Атмосфера любви к знаниям в семье Михаила Булгакова естественным образом обратила его к чтению, а обширная домашняя библиотека дала пищу для размышлений. С возрастом он пришёл к пониманию того, что, как и его отец, может заниматься писательством самостоятельно.
Именно поэтому в 1920 году он уволился из больницы и приступил к работе в качестве журналиста. Изначально он писал небольшие заметки и фельетоны, но со временем смог добиться успеха на этом по́прище. Так, уже в феврале того же 1920 года он начинает сотрудничество с русской газетой «Кавказ», и это очень помогло ему продвинуться по службе в должности журналиста. После излечения от тифа, которым писатель проболел февраль и март, он переезжает во Владикавка́з, где становится заведующим секцией литературы подотдела искусств во Владикавказском ревко́ме. С конца мая получает должность заведующего театральной секцией. Там же он написал одну из первых своих драм – «Самооборону», которая после постановки в театре Владикавказа имела большой успех. Оценив плоды своей работы, Михаил Афанасьевич пишет в том же ключе комедию-буфф «Глиняные женихи», а также пьесу «Парижские коммуна́ры». Последнюю поставят в театре к пятидесятой годовщине дня взятия Бастилии. Немного времени спустя Главполитпросве́т рекомендовал эту пьесу к постановке в ряде московских театров.
В 1921 году Михаил Булгаков переезжает в Москву, где продолжает свой творческий путь. В это время журналистика процветала, открывались новые издания и издательства, что весьма способствовало успешной профессиональной деятельности на литературном по́прище. Писатель продолжает печатать фельетоны, юморе́ски и корреспонденции в московских газетах и журналах.
1922 год ознаменовался для Булгакова публикацией рассказов и новелл в разных художественных стилях. Именно тогда в журнале «Рупор» были изданы «Необыкновенные приключения доктора» и «Спиритический сеанс». В литературном приложении газеты «Накануне» смогли увидеть свет такие прозаические произведения писателя как «Сорок сороко́в», «Записки на манжетах», «Похождения Чичикова», «Багровый остров», «Путевы́е заметки». Все эти произведения были изданы между 1922 и 1924 годами и принесли немалую славу писателю и журналисту Булгакову.
Таким стало начало литературной карьеры для Михаила Булгакова. Многие первые произведения он впоследствии уничтожил, считая их несовершенными. Такая участь постигла, в частности, его первые драмы: «Самооборона» и «Коммунары». Рукописи своих произведений он собственноручно выкидывал, частично и из-за того, что они не были приняты в изначальном виде и должны были претерпеть значительные изменения для публикации и постановки в масштабах всей страны.
С 1922 по 1926 год Булгаков работал в газете «Гудок». В это же время им была написана «Дьяволиа́да» – история делопроизводителя, который, потеряв работу, сходит с ума и бросается с крыши высотного здания. В этом произведении автор раскрывает проблему маленького человека, которому государственная машина кажется некой дьявольской силой.
Тогда же пишется и фантастическая повесть «Роковые яйца», сюжет которой перекликается в чём-то с произведением Ге́рберта Уэ́ллса «Пища Богов». Да и Булгаков прямо упоминает данное произведение в своей повести.
Повесть «Собачье сердце», написанная в тот же период, стала одним из самых известных произведений писателя. История «очеловечивания» собаки гениальным профессором воспринимается критиками и читателями по-разному. Некоторые специалисты трактуют содержание повести как политическую сатиру на «пробуждение социального сознания пролетариата».
«Роковые яйца» на страницах альманаха «Не́дра» опубликовали в 1925 году, но повесть встретили весьма неодобрительно, именно по этой причине уже подготовленная на тот момент публикация «Собачьего сердца» была отменена. Оно будет напечатано в СССР только в 1987 году, как и многие другие запрещённые произведения Михаила Булгакова.
Среди прозы Булгакова нельзя не отметить неоконченный «Театральный роман, или Записки покойника». Повествование ведется от первого лица – писателя Сергея Маску́дова, который рассказывает о реалиях театральной и писательской жизни.
Ещё в 1923 году Михаил Афанасьевич становится членом Всероссийского Союза писателей, что никак не посодействовало публикации его произведений, одно за другим они были отклонены цензурой. Касается это не только прозы, но также и драматических произведений писателя.
За ранним периодом творчества Михаила Булгакова, для которого характерны, в основном, фельетоны и газетные статьи, следует второй, гораздо более важный и обширный. К этому основному периоду относятся произведения приблизительно 1922–1926 годов, среди которых, помимо знаменитых новелл и рассказов, также множество драматических произведений. Некоторые из драм Булгакова этого периода были сначала поставлены в театре, а затем уже запрещены цензурой и отменены. Тем не менее, большинство произведений не были ни опубликованы, ни реализованы на сцене вплоть до восьмидесятых годов. Некоторые из них в то же время издавались в переводах или в оригинале за границей, как, например, «Зойкина квартира».
«Зойкина квартира» – пьеса, написанная Булгаковым под заказ для театра Вахта́нгова, где она была поставлена в 1925 году. Несмотря на это, публикация в СССР произошла только в 1982 году. До этого пьеса была переведена на немецкий язык и напечатана в Берлине, а также издана на русском языке в США.
К произведениям тридцатых годов относятся пьесы «Адам и Ева», «Блаженство», «Иван Васильевич», «Александр Пушкин» и другие. Ни одна из них не была допущена к постановке. Кроме того, нельзя оставить в стороне и «Дни Турбиных», которые можно назвать самой известной драматической постановкой Михаила Булгакова. Остановимся на этих произведениях.
Итак, «Багровый остров» – это пьеса по мотивам фельетона, опубликованного в 1924 году. Авторский подзаголовок к этой драме гласит: «Генеральная репетиция пьесы гражданина Жю́ля Ве́рна в театре Геннадия Панфи́ловича с музыкой, извержением вулкана и английскими матросами». Произведение было написано под заказ для Московского Камерного театра, где была поставлена и шла полгода, после чего была запрещена. За это время она была сыграна на сцене более 60 раз. В 1929 году её запретили к показу, пьеса так и не была ни разу опубликована.
Следующее произведение из цикла «Бег» – четырёхактная пьеса о событиях гражданской войны в России. Писатель взял в качестве основы воспоминания своей жены Любови Белозёрской, у которой был опыт эмиграции в Константино́поль, Берли́н и Марсе́ль, кроме того он использовал данные, полученные от беглого генерала Слащёва. Эта пьеса писалась по договору со МХАТом, хотя поставлена так и не была из-за жёсткой цензуры. Опубликована будет лишь в 1962 году, в театре поставлена только после семидесятых годов.
«Адам и Ева» – пьеса, посвящённая гипотети́ческой техногенной катастрофе, которая постигла человечество из-за газовой войны. Одновременно три театра претендовали на эту драму – Ленинградский, Московский и театр в Баку, но ни одному из них не удалось её поставить, так как среди прочих она была запрещена к показу и публикации. В итоге, впервые это произведение увидело свет в 1971 году в Париже, а немного позже было опубликовано и на просторах СССР.
«Полоумный Журде́н» – следующее произведение, которое было написано Михаилом Афанасьевичем в 1932 году, не является полностью авторским. Содержание его – это видоизменённый сюжет пьесы Молье́ра «Мещани́н во дворянстве». Тем не менее, нельзя сказать, что эта пьеса является творческим переводом известного произведения. Отнюдь. Скорее это именно адаптация со значительными видоизменениями, хотя, строго говоря, сюжет сохранён оригинальный. В то же время автору удалось включить в повествование другую реальность, а также воссоздать атмосферу мольеровского театра на сцене.
В 1933–1936 годах Булгаков пишет следующее драматическое произведение – «Блаженство». Эта пьеса является основой для написанной немного позже драмы «Иван Васильевич». Но сюжеты двух произведений разня́тся. «Блаженство» не было ни опубликовано, ни поставлено при жизни автора, как и «Иван Васильевич». Впервые эта пьеса увидела свет в 1966 году. Сегодня большинству людей сюжет этих двух произведений знаком в основном благодаря советскому фильму «Иван Васильевич меняет профессию», в основу которого и легли эти драмы.
В 1935 году к столетию со дня гибели одного из самых известных русских поэтов Александра Сергеевича Пушкина Михаил Булгаков приурочил свою пьесу «Александр Пушкин». Вторым названием этого произведения было «Последние дни». Ещё в сентябре 1934 года были сделаны первые наброски этой драмы, позднее писатель предложил творческое сотрудничество Вике́нтию Вереса́еву, который должен был заняться сбором фактов и документов о поэте. Сам же Булгаков должен был взять на себя творческую работу и оформление пьесы. Догово́р был заключён, и работа над произведением велась вплоть до 1935 года. Первый вариант пьесы попал в театр имени Вахта́нгова. После этого писателя начали преследовать неудачи: пресса и комитеты в делах искусства очень негативно отзывались о данной работе, кроме того, Вересаев потребовал исключения его имени из списка авторов. Негативные выступления закончились с заключением Булгаковым контракта со МХАТом на написание пьесы о Сталине. Критики считали, что пьесу «Александр Пушкин» из-за её лирического и ка́мерного характера следовало бы назвать скорее «Гибель Пушкина», ведь именно на этом событии делается основной упор, а широкая панорама социальной жизни автором показана не была.
Следующее драматическое произведение, на котором следовало бы остановиться, – либретто к опере «Раше́ль» на основе рассказа Ги де Мопасса́на «Мадемуазе́ль Фифи́». Оно было написано в то время, как Булгаков работал в Большом театре, хотя опера так и не была поставлена при его жизни.
Ранее упомянутая нами пьеса об Иосифе Сталине носит название «Бату́м». Считается, что первые задумки подобного произведения появились у Булгакова ещё в 1929 году, хотя написана она была только в 1939. В основе сюжета – события из молодости вождя, а не его зрелые годы. Именно так Булгакову удалось не кривя душой написать произведение, которое не вызвало гнева Сталина.
Отдельно следует отметить пьесу Булгакова «Дни Турбиных», которая была написана в ранние годы, но, тем не менее, является одним из самых заметных его творений. Итак, в 1925 году Булгаков пишет это произведение для МХАТа, взяв за основу созданный им ранее роман «Белая гвардия». Этот заказ от московского театра и подарил Булгакову широкую известность. Пьесу сразу же разрешили к показу, и она очень успешно выдержала несколько театральных сезонов подряд. Всего существует три версии драмы, так как впоследствии писателю пришлось несколько раз её редактировать. Среди литературоведов до сих пор ведутся споры в отношении того, какую из версий считать окончательной и последней, так как произведение с купюрами не может считаться чистым проявлением авторской воли.
В области драматургии творчество Михаила Афанасьевича Булгакова было весьма обширным и разнообразным. Калейдоскоп тем и героев, уникальный авторский стиль и талант дарят его пьесам особый шарм, который делает их популярными и любимыми вплоть до наших дней.