Глава 12
Первые сутки после рейда мне пришлось провести в медкоме. Ментальный контакт с Вершителем оказался крайне травматичным — никому такого не пожелаешь. Внутри инсектоида сидела разумная личинка, о которой упомянул Белый Дьявол — такая же, что и в голове у Отрекшегося, и она была частью чего-то ужасающего, к чему я случайно прикоснулся.
Самым же страшным был не сам контакт, а то, что я увидел, погрузившись в глубины памяти Вершителя. Это было столь неприятно, что мой разум, даже закаленный вселенцем и защищенный Ментальным Искусством, получил нокаутирующий удар. А может, это произошло, наоборот, из-за развитой ментальный чувствительности — но рядом не было никого, способного прояснить этот вопрос. Земная же медицина в этих материях откровенно «плавала».
Фригольдеров я напугал, потому что пребывал в ступоре и не особо желал общаться. Меня оперативно доставили в медком (Фьюри молодец, постаралась) и после небольшого обследования засунули в диагностическую капсулу. Но никаких патологий мозга и нервной системы выявлено не было, да и вообще организм находился в полном порядке. Дело было в другом — я был словно в тумане, наркотическом отходняке, видел и слышал окружающих, понимал, что они говорят, даже отвечал что-то, но сознание бесконечно прокручивало кошмарные видения, словно пытаясь заново настроиться на «человеческую волну».
Помогли, как ни странно, Вероника и Эйрик. Первая провела нечто вроде ментальной терапии, попробовав аккуратно войти со мной в Резонанс. И прикоснулась к тому, что терзало мое сознание, — слегка притронулась и обожглась, немедленно отдернулась и выругалась не очень хорошими словами. Она увидела лишь малую часть, но этого хватило.
— Сука… это что вообще такое? — выдохнула она, сжимая виски. — Сигурд… ты что, залез в голову к Червю⁈
Мне хватило сил кивнуть и мисс Максвелл снова выразилась не хуже Толи Грохота. Но все-таки не отступила, еще раз вошла в Резонанс, и это помогло мне, потому что она как будто взяла часть ноши на себя. Кошмар наяву ослаб, стал не столь ярок, а окружающий мир, наоборот, налился красками.
— Я теперь тоже не засну, — мрачно сказала Вероника, причастившись к моим видениям. — Сигурд… как только сможешь, немедленно к риксу!
Но окончательную лепту в мое выздоровление внес Эйрик. Узнав, что со мной, он на второй день принес мне рунный эликсир, извлеченный из Руны-Предмета серебряного ранга. Он назывался «Голубой Родник» и имел действие, схожее с Руническим Эликсиром, но только очищал разум, а не тело. На удивленные взгляды Восходящих и вопросы, откуда у него эта Руна, Эйрик спокойно проворчал, что это не нашего ума дело. А мне сказал следующее:
— Забраться в голову малого Червя, да еще разумного — поступок отчаянно храброго или очень глупого героя. Да, каждый хейр должен набить свои шишки, я-то знаю… Но в следующий раз, если ты полезешь в эту нору, сначала подумай, как будешь выбираться обратно…
Прозрачная, не имеющая вкуса, слегка опалесцирующая жидкость заставила меня мгновенно уснуть и проспать двенадцать часов, а потом очнуться — бодрым и свежим, с полностью восстановленным запасом Звездной Крови. Нет, я все помнил — но кошмар отступил, словно выветрившийся тяжелый наркоз. Наградой за мучения стала третья серебряная звезда Ментального Искусства, поднявшая все бронзовые Навыки своей ветки.
Мне повезло быстро восстановиться — а вот в медкоме были такие, кто по-прежнему пребывал без сознания, в необъяснимой коме. Насчитывалось уже четверо — наш Грай и Рэй, сын Эйрика, а также двое разведчиков, во время выхода в Море Трав столкнувшихся с призрачными копиями Пожирателя. Излечить их не удалось, хотя Эйрик ежедневно приходил к сыну, а Людмила и Венди вообще прописались в медкоме. Их тела были живы, но не реагировали, как будто душа покинула их. И в связи с этим вспоминалось странное прозвище твари, породившей коснувшихся их созданий — Пожиратель…
Как только я смог ходить, связно мыслить и говорить, отправился к Винсенту Кассиди. Потому что рикс обязан был узнать, что увидел я, и принять соответствующие меры.
— Они придут.
Винсент задумчиво поскреб подбородок, заросший густой, черной с проблеском серебра щетиной.
— Да это понятно, что они еще придут, доннерветтер. Знать бы когда, где и сколько…
Рикс был, как говорится, «в духе» — рейд в Расколотые Земли в целом прошел удачно. Задание Наблюдателя было закрыто, все вернулись живыми (несколько раненых не в счет — их уже восстановили с помощью Рун) и с отличной добычей. Много Звездной Крови, немало Рун, Ядер и другой измененной материи. Почти сотня бронзовых Прыгунов, девять Палачей плюс те Черви, что приползли на феромонную метку. Мы избежали потерь по очень простой причине — они упорно пытались добраться до Ростка, вступая в бой лишь при крайней необходимости.
Фригольд давно не получал такого количества ресурсов, и я уже знал, что всех Восходящих, участвовавших в рейде, включая моих ребят, премировали средней Звездой — плюс двенадцать капель Крови — и кое-какими Рунами, в основном деревом и бронзой. Награда за главное задание повисла на мне — немудрено, что Наблюдатель счел уничтожение Вершителя, двух Палачей и нескольких Прыгунов самым большим вкладом. Она должна была уйти фригольду — но сначала я хотел, чтобы Винсент Кассиди понял.
— Они придут, — повторил я упрямо. — Черви выяснили путь, они теперь точно знают, где находится Росток, и узнали, кто и как его защищает. Они все видели и все поняли. И в следующий раз они придут уже подготовленные, таким составом и в таком количестве, которое мы не сможем остановить.
— Думаю, ты немного преувеличиваешь, Сигурд, — ответил Кассиди, поглядывая на меня так, словно прикидывал — стоит меня сразу обратно в медком отправить или достаточно будет ударной трудотерапии. — Мы полностью уничтожили этот отряд. Да, это были разведчики, доннерветтер! Типичная разведка боем. Но Гнездо или Улей, из которого они выползли, находится очень далеко, и они в него уже не вернутся. Мы уничтожили всех!
— Им и не нужно было возвращаться, — вздохнул я. — У серебряной твари, Вершителя, внутри сидела еще одна тварь, поменьше. Она… имела связь… была частью… это сложно объяснить, Винс!
Видя, что он не понимает или не воспринимает масштаб, серьезность и неотвратимость угрозы, я сосредоточился и скрутил в тугой клубок осанны видения, полученные в разуме Вершителя. Вернее, их тень, но должно хватить и этого.
— Так постарайся объяснить попроще, доннерветтер! — нахмурился Винсент.
— Насколько высоки твои Атрибуты Разума? Серебро?
— Серебро.
— Тогда я лучше покажу.
Взглянув Кассиди в глаза, я использовал Навык Ментальной Связи, создав телепатический мост, и передал ему осанну, подобно тому, как сделал это в Домене. Наследство Белого Дьявола — никто из землян, насколько мне было известно, не умел лепить такие штуки из воспоминаний и мыслеформ.
Винсент Кассиди выдержал, хотя почти минуту сидел неподвижно, с закрытыми глазами. Я знал, что он видит, — извилистые переплетающиеся ходы, ведущие во всех направлениях, как дыры в куске ноздреватого сыра, и месиво отвратительных инсектоидов, заполняющее их шевелящейся массой. Личинки, взрослые имаго, малые, большие и совсем громадные, невиданной формы, вроде пауков, ленточных змей или длинных сколопендр. Это был Улей, огромный, как человеческий гиперполис, со своими площадями, проспектами и скоростными магистралями, и его ячеистые стены покрывала голубая фосфоресцирующая вязь, отраженная на хитине миллионов его жителей.
И еще он видел центральную каверну, громадную настолько, что в ней мог бы уместиться небольшой город — и живую конструкцию, бывшую ее сердцем. Десятки пульсирующих нитей, внутри которых струилось что-то отвратительное, исходили от нее, исчезая в потолке и стенах. В этой штуке, похожей на огромный рыбий пузырь, легко уместился бы небоскреб, а ведь мы видели только верхнюю часть айсберга, основание которого уходило глубоко в землю. Множество чудовищных инсектоидов копошилось у его подножия, окружая его сплошным кольцом, а по периметру и в стенах каверны были устроены огромные соты родильных камер, где ворочались сотни бесформенных Матерей, окруженные кладкой. И неисчислимое скопище их молодых стройных сестер, отрастивших временные крылья, порхали вокруг громадного сердца, готовые в любой момент устремиться на свет.
Внутри же, в полупрозрачной слизистой глубине «пузыря», смутно вырисовывалось нечто… невообразимое.
Наверное, это были извивы тела огромного Червя, полностью разглядеть которого не представлялось возможным, потому что большая его часть скрывалась под землей. Но и то, что было видно, — выглядело кошмарно. Эта Тварь, вырвись она на свободу, могла бы проглотить наш фригольд вместе со всем содержимым так же легко, как я — половину сэндвича на завтрак. Рассказы вселенца о Великих Червях обрели зримое доказательство — и было совершенно непонятно, как вообще можно одолеть подобное существо?
Его монструозные слуги у подножия имели золотой и серебряный ранг, а само оно… отливало голубизной неба. Ничего подобного я раньше не встречал.
К счастью, этот Червь был не жив и не мертв. Он пребывал в странном анабиозе, залечивая страшные раны, не шевелился и не подавал других признаков жизни — но тем не менее именно он был властелином этого места. Прикоснувшись к личинке, я на мгновение прикоснулся к нему — и это едва не свело меня с ума. Сложно даже объяснить, почему — эта тварь была больше, причем не в физическом смысле, много больше, чем человек. Я будто подключился к исполинскому разуму, разверзнутой кошмарной бездне, сочащейся ужасом. Чуждое, чужое, отвратительное, несовместимое ни с радостью, ни с жизнью! Тварь была злом в чистом виде, источником и генератором зла, тянущего щупальца в наш мир, и теперь мне не требовалось объяснять, почему Наблюдатель требует уничтожить это существо любой ценой…
Винсент увидел, как пузырь извергает личинку в куске парящей эктоплазмы — и как она проникает в Вершителя, становясь его симбионтом. Но одновременно личинка была и частью этой спящей Твари, всегда связанной с ним незримой нитью, и все, что видела она, это жуткое Дитя, мгновенно узнавал и Он, заключенный в регенерирующий кокон.
Винсент наконец открыл глаза. Его губы неприятно искривились.
— Зачем, буря… зачем ты мне это показал⁈ Я же теперь… буду видеть это… каждую ночь…
— Чтобы ты знал то, что знаю я, рикс.
— Лучше бы я… не знал, — тяжело проговорил Винсент Кассиди, не глядя на меня. — Ты хоть понимаешь, что это, Сигурд?
— Думаю, это Улей. А в нем — Великий Червь. Ты тоже получил задания?
Винсент мрачно кивнул. Теперь у него, как и у меня, в Атласе высвечивалось два новых Подвига, выданных Наблюдателем Единства. Абсолютно невероятные задания.
Задание Наблюдателя Единства
Золотой Подвиг
Восходящие!
Используя все возможные средства, найдите и уничтожьте Великий Улей, расположенный в темных октагонах Единства. Это место представляет собой огромную угрозу для всех разумных. Уничтожьте или рассейте всех Червей, обитающих в нем, и ликвидируйте источники их возрождения.
Награда: Слава
Награда: 50000 капель Звездной Крови
Награда: 500 Звездных Монет
Награда:??? Рун (качество: золото, серебро, бронза)
Золотые Подвиги тоже бывают разные. За это Наблюдатель предлагал ни много ни мало пятьсот Монет. В пять раз больше, чем за пробуждение Ростка и его защиту. Но, судя по тому, что я увидел, и этого казалось недостаточно…
Но второе задание легко переплюнуло первое. Не знаю, как Винсент, но я впервые наблюдал небесно-голубой свиток с лаконичной подписью Наблюдателя.
Задание Наблюдателя Единства
Небесный Подвиг
Восходящие!
Используя все возможные средства, найдите Великого Червя???, спящего в Великом Улье в темных октагонах Единства.??? представляет собой критическую опасность для существования Единства. Любой ценой уничтожьте Великого Червя??? и не допустите возможность его возрождения.
Награда: Слава
Награда: 500000 капель Звездной Крови
Награда: 1000 Звездных Монет
Награда: 3 Руны (качество: небо)
Небо. Это выглядело абсолютно грандиозно и столь же неосуществимо. Для нас, нашего фригольда — совершенно невозможное задание. И я не знал никого, кому оно по плечу. Может быть, разве что Белому Дьяволу в расцвете сил и его Братьям, или таинственному Ордену Истинных. Но в нашем Круге подобных сил точно не было.
Как будто понимая это, Наблюдатель выдал мне еще одно, третье задание, с «кнутом и пряником»:
Задание Наблюдателя Единства
Восходящий, покажите полученную вами Руну-Сагу «Улей Великого Червя» Восходящим вашего Круга на большом тинге.
Награда: Слава
Награда: 10 Звездных Монет
Наказание: Позор
Наказание: Потеря Титула
Скромная награда соответствовала серебряному рангу, но новая Руна-Сага, появившаяся в моей Скрижали, имела золотой ранг! Это было крайне необычно, однако я уже понимал, что Наблюдатель взвешивает все на своих невидимых весах, где информация и действие могут иметь одинаковый ранг, но разную ценность. Ранг Саги зависит от содержащейся в ней осанны-послания, это всего лишь взгляд в замочную скважину, поэтому и награда гораздо скромнее. Видимо, произошло то же самое, что с Эйриком. Наблюдатель решил с моей помощью распространить важную информацию, запустив очередной маховик Великой Охоты. Если подумать, золотая Сага открывала простор для интересных манипуляций, ведь это задание не было персональным, и его, наверное, можно передавать вместе с самой Руной.
— Это ведь не просто золотой Улей, Сигурд! — сказал Кассиди. — Я слышал об Ульях и даже… был в одном из них. Обычным Ульем правит Королева — золотая Матерь, награда за нее — сто Монет, а это… это тварь небесного ранга, доннерветтер!
— Это Великий Червь, рикс. Но, похоже, он ранен и пока спит.
— На наше счастье, буря! И это место… оно может быть невообразимо далеко отсюда.
— Почему? Отряд разведчиков шел к нам всего месяц, если даже они выдвинулись в момент пробуждения Ростка.
— Не всего, а целый месяц… а ведь это очень быстрые, специально выведенные твари! — ответил рикс. — К тому же они могли идти через свои Стрелы и Переносы. Но даже если месяц, то большая орда Червей оттуда будет идти к нам год. Или два. А может, три или больше. Не забывай, доннерветтер, октагоны окружают древние Стены, их нужно преодолевать, искать разрывы или подкапываться, да и рельеф очень сложный, а на окраинах Круга им придется долго пробиваться с боем…
— И все равно — они придут, сколько бы времени это ни заняло. И даже сотая доля того, что есть в этом Улье, сожрет половину нашего Круга.
— Наблюдатель помогает защищать Круги… Но, возможно, ты прав, буря! Такие нашествия случались. Нам нужно менять подход, иначе…
— Да, рикс. Иначе нас уничтожат.
— У тебя есть конкретные предложения, Сигурд? — Кассиди поднял на меня тяжелый взгляд.
— Так точно. Их несколько.
— Излагай.
— Основное — нам нужно усиливать фригольд и наших Восходящих опережающими темпами. Мы очень слабый Народ даже по меркам Круга, и это необходимо изменить. Ждать больше нечего!
— Как будто я не знаю, буря! За десять лет, что меня не было, тут творился полный бардак, разве что до гражданской войны не дошли. Фригольд стал даже слабее, чем раньше, доннерветтер! Но что тут сделаешь прямо сейчас, в этот дурной сезон? У нас дефицит всего — Крови, Рун, Предметов, а главное — Восходящих! Гвозди не напечатаешь на репликаторе, Сигурд! А за месяц мы потеряли уже четверых…
— Об этом я и хочу поговорить, рикс. Ты помнишь, у меня есть Руна-Домен Азимандии, там много всего, что сможет усилить фригольд в ближайшей перспективе. Ее рунная мастерская и материалы оттуда, огромный запас Минералов в месте, где тебя держали, старое снаряжение слуг Дома Визу Аран и вещи ее пленников, да и сами пленники! Там еще девять сильных Восходящих, пойманных ею когда-то. Мы можем освободить их…
— Да, я знаю, — кивнул Винсент Кассиди, как будто сосредоточенно что-то обдумывавший. — Это неглупая идея, Сигурд, но не все, кто там заключен, захотят сражаться за нас. Некоторые, наоборот, очень опасны. О других мы вообще ничего не знаем. Однако ты прав, это можно использовать.
— Самое главное — там есть Саркофаги Бесконечного Сна. Такие же, как в Храме Вечности. Мы сможем инициировать новых Восходящих прямо там! И, вероятно, для этого вообще не понадобятся гвозди.
— И ты точно знаешь, как это сделать? — недоверчиво прищурился рикс. — Как превратить обычного землянина в Восходящего без стигмата?
— Ну, не совсем… — чуть замялся я. — Но принцип представляю, да. Быстро это сделать не получится, потому что для использования Саркофагов нужен Навык Языка Кел, его необходимо найти или научиться создавать Навыки, но…
— Вот видишь, это требует большого отдельного исследования, верно?
— Да, и мы должны его немедленно начать.
— Хорошо, Сигурд, продолжай. Что еще?
— Также нам нужны союзы. Не только внутри Круга, но и помощь тех, кто действительно силен. Мы должны связаться с Колонией Альфа и заручиться их поддержкой. У них есть люди и ресурсы, и у них есть «Аврора»…
— Да, — после небольшой паузы сказал Кассиди. — Тут наши мысли опять сходятся, муж моей дочери. Но по Альфе история отдельная, я немного знаю о них, и там все далеко не просто! Эти ребята считают себя главными крутышами в Единстве, и их цель — постепенно подмять все земные колонии и объединить их под эгидой проекта «Космо».
— Разве это плохо?
— Само по себе нет, но они, например, стремятся поставить внешнее управление в колониях и постепенно переселить всех землян к себе под крылышко… А я, доннерветтер, не собираюсь бросать свой дом! — сказал Кассиди немного воинственно.
— Но теперь у нас есть Древо, — заметил я.
— Да, буря! У нас есть Древо, от этого им не отвертеться, поэтому я и говорю, что это отдельная история.
— Еще, рикс, есть Орден Истинных, о котором ты знаешь, — я чуть понизил голос. — Мой друг говорил, что они могут нам помочь. И у меня есть путь в их Домен.
— Тот, что для испытаний? — снова нахмурился Кассиди. — И какой же Шаг ты хочешь сделать?
— Второй, — ответил я, немало удивленный его осведомленностью.
— Второй, серебро, Лабиринт, но стоит ли тебе делать этот Шаг? — сказал Винсент. — Буря, Клятва не дает мне сказать, как есть… Второй шаг может сделать сильный Восходящий, а вот третий… третий ты уже не пройдешь, ибо он золотой.
— Откуда ты все это знаешь? Ты был там?
— Я когда-то побывал в дрейф-цитадели и говорил с Истинными. И я проходил испытания, но… Клятва, доннерветтер!
— Так что, ты не советуешь идти в этот Домен?
— Тебе пока рано. Но если даже пойдешь, ты не найдешь там ответов. Только еще больше вопросов… Ладно, Сигурд! Я, буря, выслушал тебя, теперь ты послушай меня!
— Я готов, рикс.
— Сначала насчет твоего Домена! Я был там и знаю, что его исследование потребует большой, сложной и долгой экспедиции. Если Матиас узнает о такой возможности, он с нас живыми не слезет, доннерветтер! А там не один Матиас нужен, а весь наш научный отдел плюс оборудование, так?
— Вполне возможно, — согласился я.
— Наши яйцеголовые люди хорошие, но увлекающиеся, — проворчал Кассиди. — Я их, доннерветтер, знаю! И знаю, что из этого выйдет… Ты ведь не готов передать Матиасу Руну-Домен даже под Клятву?
— Это исключено, — подтвердил я. Корневая Руна-Домен действительно подразумевала полное владение — и привязку разных механизмов самого Домена, в том числе изготовления Ключей, к новому владельцу. Это не золотое Копье, которым может пользоваться каждый, а гораздо более сложная штука. И это мой шанс на спасение в безвыходной ситуации. Кроме того, передавать Домен не стоило еще и по той причине, что там в любой момент мог появиться Белый Дьявол.
— Значит, тебе придется переносить ученых туда-обратно и, возможно, находиться с ними, показывать и рассказывать, — продолжил Винсент.
— Я могу сделать для них многоразовый Ключ.
— Для всех? У тебя так много серебряных Рун? — насмешливо улыбнулся рикс.
Он был прав. Символы у меня имелись в достаточном количестве, однако нулевых серебряных Рун для изготовления Ключей — нет. Есть три Универсальных, а также можно купить у Наблюдателя серебряную Руну, но их можно потратить с гораздо большей эффективностью. Ученых проще перемещать бесплатно, в своем «пузыре» Переноса, так, как я это уже делал с Травинкой и самим Винсентом. А это значит, я буду задействован в экспедиции, ибо без меня они не войдут и не выйдут из Домена…
— Получается, Сигурд, чтобы начать исследования Домена, я должен пожертвовать сейчас командой Миноса и твоей группой, верно? — спокойно спросил Кассиди. — А я не могу! Ты мне нужен здесь как пилот винтокрыла и серебряный Восходящий, в котором я уверен, доннерветтер! А Минос и его люди сейчас необходимы в научном блоке как никогда. Мы нагребли немало Ядер и Фрагментов с Червей, ты дал им игрушку Азимандии, кстати, хвалю за это, и теперь они как заведенные клепают Символы и Руны. Работы по горло, буря! Все, что они делают, — усиливает наших Восходящих здесь и сейчас! Уже есть хорошие результаты…
— Но так будет всегда, рикс, — печально покачал головой я, уже понимая, к чему он ведет.
— Нет, не всегда! — возразил Кассиди. — Смотри, муж моей дочери… Мы разобрались с Червями и более-менее почистили окрестности фригольда. Уэнтвуд прикончил главного гигантопитека и отогнал остальных, Фрост выследил того бешеного камнееда. Прочее мелочи. Но остается одна, главная проблема — Пожиратель! Это сейчас наша самая важная задача! После ее решения, клянусь, я готов отпустить вас всех в Домен! И сам туда пойду, но пока…
— Рикс, но ведь Пожиратель сидит у Пика и никого не трогает.
— Это пока не трогает, буря! Эта тварь копит там силы. Тавры приносят ей жертвы, каждый день она становится сильнее. Что будет, когда перешагнет золотой порог?
— Двинется на нас?
— Может, и на нас, мы ближе всех, — неохотно признал Кассиди. — И еще, она призывает тавров со всего Круга. Новые табуны приходят каждый день. Тех, что вы покрошили, уже давно заменили, их стало еще больше. Когда эта орда с Пожирателем во главе двинется от Пика… ох, я никому не позавидую. Доннерветтер, мы не можем ждать!
— А как ты предлагаешь с ней покончить? Нас слишком мало для рейда в Море Трав.
— Все верно, Сигурд. Мы одни с Пожирателем не совладаем. Нужен кто-то, кто всю эту орду возьмет на себя, отгонит или выманит от Одинокого Пика. Тогда мы сможем ударить по Пожирателю рейдом Восходящих и, доннерветтер, развеем эту тварь!
— Опять мне придется поработать приманкой? — вздохнул я, чуя куда он клонит.
— Нет, это дело тебе не по плечу. Надо, чтобы снялись все тавры или, по крайней мере, большая их часть. Угроза должна быть соответствующая! Тогда у нас будут развязаны руки.
— И… как это устроить? Уже есть план?
— Да. Нам нужен Народ Трав! — хищно прищурился Винсент. — Тавры им тоже поперек горла, а Ветер — мой старый кано. Сейчас он стал кингом, и весь эль идет за ним. Их много, у них много Восходящих. Это то что надо, доннерветтер!
— Мы заключим новый союз? — спросил я, начиная понимать, в чем заключается план нашего рикса.
— Попробуем, Сигурд, — кивнул Винсент. — Мы старые друзья, наши Народы в этом Круге всегда были вместе, а это — общий враг. Поэтому готовься, совсем скоро мы с тобой полетим к Пылающему Рогу. Будем говорить с ними… и заодно спросим про Червей…
Я не смог сдержать улыбки — мысль о том, что вскоре я могу увидеть Лэндо, прямого и честного Лэндо, была неожиданно приятна. Оказывается, я соскучился по аборигену, который стал моим лучшим другом в Единстве. Как, наверное, он удивится, увидев у меня серебряный ранг!
— Вижу, ты и сам не против, — усмехнулся Винсент. — Мы поняли друг друга? Ну раз так, давай закончим с болтовней и перейдем к делу. Награда за Червей ведь у тебя?
Я кивнул. Награды за задания Наблюдателя, которые указывал рикс, а также за общие задания для рейдов, всегда шли в общую казну фригольда, откуда руководство уже по собственному усмотрению поощряло Восходящих. Звездные Монеты, насколько я знал, в основном шли на покупку стигматов для новых Восходящих. Но не стоило забывать, что в этом сезоне нам нужно заплатить золотую виру Народу Древа и несколько серебряных — другим Народам, пострадавшим на тинге. Поэтому я без разговоров открыл Атлас и выбрал награду Наблюдателя.
Восходящий Сигурд!
Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.
— Я знаю, Винс, ты скажешь — выбирай Предмет… — не удержался я.
— И ошибешься, я бы выбрал Портал, будь моя воля, — прищурился Кассиди. — И сходил бы в него с сильным копьем. За серебряным Порталом можно найти много всего интересного, доннерветтер! Даже того, что не ждешь.
— Или смерть.
— Восходящий и должен рисковать, иначе навсегда останется бронзой, — проворчал Кассиди. — Тебе ли этого не знать, Сигурд, ведь ты, как и я, полез в Домен, помнишь? Но сейчас мы должны думать не о себе, а о людях. Да, серебряный Предмет будет полезнее всего.
— Мой друг говорил иначе.
— И что бы он выбрал, доннерветтер?
— Думаю, Существо или Заклинание. Это задание Наблюдатель дал нам против Червей, значит, в награду даст что-то против них. Ты сам говорил, что у нас мало Восходящих. Почему не усилить личный состав еще одним серебряным бойцом?
— А, будь по-твоему, буря! — неожиданно махнул рукой Кассиди. — Давай проверим твою удачу! Выбирай Существо.
И я выбрал Существо.
Наблюдатель предложил три интереснейших варианта:
Экзо-Арсенал
Руна-Существо
Качество: серебро
Активация: 48 капель Звездной Крови
Внутри заключен экзо-арсенал, малый боевой склад Наблюдателя. Способен хранить и транспортировать Руны, боевые артефакты, а также любые иные предметы в своей внутренней Скрижали, предоставляя немедленный доступ на поле боя. Способен передвигаться и развертываться, образуя укрытие бункерного типа. Для уточнения возможностей активируйте Руну.
Время действия: 4 часа
Время перезарядки: 1 древодень
Серебряный Огнезуб
Руна-Существо
Качество: серебро
Активация: 24 капли Звездной Крови
Внутри заключен Серебряный Огнезуб, свирепый и беспощадный охотник на Червей. Его тело защищено прочной серебряной чешуей, а зубы, когти и огненное дыхание эффективны против большинства видов Червей. Для уточнения возможностей активируйте Руну.
Время действия: 2 часа
Время перезарядки: 1 древодень
Светожук-Целитель
Руна-Существо
Качество: серебро
Активация: 24 капли Звездной Крови
Внутри заключен светожук, небольшое летающее существо, которое излучает целебный и отпугивающий Червей свет. Исцеляет раны, нейтрализует токсины и яды, ускоряет регенерацию и создает защитный световой купол. Для уточнения возможностей активируйте Руну.
Время действия: 2 часа
Время перезарядки: 1 древодень
Что ж, моя удача меня не подвела — все три Существа нам бы очень пригодились. От представляющего ходячую логистику Арсенала до Целителя, который заменял полевой медком. Не говоря уже о серебряном Огнезубе, явно способном зачищать разломы в одиночку…
Но выбрать можно было только одно.
— Арсенал, — одновременно сказали мы с Кассиди и оба рассмеялись. Потому что эта Руна могла стать надежным «банком», хранящим запасы фригольда, и в сотню раз упростила бы логистику, позволяя снаряжать бойцов прямо на точке. А возможности Арсенала после усиления обещали стать крайне интересными.
Мы еще немного поговорили. А потом я передал Кассиди Звездные Монеты, полученные за задание, и новую Руну, потому что хранить и распределять ресурсы — задача рикса, и в его руках Арсенал будет гораздо полезней.
— Все, иди и отдыхай, Сигурд! — напутствовал меня Кассиди напоследок. — Сходи выпей, что ли! И предупреди Травинку, что тебя пару ночей не будет — завтра мы улетаем к Пылающему Рогу…
