Глава 26
— Подозрительный какой-то подарок.
Клэр с сомнением покачала головой и постучала по крышке. Коробка вздрогнула и стукнула в ответ.
— Согласен. Не будем открывать — отдадим Кейри, пусть отвезёт подальше и выкинет.
Услышав моё предложение, содержимое коробки заскреблось и как-то жалобно ухнуло.
— Вань, а если там живое?
— Тем более.
Коробка дёрнулась и принялась подпрыгивать в руках, отбивая: тук-тук-тук, тууук-тууук-тууук, тук-тук-тук. Это что, сигнал бедствия?
— Ваня, она просит не выкидывать.
— Хммм.
Я слегка потряс коробку. Там перекатывалось что-то тяжёлое, длинное и мягкое.
— Раз просит — значит, разумное. Ладно, посмотрим, что там такое.
Откинув защёлку, я приподнял крышку. Тёмные боги, попугай! Здоровенный красный попугай, почему-то связанный и с кляпом в клюве.
— Бедненький!
Клэр потянулась и убрала кляп.
— Безобразие! — тут же заверещал попугай голосом Корнелиуса. — Надо было сразу открыть! Лежу здесь, жду, а вы не чешетесь!
Я присмотрелся — нет, это не живое существо, а голем. Хорошо сделанный, почти как настоящий, но двигающийся слишком механически.
— Развязывайте быстрее, — птица щёлкнула клювом.
— Зачем?
— Советы давать буду. Я уехал, — попугай строго посмотрел на нас, — вместо меня голем остаётся, будет за вами следить.
Мы с Клэр переглянулись и рассмеялись.
— Не надо за нами следить, обойдёмся.
Красная птица закудахтала и снова попыталась сбросить верёвки:
— Как не надо?! Вы же пропадёте! Вот ты, — попугай повернулся к Клэр, — не обнимай его, это неприлично. Вы уже завтракали? Почему так поздно встаёте? Кстати, вы знаете, что кауаффий пить вредно? Где рыбий жир? Почему не вижу рыбий жир? По ложке каждому, для витаминов и микроэлементов.
— Ваня, — Клэр покачала головой, — я не хочу его развязывать. Он же за нами летать будет.
— Буду, обязательно буду! Я ещё не объяснил, как правильно летать на метле. А одежда? Давно хотел сказать, что вам надо сменить гардероб. Такое сейчас никто не носит. Не волнуйтесь, я прочитаю лекцию о современной моде. И про питание! Диету подберём индивидуально, с учётом физиологических особенностей. А зачем ты взял эту тряпку? Не надо мне её совать, не буду нюхать. Прекрати пихать её в меня! Ммм! Ммммм!
Я запихнул в клюв птичке кляп, застегнул ремешок и отряхнул руки.
— Вот так.
— Ммм-ммм-ммм!
Птица пыталась ругаться, но я захлопнул крышку ящика и закрыл защёлку.
— Спасибо, Ваня, — Клэр чмокнула меня в щёку. — Я как представила, что он летает за нами и голосом Корнелиуса непрерывно даёт советы, аж мурашки побежали.
— Не за что. Терпеть не могу таких советчиков. А нашего общего друга — вдвойне.
— Куда бы его выбросить?
— Зачем хорошую вещь выкидывать? Подарю кому-нибудь. Скажем… Эй, Кейри!
Лысый отельер заглянул в зал ресторанчика, где мы так неосторожно открыли коробку.
— Да, Владыка?
— У меня к тебе просьба. Возьми этот чудесный ящичек и отправь королю Галадону. С запиской, что это подарок от тайного почитателя.
Клэр улыбнулась:
— Какое тёмное коварство.
— Жаль второго нет. Я бы ещё кузену отправил, чтобы не расслаблялся.
— Хочешь, я напишу Корнелиусу, что нам нужен второй попугай?
Я погрозил ей пальцем.
— Не надо. Представляешь, если придёт такая посылка и её Дитя откроет? Будем всем замком птичку ловить. Да и кузен у меня только один, может, ещё пригодится.
* * *
Нет, не умеем мы отдыхать в спокойной обстановке. Через несколько дней и я, и Клэр начали скучать по Калькуаре и нашим домашним. Как там Дитя, мумий, бабушка, Сеня? Давненько я с Уру-Букой не болтал за жизнь. И вообще, в родном замке и кровати удобнее, и еда вкуснее, и шумят за окном по привычному расписанию, а не когда вздумается. Уловив друг у друга такие мысли, мы переглянулись и, не сговариваясь, вернулись в номер. Сложили вещи, упаковали сувениры и спустились на первый этаж, чтобы сдать ключи.
— Вы же так мало побыли у меня, — сокрушался Кейри, — не отдохнули как следует. Останьтесь хоть на пару деньков. Я как раз достал билеты в театр. Хотите?
— Не стоит, — я похлопал его по плечу, — дом зовёт нас обратно.
— Мы ещё приедем, — утешила его Клэр, — с Дитём, с бабушкой. Ещё успеете от нас устать.
— От вас невозможно устать, — отельер грустно улыбнулся, — но я понимаю, что значит скучать по дому. Спасибо, что выбрали “Красного орка”. Буду ждать вас снова!
Я поднял чемоданы, Клэр взяла меня под руку и коснулась портального амулета.
— Стойте!
Кэйри бешено замахал руками.
— Подождите!
— Что случилось?
— Метла! Вы забыли метлу! Погодите, не телепортируйтесь, я сейчас её принесу.
Клэр покраснела и потупилась. Ей, как ведьме, про свой транспорт было забывать стыдно.
— Вот, — запыхавшийся Кэйри притащил метлу на вытянутых руках, — возьмите, пожалуйста.
— Спасибо, дружище. Если вдруг мы ещё что-то забыли, пришли нам в замок.
— Обязательно!
Клэр нажала рычажок на амулете, и мы с громким хлопком исчезли из Эльф-Дорадо.
* * *
Пух! Дом, милый дом, как же я по тебе соскучился. Амулет отработал без ошибок, доставив нас прямиком в личные покои. Хорошо-то как! Здесь даже воздух родной и вкусный.
— Идём, — Клэр потянула меня к двери, — не терпится всех увидеть.
— Погоди, дай хоть чемоданы уберу.
— Да брось их, потом разберёмся.
Во дворце было тихо и пустынно. Так, а где все? Почему никто не встречает? Мы спустились на первый этаж и уже возле парадного входа услышали гул сотен голосов. Это что, демонстрация? Или скелеты революцию устраивают? Непорядок!
Но стоило нам выйти во двор замка, и я нервно закашлялся. С нашего бегства в свадебное путешествие здесь ничего не изменилось: ряды столов, сидят гости навеселе, бегают скелеты с подносами. Нашу свадьбу праздновали, празднуют и не собираются прекращать.
— А вот и молодые!
Гости дружно повернулись в нашу сторону и хором заорали:
— Горько! Горько! Горько!
Пришлось целоваться, ничего не поделаешь. Впрочем, не скажу, что мы были против.
Нам дружно похлопали и снова вернулись к тарелкам, бутылкам и разговорам о своём. Я взял Клэр за руку, и мы быстренько проскользнули к местам жениха и невесты.
— Где вы пропадали? — как ни в чём не бывало поинтересовался мумий. — Уже думал вас искать.
Клэр хихикнула, зажав рот ладошкой. Да, поторопились мы с возвращением. Интересно, удивится ли Кэйри, если мы к вечеру появимся на пороге “Красного орка”?
— Я вас уже обыскался! — за спиной появился Фуфендуйский и зашептал мне на ухо. — Торт без вас резали, танец жениха и невесты убрали из программы, игры пришлось менять. А у меня сценарий, между прочим…
— Отстань от детей, не до тебя, — легонько хлопнула по столу бабушка, и распорядителя будто ветром унесло.
— Спасибо, ба.
— Не за что, — она понимающе улыбнулась. — Как съездили?
— Куда съездили? — мумий завертел головой.
— Ой, сиди уже, — бабушка махнула рукой на мужа и повернулась к Клэр. — Всё хорошо?
— Да, чудесно провели время.
— А чего вернулись так рано?
— Очень по вам соскучились.
Старушка аж зажмурилась от удовольствия, притянула Клэр к себе и поцеловала в лоб.
— Ба, — я вмешался в идиллию, — а где Дитя?
— Здесь где-то была. Не волнуйся, мы с Шагрой за ней присматривали, она не шалила, вела себя прилично.
— Дитя? Не шалила?!
— Ага, ни разу никого вилкой не тыкала, гостей не терроризировала, хлопушками не пугала, — бабушка несколько раз моргнула. — Устала, что ли? Но я же её только что видела, всё нормально было.
Я окинул взглядом двор замка, столы, гостей.
— Вон она, — Клэр показала на крепостную стену, — рядом с башней.
Точно, Дитя Тьмы стоит, смотрит из стороны в сторону. Мазнула взглядом по мне и даже не задержалась на секунду. Что-то с ней не так, однако.
— Странная она, — бабушка нахмурилась. — Может, заболела?
— Проверим.
Не обращая внимания на Фуфендуйского, снова подскочившего ко мне с вопросами, я встал и направился к лестнице на стену. Нет, с Дитём явно что-то не так: сколько помню, девочка никогда не могла устоять на одном месте больше десяти секунд. Её будто изнутри подзуживала взведённая пружина, подбивая на шалости и каверзы. Никогда не поверю, что она добровольно отказалась от тыканья гостей вилкой или подкладывания им в тарелки лягушек.
Заметив меня, Дитя Тьмы виновато улыбнулась, развернулась и припустила в другую сторону.
— Дитя!
Она даже не обернулась.
— Стой, кому говорю!
Нет, не слышит и не реагирует. Совершенно непохоже на неё: даже нашкодив, она никогда не убегала. Что случилось с ребёнком, пока меня не было? Подменили? Заколдовали? Обидели?
Догнать беглянку оказалось непростым делом. Я прибавлял шаг — и она ускорялась, я сбавлял темп — и она шла медленней. Ничего не понимаю! Выглядело как натуральное издевательство.
На пути Дитя появилась бабушка. Старушка хмуро щурилась и поджимала губы. Девочка увидела неожиданное препятствие, развернулась и побежала в обратном направлении. Но там-то был я! Не добежав метров трёх, она снова развернулась и помчалась в сторону бабушки. Да что за ерунда!
— Пссс! — магистресса вытянула палец, указала на Дитя.
Ребёнок застыл, будто замороженный.
— Ба! Зачем ты так? Я бы её поймал и без колдовства.
— Не поймал. Ты подойди поближе, присмотрись.
Я сделал несколько шагов и увидел странное: Дитя была какой-то “потёртой”, будто старая фотография, которую долго таскали в кармане. Я приблизился к ней вплотную и понял: никакая это не Дитя Тьмы, а иллюзия или призрак. Если протянуть руку, она проходила сквозь “ребёнка”, словно и нет его вовсе.
— Вот те, бабушка, и тёмный день, — я потряс головой.
Подбежала Клэр, увидела ненастоящую “Дитя” и впала в ступор.
— Спокойно, разберёмся. Ба, помоги Клэр, пожалуйста.
На стене, привлечённый суматохой, появился Фуфендуйский.
— Иди сюда, — я поманил его пальцем.
— Да, Владыка? Что-то случилось?
— Собирай всех гостей, грузи на трамваи и поезжайте догуливать в город.
— Как? Не положено!
Он увидел мой взгляд, переменился в лице, подобрался и стал серьёзным.
— Понял, чрезвычайная ситуация. Действую по запасному плану семь, код тысяча.
— Действуй. Запиши всех гостей, чтобы они не разбежались. Возможно, нам потребуется их допросить.
— Так точно!
Напускные эстетство и изнеженность на минуту спали с него, и мне козырнул настоящий тёмный эльф, дисциплинированный, суровый и беспощадный, чьи предки снимали с врагов кожу. Хотя, если вспомнить, сколько живут эльфы, может, и сам Фуфендуйский лет пятьсот назад этим занимался.
— Выполняй!
Через полчаса в замке не осталось ни одного постороннего, а Уру-Бука поднял гарнизон по тревоге. Весь мой ближний круг собрался на стене вокруг иллюзии Дитя Тьмы.
— Допросить её можно?
Бабушка покачала головой:
— Магические призраки не умеют говорить.
— А узнать, кто создал этот обман?
— Не знаю, надо покопаться в книгах, наизусть я такого не помню.
— Ой, ерунда какая, — мумий махнул рукой и развеял иллюзию. — Сейчас сделаем шар Телевиндига и увидим, куда делась внучка.
— Гебизе, — бабушка с сомнением подняла бровь, — ты же не умеешь делать шар. В прошлый раз…
— Прошлый раз был при жизни. С тех пор, знаешь ли, я успел всякого нахвататься. Принесите мне рубашку или ещё что-нибудь из одежды, что носила Дитя.
Пока Клэр бегала за вещами, Гебизе прямо на крепостной стене нарисовал семнадцатилучевую звезду, зажёг свечи по углам и прочёл заклинание.
— Вот, носки есть.
— Годится, — мумий кивнул, скомкал розовые носочки и метнул в центр звезды.
Вспыхнул столб пламени, ослепительно яркий, иссиня-белый. Закрутился змеёй и свернулся в огромный шар.
— Так-с, сейчас настроим. — Мумий сунул руку в огонь, что-то повернул и отдёрнул ладонь: — Оп!
Пламя утихло, превратилось в зеркальную сферу и пошло серыми помехами.
— Работай, я сказал!
Гебизе шлёпнул ладонью по сфере. Поверхность зарябила и дала изображение.
Возле западной башни, между бойниц на крепостной стене, сидела белокурая девочка. Голубые глаза печально смотрели вдаль, а пальцы по привычке вращали стальную вилку, больше похожую на оружие, чем на кухонный прибор.
— Угук?
За спиной девочки появился высокий мужчина, одетый как наёмный гвардеец…
Конец первой части
