Глава 9
Тут шаги стали приближаться к двери, и я снова нырнул в эспандер. Просидел подольше, чтобы санитары точно успели закрыть дверь и уйти — надеюсь, держать их сегодня тут ничего не будет. Рабочее время закончилось, а новых смертельных дуэлей не ожидается.
Вылез наружу, почти задыхаясь — просидел все три минуты. Дверь была закрыта, внутри и снаружи было тихо. Отлично — похоже, теперь я тут один!
Поковылял к двери — замок я уже раньше открывал отмычками, так что дело пошло еще быстрее, чем в первый раз, и дверь скрипнула, открываясь. Не задерживаясь на пороге, я отправился к металлическому пьедесталу, засыпанному крупными кусками льда, из-под которых просвечивала кожа — там и лежит труп либо Джоан, либо Барки.
Не желая тянуть, откинул часть льда в сторону — тут же облегченно выдохнул. Открывшийся бицепс был мужским и явно принадлежал Барке. Фух, все получилось! Джоан в порядке! Ради интереса откинул часть льда и в районе головы — ее не оказалось. Ну, теперь я знаю и как он погиб — мое заклинание успешно сработало.
Тут же поспешил призвать призрака — осталось совсем мало времени, чтобы это было возможно сделать. Пока призрак поднимался из тела, вернулся к двери и запер ее изнутри — неожиданные визитеры мне ни к чему.
Ну что же, настало время для вопросов и ответов!
Барка отвечал на вопрос за вопросом, как и положено призраку, предельно откровенно, как вдруг я услышал шум в коридоре. Непросто быть некромантом в этом времени, ох непросто! Только настроишься с призраком обстоятельно пообщаться, как кто-то обязательно помешает!
Естественно, призрака отправил к солнцу, а сам замер, прикидывая, что делать. Прятаться тут было решительно некуда — открытый ящик у стены, набитый льдом, да металлический постамент с трупом — вот и все, что было внутри. Значит, остается только эспандер. Вспомнил, что отгреб часть льда с тела — быстро вернул его обратно. Достал эспандер, положил его в угол около двери — в расчете на то, что смогу пересидеть в нем, когда человек зайдет внутрь, а потом вылезу и попытаюсь тихонько выйти через открытую дверь за его спиной. Хотя с этим сооружением на моей ноге тихонько… ладно, как уж получится!
Прыгнул в эспандер, только когда дверь открыли ключом и начали отворять. Добросовестно просидел все три минуты, ну а потом деваться было некуда — вылез. И оказался уже в коридоре! Быстро сообразил, что происходит: санитар вошел в морг, неизвестно с какой целью, но нашел эспандер, и теперь шел по коридору к выходу, сжимая его в руке — я узнал санитара по спине, завязанным хвостом волосам и характерной серой одежде.
Оставлять свой драгоценный артефакт постороннему я был решительно не готов. Конечно, можно было бы сейчас дождаться, когда он выйдет, а потом найти его и попытаться выкупить артефакт — но где гарантия, что за прошедшее время с артефактом что-то не случится? И что отвечать на вопрос о том, как мой эспандер оказался в морге? Больше не размышляя, я достал из сумки самый небольшой по размеру учебник — по медитации — и метнул его в голову санитара. Концентрация магических знаний метко угодила в цель, заставив его рухнуть на пол. Подковыляв к санитару, я первым делом забрал эспандер и учебник, вторым — провел диагностику пострадавшей головы. С ней все было в порядке — парень скоро очнется. Надо было выбираться побыстрее.
Все же скастовал на бедолагу общее лечебное заклинание и поковылял к лестнице. Уже начав подыматься, услышал стон, а затем ругань — санитар очухался! Тут уже выбора не было — достал и метнул вверх эспандер, тут же заскочив в него и выскочив через секунду на верхнем этаже. Осмотрелся вокруг — фух, хоть с этим повезло, у лестницы, ведущей в морг, никого не было, чтобы поразиться моему появлению из воздуха. Впрочем, это как раз понятно — это здание не самое популярное место в Академии из-за морга в подвале. Вот имелся бы тут какой-нибудь факультет некромантии — тогда бы мне могло не повезти.
Задумался, ковыляя прочь, о том, что только что произошло, — два вопроса. Первый — понял ли санитар, что случилось. И второй — если понял, то будет ли жаловаться своему начальству?
Даже если решит, что просто вдруг упал в обморок, стукнувшись головой, то может появиться вопрос — куда пропал эспандер, что он нашел в морге и нес в руке? Ладно, буду считать, что он поймет, что на него напали. И пойдет жаловаться. Что сделает его руководство, услышав, что он нашел эспандер в морге, а потом на него напали в коридоре и украли предмет? Попытался представить себя на месте этого неведомого мне начальства — стану ли поднимать тревогу и бежать к какому-нибудь профильному проректору? Нет, скорее всего схожу вместе с санитаром в морг, проверить, не пропало ли что. И если ничего не пропало, дело замну — не захочется странно выглядеть перед руководством. Какое-то нападение без всякого смысла, раз ничего не пропало, какой-то якобы найденный и потерянный эспандер. Тут скорее захочется проверить, трезв ли санитар, и не померещилось ли ему что. Да, скорее всего, волноваться мне нет нужды!
Успокоившись по этому поводу, поковылял к арене — мало ли Джоан и остальные еще там. Может, в тот момент так оно и было, но пока я туда добрался, арена уже опустела. Так, время ужина — и я поковылял в столовую.
Вся наша банда оказалась там — и счастливая Джоан, вовсе не переживавшая о том, что только что убила человека, и Эрли с братьями, и Рабош с Херди.
— И где ты был? — набросилась на меня Эрли. — Джоан так распереживалась, когда дуэль закончилась, а тебя на трибунах не оказалось!
— Вот еще! — фыркнула Джоан. — Не распереживалась, а хотела обсудить, как прошел бой!
Но даже то, как она это сказала, дало мне понять, что девушка на меня обиделась.
— Значит, так, — решил я сразу расставить все по своим местам, — был я там, где должен был быть, всего рассказать не могу. Давайте просто порадуемся, что при моей помощи сейчас Барка лежит в морге, а Джоан жива.
— Ой, да, спасибо! — опомнилась Джоан, вспомнив, как именно она победила именитого дуэлянта, после чего хотела еще что-то сказать, но взглянула на Рабоша и Херди и замолкла. Ну да, при них мы детали сегодняшнего боя обсуждать не могли.
— Сразу хочу предупредить, что возможны проблемы, — сказал Рабош, поняв причины заминки, но вроде не обидевшись. — Во-первых, у Барки были друзья. Такие же отморозки, как он сам. Они очень мило проводили время на каникулах, судя по слухам — их родители потом тратили приличные суммы, компенсируя ущерб пострадавшим от их развлечений.
— А что во-вторых? — спросил я, поскольку о первом и сам догадывался. Ну не мог такой негодяй, как Барка, не найти себе подобных в нашей Академии.
— А вот вторая проблема намного серьезнее, — насупив брови и понизив голос, сказал Рабош. — Я неплохо разбираюсь в заклинаниях, и я не помню такого заклинания. Уверен, что таких людей на трибуне было полно. А это означает, что к Джоан теперь будет приковано всеобщее внимание!
— Это верно, — согласился я, — спасибо за предупреждение, надо будет над этим подумать как следует!
Вспомнил, как после дуэли с Дарконом сам был в центре внимания — теперь то же самое происходило с Джоан. На нее смотрели с интересом, разве что не подходили и не поздравляли. Но это понятно — парням легче подойти друг к другу и поздравить, если они незнакомы, девушки сложнее налаживают контакт. А парням подходить к Джоан и поздравлять, когда ее плотно окружили другие парни, вообще сложно решиться. Мало ли что мы подумаем.
После ужина собрались в клановом кругу, устроившись прямо в парке, подальше от деревьев — обсудить дуэль и ее последствия.
— Рабош верно сегодня сказал — многие догадаются, что ты использовала новое заклинание. А это очень опасно, — начал я.
— Но это было правильное решение, без него бы я не выиграла эту дуэль, — возразила Джоан.
— И это верно, в тот момент нас это не волновало, но теперь надо платить за успех. Когда все думают, что ты обладаешь новым заклинанием, могут произойти нехорошие вещи.
— Я понимаю, да, — сказала Джоан, — новое заклинание позволяет основать влиятельный клан или придать ускорение возвышению самого обычного.
— А подарив его королю, можно получить первичное дворянство или, если ты дворянин, повысить свой статус — был бароном, станешь графом, — подхватил Корнел.
— Или просто выручить огромную сумму, продав его, — продолжил Тивадар.
— Так что ты в большой опасности, даже в стенах Академии! — заключил я.
— И что будем делать? — спросила Джоан.
Фух, кажется, эйфория после победы проходит, и девушка способна обсуждать важные вещи.
— Также не будем забывать про возможную месть со стороны дружков Барки, — сказал я, словно не услышав ее вопроса, — и она может получить новое направление: тебя могут захотеть похитить, чтобы вынудить передать формулу неизвестного заклинания.
— Думаешь, могут осмелиться даже здесь, в стенах Академии? — поразилась Эрли.
— Когда люди алчные и беспринципные, то никогда не знаешь, насколько далеко они окажутся способны зайти, — пожал плечами я, — и если оценить все эти угрозы в совокупности, то вполне возможно, что обеспечить безопасность Джоан может только одно.
— Что же именно? — спросила Джоан.
— Раскрытие твоего инкогнито, — сказал я. — Все, что мы обсуждали, это реальные угрозы для Джоан из провинции. Но если все узнают, что ты дочь ректора и племянница короля, то риск сведется к минимуму. Рисковать даже ради нового заклинания недовольством самого короля вряд ли кто-то рискнет. К чему иметь новое заклинание, если король пошлет войска, чтобы сравнять твой клан с землей за нападение на его племянницу?
— Нет, я все же не готова! — упрямо вскинула голову Джоан.
Эх, никуда ее знаменитое упрямство не исчезло. И эйфория от победы, похоже, тоже.
— А я вот очень бы хотела, чтобы ты скинула эту маскировку! — вздохнула Эрли. — Ты такая красивая, а вынуждена скрывать свою красоту!
— Пожалуй, поддержу эту точку зрения! — сказал я, вогнав этими словами Джоан в краску.
Ну а что — может, хоть комплименты повлияют на ее позицию, если доводы здравого смысла не срабатывают! Так-то я вовсе не заигрывал… ну, разве что совсем чуть-чуть. Да и что-то во мне восставало все время из-за того, что очень красивая девушка старательно прячет свою красоту, — как-то это было неестественно, сейчас же мирное время, и она не на оккупированной врагом территории, когда это можно посчитать разумным поступком.
— Хорошо, я подумаю над этим, — сказал Джоан, но я не смог понять, это было сказано для того, чтобы от нас отделаться, или она и в самом деле серьезно рассмотрит этот вариант. Ну что же, будущее покажет.
После достаточно бурных дискуссий решили пока, что будем использовать ту же тактику, что и против «Воздушников». Бережемся до тех пор, пока я не подлечу ногу, а потом я начну вызывать на дуэль каждого, кто только плохо посмотрит в нашу сторону. Захотят смертельные дуэли — тем лучше. Избавившись от хромоты, я стану намного более эффективным бойцом, чем раньше. Ну и есть надежда на то, что близко время, когда и мой источник увеличится вдвое. Использую я его очень интенсивно, а это всегда способствует развитию. А с увеличившимся вдвое источником, да еще с возросшей плотностью маны, я смогу намного быстрее брать новые разряды, резко увеличу скорость каста и получу возможность использовать более мощные заклинания. Да мне даже нет необходимости использовать что-то новое, чего здесь еще не знают, — полно всем известных заклинаний, которые на дуэлях можно использовать в разных смертоносных комбинациях, отработанных мной на полях сражений до автоматизма.
У меня было еще одно важное дело. Джоан лучилась энтузиазмом после убийства Барки. Мне это не понравилось. Этак она может снова согласиться на смертельную дуэль, если к ней подошлют однажды нового «Барку», чтобы ее спровоцировать. Нужно было изменить ее отношение.
Отвел ее от остальных и сказал:
— Нужно серьезно поговорить. Да, ты победила на дуэли. Но ты понимаешь, что будь Барка осторожнее, ты была бы сейчас мертва?
Джоан не понравилось сказанное. Откровенно не понравилось. Она даже разозлилась:
— Вот зачем так, Эйсон! Я же победила! Дай насладиться победой!
— Я бы этого не говорил, если бы ты не нарушила мои предыдущие инструкции — не давать себя спровоцировать и ни в коем случае не соглашаться на смертельный вариант дуэли! — напомнил я. — Постарайся понять, что я хочу тебе сказать. Погибни ты сегодня от руки педофила из-за своей горячности, ты утратила бы шанс дожить до времени, когда твой источник полностью развернется и ты сможешь стать сильнее грандмагов! Погибни ты сегодня, и никогда бы не узнала десятки новых, неизвестных заклинаний, которым я смогу тебя обучить, когда твой источник развернется. Погибни ты сегодня — десятки новых эликсиров и артефактов тоже прошли бы мимо тебя. Представь также, сколько грандиозных битв пройдет без тебя, сколько портальных локаций с грозными монстрами нам придется зачищать без твоего участия!
Говоря это, я пристально смотрел в глаза Джоан. Первая фраза никак на нее не повлияла — кому же приятно, когда тебя ругают за предыдущие ошибки. Но вот сказанное дальше — точно нашло глубокий отклик в ее душе. Я понял, что хоть немного, но преуспел в своей задаче. Правда, дальше последовал неожиданный вопрос от нее:
— Скажи мне, Эйсон, ты все это говоришь потому, что я тебе небезразлична, и ты боялся, что я погибну?
Ну что же, у меня нет монополии на то, чтобы шокировать окружающих — некоторые в эту игру умеют играть не хуже меня. У Джоан вот сейчас все явно получилось — она меня вывела из равновесия. Она что, пытается добиться от меня признания в любви? И вот что ей ответить?
— Конечно, ты мне небезразлична, ты член моего клана, мы много раз выручали друг друга во время портальной охоты! — наконец как можно более нейтрально ответил я, и глаза Джоан полыхнули разочарованием. Нет, она точно рассчитывала на признание в любви! Но врать я не буду.
— Хорошо, я тебя услышала! — отвернувшись, она пошла в сторону своей башни, вызвав инстинктивное желание догнать ее, остановить и сказать что-то более приятное. Но я привык сдерживать свои желания — с моими чувствами к Джоан я еще не определился.
Я попросил Эрли сопроводить ее, а сам остался в компании остальных. Нужны были варианты, как действовать дальше. Даркон должен был получить мощный ответ на свои действия, убийства Барки было недостаточно. Никто не мешает Даркону нанять нового убийцу. Вскоре у меня появилась одна мысль в голове. Рассмотрев ее, я признал ее годной.
Чтобы создать проблемы для Даркона в поиске нового «Барки», я придумал написать памфлет, в котором его как следует высмеять. Барка многим со мной успел поделиться, пока наш сеанс чистосердечного общения не прервал санитар, так что у меня было много фактов. Тем же вечером разжился бумагой и набросал следующий текст, стараясь, чтобы вышло то ли в виде сказки, то ли в виде сатиры:
«Один молодой, но спесивый граф очень расстраивался, когда ломал нос. Вот прямо не везло ему — то в одном месте нос сломает, то в другом! А то, что при этом всегда присутствовал другой парень, — так это было просто досадным совпадением. Сам он стал избегать тех мест, где можно сломать нос, — боялся, что снова с ним это случится. И парня этого на всякий случай стал избегать. А потом и вовсе решил его со свету изжить, раз уж он ему неудачу приносит. Но сам заняться этим боялся — очень свой нос ценил. А поскольку имел подленькую натуру, то решил начать с соседей и друзей молодого человека. Уж больно сам парень был ему не по зубам! Аж самому хотелось звать его с большой буквы — Парнем!
С деньгами у графа было не очень: он так кутил перед поступлением в Академию, что отец отлучил его от денег — решил, что они на него плохо влияют. Но был у графа конь — дорогой конь, аж за три тысячи золотых монет. Граф его очень любил! И задумал граф найти такого же конелюба, — чтобы за этого коня убить бы мог. И хорошо бы, чтобы этот конелюб был таким же порченым, как он сам. А еще лучше, чтобы совсем был с гнильцой, чтобы можно было его шантажировать, и за одного коня потребовать убить не только парня, но и его соседей и родственников. Экономить на злодействах тоже надо, раз карман пуст!
Граф был настойчив, и вскоре один конелюб встретил другого конелюба. Этот второй, заядлый дуэлянт, очень уж любил насиловать и убивать маленьких девочек. В бедном районе около его родового поместья за несколько лет пропало немало несчастных детей, и, удивительное дело, эти пропажи прекратились, когда дуэлянт влился в славные ряды студентов Академии! Граф решил, что такой товарищ ему вполне подходит, — к тому же кто его знает, может быть, однажды и он такими же делами захочет увлечься, а тут сразу под рукой опытный наставник!
Два конелюба быстро нашли общий язык — и договорились обо всем! Выбрали момент, когда Парень не сможет вступиться за своих соседей. Предусмотрительный граф уже до этого подослал девушку из своего клана к соседу Парня. Безобидному глупому ботанику, не способному обидеть и бабочку в поле. Хитрая стерва внушила ботанику, что он велик и могуч, и когда нанятый конелюб-педофил вызвал его на дуэль, несчастный ботаник согласился биться смертным боем!
Убив с легкостью наивного ботаника, грозный педофил напал на еще одного соседа Парня — девушку. Да только девушка оказалась не так проста, как он рассчитывал, и взяла да оторвала ему на дуэли голову!
Бедный молодой граф — теперь ему придется судорожно искать еще одного конелюба и педофила, чтобы атаковать Парня или его соседей. Своим же носом он никак не может рисковать, ему им еще много всякого дерьма придется раскапывать! Интересно, найдется ли в Академии еще один такой же подонок?
Примечание:
А кто не верит в правдивость сказки, может посмотреть, какие два конелюба за два дня до практики заказывали коммуникационный портал, чтобы переговорить — сюрприз — с конюшенным молодого графа!»
