Глава 33
СХВАТКА ОКОЛО ТЕРМ
Дела сами не переделались, пришлось потратить пару часов, чтобы разобраться с Крысами, объявить народу с третьего этажа, что жизнь меняется и все переезжают на новое место жительства, где будут трудиться за хорошую плату.
Выступая перед внимательно слушающим народом, я заметил, что подруга мага уже вовсю использует свои чары на паре ближайших гвардейцев, посматривая на них так многообещающе, что парни уже потекли. Вот опасная какая сучка, нужно было сразу вырвать ей ядовитые клыки, лишить маны силой. В магическом взгляде отчетливо видно, как она воздействует маной на соседей, резервуар небольшой, но, заполнен полностью, что и понятно. Оставлена вести диверсионную работу и вредить захватчикам, пока хозяин добывает камни силы на самом севере.
Захотелось пристрелить ее тут же на месте, но, я сдержался, нельзя убивать людей без ясного доказательства их намерений и возможностей. Поэтому кивнул Кросу на женщину и приказал доставить ее в башню, ко мне.
Околдованные гвардейцы даже попробовали помешать парню, начали активно интересоваться, куда ведут предмет их обожания и что там с ней собираются делать, но я указал на них Трагеру и сказал, что парни под воздействием магии и не могут пока выполнять свои обязанности. Старший спустился вниз, в открытую оказывать неповиновение начальнику парни не осмелились и были отправлены сторожить Крыс, чтобы любовные флюиды выветрились, пока они будут созерцать несимпатичные лица охраняемых.
Крос с Трагером сами притащили женщину ко мне и за ними поднялись остальные Охотники, заинтересовавшись произошедшим, и чтобы присутствовать при допросе первой леди поселения. Все же симпатичные люди всем интересны, особенно такие милые и домашние.
Остальных жителей распустили, собирать вещи, готовить к переходу свои ноги и искать правильную обувь, забить двух первых свиней. Понятно, что гнать скотину до башни Кремера и дальше, на побережье, по бездорожью — это утопия, поэтому ее будут гнать и резать по ходу движения, чтобы не оставлять Крысам и кормить, как следует народ в пути. Пока есть время вести караван переселенцев не сильно спеша, ведь, следующие корабли появятся не раньше, чем через осьмицу.
Лошадь мы тоже решили оставить переселенцам, чтобы они смогли побольше всего увезти из богатой башни с собой. Наша группа пойдет пешком, с минимумом груза на себе, чтобы попробовать догнать хорошо груженую повозку магов.
Подруга Торма не стала разговаривать, молчала и довольно вызывающе смотрела на меня, пока Охотники не прихватили ее по моей команде за руки, потом пыталась сопротивляться, когда я подошел к ней вплотную и положил руки на плечи, начав вытягивать из нее всю накопленную ману. Я, как раз, потратился немного, отвешивая плюхи защитникам башни и поэтому, легко оставлю ведьму без капли ее маны.
Пережила она такое коварство со стороны пришельцев очень некрасиво, сначала пыталась пинаться, плеваться и все такое, когда же ее завернули в некрасивую пору, уже только ругалась и шипела. Я вытянул всю ее ману, она затихла и обманула этим меня и Охотников, которые отпустили ее руки, затихла сначала, но, потом, выхватила откуда-то маленький нож, кажется откуда-то из-под платья и очень ловко резанула по руке Кроса, отскочив в сторону и делая попытку добраться до меня. С перекошенным от ненависти лицом и хищным шипением сквозь зубы, кинулась ко мне.
Пришлось воспользоваться удобным моментом и, пусть и потеряв возможность — как следует ее допросить, ударом маны отправить ее в стену, где она ударилась головой о камни довольно сильно и не смогла этого пережить.
Упала, как сбитая птица, и умерла через минуту.
— Видите, что происходит с ведьмой, когда она становится беспомощной, без своей темной силы! — бросил я обалдевшим зрителям.
— Ничего себе беспомощная! Тварь, чуть руку не отрезала, да и так, вены перехватила напрочь, — выругался побледневший Крос, зажимая стремительно расползающееся пятно на рукаве.
С такой раной трудно выжить, но, Кросу повезло, что я рядом и лечащий артефакт лежит в мешке на магическом столе. Я сразу же воспользовался своими способностями и через пять минут на запястье приятеля осталась только белая полоска затянувшегося шрама.
— Считай, второй раз родился, — заметил Драгер приятелю и внимательно осмотрел руку, потом поднял нож и, проведя по лезвию ногтем, протянул его Кросу.
— Крутое оружие, закалка бесподобная, пусть будет тебе на память, что. едва не помер от руки бабы, спасся благодаря только Ольгу, — и Охотник вручил оружие пострадавшему парню.
— Да, баба крутая, жаль, что ты поближе не познакомился с ней, — так же усмехнулся Конт, проверяя шею ведьмы на предмет наличия жизни.
На это Крос только выругался, неверяще рассматривая последствия излечения.
— Это, Ольг, у нас пара легко раненых, после зачистки казармы, посмотришь их? — вспомнил Трагер, выйдя из ступора, от произошедшего на его глазах.
— Чего тянули то? Сказал же сразу приводить?
— Да, там совсем легко, сейчас позову, — и он выглянул в окно, вызвав обоих разведчиков. Парни поднялись на второй этаж, где я их и принял, чтобы не смущать видом мертвой подруги Торма, с натекшей под головою лужей крови.
У одного оказались треснуты или сломаны ребра, после удара дубиной, у второго большой порез на бедре от копья Крысы. Вылечил обоих быстро и спросил, как же так получилось, что оказались ранены, ведь, лучшие из лучших пошли в поход.
— Да, Крысы эти, боли не чувствуют совсем, уже мертвые почти, но дерутся до конца, — поведали парни и Трагер заметил, что это — бесценный опыт, который иначе не получишь, ни на каких тренировках.
Хотели женщину унести и похоронить, но я сказал, что — лишние хлопоты, все равно Крысы раскопают и отправят в котел, пока свежая. Может, и еще что с ней сделают, слава богу, теперь она и ее магия — не моя проблема.
— Пусть здесь лежит, а вы соберите, что нравится, я свою долю уже забрал, так что, не стесняйтесь. Да, потом местных запустите. Пусть берут что хотят на память о своем пребывании в рабстве, и им настроение поднимете и Крысам меньше останется, — отдаю я последние распоряжения.
— Я к Крысам в казарму, Старшим лучше пойти со мной, посмотрите на своих парней, которых эта околдовала, — и я кивнул в сторону потолка, где осталась лежать, по-прежнему незнакомая мне в этот раз, подруга Торма.
Мы прошли через поселение, где жители собирают свои немногочисленный скарб, оставляя место для продуктов, которые им тоже придется нести на своем горбу. Ладно, хоть одна лошадь у них есть, вторая повозка в кузнице еще в самом начале производства и уже никак не успеть ее доделать кузнецу. Он то, больше всех убивается по своей кузнице на краю пруда, это мы услышали, когда проходили рядом, пришлось заглянуть к нему лично.
— Не переживай так, здесь потеряешь, зато, в Асторе больше найдешь, — говорю я ему и добавляю Торку, — Этого, первым делом к Водеру отвести, пусть вместе работают.
Торк кивает, что понял и сделает все, что поручено мной, если сможет, конечно.
В казарме оба околдованных приходят в себя, и я спрашиваю парней:
— Ну, как? Хороша ведьма?
Они тоскливо вздыхают и морщатся, начиная понимать, что не просто так мгновенно влюбились в эту милую и симпатичную женщину.
Крыс здесь находится с десяток, повязанных по рукам и рассаженных на полу. Двое еще валяются около входа, и я первым делом приказываю пока еще пленным похоронить своих мертвых и как следует помянуть сегодня.
На мордах пленных Крыс появляется удивление, они то готовятся к пыткам и смерти, именно такой они ожидают своей дальнейшей участи, про зверства городских им все уши Торм прожужжал, насколько я понимаю и помню по прошлой жизни.
— Да, остаетесь здесь за главных, те, кто принесет мне клятву верности. Развяжите их, — киваю я парням и вскоре все Крысы, разминая онемевшие руки, стоят передо мной и, повинуясь знаку власти мага, приносит клятву подчинения.
— Так, пока с оружием из казармы не выходить, не нервировать моих воинов, своих хороните. Скоро все уйдут, тогда берите в подвалах, все что хотите и отправляйте тризну по своим погибшим. Зря они погибли, только, теперь ничего не изменить. Да, наверху лежит ваша бывшая хозяйка, на третьем этаже, делайте с ней, что хотите, только из башни унесите. Все понятно?
Строй Крыс невнятно прогудел, что, чего тут непонятного может быть.
— Еще раз спрашиваю. Все понятно? — я ужесточаю интонацию.
Старший Крыса выходит из строя и докладывает мне, что все поняли и вопросов имеется только один:
— Что потом делать?
— Потом охранять запасы и ждать моего возвращения, — говорю я и ухожу из казармы.
— Ольг, ты думаешь, что они так и поступят? — интересуется Трагер.
— Не думаю, только, придется или убивать, или кого-то оставлять для надзора, но, людей лишних нет, сам понимаешь. Пусть пока служат, как могут, если не появится здесь другой маг, они будут служить мне, тем более, служба и них ожидается приятная и не утомительная. Если магов не будет, так и останутся под моей рукой.
— Ну, ты прав, другого не придумать, — подумав, отвечает Старший.
Все, основные дела сделаны, пора выходить, уже полдень и маги оторвались от нас на двенадцать часов.
Быстрое прощание, мешки набиты продуктами, плащи свернуты на боку, с нами уходят Вилсер и Хонс, они жмут руки всем друзьям и догоняют наш строй уже бегом.
Гвардейцы со своими Старшими долго смотрят нам вслед, как эпическим героям, отправившимся в неизведанный путь, навстречу подвигам и смерти, к той самой Роковой горе.
Этакому братству кольца, как я бы сказал, будь у меня какое-то кольцо на пальцах. Ну, станем братством Палантира, надеюсь, что они от меня никуда не денутся, когда мы догоним хитрых магов.
Идем до конца дня, останавливаясь передохнуть и поправить одежду с обувью.
Короткий, шестичасовой сон, и мы снова в пути. Идем по следам повозки и пары десятков ног, как определяют опытные Охотники и догоняем врагов достаточно быстро, к вечеру отстаем уже на шесть часов.
Идем целый день, но, догнать магов не успеваем, похоже, они тоже прибавили в скорости продвижения.
Следующим утром впереди появляется первая башня, вскоре наша группа приближается к ней и первым делом мы видим распахнутую дверь на первом этаже, следы повозки ухолят дальше, мы тоже уходим, заскочив на пару минут осмотреться в первой башне и посмотреть вдаль с ее высоты. Смотрю я в гордом одиночестве, вытащив свой полевой бинокль с десятикратным увеличением.
На краю зрения я не вижу повозку, но, невысокий пылевой след обозначает сам караван, они успели отойти километров на восемь-десять и в животе у меня сжимается струна.
Сегодня точно придется драться, сегодня мы их догоним. Палантиры у меня заряжены более-менее нормально, в третьей башне они пролежали на стол пару часов, в башне Торма тоже, и теперь заряд одного около сорока процентов, второго — около пятой части.
Но, что ждать от настоящих магов, я не понимаю и довольно ощутимо мандражирую.
Плохо, что с таким темпом движения не получается провести хотя бы одну ночь в неразбитой башне, чтобы зарядить Источники до половины каждый.
Впрочем, перестрелять магов заряда хватит вполне и еще останется.
Мы продолжаем свою погоню и через шесть часов догоняем наших лидеров забега. Что и немудрено, они расположились на отдых около термального источника и теперь блаженствуют в горячей воде. Лошадка пасется в стороне, ища местную негустую траву, распряженная, похоже, что маги собираются остаться здесь на ночь, прислуга жарит что-то на костре и вообще, на стоянке сплошная идиллия, маги уверены, что ушли по-тихому и никто не догадается, куда они направились и с какой целью.
Что же, хороший шанс выпал нам, чтобы оставить всех магов здесь лежать, обслуга и Крысы понадобятся и нам живыми. Я не собираюсь тратить на них свою ману, поэтому двое Охотников и разведчик отправляются в обход источника, чтобы занять позиции для удара сзади и никто не убежал от нового хозяина.
Я с Контом и Вилсером начинает осторожно приближаться к врагам, но, пробравшись с полсотни метров, я понимаю, что-то насторожило магов. Кинул ли один из них умение поиска вокруг или сработала какая-то сигналка, маги ломятся из воды к одежде, прислуга и Слуги хватают оружие и замирают в боевых позах вокруг хозяев.
Подобраться близко не вышло, не беда, и с сотни метров можно прицельно стрелять по выставленному куполу. Тем более, основную опасность маги обнаруживают сзади себя, парни, похоже, зря приблизились так сильно к противникам и поэтому основное внимание уделяют парням в засаде.
Расстояние до Охотников и Хонса тоже оказалось не маленькое и маги кидают заклинания с маной, скорее, не прицельно, но, я опасаюсь за жизнь парней и начинаю стрелять одиночными импульсами, наводясь на высокие фигуры Слуг.
Три первых импульса проходят мимо, четвертый поражает одного из прислуги и за ним прошивает тело высокой Крысы, которые валятся на землю, привлекая внимание магов к новой опасности. Пока фузея перезаряжается, маги успевают быстро сориентироваться и падают на землю, прячась за раскиданными тут и там большими камнями. Теперь я не вижу их и мне приходится подняться, накинув на себя купол, и, держа руку на палантире, начать сближаться с врагами.
Из-за одного из камней прилетает заклинание, нанося сильный удар по моему куполу и заставив пошатнуться меня.
Черт, так дело не пойдет, еще пара ударов и защита схлопнется, чувствую я и начинаю стрелять по камням, за которыми прячутся маги. Окружение магов еще ничего не поняло, только стараются не выходить из-за защитного купола, тоже спрятались от моих импульсов за камнями. Все пять выстрелов приходятся в камни, и я не вижу результатов своей стрельбы, пока, новое заклинание, сильнее первого, не сносит мне защиту на какое-то время.
Пропуская ману через палантир, я снова ставлю купол и меняю режим стрельбы на фузее, похоже, что вопрос стоит о жизни и смерти, моей и моих спутников, поэтому жалеть никого не будем.
Целюсь в самый большой камень посередине поляны, ростом с человека и попадаю в него с одного выстрела аннигиляционным зарядом. Сбоку от этого камня появляется фигура Фатиха, который вытягивает в мою сторону руку и с нее срывается похожее на заряд фузеи заклинание. Я бросаю мгновенно фузею на землю и обоими руками охватываю палантир, максимально усиливая защитный купол, но, тут камень бесшумно взрывается, поглощая все вокруг и в том числе, медленно разгоняющееся заклинание Фатиха. Оно тоже взрывается с огромной силой и только сильнее бьет по фигуре колдуна, вминая его в землю.
Шелестят и падают с небольшим недолетом каменные осколки перед моей позицией.
Потом наступает тишина, клубы пыли закрывают картинку от наших взглядов.
Через минуту после моего выстрела ветерок сдувает облако пыли, полностью закрывшее место поражения, она улеглась и обволокла неподвижные тела. Досталось и рядом стоящей повозке, камни изрешетили ею всю и она накренилась набок. Хорошо, что лошадка паслась около травы, в полусотне метров от стоянки, успела отбежать еще на пару десятков метров, испугавшись развернувшейся баталии и только жалобно визжит, принимаю осколки на свою шкуру.
Да, план захватить кого-то из магов раненым в плен накрылся медным тазом, хорошо, что сам жив остался, в конце концов.
Мои спутники приближаются ко мне сзади, внимательно смотря на место побоища и Крос условленным криком зовет своих приятелей отозваться.
Отзывается только Драгер, он кричит, что Конт ранен и серьезно, ему срочно требуется помощь.
Мы срываемся и бежим через поляну с мертвыми, изрешеченными телами. Как можно уже разглядеть, от Фатиха почти ничего не осталось, в отличии, от тела того же Торма, которое вполне узнаваемо по сохранившейся голове.
Тела лежат смятые, без одежды и отличительных признаков, узнать можно далеко не всех.
Я добегаю до Драгера, машущего рукой и склонившегося над Контом, лежащим без кровинки на лице. Заклинание оторвало у него плечо с рукой почти до шеи. Я понимаю, что помочь ему не смогу, но, вытаскиваю камень для наружных повреждений, пускаю в него ману и пытаюсь помочь Охотнику, который умирает у меня на руках через полминуты.
— А где Хонс? — спрашивает подбежавший Крос.
Драгер, не отрывая взгляда от лица мертвого друга, машет рукой в сторону, где мы с Вилсером обнаруживаем лежащего за камнем гвардейца без головы.
Опаснейший враг уничтожен, но, и двое моих спутников не пережили сражение.
