Глава 5

Император уже некоторое время сидел в кресле и смотрел в одну точку перед собой, вспоминая события всего лишь двухчасовой давности.

— Пу-пу-пу… — вырвалось у него, ведь он вспомнил, с чего всё началось. А вот чем всё закончится — неизвестно даже Вселенной. Хотя некоторые догадки всё же есть.

Сначала появилась эта новость о заложниках, и поначалу казалось, что разобраться с ней будет довольно трудно, всё таки ситуация у Империи сейчас не из легких, и приходится вести сразу несколько войн. Не только с иномирцами, что постоянно появляются на землях Империи, но и с другими странами, которые пытаются воспользоваться временными проблемами страны.

И эта новость оказалась довольно неожиданной, ведь есть некоторый всеобщий конститут, принятый около двух с половиной сотен лет назад. Тогда мир переживал множество потрясений, начинались войны между всеми подряд, и в какой-то момент правители основных государств собрались на совещание и приняли решение, что пора заканчивать. Как минимум мирных людей это не должно так задевать. Потому среди свода правил было одно, позволяющее людям свободно путешествовать по миру.

Например, после подписания соглашения, люди из Российской Империи могли заезжать, скажем, в Персию, с которой ведутся боевые действия. Да, пересечь границу можно только после прохождения тщательной проверки, которая проводится тоже совсем не бесплатно, но такая возможность всё же есть.

Кто-то использовал это правило для отправки шпионов, другие просто хотели помочь своим людям, некоторые, таким образом, хотели наладить торговлю и улучшить экономическое положение. Так что обычно туристов не задерживали и следили за ними со стороны. Раньше это явление было широко распространен, люди могли путешествовать, не опасаясь за свою безопасность, купцы странствовали по миру, не переживая о том, что в какой-то момент их задержат и отберут все деньги. Но в последнее время многие стали забывать об этих правилах, и посещение людьми других стран стало в разы опаснее и сложнее. Впрочем, если раньше Империя была разрозненной и ослабленной множеством войн, то теперь ситуация изменилась на корню. Держава смогла оправиться от потрясений, и стала больше и сильнее, так что даже ее всю теперь не объездить хоть за целую жизнь.

Император улыбнулся своим мыслям, но вскоре улыбка пропала с его лица. Ведь реальность далеко не такая радужная… Были похищены граждане Империи, а старик даже не успел связаться с главой Эквадора, как стало слишком поздно. Ведь об этой новости каким-то образом узнал Булатов, и еще более непонятно, как он настолько быстро добрался до дворца. Его появление заставило напрячься даже сильнейших министров, ведь аура Булатова обжигала кожу и не позволяла им даже подняться на ноги. И, в итоге, Михаил просто объявил войну Эквадору, пожал плечами и ушел. Минут пять в зале висела звенящая тишина, и только начальник разведки смог выдавать из себя вопрос, который мучил каждого из присутствующих.

— А как он тут вообще появился? — удивленно проговорил мужчина.

И ответ на этот вопрос не знал никто. Как, почему, откуда взялся граф… Кто-то даже высказал вполне жизнеспособное предположение, что на самом деле Булатов — это не один человек, а минимум тройня. Столько херни творить в одиночку точно невозможно.

Теперь перед Императором встала одна сложная задача. Если бы Эквадор был ближе, уже сейчас к его границам была бы направлена армия для наведения порядка. Раз они сами не могут справиться с картелями, значит, надо им помочь. Даже если они будут против, это совершенно не проблема.

Вот только Эквадор довольно далеко, и на данный момент отношения с ними максимально нейтральные. Даже торговли между собой нет, страны никак не пересекаются никакими интересами, их друг для друга словно не существует. Впрочем, никаких симпатий к этой стране Император не испытывает. Это не только страна картелей. Само государство не стесняется заниматься рэкетом в промышленных масштабах. Население страдает от жесточайших налогов, многие крупные производства попросту отбирают родственники чиновников и высших чинов полиции и армии… Плюс, Эквадор — третья в мире страна по уровню торговли рабами.

Само государство на официальном уровне может отправлять жителей в рабство и продавать рабов в другие страны. Сначала людей загоняют в кредитную кабалу, а затем, если долги выплатить не удается, человек лишается свободы. Впрочем, государство делает это относительно мягко, чего не скажешь про картели. Бандиты попросту похищают людей и продают их тому, кто больше заплатит. И похищают людей не только в Эквадоре, но иногда даже в соседних странах. Потому картели обеспечивают чуть ли не половину борделей Европы рабочей силой. Мужчин, в основном, продают зулусам, а из детей выращивают самых верных и сильных бойцов для собственных нужд. Уже веками у них разрабатываются всё новые методики, как сломать человека и сделать из него безвольную куклу, которая смирится со своей судьбой, и до самого конца жизни будет безропотно выполнять любые приказы. Эквадорцы в этом настоящие профи.

По последним сводкам численность картелей составляет около полутора миллионов бойцов, и с каждым годом их власть только укрепляется. А ведь не так давно Эквадор был совсем небольшой страной, но за последнее время население выросло до сорока миллионов. Потому Император и не верит в официальные данные. Скорее всего, сил у картелей куда больше, чем кажется. Причем, их больше в разы. И пусть не все они бездушные головорезы или Одаренные, но оружие в руках смогут держать, и этого достаточно.

А сколько у них денег? В масштабах Империи, конечно, смешное количество. А вот в масштабах Эквадора картели — это самые богатые организации страны. Куда богаче самого государства. Они не платят налоги, и даже напротив, иногда собирают дань с тех или иных государственных структур. Половина представителей власти работают на них, остальные либо куплены, либо запуганы, потому с ними не договориться. В освобождении заложников официальные власти Эквадора точно не помогут. Ведь при большом желании картели могут купить себе армию из местных. Хотя, почему из местных? Они могут и правительство подкупить, и регулярную армию использовать для прикрытия своих объектов. Так что операция может затянуться на года… Но Император готов на это пойти. Каждый должен знать, что гражданина Российской Империи никто и нигде не может пленить или убить. Ну, кроме территории самой Империи…

Но то, что происходит дома — это дела самой Империи, а чужакам в них лезть не позволено. Гарантом безопасности граждан за территорией Империи является сам Император, и каждый должен об этом знать. Именно поэтому прямо сейчас военачальники, лучшие стратеги, и он сам, разрабатывают план по освобождению заложников. Вот только главная проблема в том, что Эквадор слишком далеко. Если перебросить туда слишком мало бойцов, в дальнейшем придется высылать подкрепления, что может растянуться на месяцы. А выделить сразу большую армию пока не выходит, все боевые части прямо сейчас задействованы в противостояниях на границах и внутри Империи. Да и в таком случае возникли бы проблемы со снабжением войск.

Плюс, иномирцы повсюду… Император задумался и взял лист бумаги с последним отчетом, после чего невольно выругался. За последний год на территории Эквадора открылось двенадцать порталов. Тогда как за тот же период в Империи появилось свыше сорока тысяч! Вот и где справедливость?

Но, так или иначе, картель ответит. И самое паршивое, что теперь в этом завязан Булатов, а значит, ожидать можно чего угодно. Император невольно усмехнулся одной мысли, прочно засевшей в его голове. Ему почему-то немного жалко Эквадор… И даже картели… Зная Булатова, эту страну ждут немыслимые потрясения.

В дверь постучались, и Император сразу отвлекся от своих мыслей и изучения отчетов.

— Войдите!

В кабинет зашел Игнат и слегка поклонился.

— Ваше Величество! — проговорил он. — Вышегор хочет с вами встретиться.

— Отлично! — обрадовался Император. — Вот, сразу видно, деловой человек. Только приступил к выполнению своих обязанностей, и уже что-то придумал! Пусть заходит!

Император обрадовался целеустремленности своего подчиненного. Вышегор — один из отставных генералов, герцог Вышегорский. Замкнутый человек, но при этом самый настоящий маньяк своего дела. На пенсию его отправили из-за излишней увлеченности, на грани безумия. В чем-то он даже похож на Булатова, не умеет вовремя останавливаться и всегда идет до конца. Плевать на риски, на целесообразность выполнения задачи. Главное — довести ее до конца, чего бы это ни стоило.

Во время прошлой войны с Персией, Вышегор со своим отрядом умудрился захватить небольшой приграничный городок. Это был великолепный захват, он смог застать врага врасплох и завершил миссию практически без потерь. Но персы не стали сдаваться без боя, и потому вскоре попытались отбить город уже более серьезными силами. Вот только стоило на горизонте показаться персидским танкам, Вышегор со своей группой в панике сбежали, побросав оружие и технику и поджав хвосты.

Сколько тогда было злорадства и смеха. Персы насмехались над Вышегором, показывали кадры побега на своих телеканалах, всячески высмеивали трусость имперских солдат. Даже позвали журналистов, чтобы выпустить подробный репортаж о позорном бегстве врага. Вот только, когда в городе собралось все войско персов, прогремел взрыв. И не осталось ни персов, ни города, ничего…

Вышегор вовремя понял, что жителей в городе всё равно нет, а воевать за пустые улицы совершенно бессмысленно. Так что он сделал вид, что бежит в панике и, дождавшись удобного момента, произвел подрыв заложенных по всему городу бомб.

Заминировано было всё! Каждая квартира, каждый дом, даже брошенная техника и даже канализация под городом. И пусть это была невероятная, разгромная победа, но судя по количеству затраченной взрывчатки и ее стоимости, можно сказать, что Империя попросту купила этот город. Причем по завышенной цене.

Вскоре на пороге показался сам Вышегор. Рослый, довольно крупный старик с белой густой бородой и идеально выбритой головой. Взгляд колкий и пронзительный, лицо серьезное, сразу видно, настоящий боец. Но так было почти всегда, вот только сейчас Вышегор был каким-то бледным и взмокшим от пота.

Император сразу отметил, насколько нервничает его верный солдат и понял, что тот просто очень переживает за захваченных граждан Империи.

— У меня есть разговор… — пробасил Вышегор.

— Конечно! Садись, располагайся, — Император указал на кресло напротив. — Чай? Кофе?

— Водки! — отрезал тот.

— Может, всё-таки, чай?

— Водки, Ваше Величество! Мне нужна водка, — безапелляционно заявил Вышегор.

— Ладно, несите водку, — отмахнулся старик, и вскоре Вышегору вручили бутылку и граненый стакан.

Тот спокойно открутил крышку, налил стакан до краев и осушил его одним махом.

— Сорок пять лет не пил… — выдохнул он.

— А зачем начал?

— Сами посмотрите, — Вышегор протянул Императору планшет.

Некоторое время старик смотрел на экран и ничего не мог понять. Затем он начал постепенно бледнеть, после чего левый глаз задергался… Потом правый…

— Это же…

— Верно. Это французы, — пробасил Вышегоров.

— Но это же… — снова недоуменно проговорил Император.

— Воды Эквадора, да! — кивнул тот.

— Но…

— Всё верно, вы не ошиблись. Над французским флотом реют флаги Булатова.

Император еще некоторое время смотрел в планшет, но вскоре устройство заискрилось и погасло, будучи раздавленным в могучих руках старика.

— Откуда у Булатова боевой французский флот? — прорычал он.

— Мы уже созвонились с женой Булатова, чтобы задать этот вопрос, — прокашлялся Вышегор. — Так как он не отвечал на звонки.

— И? — спустя несколько секунд тишины, не выдержал Император, тогда как Вышегоров покосился на бутылку. — Да пей, сколько хочешь! Только ответь! Где Булатов взял этот флот?

— Спасибо, — он открутил крышку, посмотрел на стакан… И, махнув рукой, приложился сразу к горлышку, осушив бутылку до дна. — Булатов сказал, что нашел. И это вся доступная информация на сегодняшний день. Кстати, Ваше Величество, — задумчиво проговорил Вышегор. — А можно я туда не поеду? В этот ваш Эквадор…

— Да с чего бы? — взревел старик. — Ты же самый отчаянный воин Империи!

— Возможно это и так, — согласился тот. — Я отчаянный. Но кажется, там и без нас разберутся…

Сижу в гостиной, никого не трогаю. В одной руке блюдце, в другой чашка ароматного чая, закинул ногу на ногу. В общем, сижу и думаю о своем, но в какой-то момент в комнату зашла Вика и положила мне руки на плечи.

— Всё, собрались, — проговорила она мне на ухо.

— Спасибо, что сообщила, — выгнал мысли из головы, поставил на стол чай, и поднялся на ноги.

— Ну так ты же сам просил сообщить, когда все будут на месте, — улыбнулась мне Вика. — Ладно, всё, пойдем.

Мы вышли из комнаты, прошлись по длинным коридорам, и вскоре оказались в просторном роскошном зале. Высокий, десятиметровый потолок держат резные мраморные колонны, изображенные в виде монструозных извивающихся змей. На стенах прямо в камне вырезаны картины эпических битв. Пол отполирован так, что в него можно смотреть, словно в зеркало, и вся эта красота полностью отражается в нем без единого искажения.

У стен всюду расставлены статуи, изображающие самых разных монстров, могучих воинов, и даже демонов. Одну из статуй, кстати, помню. С этим демоном мы встретились в Китае, и это какой-то мелкий лорд. Могучий был воин, но теперь он запечатан в статую, как напоминание, что ждет всех врагов Рода Булатовых. Плюс, окаменелый труп демона теперь приносит пользу обществу. Вон как хорошо стоит и держит на вытянутой руке фонарик.

Вообще это новое помещение чем-то напоминает императорский зал военного совета. Но с одной маленькой оговорочкой. Наш зал военного совета больше, роскошнее, и во всем превосходит жалкую пародию, расположенную в императорском дворце. Но иначе мы не умеем. Тем более, проектировкой и строительством занимался Людвиг, а этот человек явно знает толк в роскоши и идеальном исполнении архитектурных произведений искусства.

Помимо всех этих резных мраморных колонн, статуй и идеально ровного пола, в углу потрескивает немалых размеров камин. Причем потрескивают там иномирные дрова, которые горят тут уже вторую неделю, и пока еще в топку больше ничего не подкидывали. А еще по центру стоит огромный стол, созданный специалистами из деревни лесорубов. Причем стол этот изготавливали на месте, прямо в этой комнате. И сделан он из единого массива огромного дерева, возраст которого насчитывает свыше двух тысяч лет. Потому нетрудно представить, какое количество энергии успела впитать древесина за столь долгий срок.

Я встал во главе стола и осмотрел собравшихся. Справа от меня уселся Рафик со своей женой, Мирабель с братом, виконт Иннокентий… Слева Черномор, за ним несколько пустых мест, а дальше идут командиры подразделений, гвардейцы и доверенные люди Черномора. Среди них даже один спартанец, что успел дослужиться до высокого звания в моей гвардии и получил доступ к особо секретным сведениям. Кстати, о спартанцах. Недавно разговаривал с Леонидом и он сообщил, что планирует прислать мне партию своих подчиненных на лечение, и на это будут потрачены последние вексели. И сразу после этого Леонид завел разговор на тему того, где бы ему получить новые контракты. Хитрый, однако, мужик. Понимает, что я могу излечить его самые ценные кадры, а то и вовсе, добавить им по паре десятков лет жизни.

На самом деле, люди действительно могут жить очень долго. Просто надо правильно настроить организм, и добиться гармонии в энергетических структурах тела. Так что в будущем мы еще вернемся к разговору о покупке солдат… Всё-таки Леонид попросил тысячу векселей, а это не шутки. Впрочем, он никогда не любил мелочиться. Как и я, так что пока еще не уверен, сможет ли он предложить достаточно контрактов для меня. А еще я понял, что у меня стало как-то слишком много золота. Потому можно будет потратить его на армию, и как показывает практика, армия — это довольно выгодное вложение.

— Благодарю, что прибыли, — проговорил я, и все голоса в зале на секунду стихли.

— Мы и не могли по-другому! — хохотнул кто-то из командиров и все разом встали. Даже Лабладут, что сидел на своем личном стульчике прямо на столе. Да и Курлык тоже, хотя не понимаю, зачем ему вообще выделили кресло? Он ведь даже когда стоит — сидит. Таково устройство птиц, тут ничего не поделать.

Посмотрел на Иннокентия. А ведь еще недавно этого паренька можно было сбить щелбаном с ног… Нет, я и сейчас могу, но он действительно возмужал за последнее время. Стоит в черной военной форме с золотыми застежками и ремнями, спина прямая, хотя раньше он сутулился. Даже взгляд полностью поменялся. Раньше его мог обидеть даже воробей, и он постоянно ходил забитый. А теперь стоит, гордо расправив плечи, и с уверенностью во взгляде, строго смотрит на порхающих под потолком голубей. Впрочем, эти изменений неудивительны. Этот человек, можно сказать, глава всего птичьего войска, которое насчитывает уже более двадцати тысяч самых разных пернатых бойцов. И ему постоянно приходится держать контроль над этой армадой.

— Господа, как вы знаете, ситуация тяжелая, — я снова посмотрел на собравшихся. — Шестеро наших были захвачены. Все успели посмотреть видео? Впрочем, кто не успел, внимание на экран.

На противоположной от меня стене развернулось огромное белое полотно, и проектор сразу вывел на него изображение. Поначалу многие смотрели видео с нексрываемой скукой, но ближе к финалу я ощутил буйство энергии вокруг. Первой не выдержала Мирабель. Она вспыхнула черным пламенем и резко поднялась на ноги, ударив по столу кулачком.

— Я хочу с ним поиграть! — указала она на главаря банды. — Прошу, не убивайте его, просто дайте мне немного развлечься!

— Какой же дебил… — закрыл лицо руками Белмор. — Мне даже немного жаль этого дурака…

— Пусть этот военный совет впервые собран в таком масштабе, — продолжил я, не обращая внимания на возгласы сочувствия по отношению к главе картеля. — Часть наших доверенных лиц не могут присутствовать здесь. Кто-то в Китае, кто-то в Персии, а кто-то и вовсе, в другом мире. Но это всё неважно, у нас и так достаточно сил. Так что долго говорить не буду. Собирайте войска, готовьте всё необходимое… Мы отправляемся в Эквадор!

Зал тут же взорвался множеством голосов. Кто-то интересовался, каким образом предстоит добираться до другого континента, другие спрашивали, какое количество войск необходимо собрать, и какие конкретно нас ждут задачи.

— Задачи у нас простые, — спокойно проговорил я. — Вы должны обеспечить там базы, которые можно хоть отвоевать, хоть купить у местных, меня это не волнует. Затем, когда будут организованы места дислокации, начнем разведку и добычу информации. Но этим нужно заняться как можно быстрее!

— А как мы, в итоге, туда отправимся? — поинтересовался кто-то из командиров. — Может, по воздуху? Можно взять дирижабли и установить на них артефактную навигационную систему. Вилли, как быстро сможешь создать что-то подобное?

— Не надо ничего изобретать, — я успокоил Вилли, а то тот уже приготовился орать что-то матерное в адрес излишне инициативного командира. — Мы отправимся по морю.

— Но, в таком случае, перебрасывать подкрепления не выйдет. Только месяц придется туда плыть… — задумался мужчина. — Хотя, если усилить корабли энергией, можно добраться и за неделю. Но только если корабли не развалятся от этого.

— Да какие еще подкрепления? — воскликнула Мирабель. — Отправьте меня одну, я сама всё сделаю!

— Кстати, а где мы столько кораблей возьмем? — подметил Тимофей. — Насколько я знаю, у нас не такой уж и большой флот.

— Корабли — не проблема, — снова успокоил их. — К вечеру все должны быть готовы к отправке. Поняли?

— Да-а!

— Дальше вам всё расскажет Черномор, он уже в курсе всех деталей плана, — на этом уселся в свое кресло и посмотрел на командующего гвардией. — Введи их в курс дела.

Примерно полчаса я просидел на военном совете и, убедившись, что процесс идет как надо, извинился и отправился заниматься другими делами.

Вот вроде намечается война с обычной бандой, и казалось бы, нет ничего проще. Но там такая численность, будто бы воюешь с целой страной! А я, стоит отметить, простой граф, и никак не Император, а значит, и полномочий у меня куда меньше. Так что стоит осознавать, что эта операция обещает быть рискованной, и легко она не пройдет.

Сложно будет угадать, кто представитель картеля, а кто простой мирный житель. В любой момент обычный бедняк может высунуться из окна и пустить тебе в спину автоматную очередь. Тогда как истреблять всех без разбора тоже не вариант, хотя так было бы куда проще. Потому придется брать с собой как можно больше вооружения и защитных систем, в том числе, и артефактных и доставать информацию любой ценой. Приказал своим людям подкупать, шантажировать, выбивать показания, но мы должны знать о противнике всё.

Да, операция будет сложной с самого ее начала. Эквадор — непростая страна, и картели там действительно имеют значимый вес. Но скоро их не станет. Возможно, даже правительство постигнет та же участь, там среди правителей нет честных людей.

Они похитили моих подданных, потому прощения им не будет.

— Фип-че! — окликнул я молодого портальщика. — Готов ли ты сделать что-то по-настоящему великое?

— Да! — подскочил со своего места портальщик.

— Тогда перенеси меня во Францию, — улыбнулся я. — И готовься открывать столько порталов, сколько ты не открывал за всю свою жизнь! Сегодня ты можешь надорваться, — задумался на пару секунд. — Впрочем, как и я…

Графиня сидела на балконе, любовалась прекрасным видом на море, попивала вино, и расслабленно накалывала миниатюрной вилочкой нарезанный кубиками изысканный сыр.

— Госпожа! — послышался голос первого военного советника графини. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, вместе с генералами и другими советниками и пытался донести до нее свою мысль. — Вы уверены, что это верное решение? Всё-таки…

— Я уверена, — холодным голосом проговорила Фьорель. — Если он сказал, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо.

— Но ведь это весь наш флот…

— И что? — женщина посмотрела на своих военных советников. — Не вижу в этом никаких проблем.

— Но ведь это сорок два лучших боевых корабля! Модернизированных! Не считая вспомогательных и более мелких суден, — воскликнул советник. — И ладно бы вы отдали их просто так, но ведь вы передали их вместе с командой!

— И что? Он обещал, что всё будет хорошо, и это не вызовет у нас никаких проблем, — пожала плечами графиня.

— Вам не кажется, что вы оказываете ему слишком много доверия? — вздохнул мужчина.

— Не-а… — помотала головой женщина.

В этот момент сверкнула молния и следом прогремел раскатистый гром.

— Госпожа, скоро начнется гроза. Вам лучше зайти в помещение, — к графине подошел ее личный гвардеец.

— Нет, — снова помотала она головой. — Булатов просил остаться здесь на некоторое время, так что я дождусь.

— Он же просто сказал вам посидеть на балкончике и подышать свежим воздухом, — удивился советник. — И мне кажется, что он не имел в виду, что нужно чего-то дожидаться.

— Да? — усмехнулась Фьорель. — А это тогда что? — она указала на широкую прибрежную линию, где сначала появились сначала небольшие пространственные искажения, а затем раскрылся полноценный портал. И он увеличивался с каждой секундой, пока не достиг в ширину двадцати метров.

А стоило порталу окончательно сформироваться, как из него начала выезжать колонна тяжелых многоствольных китайских танков. Гвардейцы сразу похватались за оружие, подумав, что началось вторжение. Но графиня приказала отставить тревогу и указала на флаги, нанесенные на танки, так что все успокоились. Сначала выползла колонна танков, затем начали выезжать бронетранспортеры, грузовики со снарядами и топливом. Только танков набралось около четрех сотен, и советники стояли, глядя на это с раскрытым ртом.

— Ну что, Жан, всё еще не веришь? — усмехнулась Фьорель.

— Но мы же можем с такой армией снова перейти в наступление! — изумился первый советник.

— Булатов говорил, что всё будет хорошо, — развела руками графиня.

— Но это ведь китайская техника, — вздохнул мужчина. — Нужно потратить месяцы на обучение, пока наши бойцы смогут управлять ею. Или придется искать переводчиков… — в этот момент у него зазвонил телефон, и советник сразу ответил на вызов. — Ага… Угу… Понял.

— Ну? Чего говорят? — усмехнулась Фьорель.

— Говорят, что вся техника полностью на французском языке, — пробубнил мужчина.

— Ты удивлен щедрости Булатова?

— Не совсем… — замотал он головой. — Я удивлен тому, что он смог заставить китайцев клепать технику именно для нас. Просто они не продают технику никому, кроме своих ближайших союзников. И Российская Империя таковым союзником ну никак не является, — он задумался на пару секунд и махнул рукой. — Впрочем, это неважно. Ведь вы оголили всю нашу морскую защиту! И это действительно опасно!

— Булатов сказал, что что-то с этим придумает, — отмахнулась Фьорель.

— Да что он может придумать с эти… — договорить советник не успел, так как из портала вылетела целая вереница боевых «костюмов». Они сделали петлю в воздухе, после чего направились к особняку и приземлились прямо на балкон. Один из них, самый крупный, подошел к графине и деактивировал забрало.

— Госпожа Фьорель! — мужик не обратил внимания на вооруженных гвардейцев. — Мой позывной Громовержец, и я командир звена сорока «костюмов». Пока ваш флот не вернется в ваше распоряжение, мы позаботимся о морской безопасности вашей гавани. Но это ещё не всё… — он указал в сторону портала, откуда начали лениво выходить огромные человекоподобные акулы.

Они о чем-то оживленно общались между собой, но их слов с балкона было не слышно. Акулы спокойно направились к воде и, добравшись до нее, сразу скрылись в волнах.

— А этот уставший и грустный с виду человек… Впрочем, он действительно грустный и уставший, — усмехнулся Громовержец. — Это личный строитель Булатова. Он возведет все необходимые укрепления и площадки для размещения крупнокалиберных артиллерийских установок. — Следом из портала стали выкатывать огромные монструозные пушки и сразу размещать их на берегу. — И кстати… От вас потребуется камень.

— «Ванессы», значит… — присвистнул один из генералов, поняв, что это за оружие. — Простите, госпожа Фьорель… Просто хотел уточнить… А Булатов точно граф?

Вечерний морской бриз пронизывал до костей, а погода только портилась с каждой минутой, заволакивая небо свинцовыми тучами. Можно было бы попросить Филька разогнать все эти тучи и сделать более теплую погоду, но не вижу в этом смысла. Тем более, что даже самая плохая погода никак не сможет помешать нашим планам.

Я стоял на носу флагмана французского боевого флота и смотрел на собравшихся на палубе бойцов. Все они ждали, когда уже можно будет вступить в бой, и с нетерпением смотрели в мою сторону, ожидая приказа о начале операции.

Рядом со мной стоял адмирал, и как-то грустно смотрел вдаль. Ему и так пришлось пережить многое, но он понимал, что самое страшное еще только впереди. И всё-таки плохо у нас всё с морским делом. Приходится, вон, адмиралов в аренду брать. Можно было бы попросить Черепанова о помощи, но он сейчас на какой-то важной миссии, и не хочется отвлекать его от серьезных дел. Хотя первой мыслью как раз было воспользоваться его флотом. Уверен, он бы точно не отказал, даже забесплатно. Плюс, не хотелось раскрывать своих возможностей перед ним. А то знаю его, потом придет, попытается напоить и попросит провернуть это еще разок.

Впрочем, даже этих сил будет предостаточно, чтобы проломить оборону небольшого государства. А нам большего и не надо. После высадки проламывать ничего не придется, так как при нашем появлении дух врага ломается так, что восстановлению уже не подлежит. У нас даже два авианосца есть, но взяли их без самолетов. Вместо них расставили несколько своих, а в остальном использовали эти корабли в качестве довольно крупных складов и казарм.

— А мы так скоро приплывем? А то такую скорость набрали, аж волосы сдувает, — хохотнул Лабладут.

— Не знаю, маленький… Эмм… — пробасил адмирал и попытался придумать, как назвать это существо, — маленький Лабладут. Мы как бы на месте стоим вот уже час. Так что в таком темпе к берегам Эквадора мы причалим еще не очень скоро.

Мы и правда остановились недалеко от Архангельска. Флот пришлось перенести сюда, чтобы быстрее можно было перегрузить технику, и теперь Фип-че требуется небольшой отдых. Но он уже почти пришел в себя, и готовится к следующей, куда более серьезной переброске. Открывать портал на другой конец земного шара и без того непросто. А когда нужен портал нестандартных размеров — сложность и затраты энергии увеличиваются кратно.

Я вздохнул и снова посмотрел на собравшихся. Все трюмы забиты бронетехникой, экипировкой и снарядами, специальные хранилища наполнены артефактами, бойцы готовы и рвутся в бой. Рядом со мной встал Черномор, по правую руку Вика, позади портальщик пытается отдышаться и морально приготовиться к невозможному.

— Ну? — не выдержал командир гвардии. — И что дальше?

— Правда, неприятно не знать о следующем шаге? — усмехнулся я.

— Ну так, а зачем ты рассказал только до этого места? — возмутился Черномор. — Мне же интересно!

— Просто дальше будет совсем весело, — улыбнулся я. — Черномор! — заговорил громче, чтобы остальные тоже слышали. — Ты всегда показывал себя, как надежный человек, и я понимаю, почему тебе местами что-то не нравилось. Мол, я всегда брал на себя слишком многое, и не позволял гвардии заниматься своим делом самостоятельно. Правда, такое себе качество для аристократа? — похлопал его по плечу. — Знаю, что тебе часто приходится стоять за спиной своего господина, и тебе это не нравится. Но сегодня, завтра и послезавтра у тебя будет возможность действовать на свое усмотрение, и обходиться без моей поддержки. У вас всех будет возможность показать свои способности! — крикнул остальным.

Вика улыбнулась и подошла ко мне ближе, погладив по голове.

— Ты же не собрался умирать, милый? Или ты решил оставить их одних?

— Нет, я буду с вами, — успокоил бойцов, хотя они и так не особо нервничали. — Но помогать не смогу.

— Ты о чем? — нахмурился Черномор.

— Фип-че, — кивнул портальщику. — Давай!

— Ухх… — вздохнул он, но сразу приступил к выполнению приказа.

Паренек натужился, замахал руками, и вскоре прямо над водой появился небольшой портал. Через него можно было увидеть голубую воду и солнечный свет, а значит, выход из портала появился в правильном месте.

— Что-то как-то тяжело… — просипел Фип-че.

— Не переживай, — положил руку ему на плечо. — Как и договаривались, я помогу.

Мое тело покрылось зеленоватым свечением, а постепенно оно поглотило и портальщика тоже. Он напрягся еще сильнее, и со временем портал стал становиться всё шире и шире.

— Я не удержу! — прокричал паренек.

— Вместе удержим, — спокойно ответил я. — Смотри на верхние линии узора, и сконцентрируйся на магистральных кантах силы. Направляй мою энергию туда…

Вода вокруг портала буквально закипела от перенасыщения энергией, поднялись волны, а тучи над нами стали окрашиваться в зеленые тона и слегка сиять.

— Что происходит? — удивленно проговорил кто-то из французской команды корабля.

— Ох, парень… — усмехнулся Белмор. Он один из немногих понимал, чем я сейчас занят. — Он насытил всю эту площадь собой. Само пространство сияет его силой, и подчиняется его могуществу! И при этом Михаил полностью контролирует свою мощь! — некромант вздохнул. — Такое количество чистой целительской силы должно бы убить старого некроманта… Или, хотя бы, черного дракона на том эсминце. Но не делает этого! Михаил не позволяет ей вольностей!

Тем временем портал становился всё шире и шире, а концентрация моей энергии в воздухе вокруг увеличивалась с каждой секундой.

— А это неопасно? — испуганно проговорила Вика.

— Ты даже не представляешь, насколько! — расхохотался он. — Михаил работает на максимуме! И если бы я не знал Михаила, я бы счел его безумцем! Он своим Даром напитывает магию совершенно другой стихии,,и ты даже не представляешь, насколько колоссальны потери энергии!

Прошло еще несколько секунд, и портал окончательно сформировался. После чего пелена внутри него окрасилась в зеленый цвет, и в небо ударило несколько мощных молний. А я убрал руку с плеча портальщика и его тело забилось дрожью.

— Двадцать семь минут и сорок три секунды. А потом всё! — из последних сил пробубнил он, после чего потерял сознание и стал заваливаться на спину.

Впрочем, мне тоже не намного лучше. Обернулся и посмотрел на своих людей, отчего некоторые из них охнули, но их можно понять. Кожа моя посерела, под глазами появились огромные мешки, а взгляд стал безжизненным.

— Я в вас верю, — едва слышно проговорил я. — Пусть живые позавидуют мертвым. Картель должен гореть… Ах, да! До свидания, — на этом мое сознание померкло и погрузилось в темноту.

Черномор стоял на носу корабля и держал на руках бессознательное тело Булатова. Тут же подбежали лекари, стали предпринимать попытки привести господина в чувства, но получалось это у них откровенно плохо.

— Я… Я просто не могу вообразить, — мотал головой Роман. Он уже попытался поделиться своей энергией, но тело Булатова впитало все его запасы за доли секунды. И теперь Роман сам был готов упасть без чувств. — Я не могу представить… Мне не хватит и сотни жизней, чтоб понять, сколько он потратил энергии! Как это возможно? Как можно сотворить такое, и при этом не получить ни одного критического повреждения? Как можно стать таким гением?

— Вообще-то, достаточно стать архимагистром, — гордо расправила плечи Вика. — А Миша как раз архимагистр и есть!

Черномор тем временем переложил Булатова на носилки и посмотрел на собравшихся бойцов. Он помнил, что времени на перенос слишком мало, и потому не стал терять его впустую. Командир выпрямился и влил в свое тело столько энергии, сколько смог. Вены на шее набухли, глаза засверкали двумя яркими огоньками, и по телу стали пробегать разряды энергии.

— Вы все видели трансляцию! — прорычал он так, что голос его эхом разнесся на многие километры вокруг. — Приказываю первому Булатовскому соединенному флоту! Полный вперед! Вы слышали своего господина, пусть живые позавидуют мертвым!

Ответом ему был рев заряженных энергией десятков тысяч голосов. Троекратное «ура» словно гром прокатилось над водой и заставило дрожать само пространство вокруг, и следом взревели мощные двигатели огромных кораблей, что на полном ходу устремились в сторону портала.

Солдаты этого не знали, но их крик донесся до самого Архангельска. У машин сработала сигнализация, молодые родители тихо ругались на то, что им снова придется укладывать своих детей спать. А племянник Мамонова принял окончательное решение по поводу предложения своего отца. Еще вчера он даже не задумывался об этом, но сегодня он твердо решил жениться на дочери одного маркиза из Неапольского княжества.

И плевать, что Неапольское княжество — это далеко не предел мечтаний для такого аристократа, как он. Да и невеста, мягко говоря, не красавица, но на это тоже совершенно наплевать.

Плевать, что его продают как племенного коня, ради интересов Рода, такое тоже вполне можно пережить. Единственное, что сейчас важно для парня — Неапольское княжество находится достаточно далеко отсюда. И Булатов пока не знает о существовании этой страны, а значит — это идеальное место для спокойной тихой жизни.