральноевропейское и звездное время. По Пражскому орлою можно определить календарный день, зодиакальный период и положение Солнца, Луны и звезд. Каждый час, когда бьют куранты, из часов выходит шествие из двенадцати деревянных фигурок апостолов. Каждая из них держит символ мученичества: так, Святой Матфей (согласно преданию, обезглавленный) несет топор; рассеченный надвое Святой Симон держит пилу; а Святой Варфоломей, с которого сняли кожу, изображен с ножом и сложенным куском кожи. Другие образы, которыми украшен Пражский орлой, тоже приходят в движение. Поет золотой петух. Кивают головами фигуры, олицетворяющие Порок и Добродетель. Тут же изображены ангелы, астроном и философ, тщеславец и скупец, среди многих прочих. Самая старая из скульптур – скелет, датируемый концом XV века. Его иногда называют Гремуном, Щелкуном или Костливцем, с чешского. Он олицетворяет Смерть, и, пока бьют куранты, фигура кивает с мудрым видом, одной костлявой рукой звеня в колокольчик, а другой поворачивая песочные часы.

Прогуливаясь по Староместской площади с шоколадным трдельником в руке, вы невольно остановитесь полюбоваться на чудесные куранты. А когда они начнут отбивать время, вы не сможете шагу ступить, зажатый со всех сторон восторженными зеваками. Может, до вас донесется возглас радости какого-нибудь часовщика или объяснения гида, показывающего группе туристов детали Орлоя. А вот что вы вряд ли услышите, так это историю о том, как создатель Пражских часов лишился глаз, или о том, как Орлой помог нацистам разгромить город.

Часы были собраны около 1410 года и изначально выглядели не столь затейливо. Скульптуры и резьба появились в последующие столетия. Удивительно, но некоторые детали механизма пережили все эти годы; как и некоторые из декораций сохранились, несмотря на прошедшие века. Устройство астрономических часов было совместной работой часовщика по имени Микулаш из Кадани и священника-астронома по имени Ян Шиндель (интересы: небо и Небеса). Именно с момента, когда работа над Орлоем была закончена, и берет начало легенда о проклятии.

Согласно преданию, старейшин города настолько поразило это достижение науки и искусства, что они распорядились выжечь часовщику глаза раскаленным железным прутом, дабы тот не смастерил похожие часы для другого города. В ответ на это ослепленный ремесленник попросил подвести его к самому механическому нутру создания, чтобы привести его в негодность, – говорят, он бросился в механизм, тем самым проклиная куранты и город. Однако в этой легенде настоящие создатели часов, Микулаш и Шиндель, вообще не упоминаются. Вместо них там фигурирует и подставляется под раскаленный прут мастер Гануш Каролинум. Каролинум действительно работал над часами, но не раньше 1490 года, когда с установки Орлоя сменилось несколько поколений. Тем не менее к моменту, когда это несоответствие было обнаружено, легенда о проклятии уже прижилась.

Что касается того, как действует это проклятие, здесь показания рассказчиков расходятся. Иногда говорят, что любого работающего над часами либо вмешивающегося в их работу ждет безумие или смерть. А иногда – что если когда-нибудь часы остановятся, город постигнет ужасная трагедия. Есть и варианты, в которых городу дается поблажка: несчастье случится лишь в том случае, если часы будут стоять в течение продолжительного времени.

Не знаю насчет безумных часовщиков, но за века существования Орлой останавливался не раз и не два. Это все-таки крайне сложный механизм, которому по той или иной причине требовались ремонты и реставрации. (Однажды в него попала зажигательная бомба, но об этом чуть позже.) Но жители Праги продолжали следить за ними, чинить и украшать, и благодаря им Пражские куранты – старейшие в мире средневековые часы, работающие до сих пор.

Есть и другие мифы о Пражском орлое. Например, считается, что его первый звон разгоняет ночные игрища чертей и духов. Согласно еще одному поверью, если проклятие все-таки падет на город, его может снять мальчик, родившийся в первый день года, если успеет пробежать расстояние от церкви до часов за время, пока Костливец не закончит кивать черепом.

Но все-таки, принесли ли проклятые Пражские куранты несчастья жителям города? Возможно. Нацисты считаются? Некоторые верят, что остановка часов на некоторое время привела к нацистской оккупации Праги, начавшейся в 1939 году. Адольф Гитлер провел ночь в Пражском граде после захвата страны (тогда известной как Чехословакия). Он наверняка жадно таращился на Орлой, раздуваясь от гордости за награбленное.

Другие считают, что результатом проклятия стало Пражское восстание 1945 года. В последние дни борьбы с Германией чехословацкое сопротивление, поддерживаемое советскими силами, попыталось сбросить ярмо захватчиков. В течение трех дней шли бои, и Староместская ратуша вместе с курантами была повреждена уже упоминавшейся зажигательной бомбой. Говорят, что, когда она разорвалась, ход сражения повернулся против повстанцев. Хотя немцы все равно были вытеснены прибывшими советскими подкреплениями, в тех боях погибло 1700 жителей Чехословакии.

В ходе реставрации 2018 года, которая заняла около девяти месяцев, Пражским курантам был возвращен былой облик. Цветам вернули их изначальные оттенки, а металлические шестерни заменили на деревянные. Сегодня Орлой величественно взирает на Староместскую площадь, средневековый до последнего винтика, не считая современных сетки и шипов для защиты от птиц. Потому что нельзя пренебрегать безопасностью, когда имеешь дело с гигантскими проклятыми часами.