Текущее местонахождение: Оклендское кладбище, Айова-Сити, штат Айова, США

Материал: бронза

Скульптор: Марио Корбел

Заказчик: Тереза Фельдеверт и ее семья

Годы установки: 1912–1913

Когда-то это был восьмифутовый (примерно 2,43 м) мемориал из сияющей бронзы, посвященный памяти юного сына и возлюбленного супруга. Сейчас это почерневшая фигура, которая будто вылезла из ночного кошмара, а еще она вооружена смертоносным проклятием. Можно зайти поздороваться с ней в рабочие часы кладбища.

Оклендское кладбище в Айова-Сити, штат Айова, было открыто в 1843 году. Оно протестантское, занимает участок в примерно сорок акров (примерно 161 874 м²) и по большей части утыкано обычными, скучными прямоугольными надгробиями с мертвецами под ними. Ничего примечательного и стоящего упоминания. Кроме массивного черного ангела, возвышающегося над кладбищем и распугивающего посетителей.

Статуи ангелов есть почти на каждом кладбище. Миллионы подобных расправили каменные крылья над могилами по всей Америке и Европе. Их так много, что чудесный образ крылатого создания на кладбище намозолил глаз не меньше прямоугольных плит.

Но не Черный Ангел. Черный Ангел победил обыденность, ударившись в полную жуть. А полная жуть, стоящая на кладбище, – благодатная почва для множества страшилок. А еще, как ни странно, она лучше служит памяти усопших, похороненных под ее основанием. Люди забудут унылый памятник, но о страшном будут передавать легенды из поколения в поколение.

Черный Ангел занимает восемь с половиной футов (примерно 2,6 м) в высоту и стоит на кубическом пьедестале, вместе с которым достигает высоты тринадцати футов (почти 4 м). Статуя изображает крылатую женщину в струящемся платье, склонившую голову, так что тень падает на ее лицо. Ее гигантские крылья сложены под странными, асимметричными углами – одно вытянуто под прямым углом к телу, а другое висит, точно сломанное. Руки повторяют движения крыльев, создавая впечатление неправильности, будто ее крылья фальшивые и привязаны к рукам. Черты ее лица округлые и словно вылеплены из глины. Она больше похожа на кладбищенского ангела в каком-нибудь фильме Тима Бёртона, чем на реальный погребальный памятник.

Эта бронзовая статуя – работа Марио Корбела, чешского скульптора, жившего в Чикаго. Когда ее поставили на кладбище в ранних 1910-х годах, она сияла великолепием. Rodina Feldevertova – написано на передней грани каменного пьедестала, что в переводе с чешского означает «Семья Фельдеверт». Рядом стоит вырезанный из камня ствол дерева.

Этот участок айовского кладбища хранит историю Терезы Фельдеверт, чешской акушерки. Сначала появилось каменное дерево: его установили в память о сыне Терезы от первого брака по имени Эдвард Долезал. Он умер от менингита в возрасте восемнадцати лет. Эдвард был вторым сыном, которого потеряла Тереза; первый, Отто, умер за две недели до того, как она перебралась в Америку.

Незамужняя и бездетная, Тереза покинула Айова-Сити и успела пожить в нескольких городах, прежде чем оказаться в Юджине, штат Орегон, где она встретила Николаса Фельдеворта, за которого затем вышла замуж. Он тоже опередил ее в уходе из жизни, оставив Терезе достаточно денег, чтобы обеспечить себя. Одной из первых ее трат была статуя ангела. Тереза с Корбелом спорили из-за каменного дерева: она хотела, чтобы надгробие сына было включено в композицию памятника, но в результате они остались двумя самостоятельными работами. Как бы там ни было, ангел стал хранителем обеих могил – сына Эдварда и мужа. Наконец, в 1924 году, Тереза скончалась и была похоронена под тем же мемориалом, хотя на нем указана только дата ее рождения. Это трогательная история о семье, разделенной смертью и воссоединившейся после нее, у ног сверкающей статуи.

Но затем ангел состарился. Золотисто-рыжая бронза окислилась и приобрела глубокий черный цвет, словно темные силы коснулись статуи. Опорочили ее. Прокляли. Обычно мы зовем эти силы временем и погодными условиями. Но в случае Черного Ангела несколько обстоятельств – величина статуи, странное положение крыльев, ее непохожесть на прочие кладбищенские памятники и сам факт, что она стоит на кладбище, – создали вокруг нее зловещую ауру.

Некоторые говорят, что проклятие появилось, когда под мемориалом похоронили останки Терезы, ибо она изменяла мужу, и сияющий ангел-хранитель якобы любящей семьи не смог вынести обман. Однако статуя начала чернеть через десять лет после установки – еще при жизни Терезы.

Историй вокруг Черного Ангела не меньше, чем сайтов и книг, посвященных паранормальному. Самое распространенное поверье говорит о том, что любого коснувшегося статуи ждет смерть. И почему-то за «касание» чаще всего считается поцелуй. А еще, если беременная женщина пройдет под тенью Черного Ангела, то потеряет ребенка. (Это суеверие возникает так часто, что беременным женщинам лучше вообще не ходить на кладбища.) Ходит легенда о человеке, который отколол большой палец на руке статуи, после чего сошел с ума. Черному Ангелу и правда недостает нескольких пальцев. Согласно еще одному мифу, если невинного юношу или девушку поцеловать перед статуей, ей вернется первоначальный сияющий вид; хотя несложно предположить, откуда взялось конкретно это поверье. Кроме того, говорят, что на каждый Хэллоуин Черный Ангел чернеет еще сильнее.

Это популярная среди любителей острых ощущений и паранормальных явлений достопримечательность, обряд посвящения для студентов и, если верить некоторым местным жителям, лицо города. Но в первую очередь это объект памяти, что лучше всего выражено в двух последних строчках эпитафии на каменном стволе подле Черного Ангела:

Пусть и Черный Ангел стоит себе с миром.