Глава 18

Золото!

Это означало, что Пожиратель гораздо сильнее, чем мы рассчитывали. Граница между сильным серебром и слабым золотом размыта, но тускло-желтый фрейм сигнализировал, что тварь имеет по крайней мере одну золотую способность. Это — опаснейший расклад, потому что противостоять золоту (как и повредить ему) может только золото!

Крах всех планов — но отступать было уже поздно. Да и некуда!

Выползая из пещеры, Пожиратель раздулся, приобретя форму этакой огромной пульсирующей зловеще-зеленой амебы, внутри которой словно бился целый сонм кошмарных существ, будоражащих ее оболочку. Она излучала яркое болезненное нефритовое сияние — смотреть без светофильтров было просто-напросто опасно. Тварь будто замерла перед метаморфозой, оценивая противника своим странным восприятием, моментально накрывшим всех окружающих.

Это было что-то вроде ментального поля — аура страха или нечто подобное, от которой мгновенно заболела голова, а разум забуксовал, пытаясь переформатировать давление в понятные образы. Пожиратель источал ужас подобно мощному, забивающему все остальное запаху. Страх, голод, вожделение, но не телесное, а другое, нечеловеческой природы — жажда духа, чьим наслаждением является пожирание чужих душ.

Крайне неприятное пси-влияние! Мне было легче — Ментальное Искусство позволяло заслониться, — а вот некоторые фригольдеры опускали оружие, со стоном хватаясь за виски. Кто-то сразу потерял сознание, у некоторых пошла кровь из носа, другие закрывали глаза и зажимали уши, морщась от нестерпимого, давящего ужаса. Тварь, как и предупреждал Эйрик, была мощным менталом, причем абсолютно чуждой природы — ни с чем таким мне ранее не доводилось сталкиваться!

К счастью, это длилось всего мгновение. Совсем рядом полыхнул золотой луч Копья — Винсент в упор «выстрелил» в Пожирателя игг-светом, и ментальный резонанс тут же прервался, а пораженная тварь задрожала, замерцала, судорожно меняя очертания. Но удар Копья не убил Пожирателя, хотя и явно не пришелся ему по вкусу — как и другие серебряные Руны, которыми его щедро угостили наши Восходящие.

Огонь! Концентрированный поток Заклинаний ударил в призрачную амебу. Там были Ледяной Взор и Громовая Волна, Алый Поток и Призрачный Меч, Поток Молний и Пылающая Капля, и еще много чего было, однако… Пожиратель мгновенно опал, распадаясь зеленым туманом, пропуская рунные эффекты через себя, а потом вновь вспух искаженным силуэтом чуть дальше от входа — и ответил ударом на удар. Чем-то вроде некротического зеленого мерцания — нить, молния, зарница, в общем — энергетический удар, и очень мощный — такой же сбил «Грифон» при нашей первой встрече.

Вспышка была нацелена на обладателя золотого Копья — Винсента Кассиди, который находился в пяти шагах от меня, но, несомненно, зацепила бы многих других. К счастью, мы были готовы к подобному развитию событий: к этому моменту я уже активировал Небесный Ястреб — и принял удар расправленным крылом. Покров Жесткого Света, как и ожидалось, отразил напор некротической энергии — окутанный брызгами нефритового пламени, я лишь ощутил небольшое, почти безвредное давление и злорадно усмехнулся.

Да, Небесный Ястреб — это тебе не «Грифон»!

— Сигурд, останови его! — хлестнул в воксе голос Кассиди. — Эйрик, выпускай Живодавов! Адамант, Призрачные Цепи! Минос, Истребление Призраков! Остальные — прикрывать!

План Кассиди был прост — и рикс решил придерживаться его до конца, несмотря на изменившийся ранг противника. Ну а что по сути оставалось делать? Только драться — сматывать удочки поздно! Сильнейшие Восходящие должны были с помощью золотых и серебряных Рун уничтожить Пожирателя прямо возле пещеры — и пляска началась!

Я ударил в зеленое марево Испепеляющим Взглядом, одновременно прыгая наперерез Пожирателю, который стремительно перемещался, все больше отдаляясь от входа в пещеру. С другой стороны склона к бурлящей зеленой туче рванулись призрачные тигрексы Эйрика; ее охватили Призрачные Цепи — серебряное Заклинание, специально усиленное против эктоплазменных существ.

Бесполезно! Цепи лопнули, не продержавшись и нескольких мгновений — серебро, даже усиленное, не удержит золото, Существа не знали, за что хвататься в трансформируемом, постоянно распадающемся облаке, а мои попытки навязать ближний бой оказались бесполезны — и Взгляд, и Огненные Крылья пронзали пустоту, зеленый туман, который тут же развеивался, чтобы возникнуть в другом месте. Хорошей новостью было то, что и мне Пожиратель ничего не мог сделать — в какой-то момент он попытался сковать Небесный Ястреб щупальцами некротического пламени, и зеленый туман застил все вокруг, пытаясь отыскать в золотом доспехе малейшую щелочку, но тщетно — измененный иллиум оказался ему не по зубам. Впрочем, и мои бешеные выпады не могли причинить бестелесной твари никакого вреда! Казалось, Пожиратель легко избегает наших атак — или его странному бесплотному телу оно вообще не страшно!

Все-таки рикс оказался прав — в одиночку я бы ничего не смог сделать этой твари. Как, впрочем, и она мне. Ястреб был предназначен для совсем иного противника, иного боя — и в его арсенале не имелось оружия против подобного врага.

Но вот второй удар золотого Копья тварь заметила! Они ей явно не нравились больше всего — Пожиратель неожиданно растекся зеленой туманной дымкой по поверхности земли, под нами, меж нами — а потом выпустил множество призраков, атаковавших оба склона с фригольдерами! Из бесформенных пятен они на ходу становились отчетливыми силуэтами! Это были уже знакомые призрачные тавры, стреляющие из своих луков некротическими вспышками и, как мы уже успели убедиться, невероятно опасные.

К счастью, к чему-то подобному Кассиди и готовил отряд. Пока я и другие Восходящие развлекали Пожирателя, фригольдеры успели занять позиции, укрыться за склонами, валунами или развернутыми барьерными щитами. И атакующих призраков встретил настоящий ливень огня — как заряженных Звездной Кровью спецбоеприпасов, так и Рун, которые придерживали на этот случай наши Восходящие.

Создания Пожирателя оказались гораздо уязвимее своего творца. Половину призраков развеяли сразу, а вторую — на подступах к гребню, где закрепились наши группы. Концентрированный огонь, поделенные между копьями сектора обстрела и заранее оговоренный порядок действий давали о себе знать — массовая атака Пожирателя захлебнулась, лишь в паре мест докатившись до наших позиций, но и там не имела успеха.

Копье выстрелило в третий раз.

И дернувшийся Пожиратель решил отступить.

Пластичный зеленый туман множеством щупалец втянул в себя разорванные, разделенные клочья. Тварь проводила метаморфозы так стремительно, что человеческий глаз не мог уследить за этим процессом. Обратившись чем-то вроде рассеянного, окруженного туманным маревом сгустка, наш противник стремительно понесся между склонов — вниз, туда, где зеленела равнина Моря Трав.

Когда Кассиди планировал операцию и расставлял копья, это направление отхода, конечно, учитывалось. Оно было наиболее опасным, потому что подмога тавров могла вернуться именно этим путем. Его прикрывали сразу четыре копья — Ной, Уэнтвуд, Асмодей и Угрюмый, крепкие, старые боевые группы, которые заняли позиции и развернули зонтики барьерных щитов, готовясь к обороне. Они, конечно, открыли шквальный огонь по катящемуся в их сторону зеленому туману, но…

Мы не рассчитывали, что встретимся с золотом.

Клубящийся сгусток Пожирателя прошел через них, как ветер сквозь скалы. Пронесся зеленым умертвляющим ураганом. Кассиди кричал, чтобы фригольдеры убирались в стороны с места прорыва, и многие выполнили команду, но несколько человек не успели — и повалились сломанными куклами, мгновенно потеряв… душу?

А тварь, вырвавшись на оперативный простор, с огромной скоростью удалялась, на ходу меняя форму и превращаясь в нечто вроде призрачного всадника. Рейд ошалело палил вслед, но тщетно — с тем же успехом можно было попытаться подстрелить ветер.

— Буря!!! — выругался Винсент Кассиди. — Мы его упустили!

— Это золото, Винс! Его ничего не берет!

— И все равно мы убьем его, — прорычал Кассиди, выпрямившись и выцеливая Копьем удаляющийся зеленый сгусток. Затем он перешел на вокс-канал и начал раздавать команды:

— …все наблюдательные Руны. Вероника, задействуй Аспект. Адамант, проверь пещеру. Остальные: действуем по плану «Бета»! Минос, начинай новый сбор в Домен. Эйрик, перезаряжай Дорогу. Сигурд, отрежь его от основной орды!

Я взмыл вверх, трансформируя Ястреб в форму птицы и мгновенно набирая высоту. И все-таки, несмотря на потери, несмотря на то, что Пожиратель прорвался и ушел, ощущалось некое облегчение. Мы поборолись с этой тварью, попробовали ее на зуб и поняли — Пожиратель, даже ставший золотым, не так уж и страшен. Да, состоит из бестелесного, меняющего форму тумана. Да, наводит ужас. Да, бьет некротическим огнем и забирает души. Но — мы явно сделали ему больно, раз тварь так резво ретировалась, не принимая бой. Значит, он тоже уязвим — остается найти слабое место и прикончить его!

План «Б», он же «Бета», он же «Буря», был составлен на случай, если бой с Пожирателем придется принимать в поле. Тварь могла покинуть логово вместе с ордой тавров — тогда наша задача осложнялась, и единственным решением было отсечь Пожирателя от его войска. Эта миссия возлагалась на меня и Эйрика, вернее, его таинственный Аспект, который я еще ни разу ни видел в деле. Но пока Эйрик был занят новым сбором и перемещением нашего рейда, поработать придется мне!

Что ж, отлично! Полет — моя стихия, а небесная птица Вечности — не винтокрыл и не флаинг, а скорее огромный вингер, невероятно быстрый, неуязвимый и смертоносный! Я давно мечтал испытать его в деле!

Я стремительно поднимался, одновременно выпуская Аспект, чтобы отслеживать перемещение голубоватого энергетического фрейма Пожирателя. Его вели еще несколько дозорных Рун и Глаз Вероники, которых тварь пока не трогала — то ли по причине поспешного бегства, то ли не придавая значения. А может, и Пожиратель, и тавры просто были очень заняты — ведь буквально в сотне километров от Одинокого Пика уже началась битва!

Народ Трав, как оказалось, был совсем близко.

Сверху открывалась невероятная панорама.

Битва инопланетных кочевников с мифическими кентаврами. Зрелище вообще не походило ни на что, виденное мной в жизни, в корне отличаясь и от сражений древнего мира и от почти современных военных конфликтов на Марсе и старой Земле… Потому что у людей Единства было то, что порой гораздо лучше земного вооружения.

Руны и Звездная Кровь.

Дымило, гремело, полыхало по всему фронту. Перед наступающими отрядами Людей Трав, развернувшихся несколькими широкими клиньями, шли десятки смерчей — горящих огнем, полыхающих молниями, оставляющих заснеженные следы и даже зеленоватых, явно заряженных энергией Смерти. Сверху они казались игрушечными, но на деле представляли собой торнадо, с легкостью разбрасывающие наступающие отряды тавров. Стихийные смерчи рассеивали, разделяли несметную орду быколюдей, не давая им использовать главный козырь — лобовую, таранную, сметающую все конную атаку. Помимо этого, Восходящие выпускали огненные волны, запуская навстречу противнику пожары, а в их рядах мелькало множество боевых Существ, как призрачных, так и нет.

Благодаря Глазу Небесного Змея я разглядел великанов, как будто сплетенных из трав, и стаи огромных птиц, подобно мифическим стимфалидам, сбрасывающих сверху град отточенных перьев. Всадники на цезарях и кархах ловко лавировали, защищая фланги, а тяжелое ядро Народа Трав на громадных бронированных голиафах и массивных тауро уже сошлось, перемешалось с рассеянными, бесконечными волнами атакующих тавров и с хрустом, ревом и воплями неумолимо перемалывало эту массу, медленно продвигаясь вперед. О Рунах, стрелах и вполне земных пулях и гранатах упоминать вообще не стоило, там творился настоящий ад! Воины Ветра Равнин, на мой неискушенный взгляд, действовали весьма организованно — с высоты их построение казалось несколькими клиньями, все глубже входящими в расплывчатую, не имеющую четких границ орду тавров. Но быколюдей, несмотря на потери, все равно было как минимум вдвое больше, и даже без единого командования они вполне могли задавить противника массой. Пыльная туча, обозначающая их присутствие, как будто вогнулась, принимая удар, превращаясь в некий широкий серп, крылья которого — фланговые табуны тавров — уже глубоко охватывали боевое построение соплеменников Лэндо. Их сдерживала легкая кавалерия, но…

К таврам двигался Пожиратель.

Я отчетливо видел это, отслеживал его маршрут. Если дать ему объединиться с основными силами, ударить призраками по Народу Трав, а часть повернуть на нас (хватит пары тысяч), то, увы, битва может закончиться совсем не так, как задумывали Винс и Ветер, сидя под Пылающим Рогом…

Первая цель — тыловые отряды, хвост орды. Они уже начали поворачивать, стекаясь к Пожирателю, и, чтобы не дать им этой возможности, Небесный Ястреб камнем упал вниз, понесся над Морем Трав, полосуя Испепеляющим Взглядом все, что попадалось на пути. Невероятно маневренный и быстрый Доспех позволял лавировать, на скорости нагоняя и уничтожая мечущиеся внизу табуны. Я разрезал их Испепеляющим Взглядом, снижался и проносился сквозь них над самой землей, расправив Пылающие Крылья. За Ястребом оставались широкие выжженные полосы, хорошо заметные с высоты в те редкие мгновение, когда я вновь взмывал вверх для нового захода.

Не знаю, сколько тавров я убил в тот день. Наверно, очень много. Я рассматривал их не как живых существ, а исключительно как цели, превратившись в холодный придаток смертоносного Ястреба. И понял наконец, какое страшное оружие Вечности досталось мне. Неуязвимая золотая птица могла выиграть в одиночку целую битву, истребить тысячи беззащитных врагов — лишь бы хватило Звездной Крови…

Одновременно прорезался вокс-канал. Это означало, что наш рейд поменял позицию и вновь развернул полевой ретранслятор. Так и оказалось — поднявшись в небо, я увидел, что земляне укрепляются и уже ведут огонь с одной из высот, заранее отмеченных перед боем, — большого холма с рощей пирамидальных деревьев, откуда открывался отличный обзор на всю округу. Винсент отчаянно рисковал — если тавры массово соберутся на штурм, сотня бойцов не удержит их, но сейчас новая позиция находилась в подбрюшье орды, и Пожиратель никак не мог миновать ее.

На воксе Минос говорил интересные вещи…

— Внимание! Мы провели экспресс-анализ… Выводы следующие — Пожиратель это А-существо, строением отдаленно похожее на существ типа «дух», «призрак», «анима», но, в отличие от них, способное упорядоченно управлять А-энергией некротического типа. Его А-структура крайне хаотична и не поддается анализу, но, внимание, имеет некую сердцевину, источник, который и является основным, скажем так, генератором А-энергии. Он имеет материальную основу…

— Твердое сердце? — я узнал голос Кассиди и вспомнил то, что говорила фламиника Народа Трав.

— Буря, значит, бить надо именно в него! — вновь заговорил Кассиди. — Сигурд, Эйрик… атакуем его вместе, ждать нечего. Они, кажется, поворачивают…

Риксу не казалось. С высоты было прекрасно видно, что часть орды тавров, пока не связанная битвой, отхлынула назад, стремясь объединиться с предводителем. С одной стороны, давление на Народ Трав облегчалось, с другой, если дать хотя бы части орды сплотиться вокруг Пожирателя, одолеть его будет в разы сложнее. Поэтому Винсент был прав, ждать не стоило — окно возможностей для атаки таяло с каждой минутой.

Я ринулся вниз, на ходу рассматривая снимки Миноса. Да… похоже на сердце, четкий центр энергетической паутины, которая и была Пожирателем. Она не имела ничего общего с плетением у Восходящих-людей. Странная, хаотичная, способная менять форму — но основа у этой твари имелась. Небольшая, с кулак размером, немудрено, что мы даже не задели ее в первой схватке… И если Жемчужина-в-Волосах и ее Аспект — Мудрость Предков — не ошибаются, то мы должны поразить Пожирателя именно туда.

— Еще одно важное наблюдение… следите за азур-индикаторами на браслетах, — вновь заговорил Минос/ — Когда А-излучение резко растет, это означает готовящийся энергетический выплеск. Активацию способности. Можно успеть среагировать…

Несмотря на все мои попытки отсечь, несколько сотен тавров все-таки просочились к Пожирателю. С высоты я прекрасно видел его — уже не амебного, а принявшего хорошо различимый вид чудовищного, постоянно меняющего форму быкотавра в шесть человеческих ростов, как будто состоящего из мертвенно-зеленого призрачного сияния. Закрученные рога сменялись огромной пастью, дубина — подобием изогнутого лука, в глубине этого создания клубилось множество пугающих силуэтов, а на внешней оболочке горели странные рунные символы. Просочившиеся табуны явно пытались сплотиться возле него, будто защищая полководца, и в первую очередь я ударил по ним, очерчивая вокруг твари нечто вроде пылающего кольца.

Огонь, брызги земли и куски растений, части опаленных, разлетающихся тел! На подходе я выпустил Астральных Двойников, обратившихся тройкой атакующих Ястребов, чтобы запутать противника, а еще был Аспект, который пока держался поодаль. Мой последний козырь, чье Эфирное Дыхание может оказаться очень полезным… Одновременно я выкинул вниз Доминион Арахнидов, чтобы хоть немного замедлить врага — особой надежды на эту Руну не было, но если Существа займут тавров и на пару мгновений отвлекут Пожирателя — уже хорошо!

Моя первая атака оказалась крайне неудачной. Хотел красиво ударить Пожирателя с лета, на скорости пройдя мимо него и пытаясь нащупать в энергетическом мареве то самое «твердое сердце» — нелегкая на самом деле задача, даже имея Истинный Взор и Обнаружение Энергии! Но, несмотря на отвлекающих фантомов, на огромную скорость и маневренность Ястреба, Пожиратель сумел достойно меня встретить. Я думал, что он рассеется туманом, как делал до этого, но тварь, наоборот, вместо лука вырастила себе нечто вроде огромной палицы, за мгновение до столкновения напитала ее Звездной Кровью, придав каменную твердость, — и встретила мой Ястреб ударом, подобно тому, как игрок отбивает палкой брошенный в его сторону мяч.

Коварный и неожиданный удар обернулся мощнейшим столкновением! Сбитую золотую птицу отшвырнуло, небо и земля закувыркались, а потом я с размаху грянулся в землю, прочертив длинную борозду в Море Трав. Даже в защитной скорлупе доспеха мне пришлось несладко — удары, перегрузки, неуправляемый штопор! На мгновение показалось, что Руна сломана, меня сейчас выкинет из Доспеха, но нет, иллиумовая броня выдержала удар. А вот Звездной Крови оставалось дай бог половина — поддержка Ястреба, активация его способностей и Рун изрядно опустошили мой запас!

Но помощь уже шла. Мимо меня, навстречу волне тавров, к зеленому мареву Пожирателя с сотрясающим землю топотом пронеслась целая группа огромных, прежде никогда не виданных мною существ. Конечно, я слышал о них, главной угрозе горным владениям фригольда — по рассказам стариков, Винсент и отвоевал плато у прайда, который возглавлял серебряный гигантопитек, но вот увидеть собственными глазами этих созданий довелось впервые.

Впереди длинными скачками несся огромный, косматый и огненно-рыжий вожак как минимум шести метров в холке, за ним — три самочки — поменьше, разного окраса, следом — еще три гиганта, больше всего похожих на человекообразных горилл совершенно невероятного размера. Фригольдеры много баек травили о скорости, силе и непробиваемой шкуре этих тварей, их хитрости и выносливости — гигантопитеки, по сути, являлись главными хищниками горных районов после человека — и доставляли немало неприятностей.

Я бы, наверное, даже не понял, откуда они взялись здесь, не заметив несколько интересных деталей. Первое — ауру и потоки Звездной Крови, исходящие от вожака, и незримыми путами связывающие всю стаю. Второе — призрачную ладонь Винсента Кассиди, прикрывающую их от выплесков некротической энергии. И третье — нескольких Восходящих, которых несли гигантопитеки. Адамант и его копье. А на плече рыжего стоял сам Винсент Кассиди, и острие Игг-Копья сияло золотой звездой в его руках.

Все Аспекты — разные. Мой — летающий призрачный дракон, у Вероники — гипнотический глаз, у Кассиди — рука, которая может расплющить, защитить или послужить трамплином… Белый Дьявол рассказывал, что Аспект отражает внутреннюю суть Восходящего, поэтому покойная фламиника обладала удушающей змеей, а супруга Ветра Равнин — мудрой призрачной шептуньей. Аспект же Эйрика был совсем необычным — он объединял всю его семью, превращая ее в стаю громадных, почти неуязвимых гигантопитеков.

Взмыв в воздух, я увидел, как они мгновенно разметали поредевшую свиту Пожирателя и окружили его. Вновь вспыхнул золотой луч, и Пожиратель замерцал, заколыхался, теряя очертания. На этот раз Винсент достал его гораздо качественнее — беззвучный визг призрачной твари едва не пробил мою ментальную броню. Видимо — попал в сердце, но — не убил, потому что Пожиратель завертелся бешеным светящимся вихрем, продолжая яростно сражаться. В него летели и другие Руны — смена облика явно не мешала женам и детям Эйрика использовать Скрижаль. Адамант устроил взрывную иллюминацию, а сам Кассиди огромными прыжками возносился в воздух, снова используя свой Аспект подобно трамплину.

— Придержите его! — гремел его голос в канале. — Держите его, буря!

Я ринулся в самоубийственную таранную атаку, но на этот раз — следя за индикатором А-энергии. Одновременно мой Аспект тоже поднялся в воздух, готовясь к совместному удару. Безумная пляска с тварью, чьи метаморфозы каждый раз заставали врасплох! Гигантопитеки Эйрика лупили разлетающихся тавров и пытались опутать и удержать Пожирателя чем-то вроде светящейся сети, но двое из них уже неподвижно лежали в траве. Сердце твари, обернутое нестерпимым нефритовым сиянием, с бешеной скоростью перемещалось по зеленому туману, словно она поняла, что мы нашли уязвимое место и целим в него. Я видел его — но все равно не мог достать!

Золотая звезда Винсента падала с высоты — вытянувшись в невероятном прыжке, наш рикс летел вертикально вниз, направив перед собой копье. За его спиной появилось нечто вроде ветровых крыльев, и я мгновенно понял, что он задумал. Золотой луч не приносил результата — чтобы расколоть «твердое сердце» Пожирателя, требовалось нанести мощный физический удар. Но как понять, где оно окажется в следующую секунду⁈

И тут я понял как.

Кассиди требовалось несколько секунд, чтобы достичь твари. Поняв это, я активировал на себе Руну Временной Петли, поймав момент, когда индикатор А-энергии вспыхнул голубым пламенем, — и ринулся в атаку, вновь пытаясь достать его сердце. Нефритовое пламя отбросило меня в сторону, в следующий миг в него врезался Кассиди — и промахнулся, всего чуть-чуть, но промахнулся. Огромная ладонь Аспекта подхватила его у самой земли… а для меня время внезапно пошло заново, будто запись открутили на три секунды назад.

Сработала Временная Петля.

Но теперь я знал, что делать. Знал, что сделает Пожиратель, в какой точке окажется его сердце через три секунды. Шанс был только один — и мой Ястреб в последний момент изменил траекторию, а вынырнувший Аспект выдохнул поток Эфирного Дыхания, сдувая зеленый туман и на мгновение обнажая во всей красе нестерпимо сияющее «твердое сердце». Оно походило на черное ядро, сферу, украшенную неведомыми рунами из нефритового огня, — артефакт, а вовсе не сущностное ядро, и крыло Ястреба на излете коснулось его, подталкивая в нужную точку.

Меня ударила зеленая молния, будто коснулся чего-то заряженного огромной энергией, мгновенно отбросила в сторону, растекаясь паутиной разрядов по Покрову Жесткого Света. Но Пожиратель тоже явно испытал боль, а вот Кассиди оставшейся секунды хватило, чтобы скорректировать траекторию и ударить золотым копьем точно в открытое сердце этой твари.

В следующий миг я ослеп и оглох, как и все остальные. От зеленой вспышки и пронзительного вопля умирающего Пожирателя. Он длился всего миг и был беззвучным, однако почувствовали его, наверное, все в радиусе сотни километров — само пространство как будто содрогнулось и заколебалось. Когда зрение прояснилось, стала видна огромная обугленная воронка, на краю которой лежал Винсент Кассиди, сжимая золотое Копье.

Но он был жив и даже не ранен, покрытый голубой пленкой Экзопокрова, шевелился и тяжело дышал. Громадные тени гигантопитеков, встающих из поваленных, прибитых трав, легли на нас. От энергии, освобожденной сердцем Пожирателя меня спас иллиумовый доспех, Кассиди — отданный перед битвой Торк, а людей Эйрика, наверное, обличье Аспекта.

А вот Пожирателя больше не было. И уцелевшие тавры, кажется, удирали от места нашей схватки, в панике поджав хвосты.

— Буря, — проговорил Кассиди, с трудом поднимаясь и показывая нам оттопыренный большой палец. — Мы его сделали.

Затем он повернулся и указал острием Копья на куски расколотого сердца, что, по-прежнему источая мертвенное сияние, были рассыпаны по краям и дну воронки. Они отливали фреймом золотых Реликтов, а над ними парило несколько сияющих золотых Рун.