24.
Телевизионная комната в палате C подросткового центра Лорел каждый вечер закрывалась в десять часов, и все ложились спать к одиннадцати. Ранний отход ко сну являлся самым нелюбимым правилом Кевина. До того, как его поместили в центр, он редко укладывался раньше двух часов ночи. Теперь он ложился со всеми, но не спал.
Вместо этого он лежал в постели, слушая дождь, звуки, доносящиеся из-за стола, расположенного в конце коридора, или случайные всплески крика и плача из других палат отделения. Иногда он закрывал глаза и прислушивался к шепоту дыхания Лейфа, пытаясь отделить его от других звуков.
А иногда он слушал глаза Мейса.
Кевин впервые услышал их во время своей второй ночи в центре. Он лежал в постели, вглядываясь в темноту, и думал о том, что он сделает с Ларри Кейном, когда выйдет на свободу, когда уловил первые движения в стене за своей головой. Он приподнялся и повернулся к небольшому плакату над кроватью с надписью "Твоя жизнь в твоих руках - не сиди на них". Затем прижал руку к постеру и наклонил голову, чтобы прислушаться.
Он снова услышал их, почувствовал, как они скребутся в стене, и улыбнулся, чувствуя себя гораздо спокойнее в этом странном и неприветливом месте, зная, что они здесь, что Мейс присматривает за ним.
После этого он слышал их каждую ночь.
Кроме сегодняшней.
Он со вздохом опустился на кровать и заложил руки за голову. Может быть, он ошибался; ведь он ничего не слышал от Мейса с тех пор, как его приняли. Может быть, он ошибся, так доверившись Мейсу, и до сих пор не получив от него никаких вестей.
Мистер Хаскелл был его единственным посетителем на данный момент. Кевину понравилась нервозность этого человека, и он со смехом плюхнулся на кровать, придя в палату после разговора. Хаскелл беспокоился насчет Мейса, а значит, и другие беспокоились тоже. Кевину это нравилось. Если они волновались, значит, считали Мейса чем-то важным, а их нервозность давало ему силу.
Родители Кевина звонили, но никогда не разговаривали с ним. Люк приходил каждый день после обеда и говорил:
- Ну, Кев, твои родители только что звонили и спрашивали о тебе. Они очень переживают, поэтому я надеюсь, что ты будешь сотрудничать с нами и сделаешь так, чтобы они гордились тобой.
Однажды Кевин сказал:
- Я не могу заставить их гордиться собой, когда нахожусь дома; с чего вы взяли, что я смогу сделать это здесь?
- Кевин, дружище, - ответил Люк, хлопнув его по спине, - это не то отношение к задаче, ради которой мы здесь.
В тот день его посетил психиатр по имени доктор Бланшетт. Это был мягко говорящий чернокожий мужчина с сединой в волосах и в очках с толстыми линзами. Он задал Кевину несколько вопросов о его проблеме, бегло осмотрел его, а затем заявил, что с завтрашнего дня тот будет принимать лекарства.
- Похоже, твоя проблема связана с депрессией, Кевин, - сказал доктор Бланшетт. - С помощью групповых занятий и индивидуальных консультаций мы в конце концов доберемся до корня этой депрессии, а пока что лекарство поднимет твое настроение и одновременно успокоит тебя.
- Какое лекарство?
- Элавил.
"Элавил, чувак... Элавил и все такое..."
Кевин посмотрел через всю комнату на длинную спящую фигуру под одеялами на другой кровати и припомнил то, как Лейф шаркает по комнате с полузакрытыми глазами, как отвисает его челюсть, как он делает длинные паузы между словами, когда говорит...
"Я не стану таким, как он", - подумал парень. - "Не стану".
Дверь открылась, и из коридора хлынул свет, но лишь на короткое время. Кто-то вошел внутрь и быстро закрыл дверь.
Кевин сел на кровати и прищурился в темноте.
- Кто там?
Шаги пересекли комнату.
- Привет, Кевин, - тихо сказал Мейс, присев на край кровати.
- Мейс! - прошептал Кевин. - Что ты здесь делаешь?
- Я пришел за тобой, - рассмеялся тот. - Мы скучали по тебе. И мы не можем выступать без тебя завтра вечером, не так ли?
Кевин перекинул ноги через кровать и встал. Он был так взволнован, что с трудом сдерживал голос.
- Господи, я не думал, что увижу тебя снова, я не думал... ну, я думал, может быть, ты...
- Ты говорил, что доверяешь мне, Кевин.
- Да, говорил, но... но я боялся.
- Не вини себя. Это страшное место. Но я приглядывал за тобой. Ты ведь знал это, не так ли?
Кевин кивнул.
- Как ты сюда попал? Они не пускают посетителей по ночам.
- Я быстрый и тихий, - с озорством прошептал Мейс.
- И как же мы отсюда выберемся?
- Доверься мне. Просто подожди несколько минут.
Мейс похлопал по матрасу, и Кевин снова сел.
- Как твой сосед?
- Тихий. Как зомби. Думаю, это из-за лекарства, которое ему дают. Они собирались начать давать его мне завтра.
- Мм, я как раз вовремя. Мы разбудим его перед уходом. Может, он захочет пойти с нами.
- Пойти с нами? Но он...
- Доверься мне. - Мейс полностью повернулся к Кевину и произнес, - Итак. Ты, наверное, много думал о Ларри Кейне. Тебе, наверное, не терпится снова увидеть старину Ларри? Я знаю, я бы на твоем месте так и сделал.
Кевин издал горький фыркающий звук.
- Да, я так и думал. Что ж, у меня есть план, друг мой. Ты можешь увидеться с ним сегодня вечером, если хочешь. Устроим Ларри и его друзьям сюрприз, как тебе такое?
- Где? Как?
- Не волнуйся об этом, позволь мне позаботиться обо всем. Все, что тебе нужно сделать, это пообещать мне кое-что.
- Конечно.
- Скоро мы все уйдем. Все мы - ты, я, Мэллори, все остальные. Некоторые уже ушли. Другие уйдут раньше меня. Я не могу уйти, пока не уйдут все. Остальные равняются на тебя, Кевин. Они уважают тебя. - Он осторожно положил руку на щеку Кевина; его большая ладонь и длинные пальцы закрыли парню половину лица. - Ты пойдешь с ними? Передо мной?
- Куда?
Мейс наклонился к нему ближе, так близко, что Кевин почувствовал его дыхание на своем лице.
- В место, где никто и никогда больше не будет издеваться над тобой. Где никто не осудит твои достижения, где все равны и нет лжи. Ты узнаешь его, когда найдешь, но без вот этого ты его не найдешь. Это твой ключ.
Он поднес к лицу Кевина Крестопор.
Кто-то закричал в коридоре.
- Я потерял свой, - сказал Кевин, - когда я...
- Я знаю. Этот - твой. Если мы договоримся. Ты пойдешь? - Мейс вздохнул.
- Мои родители просто... они заставят меня вернуться сюда.
- Твои родители никогда не найдут тебя. Даю слово.
"Может быть, это где-нибудь за границей", - подумал Кевин, - "в безопасном месте, подальше отсюда, подальше от них".
- Да. Я пойду.
Мейс откинулся назад, поднял руки и надел Крестопор на шею Кевина; в это время из коридора раздался еще один крик, за которым последовали бегущие шаги и мужской голос, кричавший:
- Святой Иисус, что это за хрень... Хватайте ее за руки! Снимите их, снимите их, Господи! Снимите их с нее!
- Одевайся, - прошептал Мейс. - Поторопись.
Кевин встал и начал искать в темноте свою одежду, а тем временем Мейс подошел к кровати Лейфа. Одеваясь, Кевин услышал, как Мейс что-то прошептал. Лейф зашевелился и пробормотал:
"Что-что?" - Снова шепот. – О, да... да. Да. - Лейф встал с кровати и тоже начал одеваться.
- Держись рядом со мной, когда мы выйдем из комнаты, - сказал Мейс. - Скоро отключат электричество, и будет темно.
Женщина закричала:
- Боже, он кусает меня, кусает меня, Господи, кто-нибудь...
Вдребезги разбилось стекло.
Хлопнула дверь.
Над шумом разнесся горький, полный ненависти смех. Кевин узнал голос нервозного, постоянно курящего мальчика из двух комнат далее. Кто-то крикнул:
- Смотрите, как она бежит!
- Готовы? - спокойно спросил Мейс, когда мальчики оделись.
Те ответили, что да, и Мейс направился к двери.
Снаружи комнаты послышались звуки еще большей беготни, а голоса кричащих стали еще более истерическими.
- Позовите кого-нибудь!
- Кого, кого?
- Кого угодно, из переднего - о, черт, ой! - переднего офиса!
- Откуда они взялись?
- Я... я не знаю, ах, Господи, снимите их.
Потянувшись к ручке, Мейс произнес:
- Помните, держись поближе, - и распахнул дверь.
Коридор был наполнен грязно-серыми тварями Мейса; они разбегались во все стороны, переползали друг через друга, бешено извивались, щелкали зубами и рычали на сотрудников в белых халатах, которые мчались по коридору, пытаясь перепрыгнуть через скопления существ, чтобы не быть укушенными.
Барри, ночной уборщик, коренастый, заросший щетиной мужчина в джинсах и грязно-синей рабочей рубашке, размахивал метлой взад-вперед по полу, пытаясь сбить тварей, чтобы продвинуться вперед. Одна из них забралась на ручку, и Барри отступил назад, споткнулся и упал. Он начал пронзительно кричать, размахивая в воздухе своими большими руками и отталкиваясь ногами, как пловец.
Двери приоткрывались, и головы любопытствующих выглядывали из темных комнат; некоторые подростки полностью открывали двери, чтобы посмотреть, и, казалось, их это скорее развлекало, чем они были напуганы увиденным.
Кевин не мог даже предположить, сколько существ находится в коридоре. Казалось, они надвигаются с двух сторон. При свете он впервые отчетливо разглядел мокрые плосконосые морды и блестящие черные губы, изогнутые под пожелтевшими клыками, а также раскосые глубоко посаженные глаза, горевшие золотом под маленькими заостренными ушами, откинутыми назад, в то время, пока острые черные когти щелкали по полу.
- Проклятый телефон не работает! - крикнула женщина за стойкой.
Вилли, санитар с телосложением квотербека и пятнами крови на белом халате, вышел из-за угла, пиная тварей, заметил Мейса и завопил:
- Ты кто такой, мать твою?
Мейс улыбнулся ему, и свет погас.
Женщина за столом закричала.
Подростки начали издавать испуганные звуки.
- ...черт возьми, что происходит...
- ...Господи, что-то не так...
- ...ни хера не видно...
Включилось аварийное освещение, не такое яркое, как обычное, отбрасывающее длинные пляшущие тени по коридору.
- Вызови полицию, Аллен! - крикнул Вилли. - Объяви тревогу, может... - Его голос перешел в вопль, он упал на пол и начал биться, а существа накрыли его сплошным потоком.
Мейс обвел глазами лица в дверных проемах и спросил:
- Мы уходим. Кто-нибудь хочет пойти с нами?
Подростки разразились хохотом, кто-то крикнул: "Гребаный А!", когда Аллен, другой дежурный, отошел от стола, стоявшего в нескольких ярдах от Мейса и прошипел:
- Не дергайся, приятель. Я не знаю, кем ты себя возомнил, но ты никуда не...
Несколько питомцев Мейса сгрудились вокруг ног Аллена, и он неуклюже отступил назад, ухватился за край стола и приподнялся над ним, схватив блокнот на трех кольцах и держа его перед собой для защиты, когда одна из тварей пронеслась по воздуху, ее рот был открыт, а губы в рычании оттянуты назад. Она сомкнула челюсти на промежности Аллена и начала бешено дергать телом вправо-влево. Аллен закричал и ударил существо блокнотом один раз, второй, третий, но то не отпускало его, и он упал спиной вперед, его крик оборвался отрывистым, полным боли вздохом.
Мейс спокойно прошел по коридору, и существа расступились, чтобы пропустить его. Тогда он, махнув рукой, скомандовал:
- Идемте.
Подростки последовали за ним: одни в нижнем белье, с одеждой в руках, одеваясь на ходу, другие уже одетые, наблюдая за существами на полу со смесью отвращения и восхищения.
Когда они завернули за угол, Мейс достал из кармана пальто маленький фонарик и включил его, поскольку аварийное освещение отключилось. Луч фонарика прошелся по полу и отразился в золотистых глазах, которые метались во все стороны, а затем поднялся к дверям, отворявшимся по всему коридору, открывая любопытных подростков в халатах, пижамах и нижнем белье. Луч остановился в открытом дверном проеме, проник в комнату и упал на бледное узкое лицо девочки, которую Кевин стал называть Папоненавистницей. Длинные вьющиеся грязно-русые волосы спадали на голое исхудавшее тело, доходя почти до талии и прикрывая крошечные груди. Глаза ее были широко раскрыты, рот приотворен, и она сосала тыльную сторону своей руки. Мейс шагнул к ней, девочка сделала шаг назад.
- Я... я... - прошептала она.
- Хм? - сказал Мейс, его тон был приятным. - Что ты, милая?
- Я... ненавижу... папочек.
- Ничего страшного, - с улыбкой ответил Мейс, делая еще один шаг к ней. - Я не твой папочка. Я твой друг. Почему бы тебе не одеться и не пойти с нами?
Она долго смотрела на него, молча посасывая свою руку, потом повернулась, на минуту скрылась в комнате, затем вернулась, все еще робкая, но одетая, и присоединилась к ним.
Кевин шел рядом с Мейсом, остальные за ними, приглашая стоящих в дверях с собой.
- Эй, парень, мы убираемся отсюда!
- Давай, мы смываемся!
Мейс вел подростков по коридорам, поворачивая за углы, проходя через распашные двойные двери, от одного отделения к другому, к передней части здания, и казалось, что тварям нет конца. Было так темно, что Кевину захотелось ухватиться за складку длинного пальто Мейса, но он не желал показывать свой страх; остальные за ним шли, радостно смеясь и болтая, как на вечеринке, и Кевину претило, что Мейс подумает, что он доверяет ему меньше, чем кучке совершенно незнакомых людей.
"Если они и правда незнакомцы", - подумал он. Большинство из них вели себя так, словно уже были хорошо знакомы с Мейсом.
Когда они приблизились к главному входу, мимо них промчалось несколько дежурных, слепо бегущих в темноте, кто-то из них вопил:
- Вызовите полицию, черт побери, вызовите... о, Господи, Господи, вызовите кого-нибудь, черт побери!
- Включите свет, ради всего святого, свет!
...а некоторые кричали что-то неразборчивое, пытаясь перешагнуть через животных, которые скреблись и цеплялись за их ноги.
Луч фонарика прошелся по седовласой женщине, которая лежала на полу, прижавшись спиной к стене, и хныкала, слабо дергая руками существо, вцепившееся в грудь, а по щекам ее, будто черные слезы, текла кровь.
Они прошли в главный вестибюль. За стойкой никого не было, а одна из двух стеклянных дверей напротив была распахнута настежь. Дождь забрызгивал внутрь и мочил ковер.
Когда они подошли к открытой двери, Мейс обнял Кевина и произнес:
- Попрощайся с этой сраной дырой, Кевин. Тебя ждет Ларри Кейн...
Ровно в десять тридцать, как и велел ей Мейс, Мэллори протиснулась через вход в "Пиццерию Микки Ди", за ней следовали еще три девушки, Пола, Дина и Линн. Она почти сразу заметила Ларри с друзьями. Те находились на танцполе с четырьмя девицами и танцевали под что-то из репертуара Journey.
Мэллори провела остальных девушек к столику у края танцпола, они заказали прохладительные напитки и стали ждать окончания песни.
В тот вечер Мэллори сидела на краю бассейна с Мейсом: он обхватил ее ногами, обнял за талию и положил руки ей на живот.
- Сделаешь мне одолжение? - прошептал он ей на ухо.
- Что?
- Сегодня вечером возьми трех девушек с собой в "Микки Ди". Приходите в десять тридцать. Там будут Ларри Кейн и трое его друзей. Привлеки их внимание, пофлиртуй с ними немного, но недолго. Выведи их оттуда к десяти сорока пяти. Отведи их в переулок за рестораном. А потом просто отойди в сторону и наблюдай.
- Что ты собираешься с ними сделать?
- Я ничего не собираюсь делать. Но я думаю, что у Кевина есть к ним небольшие счеты.
- Кевин придет? - взволнованно спросила она, повернувшись к нему лицом.
- Я собираюсь позвать его. И, возможно, нескольких его друзей.
- А если Кевин покалечит их?
- И что, если покалечит?
- Я думала, ты хочешь взять с собой как можно больше людей.
- Хочу, но Ларри и его друзья не хотят уходить. Они слишком счастливы здесь. Они нам не нужны.
Песня закончилась, и на большом экране телевизора заиграло другое видео, а Ларри и его друзья начали уходить с танцпола, оставив позади себя четырех девушек, которые продолжали танцевать.
Ларри заметил ее.
Мэллори улыбнулась, слегка наклонила голову назад и отвернулась.
Через несколько секунд они уже были рядом с ее столиком.
- Привет, Мэл, - произнес Ларри, прижав обе ладони к столу и наклонившись к ней, - давно тебя не видел. Думал, ты исчезла. Ты забросила школу или как?
- Что-то вроде того, - с ухмылкой ответила она, глядя через его плечо на танцпол и изображая незаинтересованность.
- Не возражаете, если мы сядем с вами? - спросил Ларри, уже придвигая стул к соседнему столу и усаживаясь напротив Мэллори. Его друзья сделали то же самое, улыбаясь девушкам.
- Мне все равно, - пожала плечами Мэллори. Официантка принесла прохладительные напитки, и когда Мэллори открыла кошелек с мелочью, Ларри быстро достал свой бумажник.
- За мой счет, - сказал он, подмигнув официантке и расплачиваясь с ней. Она дала сдачу, и Ларри протянул ей три однодолларовые купюры. - Это тебе.
- Мы здесь долго не задержимся, - произнесла Дина, бросив тайный взгляд на Мэллори.
- О? Куда вы идете?
- На вечеринку.
Мэллори могла сказать, что другие девушки наслаждаются игрой; похоже, им было трудно сохранять серьезное выражение лица.
- Да? - спросил Ларри, повернувшись к Мэллори. - Так это частная вечеринка, или может прийти любой желающий?
- Ты завтра идешь в школу? - поинтересовалась Мэллори.
- Да.
- Тогда тебе не стоит приходить. Вечеринка еще не началась. Она не закончится до рассвета. Если только закончится.
- Черт, - засмеялся Ларри, глядя на своих друзей. - Тогда на хрен школу. Где вечеринка?
Девушки засмеялись, но не над замечанием Ларри. Они смеялись над тем, с какой легкостью он и его друзья попались на удочку.
- Если только там не будет твоего парня, - сказал Ларри, обращаясь к Мэллори.
- Кевина? Кто сказал, что он мой парень?
- Я подумал... Господи, ты так много времени проводишь с ним.
- И что? Это ничего не значит. Кроме того, Кевина нет.
- О, да, точно. Я слышал. Попал в небольшую неприятность. - Ларри разразился глубоким смехом, злобно поглядывая на своих приятелей. - Ну, раз кожаного мальчика не будет, ты же не хочешь идти на вечеринку одна, правда? И посмотри-ка, цифры правильные, да? Четыре девушки, четыре парня.
Мэллори посмотрела на Полу, Дину и Линн, и все четверо едва подавили смех.
Ларри поднялся со стула и, наклонившись через стол к Мэллори, произнес:
- Знаешь, ты выглядишь так, будто уже побывала на вечеринке. У тебя красные глаза.
- Мы немного дунули, - тихо сказала Пола, ее голос почти заглушила музыка.
- Да? У тебя есть что-нибудь?
- Чуть-чуть, - ответила Мэллори.
Ларри снова сел на стул и пожал плечами:
- Ну, разве мама не учила тебя делиться? - Его друзья захихикали.
- Не здесь, - произнесла Мэллори, покачав головой. - Подожди, пока мы выйдем на улицу.
- Кто будет за рулем? - спросил Ларри.
- Мы можем пойти пешком. Это совсем рядом. Сразу за этим зданием. Через пару домов.
- Пойти? В такой дождь?
- Разве ты никогда не гулял под дождем? - спросила Линн. - Это романтично.
- Это глупо, - подал голос парень с серьгой.
Дина вздохнула.
- Ладно. Тогда не ходи.
- Погоди-ка, - проворчал Ларри. - Думаю, хорошая вечеринка стоит того, чтобы промокнуть. Пойдем.
- Не сейчас. - Мэллори взглянула на часы: оставалось еще пять минут. - Дайте нам допить наши напитки.
Через пять минут они уже выходили из "Микки Ди". Оказавшись на улице, парень с серьгой простонал:
- Господи Иисусе, мы что, собираемся идти пешком по такой погоде?
- Заткнись, Грегг, - огрызнулся Ларри, обнимая Мэллори, когда они свернули налево на тротуар и ускорили шаг под дождем. Он прижался ртом к ее уху и прошептал, - Веди, детка.
Мэллори улыбнулась, когда Ларри просунул руку под ее руку и прижал ее к груди, как бы не обращая внимания на то, что тот хорошо чувствует ее сквозь тяжелое пальто. Она чуть не рассмеялась, когда они приблизились к аллее, в ее груди затрепетало предвкушение. Она знала, что ей это понравится.
- Зачем мы сюда пришли? - крикнул Ларри, стараясь, чтобы его услышали сквозь ветер и дождь, когда она направила их в переулок.
- Задний ход, - ответила она.
По центру аллеи проходил водосток, по которому текла грязная вода. Высокие фонари, выстроившиеся вдоль, отражали в воде пятна света. Мэллори услышала, как позади них шлепают остальные.
- Далеко еще? - спросил Ларри.
В двух ярдах от них вода с бульканьем стекала в отверстия в крышке люка.
- Нет.
Сквозь шум пробился голос, четкий и властный; Мэллори сразу же узнала его.
- Пора! - крикнул Мейс снизу.
Крышка люка взлетела вверх, а затем с грохотом упала на землю. Две руки поднялись из отверстия, ухватились за края, после чего оттуда вылез Кевин. На его левом плече сидел один из питомцев Мейса, а в правой руке парень держал тяжелую цепь. Он мгновенно встал на ноги, поднял левую руку, щелкнул запястьем, и в туманном свете блеснул клинок, а капли дождя громко брызнули на его черную кожаную куртку. Кевин улыбнулся, и его смех прозвучал так, будто кто-то резал толстый лед.
Рука Ларри отдернулась от Мэллори, и он, заикаясь, пробормотал:
- Кто... я думал... что за херь происходит?
Кевин приблизился к нему и спросил:
- Эй, Ларри, как дела?
Из люка за Кевином снова высунулись две руки, и сквозь дождь поднялась еще одна фигура.
Позади них с грохотом упала крышка другого люка, и трое друзей Ларри развернулись и отошли от девушек, которые со смехом двинулись в сторону переулка.
Ларри повернулся к Мэллори, его улыбка исчезла, глаза сузились от внезапного осознания, и он прорычал:
- Ты пизда.
Существо на плече Кевина с пронзительным воплем бросилось к Ларри, но тот метнулся влево, уходя с его пути, и налетел на цепь, когда Кевин взмахнул ею в воздухе, как кнутом. Цепь зацепила Ларри за плечо, и он с удивленным возгласом шлепнулся на землю.
Шаги разнеслись по мокрой мостовой, в воздухе засвистели цепи и защелкали ножи, кулаки сталкивались с плотью, трещали черепа. В тусклом свете Мэллори могла различить лишь колеблющиеся фигуры и сверкающий металл, но звуки были достаточно выразительными.
С густым влажным щелчком сломалась кость, и снизу донесся смех Мейса, когда вода в водостоке потемнела от крови...
Когда Кевин вернулся в темный подвал старого оздоровительного клуба, в его волосах еще оставалась кровь, а руки были холодными и онемевшими. Остальные смеялись, курили траву, пили. Он никогда не видел подвал таким многолюдным и шумным. Парень стянул с себя мокрую куртку и уселся на одну из подушек в углу. Мэллори поспешила к нему, наклонилась и поцеловала в лоб.
- С возвращением, - произнесла она, свернувшись калачиком у него на коленях. Девушка все еще задыхалась и смеялась с каждым выдохом. - Эй, давай, взбодрись, - сказала она и крепко поцеловала его, просунув язык в рот и небрежно прикусив нижнюю губу.
Кевин не чувствовал ничего, кроме стука в черепе и грызущей боли в животе.
События последних двух часов уже начали меркнуть, как будто они приснились; он начал сомневаться, что драка действительно произошла, что он почувствовал, как череп Ларри Кейна треснул от удара цепи, которую он держал, что он действительно слышал, как вокруг него ломаются кости, и последние хриплые вздохи четырех мальчиков его возраста...
- Я не хотел их убивать, - прошептал он, когда Мэллори отстранилась от него. - Я просто... просто хотел... выбить из них все дерьмо. Но мы... мы их убили.
- Ты этого не знаешь. Ты проверял? Нет. Они были просто... избиты. Как ты и хотел. - Она рассмеялась, выпутавшись из пальто.
- Они все мертвы. Я знаю это.
- С ними все будет в порядке. В любом случае, мы не задержимся здесь надолго. Волнуешься по поводу концерта?
Девушка с темными кругами под глазами, одетая в халат, подошла и протянула Мэллори косяк. Та сделала длинную затяжку и предложила Кевину; он покачал головой.
- Давай, Кев, - сказала она. - Ты застрял в том месте на...
- Нет, - огрызнулся он. - Вставай.
- Но я хотела...
Он оттолкнул ее скомканное пальто, взял за руку и начал отводить в сторону, но остановился, увидев синяк.
В мерцающем свете фонаря тот выглядел как синяк, но когда он поднес ее руку ближе к глазам, то увидел крошечные отметины на внутренней стороне локтя - три штуки, каждая из которых была окружена обесцвеченной плотью.
- Что это за хуйня?
- Что? А, это. Следы от иглы.
- Иглы... Чем, черт возьми, ты здесь занималась?
- Я просто чуток ширнулась. Несколько раз, вот и все. Хотела попробовать. Одна из девочек, Женева, кажется, ее мать диабетик, и Женева крадет ее шприцы. - Она сделала еще одну затяжку, подержала ее, медленно выдохнула. - Просто хотела попробовать, вот и все.
- Господи! Ты что, дура? Я имею в виду, что это просто чертовски охеренно глупо! - Он отступил от нее, не желая больше прикасаться к ней, и прижался к стене. - Думаешь, достаточно пару раз заняться этим и все? Эти вещи угробят твою жизнь, Мэллори, я серьезно!
Ее глаза расширились, и она уставилась на него с открытым ртом.
- Ну, только послушайте. Мистер Чистюля Хороший Мальчик!
- Эй, я не занимаюсь подобным дерьмом!
- Рад вернуться, Кевин?
Парень поднял голову и увидел возвышающегося над ними Мейса, который улыбался, заложив руки за спину, его узкая фигура освещалась фонарями, а лицо казалось темным.
- Что-то случилось? - спросил Мейс, когда Кевин ничего не ответил.
- Мейс, - сказал Кевин, поднимаясь на ноги. - Что это? - Он прижал Мэллори к себе и протянул ее руку.
- Следы от иголок.
- Я знаю, но... - Кевин уставился на следы, затем снова поднял глаза на Мейса, сбитый с толку. Он думал, что Мейсу не все равно, думал, что он хочет присматривать за ними, защищать их от тех, кому на них наплевать. Теперь это было уже не так очевидно. - Как ты мог это сделать?
- Я этого не делал. Она сама захотела попробовать.
- Но ты... Я думал...
- Здесь нет правил, Кевин. Ты знаешь это. Ты можешь делать все, что захочешь.
- Но это же опасно!
Мейс пожал плечами и произнес:
- Все опасно, - после чего вернулся в бассейн.
Мэллори снова предложила ему косяк.
- Уверен, что не хочешь?
Кевин сел на подушку, обняв колени, и покачал головой.
- Ну, хорошо. - Девушка присоединилась к остальным.
Кевин опустил голову на руки и застонал. По крайней мере, в центре он чувствовал себя в безопасности, как бы сильно он его ни ненавидел. Теперь же, оказавшись на свободе, от этого чувства не осталось и следа.
Он был так взволнован встречей с Мейсом, так радовался, так хотел вернуться к Мэллори и остальным, к группе. А теперь все казалось другим. Неправильным. Он отсутствовал всего несколько дней, но казалось, что прошел целый год. Всё, все казались другими, особенно Мейс.
Кевин хотел сделать Ларри Кейну и его друзьям больно, вот и все: подбить глаз, выбить пару зубов. Мейс счел это отличной идеей и дал ему, Тревору и Марку несколько цепей из подвала.
Это должна была быть просто драка, только и всего.
Но Кевин не ожидал, что так увлечется. Он не рассчитывал, что лица родителей будут так ярко мелькать в его голове, когда он размахивал цепью, или что в нем будет бурлить ненависть, которая копилась все эти дни в центре.
Он посмотрел на толпу в подвале и подумал, сколько еще людей имеют на руках следы от игл.
Кевин часами сидел в углу, наблюдая, как люди приходят и уходят, знакомые лица из школы, из его района и из центра. Несколько полицейских заскочили в своих дождевиках; они воспользовались дверью наверху, а не канализацией, и, похоже, им нравилось шуметь, когда они входили, топать ногами, громко смеяться, а потом спускаться в бассейн и выбирать себе спутниц на следующие несколько часов. Так Мейс держал их в спокойном и счастливом состоянии.
Наблюдая за остальными, Кевин не сводил глаз с Мэллори. Та не отходила от Мейса, следовала за ним по комнате, входила в бассейн и выходила из него. Мейс обращал на нее не больше внимания, чем на остальных, но девушка не удалялась от него ни на шаг. Она часто прикасалась к нему - к руке, волосам, заднице, а иногда, когда он привлекал ее внимание, наклоняла лицо и подставляла губы.
"Я могу уйти", - подумал Кевин, отворачиваясь от нее, когда девушка прижалась к боку Мейса, - "уйти отсюда, подальше от Мейса, от всех них".
Потом: "А куда?"
Все, кого он знал и с кем был близок, находились здесь, и после того, что случилось в подростковом центре Лорел, его и всех остальных, кто покинул центр той ночью, определенно, будут искать.
"И я дал ему обещание", - подумал он с дрожью ужаса. Он все еще не знал, что означает это обещание, но при мысли о нем в груди поднималось напряженное, удушающее чувство. "Это твой ключ..."
Музыка остановилась, Мейс хлопнул в ладоши и позвал:
- Кевин! Давай поиграем.
Кевин медленно поднялся на ноги; он чувствовал слабость, усталость и хотел спать. Вместо этого он направился к инструментам вместе с остальными членами группы.
Мейс мягко положил руку на плечо Кевина и сказал:
- Мы заставим эту долину жрать металл, Кевин. Как ты и хотел.
Кевин уже не был уверен, что хочет этого...
