Глава 18
УДАЧНОЕ ПОПОЛНЕНИЕ МОЕЙ КОМАНДЫ
Кроса я нахожу дома, он валяется в своем жилище, не особо опрятном и ухоженном, но, он и такому счастлив, после нескольких лет проведенных на лежанках в Сторожке или, на службе, когда рад веткам и мху, если их набралось достаточно много, чтобы не касаться холодной земли.
Здесь во дворе также дежурят свободные мужики, сидя за столом и играя в местную карточную игру. С легкой грустью я вспоминаю те времена, когда думал зарабатывать себе на жизнь в новом мире производством и распространением карт, шашек, шахмат и нард. На самом деле, это слишком сложные игры для, в основном, неграмотного населения, отличить шестерку от восьмерки мало кто сможет.
Хотя, шашки народу зашли, только, как бесплатный вариант.
Зато в полутьме комнаты, освещенной одной свечой, я вижу, что приятель не один и с радостью узнаю его друзей, которые, по его словам, сильно уже недовольны условиями в Гильдии и думают о увольнении. Да, Драгер и Конт сидят на деревянных чурбачках, вместо отсутствующих стульев и медленно потягивают из чашек ресу, бутыль которой стоит на столе, рядом со свечой.
Похоже, у парней серьезный разговор, раз они расщедрились на солидную бутыль недешевого напитка и простую закуску, занявшую весь небольшой стол.
Предчувствие удачи охватывает меня. Если уж мужчины собрались здесь и о чем-то толкуют между собой, значит, на кону серьезный вопрос.
Похоже, что разговор шел, до моего прихода, довольно жаркий, я услышал громкие слова одного из Охотников. Кажется, что они обсуждают какую-то несправедливость этого мира, а в этом случае она только одна, то, что Старшие не дают продвинуться по службе новой смене и вакантное звание Мастера, давно уже освободившееся после смерти Тонса, так и не перешло к одному из давно заслуживших его мужчин, ветеранов Гильдии для меня и салаг, для того же Альса.
Да, это — непорядок, как я понимаю вопрос, только, кажется слепая неблагодарность Альса грозит потрепанной Гильдии уходом одних из самых опытных ее членов. Оба Охотника не входят в число доверенных людей одного из Старших, поэтому и не получают нового звания. В Гильдии, как и везде, свои интриги и любимчики, значит, есть и нелюбимые властью Охотники и это знание мне очень на руку.
Сейчас я могу увеличить свою армию в три раза, по численности и раз в пять по смертоносности и обученности, это уже серьезный уровень для Талака, например.
— Здорово, мужчины. Простите, если помешал, у меня короткий разговор к Кросу, — предупреждаю я, что не собираюсь мешать разговору.
— О, Ольг! Ты то нам и нужен! — радостно кричит Крос и машет мне рукой, мол, давай, присоединяйся.
— Про тебя разговор шел сейчас. Тебе же нужны люди в команду?
Мужики, слыша такое резвое начало, замолкают и напряженно глядят на приятеля, сразу же, с места в карьер сдавшего тему недавнего разговора.
Кажется, они не хотели бы так сразу что-то решать, возможно, пришли просто поговорить и перетереть гражданскую жизнь с уже немного нахватавшимся ее прелестей приятелем.
— Нужны. Очень нужны. Прямо через три дня — вообще позарез требуются, — спокойно отвечаю я, присаживаясь на кровать Кроса, откуда он убирает ноги, протягивая мне свою чашку с ресой.
— Больше посуды нет, не обессудь, — говорит приятель и улыбается.
Я делаю глоток, наслаждаюсь вкусом абрикосового самогона и, наконец, проглотив ароматную жидкость, продолжаю, — Вру, прямо сейчас требуются. Надежные, молчаливые по делу и не боящиеся руки запачкать.
— Сколько и на сколько? — спрашивает решившийся Конт старую формулу заключения договора наемника.
— На осьмицу — за восемь золотых, еда и пиво — все включено. На двенадцать месяцев — по три золотых в месяц, это, без заданий. Они оплачиваются отдельно, как и вот это, которое на осьмицу.
Мужчины ошарашенно замолкают и только Крос сразу же готов работать за отличное вознаграждение.
— Нет, старина, это без тебя, снова в Талак придется плыть, — охлаждаю я его, — Тебе там не обрадуются.
— Верно, — откидывается обратно на подушку, почти вскочивший приятель, — Хотя, там сильно поредело за последнее время.
— Поредело, только в Астор новые наползли, — и я рассказываю ему и Охотникам про наглого астрийца, доставляющего проблемы моим хорошим знакомым.
— Крос, самому делать ничего не требуется, я подойду в Брону и вызову его сына, чтобы он с приятелем последил пару дней за астрийцем. С кем живет и общается, и кто с ним работает, после этого нанесем удар руками Стражи, сами светиться не станем.
— Хорошо все готовишь, — замечает, наконец, Драгер, — По уму и осторожно, не хочешь Кросом рисковать. Хотя, проще бы взять этого чужеземца и поговорить в заброшке с ним полчаса.
— Да, он бы все рассказал, — воодушевился Крос, снова поднявшись на кровати.
— Есть у меня подозрение, что астриец этот — как наживка используется, другие агенты могут проследить нас и тогда начнутся серьезные проблемы. Ждать постоянно болта из любого окна или ножа в темноте — это не такая уж и хорошая жизнь. Зачем такие дела творить, еще и незаконные, если стражники живого места на нем не оставят, как только получат сведения, что он из той же банды, которую громили пару недель назад.
— Умно говоришь. Редкое это дело, когда своих так берегут, — замечает Конт и, как о решенном деле говорит, — Нам требуется два дня, чтобы объявить о своем увольнении, забрать деньги в Сторожке и вернуться в город.
— Конт, ты уверен, что хочешь остаться один в городе? — Драгер, похоже, еще не решился на увольнение из Гильдии.
— Не один, старина, — отвечаю я, — Теперь нас уже трое и это не просто так. Есть у меня мысли на следующее лето, когда можно будет прославить свои имена и, обязательно, поднять с добычи столько золота, что хватит на всю жизнь.
— Ну, это — только твои слова, — справедливо замечает Охотник.
— Слова мои, так и деньги тоже мои я вам обещаю. За это время присмотритесь ко мне и подумаете, идти ли дальше со мной или всегда можно вернуться в Гильдию. Альс возьмет обратно с руками, вы и сами это знаете, какая нехватка опытных людей в Сторожке, — серьезно произношу я новые аргументы, почему мужчинам пора попробовать изменить свою жизнь.
— Обратно? В Гильдию? Да на хрен! — машет рукой захмелевший Конт, — Отбегал я свое по лесам!
— Вот, обещаю, что через год, к началу лета или раньше, вы заработаете себе на жилье в Асторе, и не на комнату, а на отдельное жилье, — выкладываю я последний аргумент.
— Что потребуется в Талаке делать? — вижу, что дело уже на мази, раз и Драгер такое спрашивает.
— Ничего, — улыбаюсь я в ответ, — Приплываем, я пройдусь по городку, вы посидите в трактире и будете привлекать своим гильдейским видом внимание всех наемников и жуликов. Возможно, кто-то из них захочет что-то вам предъявить, можете не стесняться, только, без покойников. Посидите, я свои дела сделаю и в тот же день, вечером, обратно плывем в Астор. Всего то делов, отвлечь внимание на себя.
— И за такой пустяк — восемь золотых! — смеется Крос, — Я бы с вами поехал, даже за свои деньги, только, мне много чего предъявят, можем и втроем не унести.
— Ладно, я тоже согласен, — и Охотник протягивает мне руку для скрепления договора. За ним тоже делает и Конт, потом я говорю:
— Завтра с утра приду, принесу деньги, половину, как положено. Крос, не напивайся, подойдем к старшине Стражи и поговорим, как приличные люди, чтобы тебя не шатало.
Крос делает серьезный вид, мол, что ты начальник, как я могу такое сотворить, да и что тут пить.
Потом зажигаю кусок бересты от свечи и выхожу во двор в полной темноте. Смотрю вокруг магическим взглядом. Никого не вижу и быстро выхожу со двора, закрывая за собой ворота на защелку, на всякий случай, поставив магический купол вокруг себя.
Но, слежки за мной или домом Кроса не оказалось, да и не столько сил в этот раз, наверняка, завели Рыжие в Астор, как во время первой попытки.
Вышли на моего ювелира, по наводке тех его собратьев по ремеслу, кто сотрудничает или сотрудничал с Рыжими. Впрочем, наверняка, все и продолжают продавать поставляемые им из Талака камешки, пусть и дорого получают, иначе эти уроды дешево ничего не отдадут. Поэтому, конкурировать по ценам с моим ювелиром не могут, оттого и выдумывают на него всякое. Близкое по сути произошедшего.
Но, так опутать всех слежкой посланцы Рыжих, думаю, уже не способны. Только рисковать не собираюсь и поэтому по дороге домой, несколько раз проверяю темноту вокруг магическим взглядом и умением поиска.
В своей комнате забрался под простыню и пару раз напал на, еще не спящую, милую девушку, у которой сегодня — выходной от выступления в трактире.
Рано утром я вернулся в комнату Кроса и обнаружил всех троих, теперь уже бывших Охотников, двоих спящими на полу, только Крос блаженствует в кровати.
Подобраться незамеченным, конечно, не вышло, на малейших шорох гильдейские одновременно подняли головы. Старая школа, скоро, как трудные времена пройдут, таких защитников у города уже не останется.
— Народ, пора вставать, пиво греется в трактире.
Подождал, пока потрепанные парни поднялись и успокоил их:
— Вы, пока, приходите в себя, я схожу в мастерскую, закажу нам подводу до трактира Сохатого, проедусь с вами.
Крип, по моему совету, уже начал собирать подводы без заказа, чтобы, сразу уже готовые стояли перед бывшим цехом Ольса, благо, там хватает места. Всегда можно показать и тут же продать, если нужда у людей есть. Сначала не мог понять, как собирать, если заказа еще нет, потом быстро осознал степень удобства.
Когда две сразу же купили, без разговоров.
— Это наши выставочные образцы, легкая телега и средней грузоподъемности подвода. Думаю, тяжелую подводу, которые заказывают лесорубы, в образцы можно не ставить. Теперь, когда будет простой, у тебя достаточно денег, чтобы работать на склад. Если наберется много готовых изделий, можешь отправить народ в отпуск на пару осьмиц, с выплатой половины платы.
Про отпуск потом долго пришлось рассказывать и объяснять, как можно выдать денег, если работник ничего не собирает и сидит дома.
— В самое жаркое время, обычно, такая погода стоит две осьмицы и в мастерской тяжело находиться из-за невыносимой жары, можно, производство прикрыть на какое-то время, если у тебя есть запас по готовым подводам. И всем отдохнуть с семьей, на море, — шучу я.
Крип с парнями, конечно, слушают такие мои указания, открыв от изумления рот, но, перечить опасаются, помня, что все мои прежние прогнозы и предсказания сбываются на сто процентов.
Ладно, про такие величины они тоже пока не знают ничего.
Поэтому, я всегда могу запрячь все ту же Криту в телегу и упростить поездку Конту с Драгером в Сторожку, а себе в сторону Храма, где мне уже пора побывать. Палантир заряжен на одну десятую, от прежних, почти пятидесяти процентов, пора его зарядить и мне провериться на Столе, что там с моей прокачкой.
Это я только что решил, что пора прокатиться в Храм и прихватить немного сатумского трофейного оружия из спрятанного в тайнике.
Хотя, с моим шестым уровнем, вряд ли, что изменилось, магией я пользовался мало и потратил всего сорок процентов магического запаса палантира.
Когда я возвращаюсь после общения с Ятошем, то нахожу всех моих новых работников в умиротворенном состоянии, за столиком круглосуточного работающего трактира, заставленным кружками с пивом.
— Ну что, не передумали? — спрашиваю я Охотников, — А то нас подвода ждет, чтобы уважаемые господа наемники изволили проследовать с немыслимым комфортом в свое прежнее место работы и получили там расчет.
Крос начинает смеяться от такой длинной фразы и подталкивать локтями приятелей, давайте, мол, решайтесь и будете постоянно так наслаждаться жизнью, попивая с утра пивко и, при этом, не торопясь носиться за врагами города по лесам.
Конт смотрит на Драгера, и они оба кивают, что согласны заключить со мной контракт на осьмицу.
Тоже хорошо, пусть пока посмотрят, как можно жить по-человечески.
Я достаю из кошеля по четыре золотых и кладу перед каждым из Охотников, они проговаривают друг за другом, каждый сам, формулу найма на работу ко мне.
Дело сделано, и я говорю, что прокачусь вместе с ними, потом они дождутся меня у Сохатого и мы вернемся на этой же телеге в город.
— Схожу соберусь в дорогу, приду через час, так что, не спеша выпейте пивка и перекусите, вы теперь — серьезно обеспеченные люди, можете себе позволить, — подвожу я итог и под новое ржание Кроса ухожу, чтобы попрощаться с Гритой и объяснить Клое, что уеду на пару дней.
Грита спит и не хочет просыпаться на всякие шалости, отпихивает меня и прячется за одеялом, поэтому, собрав вещи, я завтракаю с Троном, который, как узнает про поездку, так сразу же вызывается проводить меня в трактир и дождаться там.
Не смотря на укоризненные взгляды Клои и ее намеки, что дочка просила там в чем-то помочь.
— Успеется еще, никуда ее дело не денется, — отмахивается он и смотрит на меня, как пес на хозяина, когда хочет гулять.
— А почему бы и нет? — думаю я, тогда мы все втроем выспимся до обеда, который уже проведем в трактире. Охотники пойдут уведомлять начальство, что им надоело это блядство и забирать свои деньги, хранящиеся там же, в Сторожке.
Я махну на стоянку, и в ночи заберусь уже в горы, высплюсь в Храме, как и положено приличному магу. Тогда за ночь и утро проверюсь и высплюсь на Столе, днем доберусь до трактира и там душевно посижу с Троном и новыми сотрудниками.
Мы выходим, с, уже быстро собравшимся в поездку, Троном и идем к трактиру около дома Кроса, забираем Охотников, и я отправляю приятеля к Брону, начать и организовать разработку и последующее беспощадное усекновение голов Рыжей гидры.
Выдаю ему золотой на оплату мальчишек и прочие оперативные расходы, которые разойдутся на пиво и закуску, судя по широкой улыбке Кроса.
Он весело подбрасывает золотой и ловко ловит, на глазах своих друзей, со словами:
— Вот за что я так люблю эту работу.
Вскоре мы гульбой залезаем на телегу, закинув вещи, Трон принимает вожжи от Ятоша и весело кричит Крипу:
— Я с Ольгом, в служебную поездку, проверить работу телеги в походных условиях.
Мы все сразу же засыпаем на толстом слое сена, потом кто-то из Охотников просыпается, перебирается вперед к вознице и негромко разговаривает с ним, пока мы не доезжаем до поста у реки.
Опять приветствия соскучившихся гвардейцев и вскоре Трон тормозит около трактира, куда мы и перемещаемся, кроме нашего возницы, устраивающего лошадь на конюшне.
Потом обед, я поддерживаю решение Охотников, уже немного мандражирующих от того, что скоро их жизнь, размеренная и такая, где от них ничего не зависит, изменится. Успокаивает мужчин только то соображение, что в Гильдию они всегда могут вернуться обратно, чем бы сейчас не грозили им Альс с Турином.
Такими мастерами никто не может себе позволить разбрасываться, и они это знают.
Парни уходят в Сторожку, я спешу на знакомый мне берег реки и уже оттуда выдвигаюсь в направлении стоянки.
Через несколько часов, уже на подходе к самой стоянке, что-то сильно бьет меня по плечам и я теряю сознание, успев сделать натренированный жест пальцами.
