Глава 21
Домен Визу Аран…
Давно следовало отправить туда экспедицию: наследство Азимандии хранило множество секретов, способных здорово продвинуть земную колонию на пути Восхождения. Настоящая сокровищница знаний, которые я не мог в полной мере использовать самостоятельно. Дух захватывало от открывающихся перспектив, начиная с секретов рунной лаборатории Дома Визу Аран и заканчивая возможностью доступа в Вечность через Саркофаги Бесконечного Сна…
— Десять лет назад я попал в плен в Домене золотой Восходящей, — сказал Винсент Кассиди. — Сигурд отыскал Ключ и освободил меня, там же он взял много трофеев, которые, буря, и помогли ему быстро подняться до серебра. Эту историю вы уже слышали… Но был еще и главный трофей. Сигурд, можешь показать его?
Я открыл Скрижаль и вытащил Руну Домена. Причудливый золотой глиф заплясал на кончике пальца, озаряя своим свечением удивленных людей.
— Это корневая Руна Домена, где держали рикса, — сказал я. — Мы захватили его вместе со всем содержимым…
Винсент кивнул, и я начал говорить; и чем больше рассказывал, тем больше вытягивались физиономии слушателей — от недоверчивой настороженности Адаманта и Серены, до восторженного, почти детского изумления на смуглом лице Миноса. Так малыши смотрят на огромный торт-сюрприз, который неожиданно внесли на праздник, чтобы порадовать маленьких гостей. Все-таки ученые — они как дети… но мне было приятно вызывать такие эмоции, да и Слава сразу подскочила еще на несколько пунктов. Когда я закончил, Винсент Кассиди подтвердил мои слова и добавил:
— Знаю это место. Там-то я и просидел последние десять лет, буря!
— Все равно не очень понятно, — поморщился Адамант. — Кто этот загадочный Восходящий, что помог вам? Каков его ранг, что он смог одолеть золото⁈ И почему, черт побери, он отдал Руну Домена?
— Клятва, — коротко ответил я. — Все, что мог — я уже сказал.
— Не нравится мне эта история, — пробурчал Адамант. — Хотя после бабушки Яшмы я уже ничему не удивлюсь…
А вот Вероника, наоборот, поддержала меня:
— Да как бы там ни было, вытащить рикса да еще при этом заполучить серебряный Домен — это уже грандиозно. Молодец, Сигурд! И передавай привет твоему, эмм… помощнику.
— Я бы с ним познакомилась поближе, — хищно усмехнулась Серена. — Как бы это устроить, Сигурд?
— Боюсь, это невозможно. Если, конечно, он не захочет сам, — медленно ответил я. — Но тогда… не сильно удивляйтесь.
На самом деле риск столкнулся с Белым Дьяволом был минимален. Его Ключ уже был использован, хотя я все еще надеялся, что вселенец подаст какую-то весточку о себе.
— Теперь я понимаю, откуда взялся Конструктор и твои навыки в Рунном Искусстве! — воскликнул Минос. — Амиго, если у тебя есть доступ в такое место, почему не сказал раньше⁈ Это же… это же… я даже не нахожу слов! Я бы ради такого бросил все дела, дева Мария!
— Именно поэтому Сигурд и не рассказывал раньше, — мрачно улыбнулся Кассиди. — Я тебя знаю, Матиас… И я приказал ему молчать. У нас, буря, было много более важных задач…
— Когда мы сможем попасть туда? — нетерпеливо спросил Минос. — И как? Какова процедура переноса? Что насчет безопасности?
— Там абсолютно безопасно, — ответил я. — А попасть… если хотите, хоть прямо сейчас.
Перенестись в Домен (и обратно) можно было тремя способами. Первый — через кристалл-сферу, но ее у меня не было. Второй — с помощью Руны-Ключа, выданной владельцем Домена; этот способ требовал создавать Ключи, одно- или многоразовые. И третий — с помощью корневой Руны-Домена — именно им я пользовался, перенося себя, Кассиди и Травинку. Этот вариант подсказала Азимандия, несколько раз переправлявшая нас подобным образом — по сути, «транслокационная магия», которой пользовались Кел, создавала некий пузырь пространства, переносящий все, что было внутри. Единственное условие — требовалось находиться очень близко, обнимая друг друга, как бы образовывая один неразрывный контур, пусть и состоящий из нескольких существ. Что произойдет, если кто-то окажется за его пределами, я не знал.
Фактически за один раз можно было перенести вместе с собой двоих. Больше — не пробовал и, честно говоря, немного побаивался проводить подобные эксперименты. Не хотелось бы, чтобы мы прибыли в пункт назначения, скажем так, частично…
Для первого, пробного визита были выбраны Минос и Винсент. Доктору Матиасу предстояло стать главой исследовательской миссии, а Кассиди хотел осмотреть свою бывшую тюрьму, убедиться в безопасности и решить, как и что делать в первую очередь.
Руна Домена переносила в холл Серебряного Замка — туда, где находились Знаки Переноса, ведущие во все его залы, а также призрачная модель самого Домена — парящего в сферической пустоте треугольного куска тверди, со всеми подробностями, точными до деревца и тропинки. Пока Винсент и Минос приходили в себя, я быстро проверил все механизмы Домена. Все в порядке, с момента прошлого визита ничего не изменилось…
— Невероятно, — прошептал доктор Матиас, оглядывая убранство Серебряного Замка. — Дева Мария, я просто не верю своим глазам. Здесь все в таком же… идеальном состоянии? Как это могло сохраниться? Есть поддерживающие механизмы? Или живой… персонал?
— Здесь жила та золотая ведьма со своими слугами, — ответил вместо меня Кассиди, — а вот это… ее хранители. Сигурд, они… выключены?
— Да. И полностью безопасны.
Первое чудо Домена — его стражи, замершие статуи у входа, — огромные силуэты, будто состоящие из каменного крошева вперемешку с алмазной пылью. Меняющие Форму, серебряные сторожевые существа, созданные Народом Кел как стражи и воины. В Домене их было трое, и, по словам Белого Дьявола, каждый представлял опасность даже для группы Восходящих. В Домене Флекса Тория мы разрушили таких же — но для этого потребовались общие усилия рунной команды Азимандии и ее золотая Руна, останавливающая время. Сейчас Меняющие Форму были отключены с помощью Руны Домена, но я мог в любой момент перевести их в боевой режим.
— Господи Иисусе… я ведь видел изображения этих Существ, — пробормотал Минос, осторожно рассматривая привратников. — Похоже, это искусственные создания из кристалл-материи и Звездной Крови, нечто вроде высших големов… Невероятно. Сигурд, они действительно подчиняются твоим командам?
— Пока Руна у меня — да.
— Каков их, скажем так, функционал? Набор рунных способностей? Они разумны? Способны к общению? Могут ли покинуть пределы Домена?
Он засыпал меня вопросами, на большинство которых можно было ответить только пожатием плеч. Чтобы разобраться в тайнах Домена — и нужна команда земных ученых…
Серебряный Замок, конечно, произвел на доктора Матиаса неизгладимое впечатление. Целый, полностью невредимый Домен Народа Кел с функционирующими механизмами Переноса и невероятным количеством загадочных технологий — шокирующее зрелище для того, кто прежде сталкивался только со старыми развалинами, сохранившими лишь жалкие следы величия цивилизации, ушедшей в Вечность. Начиная с подземного арсенала, где хранилась старая экипировка воинов Кел и захваченное у пленников снаряжение, и заканчивая малой рунной лабораторией, где Азимандия творила свои Руны. Прежде чем показывать главное — Саркофаги Бесконечного Сна и рунный конструкцион, — я провел его по малым залам, демонстрируя трофеи Визу Аран, гостевые комнаты и сокровищницу, где в парящих ларцах когда-то хранились ценности золотой Восходящей. После наших со вселенцем изысканий от них, к сожалению, мало что осталось, а меня ожидал еще один очень неприятный сюрприз.
Исчез почти весь измененный материал, который я оставил в рунной лаборатории — золотые обломки Алтаря Тория, серебряные осколки киир и хризалид! Белый Дьявол оставил крохи — пару кусков того, пару этого… Сначала я ощутил злость и разочарование, а затем вдруг понял, что вселенец думает совсем не как я. Ему даже в голову не пришло, что их положили туда, рассчитывая потом забрать. Это же Белый Дьявол, осколок Единого с самомнением выше гор… Оставленные материалы он наверняка посчитал предназначенным ему даром и поэтому воспользовался ими как посчитал нужным. Возможно, он решил, что для землян подобный материал пока бесполезен — в конце концов никто из нас пока не мог полноценно работать с золотом… Но самое главное, что могло бы искупить пропажу всех ресурсов — это ответ на вопрос о копировании собственных Навыков. И если бы Белый Дьявол открыл этот секрет, я был бы готов не только забыть о пропаже, но и приплатить немного сверху…
После осмотра арсенала, хранилищ и малой лаборатории мы поднялись в зал, где находились Саркофаги Бесконечного Сна. Тут ничего не изменилось — семь золотистых столбов, два тела сиблингов Азимандии в них, каждый раз немного пугающих своей откровенной чуждостью. Честно говоря, несмотря на знание, что Саркофаги отключены от Вечности, я каждый раз опасался, что они каким-то образом найдут сюда дорогу, оживут и предъявят претензии захватчикам родового Домена.
— Саркофаги почти такие же, как в Храме. А это… неужели… ведь это представители Народа Кел? — выдохнул Минос, с опасением уставившись на Саркофаги. — Не может быть… Настоящие, живые кел?
— Это их клон-тела, искусственно выращенные, как я понимаю, — ответил я. — Они называют такой клон «отражение». И используют… как временное тело для Единства. Я думаю, что Кел могут иметь несколько таких отражений в разных Саркофагах.
— Вероятно, клон полностью соответствует оригиналу на начальной стадии развития, — пробормотал Минос. — На «Хельге», по крайней мере, используют очень похожую технологию… Скажи, Сигурд, ты знаешь, кто эти кел?
— Это родственники той золотой леди, что владела Доменом. Они относятся к роду, которому принадлежал этот Домен.
— Но они живы? Они существуют? Или это просто безжизненные тела?
— Не знаю, можно ли это назвать жизнью, но они существуют там… — я поднял палец вверх, — в Вечности. И до Единства, как я думаю, им особого дела нет.
— Но я правильно понимаю, что они могут в любой момент перенести свой разум из Вечности в эти… отражения? — продолжал уточнять Минос.
— Нет, сейчас связь с Вечностью у этих Саркофагов прервана. Прежняя владелица Домена опасалась гостей и поэтому отключила их.
— Ты уверен? Это проверенная информация?
— Да. При желании мы можем вскрыть Саркофаги и забрать их тела для изучения. Для управления необходим Язык Народа Кел, но я помогу с этим, у меня уже есть нужные Навыки. Мы также можем в любой момент воспользоваться Саркофагами для входа в Вечность. Но это целая история…
— Невероятно, — повторил доктор Матиас, не решаясь даже приблизиться к загадочным устройствам Кел. Неожиданно он взглянул на Винсента: — Амиго, это ведь может помочь продвинуться с нашими старыми находками. Теми, что… Как ты считаешь, Винс?
— Возможно, — согласился рикс. — Сигурд, у меня тоже есть несколько вопросов…
Рикса интересовали совсем другие вещи — в основном связанные с безопасностью и доступом. Ключевым был второй вход, заблокированный Азимандией, — та самая Стрела на парящей платформе, что вела, по словам кел-леди, наружу, в темные земли.
— Получается, кристалл-сфера Домена скрыта неизвестно где, — сказал он, выслушав меня. — Так, Сигурд? Она ведь сейчас может быть и в чужих руках, правильно?
— Вряд ли. Азимандия сказала, что она надежно спрятана. При необходимости Стрелу можно разблокировать, выйти из Домена — и мы должны оказаться прямо возле нее. Но это опасно — ее Существа погибали там…
— И тем не менее в первую очередь мы должны разобраться с кристалл-сферой и перенести ее в безопасное место, — сказал Минос. — Это ключевой вопрос. Тот, кто владеет кристалл-сферой, способен физически уничтожить Домен и всех, кто в нем находится. Логично предположить, что если Домен захвачен и прежде владеющие им кел потеряли доступ в Саркофаги, они будут пытаться восстановить его, овладев кристалл-сферой. Верно, Винс?
— Черт его знает, что в голове у этих тварей, но я бы сделал так… Что скажешь, Сигурд?
— Скажу, что сфера Домена была спрятана как минимум несколько тысяч лет назад. Я думаю, те, кто ее скрывал, позаботились о безопасности. Это первое. И второе. Кел, даже имеющим отражения в Единстве, будет очень сложно до нее добраться. Даже если они знают, в каком октагоне она находится, изменилось очень многое, включая природные условия, климат, рельеф. Там, снаружи, как я понимаю, темные земли, а значит, дело полная дрянь — нет воздуха и экстремально низкие температуры. А Кел… ну, они не любители рисковать. И третье. Вряд ли им вообще есть дело до этого Домена. Он тысячи лет пустовал…
В последнем я был, честно говоря, не особо уверен. Если раньше — да, родственники Азимандии вряд ли стали бы проявлять активность из-за старого Домена, то после того, как мы с Белым Дьяволом наступили на мозоль душеторговцам — возможны были разные варианты. В том числе и такие, что будут пытаться найти нас даже в Единстве, используя все способы. Собственно, Белый Дьявол тоже советовал прежде всего захватить кристалл-сферу и обезопасить Домен. Но это требовало специальной подготовки и целой операции.
— И тем не менее кристалл-сфера должна быть в нашем распоряжении, — сурово отрубил Кассиди. — И это первое, что нужно сделать с этим Доменом…
— Я тоже так думаю, рикс, — кивнул я. — Готов со своим копьем заняться этим вопросом.
— Отлично, буря, — кивнул Винсент. — Ну что, теперь покажем Матиасу гвоздь программы? А, Сигурд? Откроешь вход?
Гвоздем программы был рунный конструкцион, святая святых Дома Визу Аран. Я мог только догадываться, какие эмоции испытывает Минос, увидев загадочные механизмы золотого ранга, столбы Безвременья с замершими пленниками и черный провал круговой пропасти — мертвятника, чье дно устилал слой костей жертв хозяев Домена.
— Вот здесь я находился десять лет с небольшими перерывами, — Кассиди нехорошо усмехнулся, показав на один из пустых призрачных столбов. — Консерва про запас, как и все эти ребята…
— Это Восходящие? Они… живые?
— Ага. Ее пленники. Это вроде тюрьмы, Минос. Здесь эта тварь держала тех, кто воспользовался Ключом — и попал в ее ловушку. Тех, кто выжил и не стал Руной… А вот эти шутки я хорошо знаю, это… Куб Трансформации.
Рикс указал в сторону одного из стационарных Предметов конструкциона — таковых, напоминающих серебряные кубы, поставленные на ребро, здесь было три штуки.
— Трансформации? Что они трансформируют?
— Все что хочешь. Это универсальная мини-экстрамерность, где можно создать любые мыслимые условия. Провести трансмутацию вещества или энергии. Или… помещенного внутри существа. Золотая тварь, что здесь жила, иногда использовала эти Кубы как пыточные, — лицо Кассиди-старшего на мгновение стало мрачновато-страшным и ужасно напомнило Марка. — Ломала волю. Она мне показывала… чтобы напугать. Некоторые не выдерживали. Сгорали прямо там. Или… изменялись.
— Как именно?
— Буря, Матиас, не хочу портить тебе аппетит, — криво усмехнулся Кассиди. — И вспоминать не хочу….
— Интересно, амиго… Изучим, — кивнул доктор Матиас. — А это что?
— Не знаю, как называется. Это очень сложная штука… Один раз видел, как он работает. Используется для создания искусственных Существ. Его заряжают Звездной Кровью, проводят нечто вроде сканирования объекта-исходника, и он воссоздает копию из Звездной Крови.
— Ничего себе, — произнес Минос. — А это?
— Рунная Наковальня, — на этот раз ответил я. — Это… стационарный инструмент типа Рунного Конструктора, но более продвинутый. На нем, например, можно просматривать точные свойства Рун без активации. И изменять их…
— Дева Мария! Ты… серьезно? — схватился за голову Матиас. — Сигурд, Винсент, вы хоть понимаете, какие возможности нам все это открывает⁈ Какие перспективы?
— Смутно, но да. Мы сможем создавать Существ? — усмехнулся я. — Сможем творить Руны, как сами Кел?
— В том числе, но все упирается в материал, — сказал Минос, слегка дернув крылышком носа. — Нужно много материала… Вы, амиго, говорили что-то о кладбище измененной материи. Судя по запаху, это где-то здесь?
— Дева Мария! — вырвалось у ученого, когда мы подвели его к краю, и Минос увидел то, что заполняет кольцевой ров. Содержимое ощерилось тысячей мертвых ухмылок и безжизненных рук, ног, грудин, берцовых и тазовых костей, где-то уже распавшихся под действием Энтропии на однородный стекловидный Минерал, а где-то еще целых, даже сохранивших остатки плоти.
— Это же… тысячи Восходящих, — потрясенно выдохнул он. — Они все… что, погибли здесь?
— Думаю, гораздо больше, — сказал Винсент Кассиди. — Их всех пустили… на материал. Понимаешь теперь, Минос, какая тварь владела этим местом?
Пока они говорили, я осматривался, пытаясь понять, что меня беспокоит. С момента, как мы вошли в подземный конструкцион, подсознание — а может, Атрибуты Восприятия или Предвидения — шептало: «Здесь что-то не так». Что-то изменилось с момента моего последнего визита — может, потому что Белый Дьявол тоже побывал здесь?
Я взглядом посчитал пленников в коконах Безвременья — и, похолодел, поняв, что их стало на одного больше. Туманный столб на противоположном конце, прежде заключавший воина Гармонии, был снова полон.
Внутри, тесно прижавшись друг к другу, застыли две девушки в коротких хэлио с сигной Визу Аран. Они как будто смотрели на кого-то широко открытыми глазами, со страхом и изумлением, вцепившись друг в друга так, будто искали защиты и спасения. И я мгновенно узнал обеих — ибо это были хорошо знакомые Призрачные Девы.
Айхо, с блестящими медными локонами и кожей цвета топленого молока, и блондинка Неумеха — стройная, с волосами, уложенным плетеным кольцом.
Откуда, черт побери, они взялись здесь⁈ Белый Дьявол поместил их в столб? Но зачем? Эти мысли вспыхнули в голове — а потом я все понял, разглядев белый связь-камень, который держала в руке одна из Дев.
Вселенец все-таки оставил мне послание.
Вернее, посланниц…
— Этих я помню, и их здесь не было… Это же ее служанки, доннерветтер! — прищурился Винсент, подойдя ко мне. — Откуда они… Эй, что ты делаешь, Сигурд⁈
Шагнув вперед, я вызвал управляющий интерфейс Столбов — если можно было так назвать призрачный хоровод рун мысль-поля — и отключил Безвременье. Девы тут же вывалились наружу — и нам пришлось ловить их на лету, потому что обе девушки мгновенно лишились сознания. Обморок или что-то в этом духе — к счастью, не очень глубокий — обе дышали, сердце билось…
— Ты уверен, что они не опасны? — рявкнул Кассиди.
— Да, на сто процентов, — я легонько похлопал Айхо по щеке, пытаясь привести в чувство. — Их оставили здесь… для нас.
— Кто?
Я не ответил. Опасность на самом деле была только в одном — что Девы расскажут о моих подвигах в Домене и раскроют тайну нового тела Белого Дьявола. Но вселенец не мог быть настолько беспечен — и если он оставил здесь девушек, прекрасно зная, что мы непременно их найдем, значит — подстраховался.
И я уже догадывался как.
Реанимационные процедуры быстро привели обеих Дев в чувство. Надо было видеть ту растерянность, страх и недоумение, с которым очнувшиеся девушки смотрели на нас. Они были как дети, впервые проснувшиеся в совершенно новом мире — и первым, что они увидели, были мы.
Я отметил три важных вещи.
Во-первых, они больше не были Рунами. Бронзовые Восходящие, обычные девушки — люди из иных Кругов, но не Существа, привязанные к Рунам. Им вернули свободу — и сделать это могла только Азимандия, а приказать ей — Белый Дьявол.
Во-вторых, они свободно говорили на Едином, но смотрели на меня так, словно видели в первый раз. А уж меня-то Девы точно должны были запомнить — тем не менее в их глазах не мелькнуло даже проблеска узнавания. И взгляды, и движения девушек тоже казались иными, совсем не такими, какими я запомнил их прежде. Передо мной стояли совершенно иные существа, как будто рожденные заново и не больше меня самого понимающие, что происходит.
Вероятно, слабейшие из слуг кел-леди, они оказались бесполезны для Белого Дьявола, и он решил преподнести их мне как дар и одновременно — как послание, раз уж нам не довелось встретиться лично. Но вселенец не мог допустить нарушения секретности — и потому с помощью Азимандии очистил память обеих девушек, точно так же, как я сделал это с Юки. Может, это было и благом, потому что они освободились от памяти унижений служения кел-леди и всего того ужаса, что происходил в Домене на их глазах. Абсолютно чистые листы, которые могут начать жизнь заново — и теперь, похоже, только вместе с нами…
И третье. У Айхо был связь-камень, круглый, как будто отполированный белый камень с вырезанным в центре затейливым глифом. Это был Предмет… вернее, очень необычная Руна-Предмет, которая называлась «Говорящие Камни» и содержала в себе два связь-камня. Первый, ключевой, сейчас отсутствовал, и я понял, в чьих он руках…
Больше у них ничего не было. Скрижали, как и память, — девственно чисты, у них забрали абсолютно все, оставив только немного одежды. И Навыки, но нам еще предстояло понять, какими способностями они обладают.
— Что будем делать с ними, Винс? — спросил Минос после того, как мы с горем пополам объяснились с освобожденными Восходящими. Девушки, обняв друг друга, со страхом и одновременно надеждой смотрели на нас, как дети, впервые увидевшие взрослых. Они не знали, кто они, как их зовут и как им дальше жить в этом мире. И даже что это за мир…
Но я знал, что это продлится недолго. Если их разум очистили Забвением, то навыки быстро восстановятся, а характер останется прежним — Юки была тому хорошим примером.
Рикса не пришлось долго уговаривать.
Так что тем же вечером мы вернулись во фригольд с пополнением — бывшие Призрачные Девы стали новыми гостьями земного поселения. Удивлению окружающих не было предела, но, к счастью, все хлопоты взял на себя Винсент Кассиди. Две бронзовые Восходящие, пусть и без Рун, — первый, но явно не последний улов из Домена. Колоритные девушки заинтересовали очень многих, однако меня больше занимал оставленный вселенцем дар.
И, как только выдалась спокойная минутка, попытался выйти с ним на связь…
