Глава 13
Я ожидал почетного гостя, поэтому был слегка занят. Лавку я уже закрыл и просто проводил небольшую инвентаризацию, когда краем глаза заметил, как распахнулась дверь. Подумал бы, что просто забыл ее закрыть, если бы не та небольшая тень, которая пролезла внутрь. Я еле удержался, чтобы не активировать защитные системы. Уж очень подозрительно все это произошло. А сдержался из-за того, что этот человек не пытался атаковать или нанести какой-либо вред мне или моему имуществу. Он просто придержал дверь, в которой, показательно кряхтя, появился Аркадий Осипович.
Я тихо выругался сквозь сжатые зубы, пытаясь унять быстро забившееся сердце.
– Мое почтение, Теодор! – сказал Аркадий Иосифович, широко улыбаясь. – Извини, что без предупреждения, но я решил захватить с собой детишек. Знакомься, это моя внученька Аленушка. Она присмотрит за тем, чтобы ее старый дедушка случайно не упал со ступенек и не разбил себе голову. Ха-ха-ха! – хрипло засмеялся дед.
Считаю, что он охренительно пошутил. Я же внимательно посмотрел на эту «Аленушку». Не зря я так очканул. У этой милой «внученьки» под одеждой была спрятана дюжина метательных ножей, причем металл их лезвий рассказал мне о том, что они были покрыты какой-то липкой вязкой жидкостью, скорее всего ядом.
Несколько небольших бомбочек, два стилета за поясом, да еще и экзотические четырехконечные метательные звезды из далекой Японии. Эта Аленушка могла бы быть каким-то ниндзя, если бы не пронзительные голубые глаза, курносый носик, слегка покрытый веснушками, и блондинистые волосы, собранные сзади в пучок, что никак не соответствовало образу жителя страны восходящего солнца.
Я хмыкнул и начал выбираться из-за прилавка, чтобы показать свое дружелюбие. На секунду свет из дверного проема закрыло что-то огромное. И следом за Аркадием Иосифовичем зашел мужчина, которому пришлось слегка пригнуться, дабы пройти под притолокой. Притом я точно знаю, что ее высота два метра двадцать сантиметров, я сам ее делал.
Нужно ли говорить, что для того, чтобы пролезть в достаточно широкий проем, ему пришлось слегка развернуть широченные плечи?
– А это, судя по всему, ваш старший внук? – кивнул я на громилу.
Дед оглянулся, слегка всполошившись, как будто не знал, что за ним кто-то идет, и тут же широко улыбнулся.
– Да нет, это не родственник. Это сиротка, Илюшенька. Прибился ко мне в детстве. Ну вот, я его приютил и немного подкормил.
Я уже просто молча покачал головой, хотя хотелось восхититься заботливостью деда. Подозреваю, что Илюшенька на завтрак съедает быка, как в старинных былинах, но об этом я промолчал.
– Добро пожаловать, Аркадий Иосифович! Я вас ждал.
Дед потянул носом.
– Эти чудесные запахи, которые я чувствую, – это от обещанных стейков?
– Верно, Аркадий Иосифович, у вас хороший нюх, как и зрение и все остальное, – улыбнулся ему.
– Не жалуюсь! – закряхтел дед, хихикая, и тут же нахмурился. – А ты их там не передержишь? Не люблю я пережаренное мясо.
– Не волнуйтесь, все будет отлично, – успокоил я деда.
Мое чудо – супер-пупер автономная магическая печь знала, что делать. Кроме этого, сегодня около нее орудовали повара; Глиняная Башка и Железяка надели даже для этого случая фартуки и чепчики. Главное, чтобы туда никто не зашел из посторонних, потому что Боря не мог остановиться от хохота, глядя на двух маленьких поваров. Его даже не смутило угрожающее «Клац-клац!» от Железяки, хотя он точно знал, чем обычно это заканчивается. Но он уже понял, что маленькие засранцы не причинят ему вреда.
– Хотите осмотреться? – махнул я рукой.
– Но мясо… – снова удивился Аркадий Иосифович.
«Вот далось ему это мясо», – подумал я про себя.
– Не беспокойтесь, это были тестовые образцы для дегустации. Наше мясо будет готово чуть позже. Какую прожарку предпочитаете?
Следующие несколько минут мы мило поговорили о кулинарных достоинствах разного вида мяса и способах их приготовления, в зависимости от выкорма скотины и ее возраста.
Затем Аркадий все-таки решил осмотреть магазинчик. Причем я четко заметил, что в первую очередь он пошел рассматривать самые интересные мои экземпляры. Это подтвердило мое предположение, что его разведчики были своего рода экспертами, которые точно рассказали, что у меня здесь есть и что из этого самое интересное. Ну да ладно.
Аркадий ходил, задавал вопросы и при этом восхищался. Илюшенька же подпер собой дверь. Теперь даже если с той стороны кто-то попытаться войти, хрен он сдвинет этого малыша с места.
Аленушка также присоединилась к экскурсии. Вот только она ходила не за нами, а по собственной программе. Краем глаза я увидел, что ее интересует в первую очередь оружие. И судя по тому, как она держит его в руках, явно умеет с ним управляться.
– Нравится? – Я отвлекся от Аркадия Иосифовича, который нацепил на глаза пенсне и, наклонившись, рассматривал небольшую компанию африканских глиняных божков, которые достались мне в ужасном состоянии, но которых я смог привести в первоначальный вид.
– Что? – вскинулась Аленушка, обернувшись.
– Спрашиваю, нравится?
Аленушка крутила в руках кинжал-рондель – единственный экземпляр в моей коллекции на продажу. Длинный узкий кинжал с круглой гардой и навершием. Создан он был в первую очередь для колющих ударов. Его длинное и узкое лезвие идеально подходило для пробивания кольчуги или проделывания бреши в пластинчатой броне. Рукоятка цилиндрическая, удобная – обеспечивала надежный захват для приложения силы. А раньше, когда не было огнестрела, это оружие было весьма популярным среди рыцарей и солдат для ближнего боя.
– Очень хорошее состояние. Редко такое встретишь, – отозвалась девушка, голос у нее был приятный. – Думаю, что ему лет четыреста. И сделан он, скорее всего, во Франции. – Она так мило наморщила свой курносый носик, что я даже залюбовался. Девушка на самом деле была красоткой.
Удивительно было другое. Возраста она была примерно моего, но, понимая, сколько смертоносных вещей у нее под плащом, и наблюдая за ее действиями и движениями, можно было предположить, что эту внученьку тренировали чуть ли не с самой люльки. Другого объяснения нет.
– Вы отлично разбираетесь в холодном оружии, – дружелюбно улыбнулся я.
На эту улыбку она никак не отреагировала. Наоборот, нахмурившись, девушка бросила на Аркадия Иосифовича взгляд, который уже отвлекся от африканских фигурок и с интересом слушал наш разговор.
– Да, у внученьки разнообразные интересы. А о холодном оружии она может говорить часами. – Дед выразительно посмотрел в сторону внучки.
Та смутилась, положила нож на место и отошла в сторонку.
Судя по всему, он пользовался непререкаемым авторитетом. Были ли они в родственных отношениях на самом деле? Да кто ж его знает. Но девушка его явно слушалась.
Посмотрев и похвалив весь мой магазин, мы перешли как раз к самому приятному – к нашему ужину.
Прошли в столовую.
– Прошу к столу! – указал я на уже сервированный стол.
Аркадий щелкнул пальцами, и Илюшенька быстро достал ему что-то из своей сумки. Дедок протянул мне бутылку с пыльной этикеткой.
– Я знаю, что под мясо положено вино, но думаю, что вы не против этого.
Я взглянул на этикетку и присвистнул. Тот самый коньяк, которым он у меня угощал и который стоил очень немало.
Вряд ли дед, зная его щепетильность, разбрасывался бы налево и направо похожим товаром. Это был хороший признак. То есть он шел ко мне, уже понимая, что мы договоримся, несмотря на тот список, который я дал.
Аркадий Иосифович начал сетовать на то, что не предупредил меня, что будет не один, и, возможно, я не рассчитал количество мяса. Иронично взглянув на «малыша» Илюшеньку, я с улыбкой сказал, что хватит на всех. Ну, почти на всех, на чем мы и порешили.
Борису пришлось сегодня выступать официантом, но он справился довольно ловко.
Я с интересом посмотрел на Аркадия, который сначала обнюхал, потом повертел мясо, разрезал и положил его в рот, закрыв глаза и пережевывая, прислушиваясь к своим ощущениям.
Я улыбался и молчал. Не с руки мне было проявлять нетерпение. Я знал, что мясо идеально, и особо не волновался.
– Удивили вы меня, молодой человек! – наконец открыл глаза Аркадий после того, как проглотил. – Действительно удивили.
– Рад, что вам понравилось. Алена, Илья, кушайте, не стесняйтесь.
Они дождались, пока Аркадий кивнет, и принялись за еду.
Алена, не торопясь, по-аристократически держала в руках приборы и отрезала маленькие кусочки.
Илюша же – я невольно улыбнулся – сделал ровно три движения. Первое – это разрезал стейк пополам, нажимая на нож с такой силой, что чуть не разрезал серебряную тарелку. Вторым махом он закинул половину стейка в рот и быстро прожевал. Проглотил, практически не жуя, и закинул второй кусок себе в желудок. На все про все ему хватило чуть меньше двух секунд.
– Хочешь еще, Илюша? – уточнил я вежливо.
Парень понял, что сделал что-то не так, и смущенно посмотрел на Аркадия Иосифовича.
– Ну, если у вас есть, то я не против. Ну да, Илюша любит покушать, простите великодушно, – сказал Аркадий.
Мяса было у меня не то что много, но, в принципе, я взял его с запасом, поэтому кивнул Борису, и тот снова сгонял в подвал.
Мы чинно-благородно выпивали, закусывая вкусным мясом, болтали о том о сем, как вдруг абсолютно спокойно Аркадий спросил про список, который дал.
– Да, у меня все готово.
Я достал сложенный пополам листок бумаги, развернул его и положил на стол перед ним.
Дед снова нацепил на глаза пенсне и погрузился в изучение списка.
– Ага… Угу… Так… Хорошо.
В конце Аркадий поднял голову.
– Здорово ты все написал. И сроки, когда будут, и требуемые материалы. То есть, как я понимаю, вот эти две статуэтки ты сможешь точно скопировать? – Пальцем указал мне на строчку.
– Да, если вы обещаете не продавать их как оригинальные, – улыбнулся я в ответ. – В описании, да и в скобках, написано: «Близко к оригиналу», но я против обмана. Профессиональный закидон, если позволите так назвать.
– Ах да, слепой совсем, я же сам поставил эту пометку и не заметил, – покачал головой Аркадий. – Конечно нет, молодой человек. Это для моего… друга… Он не смог получить оригиналы, но работа его так восхитила, что он хочет себе подделки. А кто их будет изготовлять?
– А это важно? – рассмеялся я. – Это, так сказать, коммерческий секрет.
– Хорошо, хорошо, – сказал он. – А сроки ты выдержишь?
– Выдержу, – сказал я.
– А что насчет предоплаты?
Это был тонкий момент. В принципе, я мог сделать все без предоплаты. Однако я имел дело с интересным человеком, который мог воспринять это как мою слабость. А с другой стороны, наоборот, если я пойду ему навстречу, он может воспринять это положительно. Я действительно не придумал, как мне с этим поступить.
– Не нужно мне никакой предоплаты, – приняв решение, улыбнулся я.
– Но как так-то? – удивился Аркадий, глядя на меня с интересом.
– Да очень просто, – пожал плечами я. – Бизнес у меня потихоньку развивается. Если вы не выкупите товар, в чем я сильно сомневаюсь, – в этот момент я следил за реакцией Аркадия и увидел, что он внимательно слушает, – то я без проблем реализую его у себя. Без малейших проблем, и, думаю, получу на этом свою выгоду. – Я слегка увеличил «размер» своей улыбки.
– Хмм… интересное решение, – задумчиво кивнул Аркадий Иосифович. – Но я скажу вот что. Пятьдесят процентов от стоимости заказа я перечислю вам, молодой человек, в качестве аванса.
– Но… – начал я.
– Это не обсуждается, – перебил он голосом доброго Деда Мороза, что привез детям подарки.
– Еще как обсуждается! – не выдержал я и заржал.
Илюшенька прекратил жевать, Аленушка удивленно вскинула на меня свои большие голубые глаза. Даже дед, кажется, поперхнулся.
– При всем уважении, но у меня все еще нет банковского счета. – Пытаясь унять смех, глянул на их изумленные лица.
Но Аркадий меня опять удивил.
– Это не проблема. Счет у тебя будет уже завтра. И семьдесят пять тысяч будет на твоем счету. Документы на счет и карточку тебе завтра подвезут. – Старик огляделся. – Ну вот, к примеру, Аленка.
– Спасибо, – кивнул я, продолжая улыбаться, и не удержался: – А вы точно уличный торговец?
– Хорошая шутка, Теодор, – добродушно усмехнулся Аркадий.
Еще некоторое время мы обсуждали нюансы сделки, в основном технические вопросы. Вскоре он встал из-за стола.
– Спасибо за гостеприимство, но мы пойдем.
– Да-да, я вас провожу, – кивнул я на дверь. – Вот только попрошу минуточку.
Я быстро сгонял в подвал и вернулся наверх, протягивая два свертка. Один Аркадию, второй Алене.
– Извини, друг, твоих интересов я не знаю, – обратился я к Илюшеньке.
– Ну-ка, ну-ка! – Аркадий с интересом развернул мягкую ткань и восхищенно присвистнул. – Какая красота!
Это было действительно тонкая работа. Я сделал копию своей фляжки из прошлого мира. Вот только она была из серебра, а не из мифрила, но частично функции своего прообраза она выполняла. Абсолютно любой яд она не могла нейтрализовать, но кое с чем справилась бы. И да, в отличие от моей «вечной» фляжки, ей нужна была «подзарядка», о чем я тут же сообщил ее новому владельцу.
Аркадий Иосифович восторженно цокал языком и благодарил меня. Окончательным подтверждением того, что подарок пришелся ему по душе, было то, что он достал свою старую фляжку и начал переливать ее содержимое.
Хотя меня больше интересовала реакция Алены. И она соответствовала моим ожиданиям.
– Какая искусная работа… И баланс отличный. – Она крутила в руках мой подарок – метательный нож. Необычный метательный нож. Потом подняла на меня взгляд. – Встречались с Тенями?
У меня не было достаточно нефрита, поэтому я использовал сталь. Лезвие было своеобразной «огранкой» продолговатого куска нефрита. По задумке, этот нож также мог убивать низших теней, а когда камень «истончится», то его можно будет просто заменить на новый.
– Пару раз было, – скромно сказал я. Видя, что ее глаза забегали, я указал на толстую деревянную балку. – Два пальца над левым крючком для полки!
Девушка улыбнулась и тут же метнула нож. Мне не нужно было подходить. Ровно два пальца, ровно над крючком.
– Браво! – похлопал я в ладоши.
– Алена. – Холодный голос Аркадия тут же убрал улыбку с лица девушки.
– Извини, дедушка. – Она быстро проскользнула к балке и выдернула нож, смущенно посмотрев сначала на меня, а затем и на деда. На его лицо снова вернулась дежурная улыбка.
– Отличные подарки, Теодор. Порадовал старика, да и внученька, как ты видишь, довольна. Жду вестей о заказе. Клиенты к тебе будут идти и дальше. Хорошая идея, кстати, с малолетними шалопаями, – похвалил Аркадий мою задумку, заодно показав, что он в курсе всего происходящего в районе. – И еще. Если тебе нужна рекомендация для виконтессы Алферовой, не стесняйся, обращайся. Думаю, эта рекомендация тебе понадобится.
– Виконтесса… – начал я, а затем понял. Ну да. Вдова. Фактическая владелица строительной фирмы «Созидатель», на которую я положил глаз. Ну надо же!
– Обязательно обращусь, спасибо, – кивнул я. – Как только соберу денег на ее покупку!
На том и распрощались. Лишь Алена бросила на меня заинтересованный взгляд, прежде чем выйти последней.
