Глава 13
СЕКРЕТНЫЙ ПЛАН И ПОПОЛНЕНИЕ
Наши воины празднуют победу, присматриваются к женщинам, только что ставшим вдовами благодаря появившимся откуда-то захватчикам и с удовольствием, под присмотром своих командиров, делят трофейные доспехи и оружие, а так же все, что найдется в хороших домах.
Как они смогут сжиться теперь — я не понимаю, но, и по другому оказаться не сможет, деваться вдовам некуда, тем более, с детьми зимой куда-то уходить. Да и не отпустит их никто, они теперь тоже добыча победителей.
Дома у Стражей и правда, разительно отличаются от деревенских, построены с размахом и имеют две-три комнаты в каждом. Стоят в поселении, конечно, не так широко, как в деревне, но, небольшой садик и огород сзади имеются у всех. Остальные земельные владения расположены за частоколом и опоясывают его вокруг сплошной широкой полосой.
Земля здесь, на севере, может и не очень урожайная, зато с охотой и рыбалкой нет никаких ограничений, никакой абсолютной дворянской воли и запретов. Не зря все Стражи — такие розовощекие крепыши, уж мяса и рыбы они могут есть вволю, да и денежный поток с проезжающих в Скалу путешественников не оскудевает, всем хватает его в золоте и серебре.
В каждом доме есть много утвари и мебели, недоступных по прежней жизни крестьянам с юга и центра королевства, много меховой и кожаной одежды, и монеты находят часто наши воины при тщательном обыске самих жилищ или его хозяев. Да и с тел Стражей много чего поднимают трофейные команды, потом общая дележка и уже командиры раздают добытое в бою своим бойцам.
Процесс наладился и достаточно справедливо выглядит, достается и нашим охранникам, и арбалетчикам нормально, хотя они уже и так вооружены отлично и одеты в хорошую броню.
Кольчуги уже давно у всех имеются, теперь получают прошитые для защиты куртки, типа наших с Норлем, дворянских, но, все же попроще, и такие же шапки, защищающие головы от удара чем-то тяжелым и от мороза с ветром тоже.
В общем, все те, кто пришел с нами на эту землю или присоединился уже здесь, весьма довольны тем, как ведется война, какие выходят трофеи и сколько потерь среди самих крестьян. Те же, кто остался еще у маршала и его теперь двоих ближайших помощников из дворян, понемногу начинают держать нос по ветру. Мои новые командиры рассказали мне, что последние оставшиеся у них в подчинении отряды крестьян и их вожаки, в особенности, недовольны, как воюет маршал Комменволь и как делит трофеи, отбирая в свою пользу лучшую их часть.
Думаю, что хорошо бы узнать оставшимся при маршале крестьянам про наш захват второго поселения и с такой целью я командую отправить нескольких крестьян к соседям. Рассказать по знакомству и похвастать новой победой.
Для нас с Норлем, конечно, четыреста семьдесят воинов, оставшихся под командованием маршала, очень важны. Но, как теперь станут себя вести спесивые дворяне, получив такие чувствительные щелчки по носам и своему самолюбию, даже и не предполагаю.
Ну, то есть, я знаю наверняка, что отношения между нами точно испорчены, но, как поведут себя наши союзники именно сейчас и потом дальше, еще не уверен. Зависим мы друг от друга очень теперь, одни враги у нас.
Удачно я, конечно, заманил маршала с его, можно сказать, настоящей армией для этих не сильно населенных мест, на земли Стражей.
Если я уже точно понимал к тому времени, чего стоят наши противники в бою, то, маршал, наверно, считал, что его крестьяне, воюющие уже год под его командованием, не уступаю в бою прокачанным Стражам и добьются победы легко.
И кинул свою тысячу на штурм первого поселения, особо не задумываясь о последствиях битвы, потерял четверть войска при подавляющем преимуществе в численности. И потерял сразу же свой авторитет, когда рядом объявились новые удачливые командиры, притом, пропагандирующие именно свое простое происхождение.
Не обязательно, чтобы побеждать, родиться благородным.
* * *
В это время же во втором поселение происходит совещание в узком кругу, присутствуют сам маршал, орт Нибенг, орт Жофруа. Орт Гальдих, друг орта Нибенга, погиб во время отражения ночной атаки Стражей и теперь заставляет тосковать выжившего приятеля своим отсутствием с ним рядом навсегда.
В доме остались только личные денщики дворян и несколько преданных командирам охранников, они ждут в сенях, за плотно закрытой дверью, чтобы не мешать откровенному разговору последних благородных.
— Господа, нам пора решать, что лучше сделать сейчас, — предлагает маршал негромким голосом своим командирам.
— Вы о том, маршал, не пора ли нам плюнуть на город Стражей, забрать богатую добычу и уйти с оставшимися воинами обратно в наши замки?
— И про этот вариант тоже. Можно и уйти, с такой добычей, лошадьми с подводами и повозками, мы без проблем доберемся до берега Каны, до него отсюда два-три часа езды. Это возможно, пока снегом вокруг все не завалило, хотя и тогда тоже никаких проблем не будет. Просто мужикам придется чистить путь. Плохо, что лошадей придется оставить, а все добро перегружать с подвод на лодки и потом обратно искать подводы на том берегу.
— Думаю, что транспорт мы найдем без проблем, все же мы воины и можем заставить мужиков себя слушать, — высказывается орт Жофруа.
— Мы не знаем, какие приказы отдал Мастер Серый своим людям в замках и на переправе. Возможно, лодок нам не дадут, — сомневается орт Нибенг.
— Сами заберем, это не так и сложно, даже если все лодки окажутся на том берегу, — зато не сомневается в своих силах маршал.
— Да, маршал, это так. Но, уйдя с полутора тысячами воинов, вернуться с третью от этого количества — это разгром, какая бы богатая добыча не оказалась, пусть они даже живы и остались на Севере. Это полная потеря авторитета и нашей репутации. С полутысячей воинов мы не сможем дать отпор королевской армии даже в том количестве, которое оставлено зимовать в Клепере. А они, узнав через шпионов, как уменьшились наши войска, нападут на нас сразу же, не дожидаясь прихода остальной армии.
— Мы может долго отбиваться, используя замки, хотя, перспектив при этом особых нет. С другой стороны, каких-то больших надежд пережить весну и лето мы и так не имели, нас бы разбили и так, и так, — задумчиво замечает орт Комменволь.
— Или мы можем остаться здесь, захвачены два укрепленных поселения, есть где разместиться нашим воинам, даже женщины есть, чтобы греть их по ночам. Лошади, множество еды и теплые дома, в которых наши отряды легко переживут зиму. Нас еще четыреста семьдесят воинов, если не лезть штурмовать город, особо нам ничего не угрожает, — предлагает маршал.
— Тогда мы потеряем все замки, которые находятся под нашей властью, — предупреждает один из дворян.
— Да, терять замки не хотелось бы, вокруг них строится наша оборона на том берегу, впрочем, у союзников есть еще пара укреплений и одно из них почти невозможно взять штурмом, — отвечает маршал.
— Все так, но без взятия города Стражей весь поход теряет смысл. Чертов Мастер Серый уговорил нас влезть в эту авантюру, мы думали, что опытной, повоевавшей армией легко разгоним лесных мужиков, а у них каждый воин стоит троих наших, — нервно растирает руки орт Нибенг.
— Ну, посмотрим, как он сможет взять второе поселение и какие у них будут потери, в любом случае, без нашей поддержки им не справиться, — предлагает орт Жофруа.
— Хорошо, мы можем себе позволить подождать. Посмотрим, как у него получится второй штурм и сколько останется наших воинов, — подводит итог разговору сам маршал.
* * *
А получилось у меня все очень хорошо, зря дворяне надеялись, что мои отряды получат по зубам, как они при первом штурме.
Впрочем, без маны и умения НЕЗАМЕТНОСТЬ я бы близко таких результатов не добился, это стоит откровенно признать.
С другой стороны, не зная о таких своих преимуществах, я бы и не полез не то, чтобы Скалу захватывать, даже на первый замок не замахнулся бы. Впрочем, до него могло и не дойти, если бы я не смог замаскироваться около самой Скалы и не пересидел погоню спокойно, да и повезло нам с Норлем несколько раз конкретно.
Но, что есть — то есть, поэтому я вполне уверенно по одежке протягиваю ножки, рассчитывая на ману и свои умения.
И достаточно неплохо командую своим уже немалым войском почти в семьсот воинов. Которое к тому же может изрядно увеличиться, если маршала Комменволя покинут еще все оставшиеся командиры крестьянских отрядов, к чему они имеют стремление.
Так оно и произошло, пока мы два дня радовались победе, самые потрепанные в последней схватке две сотни крестьян пришли в наш лагерь и попросились под мое командование. Естественно, я не отказал ни воинам, ни их командирам и приказал распределить прибывших в первом поселении, но, сначала толкнул и перед ними речь о всеобщем равенстве.
— Все вместе мы захватили уже четыре поселения Стражей. Теперь примерно пятьсот хороших домов со всем содержимым, семьсот баб и девок, пятьсот земельных наделов — принадлежат только нам.
Народ радостно приветствует меня после таких и не совсем уже новостей, но, всем приятно послушать о приобретенной даром собственности, просто по праву сильного победителя.
Всем хочется чувствовать себя крутыми бойцами, а не воинами разбитой армии.
— Однако, нас пришло сюда полторы тысячи, осталось тысячу сто человек. Пока на всех добычи не хватает, чтобы жить привольно. Еще четыреста пятьдесят домов ждут нас в городе, может, четыреста, может, немного больше.
Толпа новых воинов замирает в ожидании того чуда, которое я намерен им пообещать.
— Мы, Мастера Норль и Серый, пообещали, что при штурме этого поселения, где вы сейчас стоите, погибнет не больше пятидесяти наших воинов. Так и получилось, сто тридцать Стражей, засевших в поселении, оказали нам сильное сопротивление, но, наше обещание выполнено. В первом поселении мы потеряли всего шестнадцать своих братьев. К чему я это всем вам говорю? К тому, что мы возьмем под себя город Стражей и потеряем не больше ста наших братьев при этом.
Воины уходят вместе со приданными проводниками, которые покажут им места для размещения в домах, а мы с новыми и старыми командирами остаемся на совещание.
Я рисую на столе приблизительную карту города, ориентируясь на найденный рисунок в одном из домов второго поселения. Тщательно обрисовываю кружащую вокруг города извилистую речку с очень обрывистыми берегами и рассказываю командирам, где и сколько приготовить щитов по уже известному образцу и куда их потом передвигать.
— Вопросы есть?
И на меня обрушивается град вопросов, основная часть которых звучит примерно одинаково:
— Зачем вся эта движуха, если она никак не поможет нам приблизиться к тем же Стражам на расстояние рукопашной схватки?
— Так мы привлечем внимание врага и с помощью обстрела из арбалетов заставим его прятаться за частоколом и каменными стенами, где они там имеются.
— А какой смысл в этом? Зачем нам привлекать их внимание?
— Вот, про это вы узнаете позже, сейчас я не могу ответить, пока мы не обсудили такой вопрос с маршалом Комменволем, — таким образом я ухожу от ответа.
Ни к чему народу знать, что я рассчитываю, в основном, на внезапный удар сзади и при этом больше всего на чудо галактической мысли, лазерные бластеры, которые пробивает одним своим выпущенным лучом до пяти человеческих тел сразу. Без такого чудо-оружия выжить у нас не получится, как бы внезапно мы не атаковали Стражей в спину.
Ведь в городе не только почти пятьсот разозленных неудачами Стражей, там есть и еще неизвестное мне количество магов с неизвестными возможностями.
В моем бластере осталось примерно девяносто зарядов, в том, который принадлежит Мастеру Норлю, еще примерно на пять побольше. Закопанные около ботика лазеры могут порадовать нас, если цвельфы их не найдут, одним полным боезапасом и одним наполовину уже разряженным.
Возможно, в этот раз нам придется использовать свои лазеры до полной разрядки, но, этот куш, захват Скалы и всех поселений около нее, точно того стоит.
Поэтому, мы предварительно забираем половину арбалетчиков, своих охранников и две сотни воинов, оставляем пятнадцать стрелков самостоятельным подразделением, с наказом беспокоить Стражей меткой стрельбой, укрываясь за щитами и никак особенно не рискуя.
Но, теперь посыльные приносят еще одну потрясающую новость.
Маршал Комменволь, после того, как две сотни крестьян перестали подчиняться его приказам, разозлился всерьез, и понимая, что теряет на севере всю армию, приказал своим воинам собираться и готовиться к возвращению в свои замкам.
Ну, как в свои, подаренные нами с Норлем, как союзникам.
И тут он нарвался на массовый бунт остававшихся рядом с ним воинов.
Уходить из такого отличного для жизни места, как поселения, с огромными запасами дорогой еды в погребах и на ледниках, от большого количества овдовевших баб и их взрослых дочерей? Уходить и куда? В изрядно уже разоренные земли, особенно таким небольшим количеством, туда, где почти нет вообще свободных женщин и из жратвы остались только местная брюква и капуста. И тех надолго не хватит, как всем известно.
Они-то понимают, что уйти из теплых домов, которые уже завоеваны своей кровью и добираться до замков по раскисшим от снега дорогам, не имея возможности вывезти и четверть накопленных Стражами припасов — ну это совсем глупыми дурнями нужно оказаться.
Так их командиры и заявили маршалу, что подставлять свои шеи под королевские клинки или петли палача не собираются, когда и здесь так хорошо можно провести зиму, даже задержаться на всю жизнь вообще. Если, конечно, получится, однако, на Севере всяко шансов гораздо больше, чем около Клепера.
Маршал взбесился и по итогу с подводами, спешно нагруженными продуктами, трофеями и добычей, ускакал только отряд охранников самого маршала и его дворянских командиров, около семидесяти воинов.
А оставшиеся двести прислали ко мне своих командиров с просьбой принять и их под свою руку, на тех же условиях, что и всех остальных.
Вот так, довольно внезапно, я стал командовать тысячей воинов и еще пятьюдесятью.
Правда, сам маршал не ушел совсем не прощаясь, все же прислал ко мне гонца с просьбой помочь в процессе переправы через Кану и поиска на моих землях подвод, чтобы перевезти припасы и трофеи в свои замки.
Я не стал рушить худой мир, который у нас образовался за это время и отправил Кромеса с десятком воинов на помощь маршалу. Лодочники должны услышать именно мой приказ от Кромеса и получить деньги из его рук, как уже известного им человека и приближенного ко мне воина. Правда, за вычетом доли замка и его властей, а вот Стражам пока можно и нужно не платить их долю, пусть лодочники порадуются.
Да и в замок их не пустят без него, хотя, и так только маршал с ближними сможет переночевать в теплом донжоне, других воинов пускать на территорию замка я строго запретил перед отъездом и Кромесу такое же условие сказал.
— И перед замком под подводами переночуют, или в селе нашем, только выдай им еды не жалеючи и вина тоже, пусть выпьют за нашу победу, сколько влезет. Чтобы не говорили, что мы с союзниками так себе нехорошо поступаем. И запомнят, когда маршала совсем разобьют, куда лучше идти дальше жизнь устраивать.
Может, конечно, и от самого маршала случиться какая проблема, но, впятером они точно мой замок не захватят, таких способностей не имеется. Кромес проинструктирован, как увеличить наряды и приготовить воинов, чтобы с гарантией не столкнуться с неприятными сюрпризами.
Заодно, расскажет нашим, как у нас удачно идет война и похвастает добычей перед стражниками замковыми. Пришлет мне Кнопфа с десятком воинов на подмену, чтобы тоже прокачались в боях и трофеями обзавелись, да и соскучился я уже по своим людям.
Перешедшие до этого две сотни я отправил на родное место жительства, в первое поселение, а самых последних перебежчиков оставил пока в том самом, где они находятся. Сказал, что скоро заеду, проведу митинг среди трудящихся, расскажу, как будем теперь жить, когда все точно равны. И как им штурмовать город, особо так не напрягаясь.
Так и заехал через пару дней, с приготовленным отрядом для Скалы.
Поговорил с народом, объяснил всем, что нас в ордене научили и войну вести и мирную жизнь налаживать, чтобы все богатели и каждый день мясо в щах имели.
— Безо всяких там дворян и даже короля справимся! Это я вам точно обещаю, как Мастер ордена вольных каменщиков!
Пока посланный вперед десяток воинов с деревянными лопатами готовят нашему отряду дорогу, чтобы не ковылять по колено в снегу, я провожу совещание с командирами отрядов, рисую на столе карту и обозначаю места, которые они должны оградить щитами и делать вид, что готовятся к штурму.
— Так ведь ты, ваша милость, в обход пойдешь? — спрашивает один из них.
— Мастер Серый! Милостей больше здесь нет, все равны. Да, мы сзади заходим, но, вы не ленитесь, изображайте подготовку к штурму и тогда все выйдет по-нашему!
