Место происхождения: Мексика

Год создания: 1864

Начальная стоимость: 200 тыс. долларов

Количество жертв: девять

Текущее местонахождение: неизвестно

В Новом Завете сказано, что любовь к деньгам – корень всех зол. The Notorious B.I.G. сформулировал это так: «Больше денег – больше проблем». Можно сказать, что каждый доллар на вашем счете проклят, и это не будет таким уж большим преувеличением. Они отличаются от Сокровища перевала Кауенга только тем, что у последнего есть список подтвержденных жертв.

Его легенда впервые появляется в опубликованных посмертно мемуарах видного жителя Лос-Анджелеса по имени Хорас Белл. Его жизнь, закончившаяся в 1918 году, была посвящена добыче золота, и фермерству, и юридической работе, и написанию книг о Диком Западе. Белл утверждал, что ему удалось собрать воедино обрывки истории Сокровища перевала Кауенга из показаний трех людей: капитана Генри Малкольма, трактирщика Этчепаре и полицейского Хосе Корреа.

История начинается в 1864 году в Мексике, после окончания гражданской войны, в результате которой пост президента занял Бенито Хуарес, мексиканец сапотекского происхождения. Наполеон III, император Франции, направил в Мексику Максимилиана, эрцгерцога австрийского, в попытке установить свою власть и укрепиться в Америке; его также поддерживала католическая церковь, которая рассчитывала на теократию в Мексике. Хуарес бежал от европейской армии, прибывшей с Максимилианом, но принялся сразу же разрабатывать стратегию избавления от захватчиков.

Хуарес собрал военный фонд из пожертвований мексиканских патриотов. Вышло больше 200 тыс. долларов, астрономическая сумма по тем временам. Четверо мужчин взяли сундук, набитый золотом, бриллиантами, жемчугом и наличными, и отправились в Сан-Франциско, чтобы закупить оружие. Один из четверых погиб в пути. Став первой жертвой еще никому не известного Сокровища перевала Кауенга.

Оставшиеся трое добрались до Сан-Франциско и обнаружили, что крутые склоны его холмов кишели французами. Они углубились в дикую местность в окрестностях города, разделили содержимое сундука на шесть частей, завернули их в оленьи шкуры и закопали в шести разных местах. Когда опасность миновала, трое вернулись за кладом, надеясь продолжить выполнении миссии, однако все шесть свертков пропали. Вспыхнула ссора, переросшая в схватку, и двое из мужчин были убиты. Это уже три жертвы. Выживший был арестован, но оправдан. А позже – застрелен в Тумстоуне, штат Аризона. Четыре трупа.

Со временем выяснилось, что местный пастух по имени Диего Морено стал свидетелем того, как трое мужчин прятали клад. Улучив возможность, он и забрал его. И вот здесь в истории появляется перевал Кауенга. Неожиданно разбогатев, Морено оставил овец, пастбища и одинокие ночные бдения и двинулся на юг, в Лос-Анджелес. По пути он миновал перевал Кауенга, проложенную через самую низкую часть хребта Санта-Моника опасную тропу. Индейское слово «кауенга» означает «место маленьких холмов».

На перевале Морено остановился в небольшом трактире. Там ему приснился кошмар: довези он сокровище до Лос-Анджелеса – и смерти ему не избежать. Так что Морено решил этого не делать. Он закопал свертки на южной оконечности перевала, собираясь вернуться за ними позже, и продолжил путь в Город Ангелов без сокровища. Однако смерти он так и не избежал – он умер от неизвестной болезни на руках своего друга, Хесуса Мартинеса. Прежде чем стать пятой жертвой, Морено успел рассказать Мартинесу о кладе.

Мартинес и его пасынок, Хосе Корреа, сели в грузовик и отправились выкапывать клад. Мартинеса с лопатами в руках настиг припадок, и он умер. Шесть трупов. Корреа перепугался и поспешил унести ноги от сокровища, очевидно, проклятого. Благодаря чему не стал седьмым.

На два десятилетия клад оставили в покое, но в 1885 году еще один пастух случайно наткнулся на один из свертков. Вне себя от свалившегося на него богатства и, как и Морено, сытый по горло овцами, он вместе со свертком взошел на борт судна, направлявшегося в Испанию, собираясь начать новую жизнь. Сходя с корабля, он споткнулся и упал в море. Сокровище, зашитое в подкладку одежды, утянуло его на дно. Седьмая жертва.

Около десяти лет спустя, когда смерть отчима подернулась в памяти Корреа дымкой, он решил вернуться за кладом и завершить начатое. Но прежде, чем он успел воплотить план в жизнь, человек, не ставший седьмой жертвой, был застрелен шурином и стал вместо этого восьмой.

Наступил XX век. Перевал Кауенга, теперь заасфальтированный, превратился в шоссе, соединяющее Лос-Анджелес с долиной Сан-Фернандо. К этому времени Сокровище перевала Кауенга стало местной легендой. Из этой истории даже сделали радиопостановку на CBS. В ноябре 1939 года команда, состоящая из эксперта по горному делу Генри Джонса, механика Уолтера Комбса и его дяди, изобретателя Энниса Комбса, взяла новомодный металлоискатель, изготовленный Эннисом, и отправилась на поиски клада. Они полагали, что сокровище находилось под автостоянкой «Голливуд Боул». Это было серьезное предприятие. Средства массовой информации писали о каждом этапе поисков. Публика следила за их успехом. Местный наблюдательный совет одобрил проведение раскопок, когда им пообещали долю от выручки.

Команда определила самое вероятное, по их мнению, местонахождение клада в четырнадцати футах (около 4,3 м) под асфальтом. Всех охватило предвкушение – вернее, всех, кроме Комбсов. По какой-то причине – то ли из-за проклятия, то ли из-за пристального внимания к их технике и находкам – дядя с племянником почувствовали холодок на коже, несмотря на жаркое калифорнийское солнце. И уехали с места раскопок, забрав с собой металлодетектор.

Ничуть не смутившись, Генри Джонс сколотил новую команду, в которую вошли голливудский каскадер Рэй Джонсон и еще один изобретатель с металлодетектором, Фрэнк Хукстра. И они принялись копать: в не такой изнуряющий, но все-таки изнуряющий ноябрьский зной, под взглядами толпы зевак, репортеров, фотографов и дилетантов-охотников за сокровищами. Они копали в течение двадцати четырех дней, изрыв где-то сотню тонн земли. Результатом стала пустая яма шириной в девять футов (примерно 2,7 м) и глубиной в сорок два фута (примерно 12,8 м). Они бы так и продолжали копать, но их остановил гигантский камень. Тогда они, наконец, поняли, что потерпели неудачу.

Месяц спустя Джонс покончил с собой, надышавшись выхлопным газом. В предсмертной записке он указал в качестве причины недавний развод. Как бы там ни было, в легенду он вошел как труп номер девять – и пока что последняя жертва проклятого Сокровища перевала Кауенга.

За отсутствие новых жертв стоит поблагодарить наблюдательный совет, который отказал всем желающим попытать счастья в поисках, не считая однодневной вылазки Уильяма У. Бойла, который решил применить лозоходство. На его удачу, это ни к чему не привело. По сей день Сокровище перевала Кауенга остается утерянным, скорее всего, закопанное где-то под асфальтом и кошмарными лос-анджелесскими пробками.

В общей сложности клад унес жизни девяти человек и сорвал масштабную охоту за сокровищами. А, и помните Максимилиана, узурпатора, из-за которого началась вся эта история с проклятием? Вскоре после захвата трона его казнили, а его жена лишилась рассудка. Проклятие это или нет, чем больше денег мы получаем, тем больше проблем встречаем.