Глава 39
ДОЛГИЙ ПЕРЕХОД
Утром мы собираемся, пропавшие не вернулись, оставшиеся и Крысы посматривают вопросительно в мою сторону, я объявляю, что отпустил беглецов, но, остальные могут и не мечтать расстаться со своим Повелителем без его разрешения.
Похоже, что второй влюбленный проспал побег своей мечты и теперь его плющит не по-детски, поэтому я говорю Раксу присматривать за ним и быть готовым пуститься в погоню, если он сорвется в побег сегодня ночью.
Я отпустил бы его, но, оставив Крыс в одной из башен, окажусь только с двумя слугами на троих лошадей, что, в принципе, не так и проблемно. Только, в бега могут податься и все остальные, поэтому, следующий побег мне придется выжечь каленым железом.
Мы проходим за день большую часть перехода до следующей башни, останавливаемся на ночлег в лесу, полном сухого валежника и Ракс, под моим присмотром, ждет второго беглеца. Парню не хватает терпения дождаться глубокой ночи, и он пытается уползти подальше от костра, едва начинает темнеть. Ракс по моему сигналу оббегает по кругу ближайший пук кустов и встречает вскочившего на ноги и немилосердно трещащего валежником беглеца ударом в лоб пяткой копья.
Дальше он поступает с ним по-своему, как и принято у суровых нелюдей, вяжет сзади руки и подвешивает за ноги на пару часов. Я в этом не участвую и делаю вид, что ничего не знаю о побеге, как бы, спокойно сплю, пока, через час не раздается молящий о пощаде голос беглеца, обещающий полное послушание своему Повелителю до его последнего вздоха, то есть, до последнего вздоха беглеца.
Через полчаса Крыса обрезает веревку и нечастный валится на землю, на пинках его приводят в костру и всю ночь он спит, как может, со связанными руками за спиной.
— Как он, не потеряет руки? — негромко спрашиваю Крысу, но, тот лыбится, что беглец выживет.
Вот чем отличаются Измененные от людей, никакой жалости к виновному и проштрафившемуся.
Город редкостно ступил, что отказался от использования мутантов, хотя бы, в охране рудников. У них бы все работали не за страх, а за совесть, стопроцентно. Абсолютно никакой жалости нет к своему товарищу по каравану у Ракса, хотя, столько раз вместе ели и пили, однако, если есть приказ, то, никакого снисхождения к залетчику не будет.
Утром провожу разбор полетов, оглашаю, что теперь парень пойдет с петлей на шее, как принято в отрядах Крыс гнать пленников.
Неприятно чувствовать себя рабовладельцем, но я знаю, что за успешный побег той парочки кому-то придется заплатить, так почему не этому неудачнику.
Когда мы обходим башню, я объявляю привал и отправляю Ракса к своим братьям узнать, как дела у этого мага и не требуются ли ему пара ловких Крыс. Общаться Ракс будет только со своими, так что, особого риска для нас нет.
Возвращается Крыса взволнованным через час и докладывает мне, что узнал у своих не особо, конечно, осведомленных братьев. Народ из башни Фатиха угнали горожане, Крысы успели уйти, что особенно радует Ракса. Они частично остались в этой башне, теперь очень порадовавшись, что приятели, ушедшие больше месяца назад, оказались живы и здоровы.
Частично ими усилили ту башню, которая снизу от башни Фатиха и вот с теми все не так хорошо. Гвардейцы атаковали башню, перебили половину Крыс, но, оставшиеся спаслись в самой башне, а маг сверху смог отбиться, убив с десяток нападавших.
Башню обложили бревнами, разломав хозяйственные постройки и подожгли, пытаясь так выкурить мага, но, ничего не получилось у горожан. Крысы с первого этажа распихали копьями горящие бревна вокруг башни по команде мага и все.
Об этом Крысам торжественно объявил хозяин башни и было это уже больше месяца назад. С тех пор боевые действия не ведутся, где горожане, никто не знает, похоже, что они ушли, только, неизвестно куда. Снизу побережье перекрывают Крысы, снятые с осады городов, оставшиеся маги пытаются восстановить прежние порядки и наладить жизнь, только, теперь явно не хватает Старших, которых еще ждут, но уже из последних сил.
По планам у оставшихся магов — отправить новую экспедицию на север и вернуть армию Крыс к одному из городов, которые теперь решили брать по отдельности. Еще, собираются отправить большой отряд на захват рудников, чтобы отомстить городу и освободить людей, которых потом собираются использовать при башнях.
В принципе, правильный расчет, каторжники будут рады сменить темноту рудников на свежий воздух и не лимитированное солнце.
Из-за разгрома трех основных башен — производственных центров и угона всех их жителей и трех других, поменьше, на Севере осталось не больше шестидесяти человек, остро не хватает мастеров и прочих специалистов. Некому ковать оружие, добывать руду, выращивать большие урожаи и содержать скот, которого теперь тоже, почти, не осталось.
Понятно, что, набрав еще пятьдесят человек в переселенцы, гвардейцы или успели уйти к побережью или пошли долгим и трудным путем к рудникам, но, скорее всего, успели проскользнуть мимо армий Крыс и погрузиться на корабли.
Горожане угнали около ста человек в Астор и теперь могут рапортовать о победе, не окончательной, но, подорвавшей хребет государству магов экономически.
И получить абсолютно все сведения и знания об устройстве государства магов и его слабых местах. Теперь, разведгруппы горожан несколькими атаками могут оставить башни вообще без обслуги, даже не штурмуя их. Просто, захватывая отошедших подальше или расстреливая с расстояния.
Убили около сорока-пятидесяти Крыс, но и сами потеряли около пятнадцати-двадцати человек безвозвратных потерь. Совсем невыгодный размен для города, ничего не скажешь, поэтому, больше башни не стали осаждать, обломав зубы на первой.
И, теперь, долго не захотят повторить такой приступ.
Ладно, надеюсь, карта, переданная Генсу, помогла им уйти, избежав встречи с основными силами Крыс, хоть кто-то вспомнит меня с благодарностью.
Но, мои планы теперь не имеют ничего общего с городом, да и с магами тоже, моя задача довести все огромное богатство до давно присмотренного места, заранее попрощавшись с сопровождающими. Закопать около десятка мешков различных артефактов, магических предметов, украшений и золота с оружием. С парой оставшихся мешков подняться в Храм.
В одном будет еда на долгий срок, около месяца, во втором — самые красивые украшения, палантиры, опробованные артефакты и остальное магическое барахло с отобранными бумагами. Еще, на мне будет висеть немного магического оружия, на всякий случай.
По моим прикидкам, всего весом, около пятидесяти килограммов, что, хоть и затруднит мне путь в Храму, но, не сделает его невозможным.
Ракс с приятелем попросились остаться в этой башне, и я согласился отпустить их, когда мы доберемся до Скалистых нагорий, еще, через два дневных перехода.
В качестве платы они могут выбрать себе по любому приглянувшемуся оружию, как и остальные слуги, только, тем я еще оставлю по лошади в конце нашего пути и солидно золотой монеты. Вот уже там они и будут решать, куда стоит идти, пока по дороге я буду рассказывать, что такое жизнь в городе и почему она гораздо лучше, чем существование в башнях при магах.
Такое предложение вполне устроило Крыс продолжить двигаться со мной дальше, впрочем, они и так мои Слуги, пока я их не отпущу.
Отдохнув, мы снова отправились в путь, обошли еще одну башню и через две ночевки я распрощался с Раксом и его приятелем. Крысы выбрали себе по копью дивной красоты, не став связываться с мечами и кинжалами, прослушали от меня напоследок лекцию о политическом положении Севера и полной бесперспективности существования и борьбы их хозяев.
Деньги и золото Крысам без надобности, поэтому, в финансовом плане они разбогатели немного, выбрав по хорошей золотой цепи себе на немытые шеи.
— Жаль, что власти города не стали идти по предложенному мною пути, полного примирения с вашим народом Измененных. Теперь, помните, что мы еще можем встретиться под этим светилом, может быть, тогда, все получится, — так я напутствовал их напоследок и обнял, прощаясь с каждым по отдельности и стараясь не дышать в этот момент.
Щедро отсыпал мясных запасов нелюдям, и они пошли, радуясь возвращению в привычный мир и встрече со своими старыми друзьями. Поднявшись повыше, Ракс долго махал мне своей лапой с зажатым блестящим копьем и, наконец, шагнул за склон и исчез из моей жизни.
В этот раз он не доберется до города, не сможет поучаствовать в мирных переговорах, впрочем, и тогда я тоже не узнал, чем кончился его визит в город и выбрался ли он, вообще, из Сторожки.
Петля с шеи беглеца уже снята и, ведя трех груженых лошадей в поводу, трое мужчин спускаются по нагорьям под моим бдительным присмотром.
Надеюсь, что сцена честного расчета с Крысами положительно повлияет на настроение людей и они меньше будут думать о побеге.
Еще через шесть дней скучного и однообразного пути, увидев уже знакомые ориентиры, я проехал немного дальше места, где собирался повернуть и остановил караван.
— Смотрите, до людского форпоста еще два дня пути пешком. Вот вам от меня — присмотренное оружие, вот деньги, — и я вручил каждому по солидному мешку с золотыми, — там по шестьдесят тайлеров, золотых монет, имеющих хождение в Асторе. За двадцать можно купить комнату, за сорок — целую квартиру, на жизнь требуется один тайлер в месяц семье, одному человеку — пол тайлера. Сейчас вы идете вперед полтора дня, никуда не сворачивая, по этой тропе, до завтрашнего заката светила. Я догоню вас через день и оставлю каждому из вас по лошади, которые стоят примерно по тридцать тайлеров каждая.
Мужики стоят, немного прибалдев от такой новости и я сообщаю им еще:
— Это ваше дело, куда идти, можете вернуться в башни, на положение бесправных рабов. Деньги вам там не понадобятся, оружие и лошадей отберет маг, это вы и сами знаете. В городе все останется при вас и, самое главное, те, с кем вы выросли вместе, теперь тоже живут в Асторе и вы не будете одиноки. Прямо — два дня пути, обратно — восемь дней пути, выбор за вами. Теперь вы свободны от обязательств передо мной и, вообще, свободные люди. Привыкайте к такому состоянию и держитесь вместе.
Мои бывшие слуги забрали свои вещи и несмело пошли вперед, постоянно оглядываясь на меня. Когда они скрылись в лесу, я подождал немного и повернул лошадей назад, к знакомой развилке, где свернул в сторону Норнийских нагорий и пять часов двигался до присмотренного давно уже каменистого откоса на берегу горной речушки. Там я спрятал половину мешков, придавив сверху тайник огромным камнем, на перемещение которого я потратил ману из одного палантира. Вторую половину спрятал на другом берегу, через километр, так же, под очень тяжелой каменной плитой, забравшей ману еще из одного шара.
Если бы не использование маны, я бы точно не управился с таким объемом работ. Заночевать пришлось там же, не успев закончить со всеми делами вечером, зато рано утром я уже нахлестывал свою лошадь, торопясь нагнать своих бывших слуг. Остальные скачут позади в поводу, и я не забываю постоянно кидать поиск, выискивая в ветвях затаившегося Корта, который может очень заинтересоваться моим магическим фоном и тремя лошадками посередине глухого леса.
К вечеру я нахожу парней, ждущих меня прямо на тропе и ночую с ними, чтобы им не было так страшно. Рассказы магов про лесных чудовищ засели у них в подкорках мозга с детства, и я не особо собираюсь это страхи искоренять.
Я понимаю, что парни расскажут, как попали к Сторожке и про спрятанные мной мешки тоже не станут молчать. Надеюсь на частые грозы в середине леса и то, что почва на нагорьях каменистая и галечная. Я пересек несколько речушек и ручьев по пути и думаю, что поисковая партия через неделю не сможет найти смытых ливнями следов, да и заподозрить под такими тяжеленными предметами, как глыба и каменная плита тайники — очень непросто. Свои следы около тайников я замел и убрал, как смог, да и от лошадей уносил мешки довольно далеко, метров на пятьсот в сторону, чтобы не привести следопытов по следам от копыт прямо к тайникам.
Не знаю, понадобятся ли когда-то мне эти затрофеенные богатства.
Даже не уверен, что я вернусь в мир Черноземья, хотя, пока такие планы у меня есть на будущее. Прийти через Храм лет через десять, посмотреть, как живут мои дети.
Но, оставлять такие немыслимые богатства чужим людям, тем более, неблагодарному городу, я не собираюсь. Собрать все это добро мне оказалось нетрудно, работали при перевозке груза на меня люди, мне принадлежащие, мародерку я совмещал с поиском источников в библиотеках, так что, пусть дело и вышло достаточно хлопотным, но я не мог поступить иначе.
Небольшая моральная компенсация за разбитые надежды и планы, которым не пришлось сбыться.
Будет на что нанять и вооружить частную армию в следующий раз..
Это, конечно, шутка.
Утром я смотрю на лица парней, похоже, не спавших всю ночь. Все аргументы за то, чтобы идти к людям, а привычка требует вернуться в башни и жить тихо, не высовываясь и ни за что не отвечая, особенно, за свою жизнь.
Они, все же, все вместе решили идти в город, тем более, проще принять решение, когда ты не один.
Вскоре я попрощался со своими спутниками в этом долгом походе, обнялся и помахал рукой.
Их жизнь я тоже изменил, может, когда-нибудь я узнаю, к чему привело всех это мое решение. А, может, и нет.
Я взвалил свой немаленький груз на плечи и зашагал в сторону гор, понимая, что лишнего задерживаться здесь не стоит даже мне.
К вечеру дошел до стоянки Гильдии, но, изменил своей привычке и не стал ночевать на ней, а поднялся к месту гибели гигантского Зверя.
Так мне как-то спокойнее и от Охотников подальше, еще связываться с ними я не хочу. И так серьезно накосячил в этот раз, даже Понс погиб из-за моего отсутствия в караване раньше срока, не говоря уже об остальных.
Утром я поднялся до того места, где ночевал когда-то, разглядывая небо без Луны и привычных звезд, оставил там половину веса, всю еду и оружие, которые мне не так страшно потерять и продолжил подъем после продолжительного отдыха и наблюдения за оставленным позади путем.
Через три часа я закинул в Храм самые ценные для меня вещи, смыл пот около родничка и передохнул часок на Столе, набираясь маны и сил.
Еще один спуск и утомительный подъем к Храму и, наконец, я у входа в него, мокрый и уставший. Но, довольный, что мой срок в этом мире прошел и я возвращаюсь в 2020 год, сделав все, что смог здесь.
Далеко не все получилось, особенно, в стратегических замыслах, но, я смог много чего исправить и оставить о себе еще больше хорошего в памяти народной.
Вся Гвардия и Гильдия, да и Стража точно узнают, как я самолично убил шесть магов, этого никак уже не сфальсифицируешь, замолчать мое участие в походе власть сможет, но, силовики все будут помнить.
Кто спас их жизни и здоровье около башен и в Сатуме, кто вылечил от смертельных ранений и пожизненных увечий.
Наверно, особо близкие мне люди будут ожидать моего возвращения, после того, как я унес камни зла.
Да и мои женщины меня не забудут, расскажут детям, каким необыкновенным человеком оказался отец.
До назначенного дня появления в Храме около городка Они еще шесть дней, два из которых я буду приходить в себя. Значит, залезать в капсулу мне лучше через три дня, поэтому я спокойно читаю набранные в башнях бумаги, работаю с артефактами, пытаясь понять, для чего они предназначены.
Я, все же, нашел сведения, что только долгая практика с определением предназначения артефактов потом начинает давать результаты, поэтому постоянно кручу магические предметы в руках, пытаясь добраться до сути.
Решаю так же и с палантирами, сейчас у меня их семь, два — совсем новенькие и в них ни капли маны, поэтому, я оставляю оба Источника около Храма, пробив в толще камней на площадке двухметровой глубины тайник, куда складываю палантиры, местную одежду и магическое оружие без капли маны.
Мало ли, придется прийти сюда без многих вещей, поэтому, пусть подождут меня здесь, чтобы не начинать все сначала, без одежды, оружия и силы.
Как говорится, подальше положишь — поближе возьмешь.
Оставшиеся пять палантиров и все магические предметы заряжаю полностью, такая себе страховка от недостатка энергии при переносе, беру из магического те же перчатки и небольшой кинжал, который, правда, однозначно признают оружием в моем мире. Забираю и зерно, чтобы просидеть длительный срок в грузинском Храме, если брат-клон меня не встретит.
Проверяюсь на магическом Столе, но, подросших значений нет, похоже, я уже на таких уровнях, где долго приходится ожидать перехода на более высокую позицию.
Сходил даже к месту упокоения двоих Охотников, постоял около осыпи, попросил прощения и помолился за них. Надеюсь, я сделал гораздо больше добра, чем весят их смерти, тем более, они уже были приговорены судьбой.
В назначенный час я пробрался в капсулу, сквозь мешки с едой и палантирами, в своей земной одежде, даже с часами на руке и биноклем в чехле.
Сейчас мне уже не страшно запустить процедуру переноса, я уже привык.
