Глава 5

А семейная жизнь мне понравилась.

После свадьбы нам с Травинкой, как и любой другой паре, выделили отдельный отсек. Стандартный, с виртуальным окном во всю стену, собственным очистителем, рабочим столом и гардеробной системой. Моя избранница, как всякая женщина, мгновенно обуютила новое жилье милыми деталями и личными вещами, ну а мне из интерьера больше всего понравилась шикарная двуспальная кровать. Спалось на ней просто чудесно, ну и для всего остального она подходила гораздо лучше, чем сеновал, палатка или ложемент винтокрыла.

По сути, виделись с Травинкой мы только поздно вечером, и то не каждый день — единственный пилот фригольда, я постоянно пропадал на вылетах, она разрывалась между медкомом и лабораторией. Общих выходных было мало, а работы — много, поэтому нам оставались только ночи.

Как-то так само собой сложилось, что после ужина мы делились новостями, занимались любовью и засыпали в объятиях друг друга, а проснувшись, обязательно повторяли этот ритуал, отчаянно пытаясь успеть к сигналу общего пробуждения. Больше не приходилось искать места, чтобы уединиться, и с каждой ночью, все больше изучая друг друга, мы притирали тела и души, становясь двумя хорошо подогнанными половинками одного целого. Странный, невидимый, но необычно теплый венчик забрезжил над нами. Теперь мы были не просто влюбленной парочкой, Травинка стала моей женщиной, а я — ее мужчиной.

И это было хорошо.

Вот и сегодня тоже…

— Ой-ей-ей, — пробормотала Травинка, отходя от полусонного любовного безумия. — Ой-ей-ей, Сигурд…

— Что?

— Ш-ш-ш-ш…

Она крепко обняла меня, закинула сверху ногу и устроила голову на груди, как будто боясь отпустить. Я чувствовал ее горячее дыхание и слушал, как колотится сердце, а она слышала, как бьется мое. Поглаживая ее плечи, пропуская между пальцами блестящие темные волосы с платиновыми струйками, я в очередной раз поразился, что меня обнимает эта инопланетная красавица, так похожая на эльфийскую принцессу, что я добился своего — и завоевал право любить ее.

На проекции окна, кроме красивого звездного неба, светился большой оранжевый таймер.

До зуммера подъема оставалось еще девятнадцать минут нежности.

— Странно… у твоего отца и матери черные волосы, а у тебя разные, с серебром, — сказал я, любуясь ее длинными, разметавшимися по гладкой коже локонами. — Это безумно красиво, но отчего так?

— Правда, тебе нравится? — довольно спросила Травинка (я знал, что она гордится своими волосами). — Это гены моих предков по материнской линии, Сигурд. Они… не совсем такие, как у землян. Анни говорит, что это действие неисследованного аллеля гена, отвечающего за пигментацию волос. А мама… рассказывала, что серебряные волосы — это знак древних вождей Народа Теней. Они происходят от самих Кел…

— Аммос, — опередил я, вспомнив рассказы Белого Дьявола. И видения, где он во плоти был владыкой предтеч Теней — среброволосый и окутанный молниями. Моя Травинка, принадлежащая к линии правителей Людей Тени, была прапраправнучкой моего бывшего вселенца. Может, еще и поэтому он сбежал? Вряд ли Травинке понравилось бы, что предок делит с нами ложе.

— О, ты знаешь, — обрадовалась Травинка, переплетая пальцы с моими. — Да, Кел Аммос…

— Зеленоглазые и сереброволосые, как ты. Но Кел другие, они вообще не люди.

— Ты так говоришь, как будто видел их.

— В Домене есть много всего.

— Правда? Когда ты откроешь его? Я тоже очень хочу посмотреть там все.

— Твой отец сказал, что сначала надо закончить с таврами, потом туда будет организована экспедиция. Пока это секрет, и ты тоже должна его хранить.

— Да, папа меня предупредил, — Травинка завозилась, поудобнее устраиваясь на мне. — Но разве ты не можешь показать мне Домен… пораньше? Ведь я там уже была.

Визит в Домен устроить было легко. Но мне не хотелось, чтобы мы случайно столкнулись там со вселенцем в теле Мрака, у которого тоже был Ключ. И еще одно — слишком многое там напоминало о хозяйке и том, как Белый Дьявол победил ее. Я ведь тоже был участником, хоть и невольным, этого действия, и мне очень не хотелось бы, чтобы Травинка узнала об этом.

Поэтому риски нужно было минимизировать.

— Очень хочу, но не могу, — твердо ответил я. — Я обещал. Клятва.

— Мой злой серебряный муж! — извернувшись, она игриво укусила меня за плечо. — Не хочет показывать Домен! Злой! Злой!

— Прекрати кусаться, щекотно… Не надо, прекрати! Ладно, обещаю, мы тоже сделаем тебя серебром! Только не кусайся, пожалуйста!

— Знаешь, это так странно. Всего цикл назад, как маленькая, я грезила о любви и не умела даже целоваться, — вдруг сказала Травинка. — А сейчас мне двадцать лет, я уже замужем, и мой муж — серебряный Восходящий. А знаешь, что самое странное, Сигурд?

— Что?

— Мне это очень нравится! — заявила она. — Меня все абсолютно устраивает, и я не хочу ничего менять! Наверное, это и есть счастье? Как ты думаешь, Сигурд?

— Думаю, что мы не осознаем счастья, пока держим его в руках, — улыбнулся я, обнимая ее, — а понимаем, что были счастливы, лишь когда теряем его.

— Да, ты, наверное, прав. Знаешь, Венди вчера сказала, что я после свадьбы… как будто расцвела, — поделилась Травинка. — Сказала, что Звездная Кровь меня украсила… и серебряный муж тоже…

— Это правда, — подтвердил я. — Ты очень красивая, Травинка.

— А девчонки в медкоме вчера интересовались, как это… с серебряным Восходящим, — вдруг хихикнула Травинка. — Ну, секс. Им-то серебро не светит…

— Сплетничаете, значит? И что ты ответила?

— Я? Ответила⁈ Да ничего, конечно! Пусть завидуют молча!

От всех этих разговоров мы опять возбудились и снова начали медленно ласкать друг друга.

— До подъема чуть-чуть, мы не успеем, — предупредил я, совершенно не желая останавливаться.

— Успеем, — прошептала Травинка, делая движения, от которых мне мгновенно стало жарко.

— Точно не успеем… — Я перевернул ее на спину.

— Ну и что… — пробормотала девушка, жадно отвечая на поцелуи. — У тебя выходной… а я чуть-чуть опоздаю… О, Сигурд!

После короткого, но бурного сеанса утренней любви обнаженная Травинка встала и начала одеваться. Лениво любуясь идеальной фигурой, прямой линией спины и изящным изгибом бедер моей уже не девушки, а жены, я спросил:

— Ты сейчас в медком? Проверишь, как там Грай?

— Да. Но я не понимаю, что с ним. Он в коме, но странной. Вчера я использовала на нем руну Исцеления, но она не помогла.

— Почему?

— Его тело в полном порядке. Что-то случилось внутри… — Травинка прикоснулась к груди. — Он не жив, не мертв, не реагирует, как будто нечему просыпаться… Полный ступор. Я не знаю, что это такое, и другие медкомы тоже первый раз сталкиваются с таким случаем. Мы подключили его и Рэя к аппаратам поддержания жизни, Чжан и Венди сегодня будут разбираться…

Я тяжело вздохнул — Грая было жалко, и по-человечески, и как бойца, уже ставшего частью нашей команды. Без него в копье оставалось всего четыре человека, что совершенно недостаточно для мало-мальски серьезных заданий. Срочно требовалось пополнение — и как раз сегодня, после завтрака, я встречался с первым кандидатом.

Мужику оказалось за тридцать лет, типичный, ничем особо не примечательный моно родом из Нео-Арка. Какой-то… никакой? Сюда попал с последней волной колонистов — и угодил в группу, которую захватил и увел Кнут Ларссон. Но, судя по био, привлекшей Веронику, «специалист» аж в двух смежных профессиях. Первая — «координатор отдела инфраструктуры для летательных аппаратов», вторая — «частный пилот». Я тщательно изучил его досье, зашитое в Метку, и картинка в принципе сложилась — Даниэль Арджент занимал хорошую должность в авиастроительной корпорации «Флаинг-Ви» (да-да, той самой, чье название стало нарицательным обозначением выпускаемой ею линейки летательных аппаратов с магнетронно-резонаторным двигателем, в просторечии — «флаингов») и принадлежал к весьма обеспеченным слоям общества. А вот вторая специальность была чисто его хобби — Даниэль окончил частную авиашколу и получил частный пилотский сертификат с галочками в разделах «малые бестопливные аппараты» и, божечки ты мой, «легкомоторная авиация». Он был пилотом-любителем с двадцатью часами налета на флаингах и древних винтовых самолетах, которые давным-давно стали коллекционным раритетом. Тем не менее на Земле были клубы, объединяющие любителей подобных древностей, и мой визави входил в один их них. Я подозревал, что это было просто очень модно в культуре авиакорпорации, и таким образом Даниэль пытался пробиться на самый верх. Нужные знакомства, престижные клубы, общие интересы, все такое…

— Получается, вы умеете пилотировать флаинги? — спросил я.

— Дело в том, сэр, что я почти не помню, — Даниэль застенчиво улыбнулся. Память еще не восстановилась.

— Просто Сигурд. Ну, память — не главное, она восстановится. Вы хотите попасть в боевое копье? Не хочу пугать, но у нас ведь не сахар. За половину цикла выбыли четверо, двое — навсегда, один лишился ноги. Риск очень высокий, это опасная работа. Нужно стрелять и убивать. Вы как?

— Эм… вообще-то я человек мирный, — чуть замялся мужчина. — Убивать никого не хотелось бы… Мисс Максвелл сказала, что вам нужен пилот…

— Винтокрыл — это военная машина, ваш сертификат не подойдет. Нужны немного другие навыки, так что придется переучиваться. Но в нашей команде и пилот должен быть стрелком, бойцом и медиком. У вас есть какая-то военная подготовка? Стрелять умеете?

— Нет, — признался Даниэль. — Но я быстро учусь.

Я с откровенным сомнением смотрел на него. Чисто гражданский человек, физическая подготовка слабая, навыков выживания в Единстве нет. Таких мягкотелых колонистов много — и гибнут они чаще всего. Спрашивается, зачем вообще в «Космо» записывали гражданских людей таких бесполезных специализаций?

— Сейчас вы чем занимаетесь, Даниэль?

— Работаю на репликаторах, — признался мужчина. — Мисс Максвелл взяла меня в свою команду.

— И как, все нравится?

— Ну, почти. Я, честно говоря, очень рад, что выжил и попал сюда, во фригольд, — поежился Даниэль. — Сигурд, вы поймите меня правильно, я тоже не горю желанием. Мисс Максвелл сказала…

— Я понял, — перебил я. — Давайте так, Дэн. У нас работа тяжелая и опасная, один за всех и все за одного. Вы мне не очень подходите, но я готов дать вам шанс — если сами хотите попасть к нам, стать боевым пилотом и, в перспективе, Восходящим. Хотите?

Он сконфуженно молчал, как будто обиженный моей прямотой.

— Я сам сообщу мисс Максвелл, — поднялся я из-за стола. — Удачи и без обид, Дэн. И мой совет — сейчас во фригольде открыт курс боевой подготовки, обязательно запишитесь. Это очень пригодится здесь, чем бы вы ни занимались…

Вероника хотела по старой привычке вставить мне пистон, но у нее ничего не получилось. Предложенный кандидат совершенно не подходил — когитор винтокрыла все равно не принял бы его сертификат, а нужных навыков — лишь немногим больше, чем у любого другого колониста. Винтокрыл — не флаинг с полной автоматикой, не турбовинтовой самолет, а военная альфа-техника, для управления которой нужны квалифицированные специалисты! Да, Даниэля можно было бы переучить, база имелась, но он сам не хотел опасной жизни рейдера. В нашей команде он стал бы просто слабым звеном, измучился бы сам и подставил бы всех остальных.

— Как знаете, Сигурд! — холодно отрезала Вероника напоследок. — Вам дали трое суток на подбор людей, осталось еще два дня! Будьте любезны найти кого-нибудь, иначе придется взять моих кандидатов!

Ох, жесть! Но и руководство я тоже прекрасно понимал — копье с четырьмя бойцами — это не боевая группа, а так, огрызок. Что ему можно поручить? Еще и Грай выбыл так не вовремя, зараза…

Где же мне взять рекрутов? Янь еще ждал очередь на ногу, да и станет ли он, даже с бионикой, прежним? Переманивать людей из других копий — дурной тон. А больше во фригольде я толком никого не знал, так, мимолетные знакомые.

Завтрак давно кончился, в столовой было немного народа. Отдавая пустой поднос на раздачу, я вдруг заметил за пищевой стойкой знакомое лицо. И улыбнулся, помахал рукой:

— Привет, Юки! Как дела? Помнишь меня?

— Привет! Конечно, Юки помнить Сигурда, — чуть смущенно улыбнулась аборигенка.

Она похорошела, немного поправилась (ну еще бы, работать в пищеблоке), волосы отросли и приобрели характерный для Людей Тени пепельно-серый блеск. И говорила со мной на глобише, хоть и путала окончания глаголов — почему-то жителям Единства именно эта часть нашей речи давалась тяжело.

Глядя на нее, я вдруг вспомнил, как мы пробирались через Расколотые Земли, как она ловко стреляла камнежуков и бесстрашно потрошила ядовитых Червей, как пряталась среди камней и читала знаки. И вдруг подумал — а почему нет? Юки уж точно владеет навыками выживания в Единстве, прекрасный скаут и умеет стрелять из всех подручных средств, а что не может — научится мгновенно. И она точно не будет ныть и жаловаться, а приказы приучена выполнять беспрекословно. Да, она меня предала, но и поплатилась — и сейчас это совершенно другой человек с чистой памятью.

— Есть минутка? — спросил я. — Хочу с тобой поговорить.

Мы сели за ближайший стол.

— Что ты помнишь обо мне?

— Как Сигурд привозить Юки сюда, в Народ Земли, — она явно стеснялась того, что я рассматриваю ее, и опустила глаза. — Как лететь на твой винтокрыл. Что ты быть добр к Юки. Мне рассказать, что ты спасать меня. Теперь Юки не трэль, не изгой, Юки из Народа Земли.

— Больше ничего не помнишь?

— Иногда… сны. Там страх. Боль. Не хотеть туда.

— Сейчас работаешь здесь?

— Да, я помогать разделывать, готовить, раздавать и убирать еду. Юки уметь это!

— Тебе нравится здесь, во фригольде?

— Теперь это быть мой дом, — она робко улыбнулась. — Я быть с Народ Земли.

— Держи, — я внезапно кинул в ее сторону тяжелый штык-нож от «Суворова», который только что извлек из ножен. Другая девушка потерялась бы, в ужасе отшатнулась или завизжала, но Юки ловко поймала клинок в полете за рукоять — и сама потрясенно уставилась на свою руку.

Хорошо, рефлексы в порядке, значит, и навыки тоже…

— Слушай, Юки. Я ищу людей в свое копье. Тебя я знаю, и ты мне подходишь. Не хочешь пойти ко мне?

— В боевое копье серебра Сигурда? — широко распахнула глаза девушка. — Летать на его винтокрыл?

— Да. Многого не обещаю; и риска немало, и кровь будет. Но у нас весело.

— И Юки могут дать гвоздь?

— Если отличишься, почему нет? Но для этого придется хорошо постараться.

— Куда… нужно приходить? — медленно спросила Юки.

Полет за Ассоль обещал быть легкой прогулкой, и сначала я вовсе хотел дать ребятам полноценно отдохнуть, слетав вдвоем с Фьюри, но потом решил, что не стоит расслабляться. Во-первых, Расколотые Земли непредсказуемы, а во-вторых, нам нужно решить несколько важных вопросов. Выписать Юки из персонала пищеблока было делом пары минут, так что она стала третьим пассажиром винтокрыла. А чего ждать? Пусть сразу привыкает, дальше легче не будет. Стандартные «Скаут» и «Суворов» тоже выдали безо всяких проблем, так что девушку от рекрута-землянина отличали только высокие скулы и необычный цвет глаз.

— Знакомьтесь, кто еще не знает, — Юки. По земному идентификатору — Юки Скай, — представил я девушку. «Скай», по названию фригольда, были в документах все неопознанные колонисты (да, встречались и такие), брошенные дети или принятые из других Народов фригольдеры. — Юки будет нашим скаутом, поваром и санитаром.

— Хорошее дело, — пробасил Грохот. — По нашему-то говорит хоть? Или с пятого на десятое?

— Говорить, — улыбнулась Юки. — Юки умный быть.

— И скромный, на, — бахнул Толя. — Только Скай не подходит. Будешь «Тень»! Да не зыркай так, дядя Толя плохому не научит! Чего встала? Не боись, приземляйся сюда, солдат ребенка не обидит. Покажу, как пристегиваться…

В десантном отсеке рейдового «Грифона», по идее, должно быть восемь мест. Но по факту — десять, потому что два сиденья предназначены для бойцов в тяжелых кидо. С пилотами полноценный экипаж — ала, десять-двенадцать человек. В Колонии Альфа техники серьезно модифицировали аппарат, подготовив его для длительной экспедиции, — установили шесть спальных капсул, которые при необходимости трансформировались, а уже у нас десантный отсек еще раз доработали под свои нужды, убрав пищевой синтезатор и часть переборки с грузовым отделением и за счет этого впихнув дополнительные посадочные места. Сейчас, сверх пилотов, при нужде я мог брать на борт двенадцать человек, но при этом двум приходилось занимать места в грузовом отсеке около десантного люка в стоячем положении. Но это уже лишняя нагрузка, я исходил из того, что оптимум моей группы — восемь-десять бойцов, считая пилотов. Это стандартное, даже чуть расширенное копье, закрывающее большинство задач.

Значит, нам нужно было найти еще двух-трех человек. И одного из них — с четкой перспективой на пилота, чтобы можно было сформировать сменный экипаж. Второго стрелка-штурмана, наверное, придется выращивать из Иня, интерес у азио имелся, а вот данные… Тяжелая задача…

— Давай прикинем, кто нам нужен, командир? — предложил Толя. И начал загибать пальцы:

— Снайпер — есть, епта! Да, Инь? У, ты моя хорошая… Скаут — ну, глянем на Тенечку. Пулемет, тяжелое — это на мне, на! За штурмовиков у нас пилоты, стрелок пока в медкоме… Кто там остается?

— Техник, оператор щитов и дронов, — сказала Фьюри. — И квалифицированный медком.

— Инь, что там у Яня слышно? — спросил я, потому что именно Янь закрывал в копье Динамита должность техника-оператора.

— Глухо, — вздохнул азио. — Вроде как ждет, материалы есть, бионику обещали реплицировать, он даже в очередь на операцию встал, но с этими перестановками у производственников никто даже толком ничего сказать не может! Когда, чего… Ты бы сказал там свое слово, командир!

— Разберусь, — нахмурился я. — Насчет медкомов есть варианты?

— Да они на вес золота! Первыми разбирают.

Это тоже была правда. Людей в колонии вроде много, а нормальных кадров — раз-два и обчелся, все дефицитные специальности тут же отрывали с руками и ногами. Меня тоже без разговоров зачислили в свое время к Динамиту… Инь обещал побеседовать с парочкой «не мутных» приятелей, которым не страшно доверить спину, однако все это — вилами по воде.

Пока Фьюри под моим присмотром поднимала винтокрыл в воздух и начинала движение в сторону Расколотых Земель, вторым слоем я изучал досье с биографиями колонистов. Особое внимание уделил новичкам с «Хельги» — несмотря на отсутствие опыта, шанс наткнуться на ценного специалиста был гораздо выше. Еще стоило приглядеться к молодежи — подрастающее поколение, типа Грая, выглядело перспективно, но информации по ним, честно говоря, не хватало — досье заполнялись из рук вон плохо. Нужно наводить справки через знакомых… Ну и земляки тоже имели преимущество, однако среди полутора десятка уроженцев Сайберии, Аркто-Пацифики и Нео-Арктики со славянскими фамилиями я не обнаружил подходящих кандидатов. Или они были уже давно заняты. Вот, например, Милу, жену Эйрика, я бы с удовольствием пригласил в команду — однако кто ж ее отпустит?

В итоге выделил в списке двоих — Андре Кроу из последней волны и Тревора Моримото, молодого, но подающего большие надежды парня из рожденных здесь. В списках Вероники эти двое присутствовали, значит, никто пока не забронировал их. Нужно будет навести справки и переговорить.

— Командир, ну что с Руной-то? — напомнил Грохот. — Че берем, на?

Вчера он впервые закрыл бронзовое задание, и, конечно, десанту не терпелось выбрать награду. Ведь это будет его первая Руна! Я уже дал Восходящим из своего копья парочку глифов, которые сам практически не использовал. Инь получил Огненную Защиту, а Грай — Древесный Доспех. Но Анатолию пока ничего не досталось, и вот — пришло время…

— Правила ты знаешь, — ответил я. — Слава твоя, Монеты — риксу, а Руна — копью. Что сам думаешь?

— Да че тут думать-то, епта? Существо надо брать, на! Нам личный состав нужен! Видели, сколько их у Эйрика?

Пожалуй, он был прав. В любом случае я собирался отдать эту Руну Грохоту — у Фьюри, с учетом подарков Вероники, уже имелся солидный ассортимент, обо мне и говорить не стоит. Бронзовое Существо — серьезное подспорье, вот только условия выполнения — Море Трав, тавры, намекали, что Наблюдатель опять предложит нечто вроде ездового бронзоворогого тауро, «копытом бить, рогами колоть»…

Но я оказался приятно удивлен.

Травяной Страж, Призрак Кочевника, Ветрогон.

Страж — хищное растение, «сплетенное из трав», нечто вроде Пассифлоры, способное охранять и защищать спутников. Призрак — атакующий всадник, «появляющийся в час опасности, чтобы сражаться за свое племя». А Ветрогон — маленький травяной волкер, способный маскироваться, сливаясь с зарослями, искать и выслеживать добычу, а также проводить разведку местности.

Наблюдатель оставался верен себе, все Руны были разными: защита, нападение и разведка. Первое сразу отметалось, третье, наверное, тоже. У меня имелся Шейд и Ночница, у Фьюри — дозорный Острокрыл. А вот Призрак Кочевника выглядел интересно! Если мне не изменяла память, что про эту Руну когда-то говорил Лэндо.

— Кочевник, — уверенно сказала Фьюри.

— Кочевник, — пробасил Толя. — Будет с нами еще один братишка…

— Владей, Толя, — улыбнулся я. — Дай бог, не последняя.

— Чую, скоро придется опробовать, командир…

Грохот как в воду глядел. Мы приближались к точке, где должны были забрать Ассоль, и мне уже при заходе на посадку стало ясно, что произошло нечто непредвиденное. Во-первых, пеленгатор не находил внизу жизненных форм — вообще ничего и никого, пусто! Во-вторых, лагерь Ассоль даже с высоты выглядел скверно. И в-третьих, всем Восходящим Наблюдатель прислал новое задание…