Служение в должности благочинного монастырей и общин II округа Нижегородской епархии
В октябре 1891 года на архимандрита Софрония было возложено новое ответственное послушание: он был назначен исправляющим должность благочинного монастырей и общин II округа Нижегородской епархии, в состав которого входили девять монастырей и общин юга Нижегородской губернии, включая Высокогорскую пустынь Арзамасский Спасский мужской монастырь, Арзамасский Никольский женский монастырь, Серафимо-Дивеевский монастырь, Серафимо-Понетаевский монастырь, Ардатовский Покровский женский монастырь, Арзамасская Алексеевская община, Тихоновская Лукояновская община, Кутузовская Богородицкая община.
Согласно указу государя, Нижегородская духовная консистория 28 октября 1891 года извещала отца Софрония о том, что ему, «за смертью о[тца] архимандрита Алипия… поручено временное исправление должности благочинного монастырей и общин».
Послушание благочинного в те годы было многотрудным. Благочинный должен был входить во все подробности духовной жизни и хозяйственной деятельности вверенных ему обителей, следить за правильностью ведения документации и за своевременностью предоставления отчетности в консисторию. Любой вопрос, касающийся монастырей и общин, рассматривался консисторией не иначе, как по представлению благочинного.
В тяжелое время выпало отцу Софронию исполнять благочиннические обязанности: 1891 год выдался неурожайным, вследствие чего весной 1892 года начался голод. Для помощи голодающим был образован Нижегородский епархиальный комитет по сбору пожертвований и их распределению между пострадавшими от неурожая хлеба. Комитет разослал по всем монастырям Нижегородской епархии циркулярное письмо о возможности устроения в монастырях бесплатных столовых для голодающего народа.
Подобное письмо 18 февраля 1892 года было послано и настоятелю Арзамасской Высокогорской пустыни архимандриту Софронию: «Нижегородский епархиальный комитет просит Вас доставить в возможно непродолжительном времени сведения о том, может ли быть устроена во вверенном Вам монастыре на средства, имеющиеся в руках епархиального Преосвященного, бесплатная столовая для народа, бедствующего в настоящее время по случаю неурожая хлеба, и если может быть устроена, то на сколько человек и на каких условиях: с допущением в нее обоих полов (если помещение для столовой будет вне монастырской ограды) или же одного».
Любвеобильное сердце отца Софрония не могло не откликнуться на призыв о помощи страждущим. В феврале 1892 года он писал в Нижегородский епархиальный комитет о голодающих: «Пустынь издревле всегда кормила странников и богомольцев и то же самое продолжает делать и теперь; их бывает из дальних мест приходящих не менее человек пяти и десяти каждый день, приходят некоторые и из ближних деревень и г[орода] Арзамаса, по бедности, не для того, чтобы помолиться, а для того, чтобы пообедать, и этим не отказывали, но в настоящий тяжелый год кормление [со стороны] Пустыни все более и более оскудевает, и многим уже и отказываем не по недостатку сердоболия, а потому что и сами для себя имеем только едва запас хлеба до нового урожая, и то с непременным условием приготовления хлеба из муки ржаной и трех частей картофеля, а приходящим если и предоставляются с трапезы братской остатки щей и каши из пшена, то вместо мягкого хлеба всегда даются сухари, Обедающие и за эти остатки благодарны.
Нижегородский еп[архиальный] комитет о голодающих соблаговолил каждый месяц высылать пятьдесят рублей в воспособление монастырских расходов на пищевые продукты, тогда монастырь будет лучше кормить приходящих бедняков и в несколько их большем количестве.
Есть еще в Высокогор[ской] пустыни и другие стороны благотворительности. Каждый воскресный день, как только я иду, отслужив литургию, ко мне идет толпа человек около сорока и всегда больше тридцати. Спрашиваю я их, сколько их числом, отвечают: малых – восемнадцать, больших – пятнадцать, я иду в комнаты и оделяю всех по пятаку. Что этот пятак каждому очень [нужен], я вижу из того, что не прошло ни одного воскресенья, чтобы эти оборванные мальчики не явились в свое время за милостыней, тогда как зима эта сопровождалась грозными непогодами. Если кому не достанется из них пятака, то он горько и долго плачет. Но я такого несчастливца могу утешить только тем, что он получит пятак в следующее воскресенье. Один показал голову, что она у него простужена и покрыта вшами, и ему велят купить [шапку], а у него нет пяти коп[еек]. Я дал ему десять и холста.
Ни женщины, ни девочки никогда не приходят за милостыней, потому что по строгим правилам Высокогорской пустыни этого обычай не допускает.
В страннической же за трапезой бывают иногда женщины, но очень мало и очень редко.
Нижегород[ский] еп[архиальный] комитет о голодающих, если соблаговолит внести… благотвор[ительно] [каждый] месяц десять рублей, то… отрет слезы еще других голодающих.
Имею честь представить все изложенное на благорассмотрение г[оспод] членов еп[архиального] комитета с докладом Его Преосв[ященству], милостивому арх[ипастырю] и отцу».
Вняв настойчивым просьбам Арзамасского комитета о голодающих, отец Софроний принял «девятилетнего мальчика Петра Тимошкина, из крестьян заштатного города Починска, не имеющего ни отца, ни матери», ранее изгнанного из обители за дурное поведение.
Вот что писал отец Софроний по этому поводу председателю Арзамасского комитета о голодающих протоиерею Иоанну Страгородскому: «Исполняя послание Комитета, имею честь уведомить, что я согласен принять обратно мальчика Петра Тимошкина, недавно взятого в монастырь на испытание от родственницы его, монахини Алексеевской общины, и выгнанного потом из монастыря за то, что, когда манатейный монах Евгений, 76-летний старец, хотел ему дать нравоучение, тогда он дернул его за бороду, а со своим старцем на пасеке, рясофорным монахом Кондратом, восьмидесяти лет, настолько грубо обращался, что он от него запирал[ся] в свою келлию, а мальчик, оборотившись спиною к двери, бил в нее сапогами. Поэтому желательно было бы, чтобы тот, кто будет уполномочен от Комитета возвратить мальчика в нашу тихую и мирную пустынь, предварительно внушил бы ему, как надобно вести себя там, где живут монашествующие и благонравные послушники, а безнравственные не терпятся.
Сейчас он будет помещен в келлию к послушнику Ивану Алекину, честного жития и имеющему сорок лет, и займет отдельную каморку».
Несмотря на крайне ограниченные возможности обители, отец Софроний выразил готовность выпекать для голодающих хлеб: «Имею честь покорнейше донести, что для монастыря очень удобно выпекать хлеба для раздачи народу, отдельно от монастырского хлеба, в количестве до сорока пудов в месяц, т[о] е[сть] каждую неделю девять пуд[ов]), и раздавать весь этот хлеб прих[одящим] голо[дающим] по фунту мягкого хлеба на человека или как соизволит распорядиться Комитет, свыше же сорока пудов выпекать монастырь будет затрудняться, потому что значительное количество хлеба приготовляет для собственной братии, а для сорока лишних пудов придется принять монастырю еще два человека сверх штата мужеского пола и дать им содержание». На средства, предоставленные Епархиальным комитетом, в Высокогорской пустыни была организована благотворительная столовая для голодающих. В отчете о расходовании средств отец Софроний в мае 1892 года писал: «На отношение Комитета от 24 апреля сего года за № 33/119 имею честь покорнейше донести, что деньги на прокормление пятнадцати человек в течение двух месяцев сорок пять рублей 28 апреля сего г[ода] полностью мною получены. Из присланной суммы заведены две книги: приходно-расходная и дневник. Предварительно открытия столовой для голодающих куплено десять пуд[ов] ржаной муки, масла и прочего, заказаны деревянный стол, скамьи, котел, чашки, ложки, ведра для кваса, и на расход всего употреблено двадцать три рубля. Обед будет состоять из двух блюд – холодного, капусты с огурцами и квасом, и щей с хлебом, которого будет полагаться по фунту на человека. Столовая откроется в день Св[ятителя] Николая 9 Мая для лиц одного мужского пола, а женщины пользуются пищею в монастырской гостинице от монастыря».
Автограф архимандрита Софрония
В феврале 1893 года архимандрит Софроний был вновь назначен исправляющим должность благочинного монастырей и общин и исполнял эти обязанности в 1893–1894 годах.
Окончательное утверждение отца Софрония в должности благочинного состоялось 2 декабря 1896 года, о чем его известила Нижегородская духовная консистория: «По указу Его Императорского Величества Нижегородская духовная консистория сим дает Вам, о[тцу] архимандриту, знать, что епархиальным начальством Вы назначены на должность благочинного монастырей вместо занимавшего оную архимандрита Евфимия, ныне епископа Новгород-Северского, викария Черниговской епархии, благочининский архив которого, а равно и должностную печать Вы и должны принять».
Известие об утверждении отца Софрония в должности благочинного было воспринято многими с чувством духовной радости. Так, игумения Ардатовского Покровского монастыря Магдалина 17 декабря 1896 года писала отцу Софронию по этому поводу следующее:
«Ваше Высокопреподобие, достопочтеннейший, всечестнейший и глубокоуважаемый отец архимандрит Софроний!
Сегодня имела счастие получить от Вашего высокопреподобия почтеннейшее письмо… Прочетши вашу подпись: „Благочинный архимандрит Софроний“, сердечно тому обрадовалась, с чем Вас ото всей души и поздравляю. Дай Вам Господь прожить в добром здоровьи многия лета на спасение благочестивой души Вашей и на пользу всех монастырей, вверенных Вашему благочинию.
За тем поручаю себя и обитель Вашим святым молитвам, имею честь пребыть Вашего высокопреподобия нижайшая послушница Ардат[овского] Покр[овского] монастыря] игумения Магдалина».
Управляя благочинием, отец Софроний был требовательным, но справедливым и мудрым наставником, всегда готовым прийти на помощь, поддержать молитвой и советом, чем снискал нелицемерную любовь среди духовенства и мирян.
Невозможно без сердечного волнения читать адресованные отцу Софронию письма игумении Серафимо-Дивеевского монастыря Марии (Ушаковой), игумении Серафимо-Понетаевского монастыря Нектарии и других. Каким благоговением и почитанием проникнуты эти строки!
Игумения Серафимо-Дивеевского монастыря Мария (Ушакова). Начало ХХ в.
«Ваше Высокопреподобие! Высокопочитаемый и пречестнейший отец архимандрит Софроний!
Упавши к милостивым стопам. Вашим, приношу святыне Вашей невыразимую признательность за отеческое письмецо Ваше… Не умею, как и благодарить Вас за великую доброту Вашу, целую святительскую десницу с признательными чувствами за отеческую милость Вашу.
От искренности души желаю Вам, преподобнейший батюшка, совершеннейшего здоровия, которое более всего нужно Вам при столь многочисленных делах Ваших; все живущие в обители молимся за Вас, чтобы милосердый Спаситель наш сохранил Вашу жизнь на многия еще лета. Всесмиреннейше прося Ваших святых молитв и благословения на себя и вверенную мне обитель, с чувствами глубокой детской преданности честь имею пребыть Вашего высокопреподобия смиренная сомолитвенница игумения Мария. 1897 года января 28-го дня».
«Христос Воскресе! Ваше высокопреподобие! Досточтимейший и высокопреподобнейший отец архимандрит Софроний!
Священнейшим долгом вменяю себе всепочтительнейше приветствовать Вас с пресветлым праздником Живоносного Воскресения нашего Искупителя и Господа, с Пасхальным приветом! Христос Воскресе! Со всеми сестрами обители усердно молим Воскресшего Господа, да продлит Он, Милосердый, деятельную и многополезную жизнь Вашу на многие бесчисленные годы на утешение всех духовных чад Ваших и на процветание святой обители Вашей!
Всесмиреннейше прося Ваших святых молитв и пастырского благословения на себя и вверенную мне обитель, с чувствами глубокой преданности честь имею пребыть Вашего высокопреподобия смиренная сомолитвенница игумения Мария, 1897 года апреля 6-го дня. Серафимо-Дивеевский монастырь».
«Ваше высокопреподобие! Высокопочитаемый и пречестнейший отец архимандрит Софроний!
За должное вменяю себе всепочтительнейше доложить святыне Вашей: в воскресенье 12-го получила от Преосвященнейшего Владыки нашего Монаршию милость, святый крест, и письмо благочестнейшего архипастыря с благословением возложить оный на себя и носить по установлению, что я и исполнила 15-го, в день тезоименитства Его Преосвященства.
‹…›
Поручая себя и обитель мою, вверенную Вашему отеческому вниманию и благорасположению, с чувствами совершенной преданности и наиглубочайшего высокопочитания честь имею пребыть Вашего высокопреподобия смиренная сомолитвенница игумения Мария. 1898 года июля 18-го дня».
«Ваше высокопреподобие, всечестнейший и глубокопочитаемый отец архимандрит Софроний!
Позвольте принести Вам мое и от всех сестер смиренной обители нашей душевное поздравление с великим и радостным праздником Воскресения Христова! При искреннем благожелании Вам проводить дни Светлой седмицы в здравии и благополучии, и животворная благодать Воскресшего Господа да укрепит Ваши силы душевные и телесные для несения Ваших трудов и обязанностей.
Смиренно и усердно испрашиваю у Вас, Ваше высокопреподобие, себе и всем сестрам отеческого Вашего благословения и святых молитв.
С истинным высокопочитанием и преданностью честь имею пребыть Вашего высокопреподобия смиренная послушница настоятельница Серафимо-Понетаевского монастыря игумения Нектария. 1897 года апреля 12-го дня».
В период исполнения благочиннических обязанностей отцу Софронию неоднократно приходилось по благословению правящего архиерея совершать постриг в женских монастырях и общинах.
23 мая 1897 года отцу Софронию епархиальным начальством было предписано постричь в монашество «проживающих в Лукояновском Тихоновском монастыре девиц Евфросинию Быстрову, Матрену Перепелкину и Агафью Евфимову», а 27 мая 1897 года совершить «пострижение в монашество проживающих в Серафимо-Дивеевском монастыре послушниц Ульяны Степановой, Екатерины Чумаевой, Марфы Макуриной, Стефаниды Шевлогиной, Дарии Власовой, Василисы Гуськовой, Анны Гусевой, Татианы Челноковой, Анны Кулаковой, Параскевы Дорониной, Евдокии Нилидиной и Татианы Шордиковой».
17 октября 1899 года, в день воскресный, во время Божественной литургии на малом входе отцом Софронием были пострижены в монашество послушницы Арзамасского Николаевского монастыря Олимпиада Спешная, Мария Цветкова, Евфимия Блинова, Матрона Бессонова и Анисья Сазанова; постриженным были наречены имена: «Олимпиаде – Евпраксия, Марии – Лидия, Евфимии – Клавдия, Матроне – Таисия и Анисии – Лия».
Довелось отцу Софронию совершить постриг начальницы Арзамасской Алексеевской общины Евгении Страгородской, ставшей после преобразования общины в Арзамасский Новодевичий Алексеевский монастырь его первой игуменией.
Настоятельницей Арзамасского Николаевского монастыря игуменией Паисией был подан рапорт об опытности начальницы Арзамасской Алексеевской общины Евгении Страгородской в духовной жизни и о готовности ее к поступлению в монашество. На рапорт 31 марта 1896 года последовала архипастырская резолюция следующего содержания: «Ввиду настоящего отзыва благословляю и разрешаю Высокогорскому о[тцу] архимандриту Софронию совершить пострижение начальницы Алексеевской общины Евгении Страгородской в монашество по чину церковному с тем, чтобы, во-первых, это пострижение совершено было с пристойною торжественностью в церкви Алексеевской общины и, во-вторых, чтобы оно происходило при непосредственном участии старицы, игумении Паисии, как духовной матери-руководительницы, а также и при участии старших монахинь Николаевского женского монастыря…».
В бытность отца Софрония благочинным монастырей и общин, в декабре 1897 года, произошло важнейшее событие в духовной жизни города Арзамаса и всей Нижегородской епархии: по указу Святейшего Синода Арзамасская Алексеевская община была преобразована в первоклассный Новодевичий Алексеевский монастырь.
30 декабря 1897 года отцу Софронию было предписано епархиальным начальством «произвести установленным порядком на должность настоятельницы Алексеевского монастыря выборы и акт избрания, за подписом сестер монастыря представить в Консисторию».
Игумения Арзамасского Новодевичьего Алексеевского монастыря Евгения (Страгородская). Начало ХХ в.
Осознавая важность донесения для потомков сведений о свершившемся историческом событии, отец Софроний писал новопоставленной игумении Евгении (Страгородской): «Ваше высокопреподобие!.. Теперь для будущих когда-нибудь исторических записок о возникновении первоклассной обители в Арзамасе будет полезно снять копии с трех указов: первый – о Вашем пострижении как первой игумении, второй – указ об обращении общины в Новодевичий монастырь и третий – какие были первые постриженницы: их прежние имена и новые. Все три указа и посылаю…
Батюшка о[тец] архимандрит Сергий зело искусен в составлении сочинений, займется когда-нибудь в приезде сюда для отдохновения, и мы будем читать томик истории Вашего монастыря, чего у Вас сейчас нет, да почти еще и не могло быть за недоконченностью исторического роста событий, совершенных неисповедимыми судьбами под, управлением Промысла Божия, ведущего нас к вечному спасению…
Преданный Вам а[рхимандрит] Софроний. 25 фев[раля] [18]98 г[ода]».
В августе 1901 года в Серафимо-Дивеевском монастыре проходили торжества по случаю пятидесятилетнего служения обители игумении Марии (Ушаковой), которые возглавил благочинный архимандрит Софроний.
Вот как освещалось это событие в «Нижегородских епархиальных ведомостях»: «На донесении благочинного монастырей архимандрита Софрония об исполняющемся 27 августа текущего года пятидесятилетии доблестного служения Серафимо-Дивеевскому монастырю настоятельницы его игумении Марии Преосвященным Назарием 16 августа была положена такая резолюция: „Разрешается отпраздновать юбилей игумении Марии паче всего благодарственною молитвою Господу Богу за милость Его к обители и ее настоятельнице, маститой старице. Консистория представит мать Марию к благословению Св[ятейшего] Синода с грамотою“.
Празднование настоящего юбилея, по желанию самой игумении Марии, было перенесено на 50-е число августа, день ее рождения, когда исполнилась 82-я годовщина жизни маститой матери-юбилярши.
С благословения архипастыря юбилейное торжество началось единодушною молитвою всех сестер обители за торжественным всенощным бдением накануне юбилейного празднования. Во время кафизм монастырскими священниками И. Гусевым и П. Соколовым были произнесены речи, в которых изображены были незабвенные заслуги игумении Марии для обители.
На следующий день в соборном храме была совершена торжественная служба Божественной литургии, пред которою во время часов старшие монахини приносили свои поздравления дорогой настоятельнице. В конце литургии назидательное слово по случаю юбилейного торжества было сказано о[тцом] благочинным монастырей архимандритом Софронием. Затем был отслужен благодарственный молебен с возглашением многолетия досточтимой игумении-юбилярше. Здесь же сестры обители поднесли в дар любимой матушке игумении Марии св[ятое] Евангелие в изящном серебряном окладе и массивный металлический подсвечник к нему, причем был прочитан адрес, составленный в теплых выражениях».
Ни одно значимое в духовном отношении событие во вверенном архимандриту Софронию благочинии не проходило без его участия. В феврале 1903 года происходило освящение Меляевской обители. «Нижегородские епархиальные ведомости» писали по этому поводу следующее: «В трех верстах от с[ела] Теплова Ардатовского уезда Нижегородской губернии, рядом с большой Ардатово-Муромской дорогой, есть поляна Мелява, свое название получившая от речки Мелявки, когда-то протекавшей посередине ее. Местность эта имеет уединенный и величественный вид, Земля – двести десятин – куплена чрез своих благодетелей старицей Серафимо-Дивеевского монастыря Наталией блаженной с целью устроить тут женскую иноческую обитель.
29 июня 1899 года причтом с[ела] Теплова здесь был совершен первый молебен на освящение места для обители и церковных зданий. С тех пор здесь непрерывно устрояется одно здание за другим. В настоящее время Меляевская обитель состоит из небольшого, но вместительного теплого храма, трех двухэтажных корпусов и шести одноэтажных домиков…
В феврале 1903 г[ода] состоялось освящение храма. С благословения Нижегородского архипастыря Преосвященнейшего Назария освящение храма, всенощное бдение… накануне освящения и Божественную литургию в день освящения совершал настоятель Арзамасской Высокогорской пустыни о[тец] архимандрит Софроний в сослужении семи священников и двух диаконов. Было очень много народа. Певчие помещались на обширных хорах и пели в два хора. Правый хор – инокини Кутузовского монастыря – пели стройно и мелодично, левый – свои грамотные девицы, подготовленные знатоком пения о[тцом] Вл[адимиром] Тенищевым. Были монахини из других монастырей. За всенощной о[тцом] Вл[адимиром] Тенищевым было сказано глубоко трогательное слово… После канона священником Серафимо-Дивеевского монастыря Иоанном Гусевым сказано было слово о значении храма Божия вообще для христиан и для насельниц вновь устрояемой обители в особенности.
Освящение престола совершено в честь Божией Матери – Ее иконы „Умиление“, Величественная была картина, когда в стройном порядке и тишине, при массе народа и сиянии солнца на ровной и уединенной поляне в феврале, обходили храм с крестным ходом. В конце литургии о[тцом] архимандритом было сказано глубоко прочувствованное и назидательное слово. Литургия завершилась обычным многолетием, причем возглашена была вечная память блаженной старице, девице Наталии».
В июле 1903 года состоялось прославление в лике святых преподобного Серафима Саровского. С большой вероятностью можно предполагать, что архимандрит Софроний принимал участие в Саровских торжествах, но подтвердить это документально пока не представляется возможным. Однако как благочинный монастырей и общин II округа Нижегородской епархии, в подчинении которого находился и Серафимо-Дивеевский монастырь, он должен был сопровождать императора Николая II и других высоких гостей во время визита в Дивеево 21 июля 1903 года. Вот как описывает современник это историческое событие: «До прибытия Их Величеств в монастырь по всему пути от ворот до соборного храма сгруппировались монахини, на паперти – монастырские воспитанницы и монастырский хор.
При звоне колоколов приближался к обители царский поезд. Навстречу ему вышли за монастырские ворота старшие сестры обители с крестным ходом, во главе духовенства шел Преосвященный Нижегородский Назарий с архимандритами. При встрече Владыка приветствовал высоких посетителей речью. С крестным ходом царская фамилия вошла в собор и здесь прослушала краткое молебствие. Государь император, государыни императрицы и августейшие особы прикладывались к чудотворной иконе „Умиления Божией Матери“. Игумения Мария имела счастье поднести Их Величествам и Их Высочествам в благословение от обители иконы. В соборе высочайшие гости изволили осматривать еще не освященный придел во имя преподобного Серафима.
Встреча императора Николая II и высочайших особ в Серафимо-Дивеевском монастыре. 1903 г
Из собора, предшествуемые Преосвященным Назарием и сопровождаемые сестрами обители, часть которых стояла по сторонам пути, высочайшие паломники прошли по красному сукну в покои игуменьи, где затем слушали в ее домовой церкви литургию. По окончании богослужения Их Величествам и Их Высочествам предложена была трапеза. В одной комнате был накрыт стол для августейших особ, к этому столу была приглашена игумения Мария. Для лиц свиты был накрыт стол в соседней комнате.
По окончании трапезы Их Величества с Их Высочествами осматривали обитель, посетили так называемую „дальнюю пустыньку“ отца Серафима на кладбище монастыря, где алтарь церкви Преображения Господня сделан из келлии преподобного Серафима. Их Величества осмотрели также типографию, литографию, иконописную мастерскую и школу для девочек. Возле этой школы стояли ученицы женской церковно-приходской школы из Ардатова. Их Величества слушали пение детей. В покоях игуменьи Их Величествам игумения Мария и бывшие здесь другие игуменьи поднесли рукоделия монахинь.
При колокольном звоне и провожаемые кликами „ура“ народа Их Величества и Их Высочества отбыли из обители на станцию Арзамас».
Архимандрит Софроний должен был принимать участие и в освящении храма во имя преподобного Серафима Саровского на следующий день после Высочайшего посещения Дивеева. «Освящение… храма во имя преподобного Серафима Саровского [было] совершено 22 июля в Серафимо-Дивеевском женском монастыре. Здесь, по глубокой вере сестер обители в святость и скорое прославление основателя ее, с 1875 года был устроен в честь его левый придел соборного храма, но оставался неосвященным до открытия святых мощей преподобного Серафима.
Накануне освящения в соборе монастырским духовенством были совершены церковные службы: малая вечерня, параклисис, повечерие и всенощное бдение, причем на литию и величание во время всенощной выходил Преосвященный Назарий, епископ Нижегородский. Стечение богомольцев по случаю торжества Было необычайное: обширный храм далеко не вмещал молящихся и снаружи был окружен живою стеной народа; говевших Было до тысячи человек, исповедь которых продолжалась с 3 до 12 часов вечера.
Торжество освящения храма началось в 7 часов утра. После облачения святого престола и жертвенника Преосвященным Назарием было совершено перенесение на голове частиц святых мощей из алтаря главного придела соборного храма, и затем крестный ход направился вокруг собора. В новоосвященном Серафимовском храме была совершена архиерейским богослужением первая литургия, песнопения которой дивно исполнял хор монахинь».
Преподобный Серафим Саровский. Икона ХХ в.
Отец Софроний очень почитал преподобного Серафима и благословлял своих духовных чад ездить на поклонение его святым мощам. Об этом свидетельствует сохранившийся документ – билет, данный «за надлежащим подписом и печатью» настоятелем Высокогорской пустыни архимандритом Софронием 5 сентября 1904 года; в билете значилось, что «предъявительница сего безмездно трудящаяся старица Татиана Шевнина, при молочном монастырском стаде Арзамасской Высокогорской пустыни, следует на богомолье к новоявленному Саровскому угоднику Божию Серафиму сроком на десять дней».
За отлично-усердную службу отец Софроний в 1894 году был Всемилостивейше удостоен ордена святой Анны 3-й степени, в 1897 году – ордена святой Анны 2-й степени, а в 1901 году – ордена святого равноапостольного князя Владимира 4-й степени. В 1899 году он был награжден серебряной медалью в память императора Александра III.
Шли годы… Отцу Софронию становилось все сложнее исполнять обязанности благочинного монастырей и общин, и в декабре 1904 года это многотрудное послушание с него было снято.
Архимандрит Софроний
С годами не ослабевала любовь тех, о ком отец Софроний заботился, кого поддержал добрым наставлением, кому помог молитвой. В его адрес продолжало поступать огромное количество теплых поздравлений и благодарственных писем. Вот лишь некоторые из них. «Ваше высокопреподобие, высокопочитаемый благостнейший отец архимандрит Софроний!
Имею душевное удовольствие принести Вашему высокопреподобию мое и от сестер обители поздравление с великоторжественным праздником Воскресения Христова при искреннем сердечном благожелании Вам провести священные дни Святой Пасхи в полном благополучии, Даруй Вам Всемилостивый Господь крепость сил и хорошее здоровье.
Смиренно испрашиваю у Вашего высокопреподобия себе и сестрам обители отеческого Вашего благословения и молитв.
С искренним высокопочитанием и душевною преданностью пребываю к Вашему высокопреподобию смиренная игумения Нектария. 1905 года апреля 14-го дня. Серафимо-Понетаевский монастырь».
«Христос Воскресе! Ваше высокопреподобие, преподобнейший и всечестнейший отец архимандрит Софроний!
При наступлении светлых дней Святой седмицы спешу поздравить Ваше высокопреподобие с высокоторжественным праздником Светлого Христова Воскресения, когда Святая Церковь воспоет радостную песнь: Христос Воскресе! Прошу принять от меня сие приветствие с пожеланием получить Вам от Воскресшего Господа небесных даров Его благодати, с наступлением благодатной весны да обновится дух Ваш и телесное здравие и продлится многополезная жизнь Ваша на многие и мирные годы.
Поручаю себя Вашим святым молитвам, имею честь пребыть с глубоким почтением к Вам Вашего высокопреподобия смиренная послушница игумения Тарасия. 1905 года апреля 15-го дня».
«Христос Воскресе! Ваше высокопреподобие! Досточтимый и добрейший батюшка о[тец] архимандрит Софроний!
В чувствах искреннего к Вам уважения спешу с душевною радостию поздравить Вас с высокоторжественным праздником Светлого Христова Воскресения! И желаю Вам духовно и весело праздновать Св[ятую] Пасху Христову, а главнее всего, в драгоценном здравии.
Искренно желаю, чтоб Воскресший Спаситель мира Господь наш Иисус Христос подкрепил бы Ваши старческие силы свыше Своею Божественною благодатиею для благовверенной Вам обители.
Добрейший батюшка, получила я Ваше дорогое письмецо, в котором много выражено Вами мне искренних пожеланий, но простите, Господа ради, что я по своим обстоятельствам до сего время не могла Вас поблагодарить, но теперь прошу принять мою глубочайшую благодарность за Ваше отеческое внимание и прошу Вас, батюшка, помолиться за меня, чтоб Господь помог мне, умудрил меня и наставил бы на все полезное для св[ятой] обители. Жива-здорова буду, то после Пасхи намерена приступить к работе в новом своем храме, будем настилать пол, и если средства позволят, то хотелось бы и иконостас поставить, но будем просить Господа, чтобы Он послал нам добрых людей на помощь.
Затем простите! Остаюсь просящая Вашего благословения и св[ятых] молитв настоятельница Свияжского женского монастыря монахиня Павла. Марта 28-го дня 1906 [года]».
«Ваше Высокопреподобие! Достоуважаемый и дорогой мой батюшка о[тец] архимандрит Софроний!
С истинною душевною радостию спешу поздравить Вас с высокоторжественным праздником Светлого Христова Воскресения! Искренно от души желаю Вам от Господа Бога доброго здравия и крепости сил в Ваших старческих летах, и дай Бог праздновать Св[ятую] Пасху Христову радостно и в душевном спокойствии и спасении.
Дорогой мой батюшка, как-то Вы поживаете, и я за Ваши св[ятые] молитвы живу пока еще на старом месте и впредь на Бога надеюсь, что же унывать прежде время, хотя бы меня и вывели, меня отлично все знают, что я немало послужила усопшей матушке, то и думаю, не оставят без внимания, лишь бы избрать сожительницу по сердцу и характера хорошего, это дороже всего.
Помолитесь, батюшка, чтобы Господь во всем помог мне пожить во спасение!
Затем простите! Остаюсь просящая Вашего благословения и св[ятых] молитв! Недостойная послушница Параскева Софронова».
