Глава 33
Коридор перегородила толпа Дочерей Тьмы. Возбуждённые, с нехорошим блеском в глазах, в руках ножи, кинжалы и стилеты из тусклой стали.
— Так-так.
Вперёд вышла Дочь Тьмы с чёрным бантом в рыжих волосах.
— Кто это у нас тут? Семнадцатая и Тринадцатая. Предательница и предательница.
Дитя Тьмы, сидя на плече Сени, показала рыжей язык, от чего та побагровела и поджала губы.
— Сдавайтесь! И милосердная Тьма сохранит вам жизни. Может быть, если будет в хорошем настроении.
— Какое заманчивое предложение, — Дитя цокнула языком, — но у нас есть идея получше. Если вы не уйдёте с дороги, Сеня вас отшлёпает.
— Что?!
— Что слышала! С дороги, Семьдесят пятая!
— Тринадцатая, — рыжая перевела взгляд, — ты оступилась, впустив эту предательницу. Вспомни, что ты Наказующая, и Тьма будет милостива к тебе.
— Прочь с дороги, — Дитя Тьмы вытянула руку с вилкой, — и никто не пострадает. Или мы за себя не ручаемся.
— Молчи, предательница! Тьма вырастила тебя, кормила и заботилась…
Дитя расхохоталась.
— Заботилась? Ты совсем дурочка, Семьдесят пятая? Она использует нас!
Рыжая зашипела и плюнула в сторону Сени.
— Молчи! Или я лично…
— Угук!
Сеня сделал шаг вперёд. Его глаза зажглись красным огнём, он поднял руки и сделал вид, что разминает кулаки перед боем.
— Угук!
— А-а-а-а!
Дочери Тьмы закричали хором и кинулись вперёд. Волной захлестнули Сеню и попытались повалить на пол. Бесполезно! Монстр стоял, как волнолом в самый жуткий шторм. А затем сделал шаг вперёд, и ещё один, и ещё.
— Бей дылду!
— Не дайте им сбежать!
— У-у-у-и-и-и-и!
Впавшие в боевой раж Дочери Тьмы тыкали монстра оружием, хватали за ноги, висли на нём гроздьями, карабкались вверх по доспехам. Был бы рядом Ваня, обязательно бы сказал: старшая группа детского сада берёт штурмом слона. Но его здесь не было, а Дитя оказалась слишком занята — она спихивала ногой забравшихся слишком высоко Дочерей, тыкала особо настырных вилкой и таскала за косички.
— Мочи!
— Коли!
— Бей!
— Кусай!
Дочери Тьмы подбадривали друг друга криками, прыгали на Сеню, звенели оружием и лупили что есть мочи.
— Пошли прочь! — Дитя вырвала у кого-то бант с клоком волос. — Не смейте трогать Сеню! Убью!
Резиденция Тьмы гудела от визгов и криков Дочерей. Эхом вторил им смех монстра, похожий на уханье гигантской совы.
Рыжая Семьдесят пятая собрала отряд в двадцать бантов, которые атаковали правую ногу монстра, опутали её цепью и дёрнули что есть силы.
Сеня не ожидал подножки. Он потерял равновесие и пошатнулся.
— Ещё раз! — кричала рыжая, натягивая цепь. — Грохнем дылду!
Рывок заставил монстра качнуться. Нога потеряла опору и поехала в сторону. Как вековой дуб, срубленный у корней, Сеня накренился и рухнул на спину.
— А-а-а-а-а!
Волна Дочерей Тьмы накрыла монстра с головой. Под ней пропала и Дитя, и Тринадцатая, даже кончика щупальца монстра не было видно. Только куча-мала из бантов, оружия и ярости.
* * *
Груда тел вздрогнула. Вздулась горбом, вспучилась как пузырь и взорвалась. Дочери Тьмы разлетелись в разные стороны.
Над каменным полом возвышался монстр. Доспехи на нём треснули, стальные наплечники и перчатки слетели, и во все стороны лезли щупальца, дрожащие от гнева.
— Угу-у-у-у-гу-у-у-ук!
Рёв Сени потряс весь замок до основания. Магические лампы на стенах замигали, сменив цвет на багряный.
Сеня выпрямился и отряхнулся, как огромный пёс. Брызгами во все стороны полетели вопящие фигурки. Щупальца метнулись, расшвыривая Дочерей Тьмы и отвешивая им шлепки.
— Ай!
— Ой!
Между делом одно из щупалец схватило Семьдесят пятую. Она пыталась кусаться, царапалась и ругалась. Ещё одна щупалка выудила из узелка ремень, сложила вдвое и несколько раз прошлась им по мягким местам рыжей.
— Пусти! Дядя монстр, я больше не буду!
Несколько минут Сене потребовалось, чтобы найти Дитя и Тринадцатую. Он подхватил их и посадил обратно на плечи. А следом со всей силой топнул ногой.
— Угу-у-у-у-гу-у-у-ук!
Резиденцию Тьмы строили самые искусные каменщики. Самые могущественные архимаги наложили на её стены заклятья. Она могла простоять тысячи лет, и щербинка не появилась бы на стенах. Ни один враг не смог бы нанести даже царапину на чёрный камень. Но монстр протрубил третий раз, и цитадель крепости раскололась.
— Угу-у-у-у-гу-у-у-ук!
От самого глубокого подвала до верхушки башни по чёрным стенам прошла широкая трещина. Сыпался камень, истошно горланил на крыше волшебный флюгер, а Дочери Тьмы брызнули врассыпную.
— Бежим!
Тринадцатая и Дитя схватились за шлем обеими руками, вопя от восторга. А Сеня летел вперёд, то грохоча сапогами по полу, то на четвереньках взбегая по стене, то цепляясь за потолок. В спину ему неслись обиженные крики Дочерей, упустивших добычу.
— Поворачивай!
Тринадцатая постучала в шлем кулачком.
— Поворачивай, говорю! Налево!
Сеня услышал и свернул в широкую арку.
— Вот он, портал! — заорала Тринадцатая прямо в ухо Сене. — В круг!
Многолучевая звезда на полу вспыхнула, монстр прыгнул и растаял в ослепительной вспышке.
* * *
— Прости, Тринадцатая.
Они сидели кружком на полянке и перекусывали. Сеня после битвы и телепортации сурово угукнул, приказав девочкам сесть, и вытащил из узелка целую гору продуктов. Дитя мрачно жевала крендель и шмыгала носом.
— Я не хотела тебя в это втягивать.
— Не бери в голову, — Тринадцатая махнула рукой. — Я сама влезла и ничуть не жалею. Ты не представляешь, как они мне все надоели! Если бы не ты, через пару месяцев я и так сбежала.
— Да?! Ни за что бы не поверила. Кто угодно, только не ты.
Тринадцатая усмехнулась, утащила у Сени пирожок с повидлом и сунула в рот:
— Шама в шоке.
— Хочешь к нам в замок? У нас хорошо, Владыка добрый, он и тебя удочерит.
— Ныфафо.
— Что?
Проглотив кусок, Тринадцатая покачала головой.
— Не надо. Я хочу отправиться в путешествие, посмотреть разные миры.
— Одна?
— Ага. Чтобы никто над душой не стоял, не приказывал, не нудил.
— А если…
— Не волнуйся, постоять за себя я сумею.
В глазах Тринадцатой промелькнула темнота, а черты лица на мгновение заострились. Вот уж действительно, бывшую Наказующую никто и пальцем тронуть не посмеет. А то ведь этот палец и оторвать могут по локоть.
Дитя хотела предложить Тринадцатой присоединиться к ней и Сене, но оборвала себя на полуслове: монстр посмотрел в глаза девочки и чуть заметно мотнул головой. Он явно не хотел, чтобы с ними путешествовала Наказующая.
В молчании доели то ли завтрак, то ли обед, и стали прощаться. Дитя и Тринадцатая долго обнимались, обещали друг другу ещё встретиться и не забывать о друг о друге.
— Всё, хватит, — Тринадцатая оттолкнула Дитя, — ненавижу прощаться.
Она шмыгнула носом, вытерла обратной стороной кулака слёзы и с громким чпоком исчезла во вспышке портала.
— Угук, — Сеня довольно кивнул и улыбнулся.
— Она тебе не понравилась?
Монстр неопределённо махнул рукой, не желая вдаваться в подробности. Достал свой узелок и занялся сменой доспехов. Разбитые в бою железки он побросал на землю, а сам облачился в лёгкую броню и натянул остроконечный оркский шлем.
— Ты такой смешной в нём, — расхохоталась Дитя.
— Угук?
Сеня стащил с головы шлем, внимательно осмотрел и пожал плечами. Ничего смешного он не обнаружил.
— Угук!
— Ты прав, пора идти. Только куда? Я этот мир совсем не знаю, надо искать, где тут Тьма гнездо устроила.
Пожав плечами, монстр двинулся через лесок. Он тоже не знал направления, но был уверен: если не двигаться, то никуда и не попадёшь.
* * *
— Сенечка, а ты не устал?
— Угук.
— Да, ты вон какой сильный, ты весь день идти можешь.
— Угук?
— Ты большой шаг делаешь топ-топ, а мне три штуки надо топ-топ-топ, топ-топ-топ. Вот и устаю сильно.
— Угугук?
— Видишь, какие у меня ножки маленькие? И я низенькая, мне ничего не видно. А ты сверху смотришь, тебе интересно.
Монстр хмыкнул, подхватил Дитя и посадил к себе на шею.
— Ой как здорово! Отсюда сразу столько всего! А давай, ты будешь моим сороном, а я всадницей?
Не обращая внимания на болтовню девочки, Сеня прибавил шагу. Они уже час как выбрались из леса на дорогу, подкинули монетку, выбирая направление, и двинулись на юг. Как искать местную резиденцию Тьмы, ни монстр, ни Дитя не знали. Внутренний компас у девочки не срабатывал — они специально разозлили её, но она даже приблизительно не почувствовала направление. Впрочем, Сеню такие мелочи не беспокоили. Найдётся сама, эта резиденция!
А вот девочка нервничала. Это ведь её родной мир, правильно? Наверняка здесь должны быть её родственники. Или даже родители, если прошло не слишком много времени. Оно, знаете ли, по-разному течёт в разных мирах. Может, её выкрали только месяц назад, а она уже прожила триста лет под крылом Тьмы. Или, наоборот, здесь прошла тысяча лет, и даже в древних хрониках не разберёшь, кто были её предки.
— Сеня, ты видишь? Мы кого-то догоняем.
И точно, впереди неспешно плелась телега, запряжённая огромным носорогом, причём шерстистым. На единственном роге животного были подвешены колокольчики, весело звеневшие при каждом шаге.
— Какая зверушка интересная. Попросим нас подвести?
— Угук.
Прибавив шагу, Сеня быстро догнал телегу. Возницей оказался молодой парень, удивлённо уставившийся на рыцаря с девочкой на плечах.
— Не забывай, ты немой, — шепнула Дитя на ухо Сене и помахала парню. — Привет!
Тот вздрогнул от голоса и кивнул.
— Здрасьте. А…
— Подвезёшь нас? Мы немного устали за тобой бегать.
— А… Да, садитесь.
Он натянул вожжи, остановил телегу и подвинулся. Дитя тут же соскочила с плеч монстра и уселась рядом с парнем. Сеня залез в телегу, разлёгся на соломе и сразу же захрапел.
Парень обернулся, посмотрел на него и шёпотом спросил у Дитя:
— Рыцарь?
— Ага.
— Чего не верхом? Я сколько видел рыцарей, они пешком никогда не ходят.
— Убили скакуна.
— А… Бывает. Он, наверное, бедный, раз нового не купил?
Дитя кивнула, стараясь не рассмеяться.
— Понятно, — возница щёлкнул вожжами, и телега тронулась дальше. — А ты кто?
— Я? — девочка хитро улыбнулась. — Принцесса.
— Ты? — парень удивлённо вскинул брови. — Не, врёшь. Принцессы в замке сидят, а путешествуют всегда в карете.
— А я из бедного королевства, — Дитя изо всех сил пыталась не рассмеяться. — У нас замок маленький, вот такусенький, — она показала пальцами. — И сестёр у меня целая куча, на всех карет не напасёшься. Папенька уж выдаёт их замуж, выдаёт, а они всё не кончаются.
— Ясно, — парень кивнул, — бывает. У нас в семье тоже куча девок, все замуж хотят. Есть хочешь?
— Буду.
Возница, не оборачиваясь, нашарил в сене кувшин и протянул девочке.
— Молоко, парное.
— Давай!
Дитя приложилась к горлышку и долго пила, громко причмокивая. Утолив жажду, она спросила для поддержания разговора:
— А ты куда едешь?
— Как куда? В замок к господину Дракону. Ты разве не туда же?
— Я?!
— К нему принцессы всё время ездят. Только в каретах, — парень хихикнул и со значением подмигнул.
— Зачем? — Дитя напряглась.
— Так чтобы в башне запер. А потом приезжают рыцари, господин Дракон устраивает смотр и подбирает, кому какая принцесса достанется.
Дитя опешила и чуть не выронила кувшин.
— Не поняла. Он что, сводня?
— Да ты что! Господин Дракон — специалист по брачным узам. Если он поженил, будут до старости вместе жить. А ещё бывает, принцесса замуж не хочет. Её тогда родители в закрытой карете присылают, под охраной. От господина Дракона ни одна не убежала!
— Знаешь, — Дитя поджала губы, — мы, наверное, дальше пешком. Эй, Сеня, просыпайся!
Но телега не успела даже остановиться, как солнце закрыла огромная тень.
— Принцесса? — Громыхнул сверху голос, и на дорогу приземлился зелёный дракон — Ты-то мне и нужна для ровного счёта!
