Глава 19
ПОСЛЕ ПЕРВОЙ ПОБЕДЫ
Проспал спокойно до утра, очень уставший, на нормальной кровати, уже немного чистый после помывки в ночи.
Одежду мою с нательным бельем вчера охранники бабу местную постирать припахали, и она уже на печи высохла. Надеваю теперь теплое, относительно чистое белье с удовольствием под низ боевого. Его я стирать не дал в чужие руки, просто вывернул и вытряхнул в сенях, качественная синтетика не впитала кровь и легко внешне очистилась, чешуйки засохшей крови осыпали сразу. В нем и лег спать на голое тело, как в пижаме.
Охранники, конечно, заметили непонятную вещь, но, думаю, это уже не в первый раз, спрашивать не стали.
Хозяйку с детьми отселили в одну маленькую комнату, в одной я расположился и во второй, центральной, мои охранники. У меня их сейчас четверо образовалось, кто хочет защищать великого Мастера и решать его бытовые проблемы. Всяко лучше, чем в первой шеренге строя на копья Стражей идти, тут я парней понимаю хорошо.
Да и люди для этого дела требуются такие, услужливые, мои именно такие и есть.
Здорово, что вожди отрядов уже полностью в курсе, что первым делом положено творить в захваченном поселении или, как теперь, районе немалого такого города, но, по количеству домов или размерам примерно таком же поселении.
Только враг — хитрый, сильный и коварный совсем рядом остался, но, за высокой стеной. Единственно, что осадных длинных лестниц, наверняка, в городе не имеется в нужном количестве и заготовить теперь негде особо, только сараи если разбирать. Таких, шестиметровых или выше еще. Да и штурмовать нашу стену желающих нет, осталось всего около двухсот Стражей в живых, им теперь только в обороне отсиживаться придется, как я думаю.
Как организовать охрану периметра, пустить патрули по улице и между домов, обыскать все подсобные помещения и остальные дома, в которых еще никого не разместили. Как накормить бойцов и организовать лазарет в паре домов для своих раненых, как сложить тела своих воинов и врагов для опознания и мародерки. Все уже знают крестьянские воины и, особенно, их командиры.
Слышны истошные крики местных женщин, не собирающихся никак подчиняться новым захватчикам, таких собирают в одном доме, чтобы остыли, успокоились и не мешали осваивать новые приобретения победителям. Они, конечно, еще не верят и не понимают, что жизнь изменилась совсем, мужья, защитники и кормильцы, убиты или отступили, в лучшем случае, дальше. Глазами видят, как хозяйничают пришельцы, как стаскивают тела убитых знакомых мужиков на дорогу из-за домов, но, разумом понять этого не могут и лезут в драку с захватчиками, которые уже знают, что делать с такими скандалистками. Остальные видят, как приводят в чувство самых боевых баб и вдов и сразу же проникаются на чужом примере, как себя стоит вести с суровыми мужиками, чтобы не угодить в холодную.
Я выхожу на улицу и медленно бреду с сопровождающей меня охраной мимо наших погибших. Много их, как я и думал, не зря ли Норль повел отряд в атаку, можно было еще два дня подождать и потерь оказалось бы явно меньше, чем сейчас. Однако, что сделано, то сделано и пельмени уже обратно не разлепить, наших мертвых не воскресить.
Приятель распоряжается около ворот, и я со своими охранниками идем на его голос.
— Ну, что там видно? — кричит он часовому, примостившемуся на стене с выступом с краю около ворот и выглядывающему на ту сторону, — Не собираются нас атаковать?
— Не, не похоже. Бегают по одиночке и небольшими группами Стражи, по своим домам в основном, но, нападать не видно, чтобы собирались, — сообщает воин.
— Ты уже видел, какая там стена? Стражи денег не пожалели, выстроили ее, как крепостную! — говорю я, подходя к Норлю поближе.
— Да видел, забрался, как рассвело, — отвечает он мне, и я здороваюсь со всеми вождями и приятелем.
— Как дела с потерями? — вопрос такой, не праздный сейчас.
— Потери есть, как без них. Шестьдесят наших убито или умерли уже, двадцать ранены не сильно, должны выжить, в основном, — докладывает теперь Снорль.
Да, немало, половина всего отряда, которых Норль поднял в стремительную атаку, заплатила своими жизнями или ранениями за захват подгорного района города.
Дорого вышло, надеялся я, что поменьше потерь окажется, но, и так почти чудо свершилось, прямой атакой выбили Стражей из их же города, вернее, его части, для нас самой важной.
Теперь есть где проводить время между службой и нарядами, можно так и месяц воевать спокойно, в захваченных теплых домах и на тех же богатых припасах. Которых в каждом чулане и подвале хватает, как мне уже доложили.
Здесь, в этом районе живут только местные, ни гостиниц, ни трактиров здесь нет, они расположены около речки и жители этого района ходили туда раньше на работу.
Да и оборонять одновременно переднюю линию обороны по реке и второй, самый большой район города у Стражей сил не хватит, всего-то по сотне воинов могут выделить и туда, и туда. Осталось их две сотни, как я подозреваю, против наших теперь тысячи сильно мотивированных воинов. За эти два дня потеряли Стражи почти триста человек, а мы всего шестьдесят невозвратными, то есть, явно побеждаем врага и в таком соотношении, главное, что при мудром руководстве Мастеров.
— Сколько Стражей набили здесь? — теперь интересуюсь я и мне отвечает Норль.
— На территории города нашли восемьдесят тел, в коридоре еще столько же, примерно, в плен пятерых взяли и еще с десяток в ворота проскользнуть успели, — подробно отвечает приятель и я отвожу его в сторону.
— Как у тебя с процентами теперь?
— Да все отлично, прокачал уже и ПОЗНАНИЕ, теперь все навыки заполнены.
— Отлично. Посмотри, как там моя башка, — и я поворачиваюсь к нему спиной, — Чешется очень.
— РЕГЕНЕРАЦИЯ работает очень хорошо, ночью шрам был еще сырой, такой расплывшийся. Сейчас подсох и сузился до одной узкой полоски, так что, все нормально. Как это тебя вообще угораздило?
— Нашел главных здесь, кто засаду на меня устроил, целый штаб оказался с одним магом двенадцатого уровня и остальные пятеро Стражей, с шестого до восьмого уровни. Ну, как я их здесь вижу по такому делу, вот и порешил всех из бластера. Вступил в невидимости схватку с восьмерыми охранниками и тут получил сзади, двое Стражей уже прибежали на шум и один наугад ткнул меня копьем в панцирь, оттуда острие сорвалось на голову.
— Без шлема — нельзя так воевать, — резюмирует Норль.
— Слушай, в шлеме можно бежать, когда факелы кругом несут и с боков копьями тебя поддерживают. А вот когда по тылам ходишь в сплошной темноте, шлем просто не получится надевать, ничего же не видно, сам понимаешь, — отвечаю я и Норль кивает головой.
— Значит, ждали они тебя здесь?
— Ждали, а чего тут странного? Один лучник точно видел, что лучи из ниоткуда вылетают, да и еще два десятка Стражей могли это же рассмотреть. Опять же, мага с его учителем пристрелил по легкому, тут любой задумается, что есть у нас невидимка и он убивает издалека. Вот и ждали меня в гости, только, я никаких магических ловушек не заметил, честно говоря, а на прямой удар магу не попался. Не видят они меня и среагировать не успевают, что хорошо очень.
Мы возвращаемся к ждущим нас вождям, и я говорю, что пока мы никуда не лезем, после таких потерь, тела погибших наших и Стражей складываем вдоль стены на дороге после мародерки, на морозе они не испортятся, а хоронить нам пока их негде.
— Не тащить же на руках через Скалу в лес, подождем полного захвата города и тогда отвезем вниз на телегах, там могилу братскую устроим, и для тех, и для наших тоже. И ждем отряд в две сотни воинов, чтобы с гарантией занять дома, полностью здесь обосноваться, совсем под себя нагнуть оставшихся женщин, чтобы не думали сопротивляться и еще как следует закрепиться на стене.
— Посыльный прибежал уже из поселений, сегодня к вечеру придут две сотни, — докладывает один из вождей.
— Как у них там?
— Да вяло, Стражи в атаку не лезут, перестреливаются постоянно, по десятку с каждой стороны убитых.
— Понятно, хорошо, что не лезут, теперь точно не станут рисковать, — подвожу итог я.
— Думаешь, мастер Серый, что не пойдут Стражи на прорыв? — это уже Снорль.
— У них тут жены, дети, родные места и свои дома. Если только, когда совсем поймут, что конец приходит, подожгут свои дома, чтобы нам не достались. И то — вряд ли, все же семьи здесь у них, должны понимать это.
— Палатки теперь нам не требуются, но, их там всего три штуки, насколько я помню, еды и здесь очень много захвачено. Поэтому, прокачиваем всех оставшихся воинов и уже потом новых в Скалу начнет отправлять. Сколько осталось таких сейчас?
— На момент схватки таких имелось около двадцати уже среди наших, выжила ровно половина. За ночь еще пятнадцать прошло через стол, — это уже Снорль говорит информацию для всех.
— Оно и понятно. Стражи не по разу на столе полежали, да и выносливость у них у всех на уровне. Ладно, я в Скалу, Мастер Норль остается с вами. Только перекусить хочется, — на меня голод серьезный напал, просто кишки крутит, после исцеления — это воздействие навыка на организм очень понятно.
Охранники приносят мне и себе большой котелок с рыбным жирным супом, и я уплетаю три глубоких миски, обильно закусывая горячую еду ломтями ржаного хлеба.
Я потом прохожу мимо тел, где снова растут кучи с трофеями и оружием, теперь то все оставшиеся воины получат доспехи и добираюсь до лестницы, где в домике остаются двое часовых. Норль оставил на всякий случай, чтобы местные не вздумали удрать и просто присматривать за движением в Скалу и из нее.
В Скале я проверяю себя на все три значка и все три зовут меня на стол. Приходится остановить очередь и самому отлежать три раза по четыре переворота песочных часов, каждый раз выпиваю по ковшу теплой воды. После чего я подсаживаюсь снова к стене и вижу, что физическую силу уже поднял до шести восьмых, энергию или выносливость до десяти шестнадцатых, магия осталась на том же уровне.
Что же, есть прибавка в силе и энергии, да и уровень мой уже, как двадцать пятый показан в меню. Я становлюсь в этих постоянных сражениях и убийствах врагов все сильнее и выносливее, как показывает мне стена в Скале.
Хорошо бы еще учителя магии найти нам с Норлем.
Пока, после убийств магов и их наставников здесь, в городе Стражей, об этом можно и не мечтать. Да и опасно это — довериться магу, всех друзей и партнеров которого ты беспощадно уничтожил, нет, это точно не вариант. Придется пока рассчитывать на свои умения и оставшиеся заряды в бластере, надеюсь, что этого хватит нам для спокойного правления после окончательной победы здесь.
У меня после вчерашней ночи меньше половины заряда в нем осталось, примерно сорок пять импульсов еще есть, не больше. Надо спросить, как с этим делом у приятеля.
Вечером приходит отряд из поселений и приносит новости, вместе со всеми появляется и мой верный Кнопф со своими товарищами.
Сначала я расспрашиваю вместе с Норлем его о том, как там дела в нашем замке и еще одном замке.
— Все хорошо, замок принимает новые припасы из сел и рыбацких деревушек, оставшуюся часть налога все селяне выплатили и теперь радуются жизни, устраивая свадьбы. Еще, постоянно катаются на рынок в Жомбург, продают излишки урожая, которых теперь у всех, после снижения налога, хватает. Покупают себе всякие изделия ремесленников из города и замка, говорят, что такая жизнь им очень нравится. И новые хозяева тоже.
Кнопф сделал добрый глоток горячего вина из трофеев, согреваясь после долгого пути по морозу:
— Купцы из Клепера зачастили в наши края, попросили построить для них отдельный рынок, рядом с тем, который раньше имелся за оградой города. Там продают свои изделия и закупаются продуктами вовсю. Основная проблема теперь, что Жомбург не вмещает всех желающих торговать. Власти городские так просто не выделяют участки для торговли внутри города посторонним и народ, кто посмелее, встает вокруг него. Гостиницы забиты приезжими и горожане, особенно новый мытарь, говорят, что, как будто снова летний период с путешественниками в Скалу вернулся.
— Как он, со сборами справляется? Как возит налоги в замок?
— Приходится нам помогать, он требует не менее десятка охранников для такого дела каждый раз. Еще попросил принять на службу двух помощников, он не успевает собирать налоги со всех торговцев, кто встает вокруг города.
— Ну, это легко выделим, придется на таких оборотах торговых свою службу мытарей создавать, только, подождем сначала, чем закончится война.
Кнопф приблизил голову к нам с Норлем, не желая, чтобы недалеко сидящие от нас охранники услышали его слова:
— Маршал Комменволь очень недоволен оказался, что в замок пустили только его с благородными и парой охранников. Требовал весь отряд пустить под крышу ночевать. Но, Кромес сразу же нам передал ваш приказ, Мастер Серый и мы не стали выполнять его требования. Так и сказали, что имеем обратные распоряжения от вас с Мастером Норлем, очень недоволен остался маршал. Но, впятером они, конечно, ничего сделать не смогли бы, тем более, я удвоил часовых на стенах и поставил к вашему этажу верных людей, как вы и сказали.
— Что-нибудь маршал говорил, кроме этого? — интересуется Норль.
— Постоянно со своими друзьями шептался. Но, больше претензий не высказывал, за угощение особо похвалил и уехал на следующее утро, проехавшись мимо Жомбурга и посмотрев на активную торговлю с утра.
— Скажу вам, Мастер Серый, как вы снизили налоги, так жизнь в городке закипела, мытарь уже три раза привозил отчеты и деньги по ним под нашей охраной, мы все сложили в ваших покоях, теперь закрываем двери и держим постоянного часового на четвертом этаже донжона, чтобы никто там выше не шлялся.
— Правильное решение. Вот, друзья, как можно жить, если не вытягивать все соки из народа. Одна у нас теперь проблема, после приведения города под свою руку, как отбиться от королевской армии по весне?
— А что такое? Что они нам в замке сделают, когда весь север у нас за спиной? — не понимает Норль, — и тысяча отлично прокачанных воинов имеется в нашем личном распоряжении.
— Да, даже не тысяча, а тысяча сто наших воинов, прокачанных и отлично вооруженных, к тому времени наберется. Еще от маршала, когда его разобьют, придет к нам пара сотен бойцов. Замки то мы легко сможем оборонять, с пушками короля тоже разберемся. Тут другая проблема появляется, разграбят наши владения, все села сожгут, людей с собой уведут королевские войска. Чтобы своих крестьян заместить и нам отомстить, оставить одну разруху после себя. Поэтому, придется нам не отсиживаться в замках, а воевать активно, что довольно трудно, когда у королевских полководцев армия в шесть-десять раз больше.
Народ призадумался над моими словами и Кнопф первым спросил:
— И что же тогда нам делать?
— Воевать по-хитрому, только нападения со спины и из-за угла. Никаких генеральных сражений, чтобы толпа на толпу, людей не терять. Не наша это тактика, строями под пушки маршировать, будем хитрее. Ну, и наемников придется нанять побольше, раз деньги имеются и еще всю зиму налоги хорошие с торговли будут идти. Селяне то собрали и продадут все лишние припасы, чтобы остаться с деньгами, а не с урожаем, который могут воины короля отнять, а вот рыбаки всю зиму будут промышлять на реке с хорошей прибылью, — вслух размышляю я.
— Единственно, что кормить Клепер и армию короля нам не совсем выгодно, но, деньги с торговли потратим на несколько сотен сильных наемников. Посмотрим, как получится воевать с регулярной армией. Да и Жомбург, возможно, получится отстоять, с горожанами и нашими солдатами. Там и сельские, когда их королевская армия начнет притеснять и грабить, подадутся к нам за защитой и сами оружие в руки возьмут. Ну, то есть, мы им из арсеналов выдадим, теперь то с оружием после захвата города проблем у нас не будет много лет еще, — рассказываю я свои примерные планы Кнопфу с Норлем, даже не скрывая голос от охраны.
Пусть знают, что Мастера заботятся о своих людях, даже, если это обычные крестьяне из окрестных сел. И другим расскажут об этом отношении Мастеров к простым людям. Это вам не высокомерные дворяне, тут свои понятные воины в начальниках теперь, доступные всем.
После этого разместили всех пришедших по домам, уже полностью зачистив район города и определив пленных и активно сопротивляющихся баб в один их домов. Который я приказал не топить, чтобы не сожгли его, а сами немного задумались о своем поведении в холоде, но, это полумера, придется с такими что-то решать.
У них своя правда, любимые и уже мертвые мужья, с которыми мы не мешаем прощаться и даже готовы отпустить с телом мужа в остальной город, чтобы они попробовали похоронить его сами. Если их выпустят из города на кладбище те же Стражи и женщины найдут, в чем хоронить своего мужчину и на чем его везти туда.
У них своя правда, у нас — своя и двум этим правдам тут не бывать одновременно. Кто победит в войне, тот и станет диктовать свою волю, и правда тоже его окажется.
Раньше это был город богатых, прокачанных Стражей, занявших когда-то это шикарное место тоже с войной и убийствами местных жителей, теперь пришла другая сила, сила народного единства и социальной справедливости.
В ограниченных, конечно, пределах.
Олигархи и сильно богатые кулаки-собственники земель нам здесь ни к чему, придется таких людей обкладывать повышенным налогом, ждать от них удара в спину и беспощадно карать. Человеческую породу не исправить, как бы об этом не мечтали романтики коммунизма, можно только немного подправить в нужную сторону.
Знаем, к чему такое развитие приведет остальных жителей нашей новой страны. Поэтому будем противиться тому, чтобы богатые становились сильно богаче, а бедные — еще беднее, но, и уравнивать всех не станем.
Трудное это дело, но, придется его контролировать и направлять именно нам с Великим Мастером Норлем, больше то некому в этих местах, да и на всей планете подумать об ограничении конкуренции.
После таких разговоров и обсуждений с друзьями я лег спать, радуясь натопленной избе, свежему белью и мягкой перине, от которой к утру разболелась спина. Пришлось кинуть одеяло на пол и дальше спать на нем.
