Глава 11
РАБОТАЮ НАЧИНАЮЩИМ ПОЛКОВОДЦЕМ
Поэтому я строю всех своих и пришедших под мою руку воинов, громко благодарю всех за службу и оказанное доверие.
Еще раз прохожусь по основам нашей орденской идеологии, о том, что трудовые люди — крестьяне, ремесленники и те же купцы вполне могут жить своим умом.
— Для хорошей жизни нам не нужны орты и прочие благородные дворяне. В нашем ордене все силы тратят на образование детей и воспитание настоящих трудовых людей. Для того, чтобы Мастера ордена точно знали, как воевать за народное счастье и как организовать жизнь в мирное время!
Надеюсь, что меня слышат все семьсот человек, которые оказались в поселении и отдыхают сейчас, но, матюгальника очень не хватает, поэтому выступаю перед тремя новыми сотнями:
— Вот, самый простой пример, для тех, кто только пришел к замку и проходил мимо городка Жомбурга. Орден Мастеров отменил сбор за торговлю на рынке города и снизил уплачиваемый налог ровно в два раза, до одной восьмой от проданного.
— И теперь рынок даже зимой не помещается на старом месте, приходится ратуше города колотить новые прилавки и навесы для торговли. Теперь рынок понемногу расползается по всему городку, занимая улицы и уже за городом стоят крестьяне, продают свой урожай горожанам и приехавшим с разоренных земель купцам. И это стоило только убрать ежедневный сбор и понизить налог в два раза! А сколько еще можно сделать для улучшения жизни трудового народа?
Я перевожу дыханием и продолжаю:
— Еще приехали торговать крестьяне и рыбаки из соседнего замка, которых раньше не допускали на рынок этого города. Трудовые люди за свой урожай получают на руки живые деньги и покупают в мастерских города продукцию других местных тружеников, оборот которых уже увеличился в два раза! Горожане каждый день покупают про запас продукты все дешевле и дешевле и цены дошли до таких низких уровней, что в Жомбург уже приезжают закупаться жители соседних земель и даже из города Клепера, где теперь с едой плохо из-за большого количества королевских солдат.
— Понятно, что везде, где прошла война, с едой плохо, а там, где ее еще не было — все обстоит гораздо лучше! — продолжаю я, — Поэтому, еда пока дешевая, потом станет дорожать. Мы же будем рассчитывать на припасы самих Стражей, они очень много заготовили, нам теперь на пару лет хватит. А если воевать так, как господа дворяне воюют, — я показываю в сторону соседнего поселения, — Так и на всю жизнь останется, если еще кто-то выживет после таких сражений.
Народ шумно поддерживает мои слова, тут никто не станет спорить, что воевать с умом гораздо лучше, чем гибнуть по-глупому.
— Теперь, про нашу войну! Главное — это не только победа! Главное — это, чтобы осталось в живых как можно больше воинов, чтобы вы все прошли усиление в Скале после победы. Сейчас Стражи сильнее вас один на один, но, вдвоем уже сильнее вы, а втроем гораздо сильнее. Поэтому — никаких схваток один на один, поделили вас на пятерки, так и держитесь вместе, прикрывайте друг друга! Нападайте тоже вместе, впятером на одного или двоих Стражей. Это мой приказ! Кто из командиров его не исполняет — голову вон!
— Когда воевать то пойдем, Мастер Серый? — раздаются голоса из рядов воинов.
— Торопиться не станем, отдыхайте и приходите в себя. Командиры отрядов — на совещание в штабной дом!
Местные уже воины распределяют по домам новичков нашей армии и становится тесно в поселке, зато все греются около горячих печей и получают свежий ужин.
— Сегодня делимся на десять отрядов поровну, командиры — проследите, чтобы именно так вышло. Примерно поровну и каждый отряд сколачивает по одному щиту из досок с сараев. Брать с сараев только легкие доски, которые уже высохли хорошо и еще крепкие. Щиты колотите такие, примерно по пять шагов по длине и в пол роста по высоте, больше ни к чему. Сделать через каждый метр бойницы для стрелков и крышки с направляющими, чтобы их закрывать при обстреле. Луки у Стражей простые, охотничьи, пробивать доски насквозь не должны, но, их много и стрелять они хорошо умеют. Еще приготовить опоры для щитов, обычные палки, чтобы лишнюю тяжесть не таскать с собой.
— Понесут эти щиты — пленные Стражи, молодые парни, девки и бабы здешние, чтобы наши воины под удар не попали, когда начнут приближаться к изгороди поселения. Послезавтра с утра всех их сюда, на шею веревки с петлей, и чтобы все оказались связаны между собой, не могли никуда разбежаться. Потом повесим щиты на каждый десяток и потащим его к следующему поселению. Завтра пленных так же связать за шеи по двое, трое и гнать расчищать прямую дорогу по полям и лесам, дать им лопаты и топоры, пусть рубят лес и прокладывают прямую тропу к своим соседям. К каждому пленному приставить по два охранника. Ходить воевать по имеющейся дороге — слишком долго, два часа выйдет и опасно, а так проще всего напрямик идти. Только пленные денек поработают как следует с вашей помощью, проторят эти пять километров по лесу, пользу принесут, так мы и не должны кормить же их бесплатно. Великий Мастер Норль распорядится, кому это дело поручить.
Великий Мастер солидно кивает.
— Еще, воюем не все сразу, хватит и по половине войска выставлять, по триста пятьдесят человек и среди них обязательно двадцать арбалетчиков. Подошли на шестьдесят метров к частоколу, поставили щиты, в атаку не лезем первый день, стреляем через щиты понемногу, так, чтобы Стражи голову поднять над частоколом не могли. И в атаку не пойдут, наших в три раза больше за щитами сидит. Одни отвоевали до обеда, их сменили другие, а первые по домам греться и обедать, отдыхать до вечера. Потом снова сменаЮ так день-два повоюем, а там у Стражей и силы кончатся и постреляем их много. Затем, под прикрытием щитов подойдем поближе, метров на сорок и пошлем воинов с топорами частокол подрубать, их уже все арбалетчики прикрывать будут в такой момент.
— В общем, воевать будем осторожно и терпеливо. Командиры отрядов свободны!
Кажется мне, что совсем так жестоко, как выходило у монголов гнать пленных на убой, у меня не получится. Все же и народ тут другой и бабы всем интересны живыми и могущими еще долго радовать завоевателей своим видом и телом. Не поймут они такую жестокость и полное равнодушие к жизням пленниц, лучше мне не перегибать палку мужского терпения своих воинов.
Ночь в поселении ничего не происходит, чему я искренне рад.
После этого с утра выгоняют пленных торить дорогу, я пока вместе с собравшимися командирами обсуждаю, кто пойдет в первую очередь воевать, кто во вторую и какие делать щиты в подробностях.
День проходит спокойно, народ отсыпается и отъедается в тепле, баб местных обижать не лезут, и так в тесноте сидят.
От соседей наших никаких известий, похоже, что отношения всерьез испорчены. Я сам с ними еще не общался, но, догадываюсь, что они в своих проблемах винят именно меня и понемногу понимают, что попали в переделку, где им приходится конкурировать внезапно со мной, как с командиром, и эту конкуренцию они явно проигрывают.
Что теперь делать — точно не понимают, хотели бы доказать, что они тоже не лыком шиты, но, ничего умного, кроме как бросить оставшихся воинов просто и тупо на штурм второго поселения придумать не могут. Не обучены они так воевать, чтобы думать о своих воинах и беречь подчиненных от повышенных потерь.
Понятно, что бабы еще нарожают, только, этого светлого времени им уже не дождаться.
Впрочем, не было бы счастья, да несчастье помогло внезапно нашим планам.
Оказалось, что разбитые в своем селе, успевшие сбежать Стражи своими рассказами, как они косили слабых в личных схватках крестьян, воодушевили соседей из второго поселения и на второй день те сами атаковали оставшиеся в захваченном поселении отряды. Похоже, шпионы увидели, как ушли в нашу сторону густые толпы крестьянских отрядов и доложили, что в захваченном поселении врагов осталось совсем мало. Не больше трех слабаков на каждого могучего Стража.
Ждущие реванша и хорошо понимающие, что каждый лично убитый покойник делает их сильнее в Скале, Стражи собрали почти всех воинов из второго поселения и внезапно напали на спящих крестьян.
Только, конная разведка у маршала работает хорошо, сразу предупредила своего начальника и его оставшихся командиров о подозрительной вылазке Стражей из второго поселения в сторону захватчиков.
У тех хватило все же ума не вылезать навстречу сильному врагу, а просто затаиться в ожидании атаки, которая началась в сумерках. В наступающей темноте Стражи разом лихо перелезли через изгородь и оказались атакованы превосходящими силами противника, прижаты к забору и почти все переколоты копьями. Та первая волна, которая сразу перебралась через ограду, погибла почти вся, вторая наполовину, те, кто прыгнул на помощь братьям, не поняв, что все пространство кишит врагами, оказавшимися наготове.
В итоге убитыми насчитали сто десять Стражей и почти сотню солдат маршала.
Ничего не скажешь, боестолкновение вышло очень удачным для орта Комменволя, шикарный по счету размен после первого сражения. Единственно, что из восьми дворян, возглавивших свои отряды в схватке, выжило только двое и теперь всего благородного сословия три человека на все наше войско.
Это вторая хорошая новость для нас с Норлем, что дворян так мало осталось в живых, как и Стражей. Меньше лично нам придется возиться и с теми, и с теми.
Известие о такой победе принес гонец из соседнего поселения и я искренне рад, что все так сложилось. И то, что Стражи высокомерно полезли в атаку без разведки, и то, что их погибла сотня с лишним опытных и сильных бойцов, плюс еще сколько-то окажется ранеными и теперь маршал сможет легко своими тремя с половиной сотнями оставшихся воинов захватить поселение, где осталось не больше сорока Стражей.
Скорее всего, оставшиеся в живых Стражи просто отступят в город, понимая бесперспективность защиты поселения, еще и население села уведут с собой.
Честно говоря, я уже опасался, что теперь и то поселение, лежащее на пути наших союзников, придется брать именно нам, но, судьба распорядилась как нельзя лучше.
Теперь осталось только мне правильно повоевать с нашими ближайшими врагами и можно подступить к самому городу Стражей, где они, впрочем, имеют все основания отсидеться без проблем. Да, в лоб там их взять не получилось бы даже прежней численностью в полторы тысячи воинов, но, у нас со стариной Норлем есть хитрый план.
Пока наши отряды будут изображать штурм города, так же постреливая из-за переносных заборов, мы пройдем в город через Скалу и там нанесем смертельный удар.
На следующее утро пленных приготовили к переноске щитов, для этого же дела выгнали из домов баб поздоровее и молодых парней, еще не готовых воевать с нами, но, уже могущих переносить тяжести. Под угрозой немедленной смерти всех их связали веревками за шею и нагрузили сколоченными вчера щитами.
Вперед отправили своих ровнять дорогу и заваливать топкие места свежесрезанными кустами и таким образом нагруженные щитами пленники смогли пронести их почти до поселения, подгоняемые сзади остриями копий. После чего щиты развернули и стали приближаться к частоколу вместе с пленными, привязанными к самим сооружениям.
Стражи успели подстрелить пару своих, прежде, чем пленники обратили истошными криками внимание на себя, тогда стрелять по ним перестали, и мы смогли подойти на восемьдесят метров к частоколу. Против длинного забора встали три таких щита и еще два я поставил на углах, чтобы наши люди контролировали, что творится с тех двух сторон.
Вскоре арбалетчики собрали первый урожай самых смелых и глупых Стражей, не очень много, но десяток противников наши точно достали. После этого враг попрятался за частоколом и только посматривает в щели между бревен.
Подумав, я разрешил отвязать пленников и отправить их в поселение обратно под присмотром, так же связанными по двое за шеи. Снял с охранения еще сотню народу копейщиков, понимая, что двух сотен с копьями точно хватит, чтобы прикрыть двадцать арбалетчиков от прямой атаки, пусть сейчас рядом со стрелками смогли поместиться не больше пятидесяти копейщиков за щитами. Остальные развели костры поодаль и греются около них, ожидая, когда выйдет время дежурства и придет смена.
Изредка щелкает тетива арбалетов и иногда рисковый лучник из-за частокола пытается подстрелить кого-то из наших, подносящих на передовую куски напиленных бревен, чтобы сидеть удобно под прикрытием щитов. Похоже, что армия моя расположилась на распаханном поле и из-под замерзшей сверху земли под снегом лезет такой черный чернозем, хватает за ноги и приходится подготавливать места для ожидания за щитами и подходы к самим щитам.
Отправленные в лагерь пленные и наши копейщики по дороге засыпают топкие места и пытаются невольно сладить какую-то дорогу, чтобы по ней можно оказалось пройти, не проваливаясь по колено в грязь. Пленным это, конечно, на фиг не сдалось, но, работать приходится ради спасения своей жизни не за страх, а за совесть.
За всеми этими хлопотами присматриваю я. Норль налаживает жизнь в захваченном поселении и инспектирует запасы еды в каждом доме по очереди, заодно присматривает за порядком среди наших воинов и местных женщин с девками. Которых много достаточно в поселении еще осталось, далеко не всех погнали таскать щиты, и оголодавшие крестьяне смотрят на них масляными взглядами.
Мне самому непонятно, как начнет складываться жизнь у овдовевших баб и осиротевших девок с убийцами своих близких, мужей и отцов. Понимаю, что как-то начнет складываться, иначе и быть не может, не пойдут же все они топиться, как-то приживутся при захватчиках, но, скорее всего, случится это после нашей полной и окончательной победы и взятия Скалы. Когда станет всем бабам понятно, что эти худые, смуглые мужики надолго в этих местах, а прежние красавцы не выдержали конкуренции и пропали навсегда.
Так, понемногу обустраивается прямая дорога к соседнему поселению, все более засыпаясь срезанными кустами и жердями. Так же и подходы к щитам становятся все более надежными для быстрой пробежки.
Вскоре я отправляю те же две сотни копейщиков и пятнадцать арбалетчиков на смену нашим около осажденного поселения, снова нагрузив пленников еще одной порцией щитов. Решил держать не две, а три смены осаждающих и все воины этому мудрому решению сильно радуются, что меньше придется мерзнуть. В принципе, и так все неплохо прибарахлились оставшимся добром от Стражей, теплыми полушубками и хорошими плащами, теперь меняются ими на сменах.
— Хорошо, все-таки, брать такие богатые поселения, в которых и жратвы много с запасами и люди сами по себе зажиточные живут, одежи с обувью ладной имеется много у них, — говорит мне один из командиров и остальные его поддерживают.
— И в следующем поселении так же будет, — обнадеживаю я их.
— Скажи нам, Мастер Серый, как же брать мы его будем? Таким сидением под забором много не высидишь, — спрашивают меня.
— Понятно, что не высидишь. Хотя, уже с десяток Стражей парни подстрелили, половину лучников из них. Но, подойдем поближе к частоколу завтра под прикрытием щитов и пошлем народ рубить бревна под прикрытием наших арбалетов, уже всех тогда. Подрубить пару проходов в поселение — дело не хитрое, когда сорок стрелков ждут и у них уже все пристреляно перед собой. Никто не вылезет под болты, и так мы понемногу отодвинем Стражей вглубь деревни, потом просто атакуем со всех сторон, так же, пятерками, — я не говорю, конечно, что собираюсь пару раз прогуляться в поселение под своим умением и серьезно так уменьшить численность лучников, да и старших среди Стражей порубить изрядно. Потом открыть одни из ворот и под прикрытием щитов продолжить зачищать поселение от Стражей.
— Торопиться особо некуда, наши люди спят нормально, а Стражи постоянно ждут атаки и слабеют от этого, — добавляю я, подразумевая для себя, что невидимый ужас, приносящий смерть, очень даже уменьшит мужество защитников поселения.
Классики использования пленных во время штурмов городов все же и своих особенно не жалели, имея всегда большое преимущество в личном составе и просто засыпая тяжелыми стрелами врагов прямо со скачущих лошадей. У меня таких умельцев в наличии не имеется, и крестьян сберечь — это второе по смыслу дело, после того, что взять Скалу нам необходимо для своего выживания теперь.
Поэтому — по одежке и протягиваем ножки, изображаем активную осаду, отвлекая внимание Стражей от другой стороны поселения, куда я и собираюсь под вечер проникнуть сам лично.
Есть у меня только сорок стрелков, более-менее научившихся попадать из арбалетов, еще десяток машинок, прихваченных из арсенала богатого замка. Это основное мое преимущество перед врагами — возможность нести смерть издалека, спрятавшись за щитами и почти не рискуя стрелками.
Есть и еще одно умение, без которого шансов на победу оказалось бы совсем немного.
