Эпилог

Руины, расположенные на нашем плато, были небольшими — наверное, масштаба Серебряного Замка. Несмотря на разрушения, планировка оставалась понятной — нечто вроде наполовину обломанного шпиля, окруженного волнообразным кольцом, некогда составлявшим единое целое. Несомненный почерк Кел — причем несколько иной, чем в Шторме. Неискушенный бы не заметил разницы, однако для того, кто видел Золотой Город, она была очевидна — это место возводили те же руки, что и Храм Вечности. Золотой и серебряный лиор, шестиугольные блоки и плиты — часть сметена чем-то вроде взрыва, часть пострадала от времени, часть явно разобрана уже человеческими руками — колонисты добывали здесь строительный материал. Мы прошли анфиладой разрушенных, зияющих проломами куполообразных залов, где царил полный разгром, а Минос вполголоса рассказывал:

— Когда колонисты пришли на плато, здесь обитал прайд гигантопитеков во главе с серебряным альфой. Глава здешних гор! Винсент и Эйрик убили его, выполнив задание Наблюдателя… а тут находилось их гнездо. Ох, сколько дерьма пришлось отсюда выгрести…

Гигантопитеки облюбовали развалины Кел, устроив в них нечто вроде пещерного логова, ибо размеры зданий позволяли. Но задолго до того, как они заселились, кто-то уже разрушил это место…

— Судя по некоторым деталям, взрыв был не внешним, а внутренним, — удивил меня Минос. — Мы считаем, что в древности аванпост неоднократно пытались разграбить. Есть Восходящие, искатели древних сокровищ Кел, что специализируются на этом. Кто-то из них сумел проникнуть внутрь, и сработали защитные механизмы. Это было очень давно…

— Значит, форт почистили до вас?

— Конечно, амиго. Я думаю, несколько раз. Но на самом деле искатели, сделавшие это, оказали нам огромную услугу, обезвредив защитные системы. Далеко не все, и многие остались здесь… Расчищая завалы, мы обнаружили останки разной степени сохранности, сломанные Предметы и следы рунных эффектов. Тут много интересного нашлось, Сигурд…

— Что это вообще за место, удалось узнать?

— Точное назначение неизвестно. Однако планировка и то, что нам удалось обнаружить, намекают, что это нечто вроде небольшого аванпоста на краю Расколотых Земель. Место было выбрано не просто так. Наблюдение, связь, возможно — за угрозой Червей, ведь некогда здесь проходила граница Круга. И гарнизон.

— Гарнизон? — поднял я бровь.

— Пойдем дальше, — сказал Минос.

Мы вошли в пределы основного шпиля, миновав второй охранный пост — здесь дежурил Восходящий и два боевых синтетика. Вот, значит, где их используют… Интересно, и зачем здесь «Майлзы»? От любопытных колонистов — не вариант… Я вдруг понял, что такая охрана предназначена не для защиты раскопок от проникновения снаружи… а от того, что скрывается внутри?

Связанные залы кончились — помещения по обычаю Кел были полностью изолированы, связанные паутиной ныне не работающих знаков Переноса. Проходы между ними пробивали вручную — я видел как старые проломы, явно проделанные с помощью Рун, так и разобранные с помощью земной техники. Внутренние полости шпиля, судя по всему, были обследованы далеко не полностью, потому что-то и дело попадались сигнальные ленты и предупредительные знаки, ограничивающие проход. Тем не менее Минос уверенно вел меня куда-то вниз, к основанию этой штуки — и вскоре мы оказались перед проходом, тщательно заделанным земной бронированной гермостворкой — такие применялись в защитном ограждении.

— Когда моя команда начала изучать это место, мы провели обширное магнитно-резонансное сканирование, — сказал Минос. — Для выявления планировки, возможных скрытых полостей, тайников и так далее. Оно показало, что, помимо верхних, существует еще и нижний уровень сооружения. Он полностью изолирован, следов вскрытия нет — значит, не затронут искателями. Мы выяснили, что он состоит из нескольких залов, в одном из которых обнаружилась неопознанная энергетическая флуктуация.

— Флуктуация?

— Неясной природы, — терпеливо объяснил Минос. — Мы аккуратно, крайне аккуратно вскрыли перемычку на этот уровень. С помощью дистанционно управляемых устройств и андроидов…

— И что там? — нетерпеливо спросил я, но доктор Матиас поднял палец.

— Думаю, ты и сам понимаешь, что все, что я тебе сейчас покажу — секретная информация, о которой знает только руководство фригольда. А от себя попрошу — пожалуйста, ничего не трогай и ничего не предпринимай без моего разрешения…

Он снял блокировку гермодвери и, когда створки беззвучно разъехались, первым шагнул внутрь. Там оказалось полутемное помещение с огромной дырой в полу, возле которой застыл земной строительный механизм, еще какие-то приборы и целая паутина кабелей, тянущихся в дыру. Минос приглашающе махнул рукой, предлагая мне подойти к краю.

Внизу…

Границу помещения, куда вел пролом, определить было легко. Она слегка поблескивала, подобно зеркальной пленке, а в ней, будто мухи в янтаре, застыли разные предметы: обломки разрушенного перекрытия, кольца кабелей и земные дроны. Они замерли, застыли в воздухе, остановленные там, где вошли в это…в эту среду.

И я уже видел подобное.

Остановленное Время.

— Штучки со временем? — спросил я у Миноса.

— Абсолютно верно. Это нечто вроде темпорального поля. Строго кубической формы, заполняющего весь нижний ярус. Все, что попадает в его пределы, мгновенно прекращает функционировать. Живое, мертвое — все равно. Проникнуть внутрь невозможно. Ты сталкивался с подобным?

— Да. По подобному принципу работают Саркофаги и столбы Безвременья, — сказал я. — С помощью этой технологии Кел могут бесконечно хранить что угодно. Или кого угодно… Но у Безвременья должен быть источник. Руна или артефакт. Не удалось разглядеть, что там внутри?

— Удалось, иначе я бы не позвал тебя, амиго, — сказал Минос. — Если встать под определенным углом или расположить дрона над гранью этого поля, то обзор есть. Смотри…

Но мне не понадобилась проекция, которую создал доктор Матиас. Активировав Глаз Небесного Змея и Истинный Взор, я и так увидел то, что скрывалось внутри. И понял, почему, побывав в Домене, Минос решил показать мне это место.

В темноте пустого зала находилось три одинаковых объекта.

Саркофаги Бесконечного Сна.

Точь-в-точь такие же, как в Храме Вечности или Домене Визу Аран. Только не пустые — в мерцающей колонне каждого замер человек.

Нет, не человек.

Кел.

В центральном — огромный суровый золотоволосый воин в экипировке из зеленого иллиума и белоснежного зирдина, но без шлема. Олицетворение мощи, по сравнению с которым Эриний Зариман кел Эррос показался бы жалким щенком. В том Саркофаге, что по левую руку, — кел, полностью скрытый облегающим доспехом, стилизованным под драконью чешую так, что ее обладатель сам казался гибкой, стройной рептилией. И, наконец, в правом — прекрасная юная кел, золотоволосая полубогиня с мечтательной улыбкой на приоткрытых устах.

Та самая, чья проекция защищала вход в склеп Белого Дьявола.

Я знал всех троих, видел их прежде — в самой первой осанне моего вселенца.

Те самые небесные охотники, разрушившие Эстэ и пленившие Одного из Тысячи.

Преображающие, чтобы это ни значило.

Все это время их отражения, как тикающая бомба, находились под самым носом. В любой момент небесные господа могли снизойти в Единство — и мы никак не могли помешать им. Псы Вечности держали клыки у нашего горла.

И что мне теперь делать?