Глава 15
Глава пятнадцатая
— … да-да, конечно. Ох, простите старика. Ошибся. Ваша милость, конечно…
С очередным, более простым полупоклоном говорит старик на возражения девушек о том, что я никакой не князь, а всего лишь обладаю дарованным императрицей правом называться титулом барона. И то, не наследственным, хотя и личным. Мы жалованные, так что на обращение «Светлость» не претендуем.
Ох, уж эта ехидная усмешка на его лице. Поправился старик, вот только его глаза…
— Радостный. Как бы кони тут с радости не двинул… — беспокоится Боря. — Но вроде крепенький старичок, должен положительные эмоции пережить. И ведь вычислил, кто тут у нас главный. И безошибочно определил, кто в доме хозяин. Представился, заметил с каким достоинством? И ведь на девчонок вообще внимания не обращает, и обращается тоже строго к тебе. Напрямую! Это и наша принцесса тут же заметила, и только губу прикусила и лоб наморщила. А вот Вилка у нас простая… с виду. Как пытается на интересные рассказы о прошлом поместья дедулю раскрутить. Ну, да ладно, послушаем. Да и проголодался ты сильно. Лечение и восстановление здоровья, для твоего организма так просто и бесследно не прошло. Голод, вот плата за быстрое восстановление. Посмотри, как девчонки-то со стола всё угощение сметают, под озадаченными взглядами старикана. А он…
— Думаешь, эта его провокация со «Светлостью», не намеренная? — Спрашиваю я.
— Хи-хи… он наверняка и не удивится, что тут у грота стены светятся. Хотя, сейчас при таком ярком освещении это и не определить. А насчёт «Светлости», думаю, он сомневается насчёт тебя. От того и пытается больше с тобой разговор поддерживать, чтобы что-то для себя понять. А вот то, что его кольцо тут отозвалось, не знаю, как, он думаю, этот факт списывает на посещение самого поместья. Надо как-то пригасить фонари.
— Думаешь? — Морщу лоб я. — А зачем?
— Дедок нам с тобой нужен — объясняет Боря. — Как не крути, у тебя своих людей вообще нет, и пока они и не предвидятся в будущем. А тут, вон, опытный слуга князей, и заметь, совсем ничей.
А хорошо сидим. Со стола сметается всё, что помощницы принцессы нашей успевают к столу подать. Но вот и шашлык закончился и салаты на исходе. Переходим к десерту. Кофе должны принести, а к нему и сладости. Не откажусь. Люблю под кофеёк печенье овсяное погрызть…
Дедок явно узнал подо мной заветное кресло бывшего его хозяина. Надежда в его глазах вспыхнула с новой силой.
С час сидим, общаемся. Большей частью я помалкиваю, впрочем, как и девчонки. Андрей Викторович нас байками о прошлом поместья, развлекает…
— … чтобы стать тут хозяином, первый князь женился на одной из дочерей старшего сына крымского хана Алирея. Так и была получена эта усадьба. Ханский род от уничтожения спасся, а князь получил новую вотчину тут в далёком крымском полуострове. Это потом она стала жемчужиной среди владений князей Салтыковых. Удивлён, вообще, если честно, что вам удалось войти во владение. Земли князей Салтыковых нельзя ни купить, ни продать. Вам разве это неизвестно было? Мор тут же начинается, среди непрошеных гостей, кто хотел бы позарится на земли князя.
— Продажа усадьбы это вы называете позариться на земли? — Удивляюсь я. А девчонки в очередной раз за нашу беседу со старым дворецким, переглядываются между собой.
— Карточный спор… и просто даже спор в боевом поединке не повод разбазаривать земли отцов — рублеными фразами отвечает дворецкий. Бывший дворецкий. — За меньшее, в древние времена казнили. А тут и казнить-то самим не надо, за это отвечает дух клана. Не знали?
Азиза обеспокоено поглядывает то на меня, то на Вилку и головой качает…
— Не слышали никогда о подобном — говорит она. — А князь нам и слово об этом обстоятельстве ничего не сказал.
— А вы думали, почему земли канувших в лета аристократических фамилий с аукциона не продают всем желающим? А? По той же причине, красавицы. Не выжить там новым хозяевам. А вот управляющий, это наёмный работник, как и арендаторы земель. Их может быть много, но вот хозяином только один, кто поистине достоин этого, а главное имеет право. Так что слуг вам не набрать. Многие про это знают у нас в округе. Были прецеденты в прошлом, но и проверять их правдивость ни у кого желания, по нынешним временам, нет. Так что думаю, вас по-простому, подставили. День-два и начнётся вначале у жителей поместья мигрень. Затем мигрень перейдёт в сильные голевые боли. А недельки через две и смерти в постели начнутся у жителей поместья. Незваных жителей.
— И какой выход из этой ситуации? — Уточняю я у дворецкого.
Тот лишь плечами пожимает.
— Можно попытаться продать обратно Салтыковым поместье. Деньгами за поместье брать надо было. Но, зная эту молодую поросль, вам предложат копейки. А не войдёте во владение, то и вовсе императрица заберёт под свою руку. И такое бывало. Вы тут первый день ведь всего?
— Угу… — кивает озадаченная Азиза.
— А спать, где собрались⁇ — Продолжает задавать вопросы дотошный дед.
Девчонки опять переглядываются между собой, но отвечает дедушке всё так же Азиза…
— До сего момента хотели в дирижабле. А вы что нам посоветуете⁇
Тот бровями своими могучими пошевелил. На меня очередной взгляд, оценивающий кинул, словно что-то прикидывая…
— Ну, тут в этом необычном месте княжеской усадьбы вы на удивление себя хорошо чувствуете. Это мне и так видно. И вам тут даже нравится находиться. Это так?
Вилка первой говорит…
— Да!
Я лишь кивнул в ответ. Одна Азиза не удосужилась порадовать деда своим ответом, но внимательно продолжает на него смотреть…
— Опочивальню князя прикажите приготовить. Там такого запущения нет. Рядом ещё спальни имеются. Так что и вам девочки место в главном доме найдётся. Уверен, не успели там всё загадить. И, если до утра время проведёте, и не будет у вас необъяснимого желания убежать к себе в дирижабль… то, что ж… признаю, что эти байки про дух поместья просто старые сказки. Но считаю так, вы не принадлежите семье князя. Вам тут попросту не выжить. И в первый день вас только пугать будут. Но тут я ничего предположить не могу. Ведь реально, в самом охраняемом месте усадьбы при старом князе, вы сейчас спокойно трапезничаете. Не бывалые дела.
А ведь по ходу, серьёзный разговор начался. Все насытились. Девчонки, надо сказать, очень внимательно поучения деда слушают. А вот мне почему-то, по хулиганить захотелось.
Но Борис отговорил, во всяком случае, отсоветовал самому гасить аккумуляторные фонари с помощью своих способностей.
Знаком подозвал к себе слугу из числа Азизных помощников, кто сейчас официантов тут из себя изображал. И просто приказал, погасить все фонари в гроте.
Стол уже убрать к этому времени успели. В руках у собеседников лишь бокалы с лёгким вином. Даже мне перепало от щедрот Азизы. На улице уже давно темно. Непроглядная темень. Сидим ведь, реально тут уже часа так три, неменьше. Затянулась наша светская беседа, пора её заканчивать и расходиться. А в моём случае, как можно эффектней заканчивать…
Девчонки явно поняли мою задумку, но ни Азиза, ни Вилка не делают попытки мне помешать.
Но вот пауза в разговоре образовалась. Бывший дворецкий обратил внимание на то, что слуги, обслуживавшие нас за столом, начали выключать один за другим фонари освещения.
И лишь я, улыбаясь, произнёс, так лениво, что ли, растягивая слова…
— Да вот захотелось немного таинствености в наши посиделки добавить. Эх, жаль торшера не прихватили. Решил приглушить немного свет, так более волшебным это место мне кажется. А вы как считаете, уважаемый Андрей Викторевич?
А вот дедок, как заворожённый, начинает поглядывать на стены грота. Уже не вооружённым взглядом можно определить, как они в темноте начинают светиться…
А вот и к последнему зажжённому фонарю подходит наш помощник. Взгляд на меня. Я киваю, давая команду погасить и его.
Щёлк выключателем.
Но вот темнее в гроте не становится. Старик ошарашено смотрит на светящиеся каменные стены, а потом переводит взгляд на меня. Тут же немного суетливо, но без труда встаёт с удобного кресла. Принимает явно свою обычную стойку прямой жерди.
— Стройный, как кипарис — приходит определение со стороны Бори.
А дедок, тем временем, приняв стойку бравого солдата перед командиром, молча взирает на меня. Явно ожидая каких-то распоряжений. Удивлены его поведением не только я, но и девчонки, а вот Боря похоже чего-то подобного со стороны старого дворецкого и ожидал.
— Предложи ему работу у тебя. Например, исполнять роль дворецкого в этой усадьбе. Отдавать это поместье под плотный контроль людей Азизы, нельзя. Чем платить нам есть, да и Азиза сама денег подкинула, причём, на каждый месяц полтос нам корячится. Не забываем и про это.
Я же, прочистив горло простым покашливанием, произнёс то, что мне подсказывал, нашёптывая хитрый Искин.
— А как вы отнесётесь, уважаемый Андрей Викторович к идее поступить на службу, скажем дворецким в это поместье⁇
Азиза дёрнулась от моих слов, но нашла в себе силы промолчать. Но вот взгляд её глаз говорил сам за себя. Явно раздражена она сильно и обеспокоена.
Ломаю ей её планы? Занятно…
Я же, продолжаю окучивать, застывшего молчаливым истуканом, дедка. Всё не перестаёт пялиться на святящиеся вокруг него стены грота.
— Вспомните молодость. Попробуете навести порядок в поместье, который был тут во времена, когда кланом Салтыковых руководил старый князь, Андрей Михайлович. Людей сами себе в помощники наберёте. Если сможете, конечно, если ваш рассказ про духа поместья, полностью правдив, и не является сказкой. Старой сказкой! Чем-то я с невестками брата поможем. И насчёт денег на ремонт поместья, думаю, тоже всё со временем решим.
— Десять тысяч… — глухой голос старика.
Даже у меня от удивления глаз дёрнулся.
Ого, как высоко оценивает старикан свои услуги. Нет уж, пожалуй, откажусь…
Но вот выразить своё неудовольствие дедок мне не дал.
— Это плата за работу мне и моему правнуку. Вы молодой господин нуждаетесь явно в верном слуге, считай по древнему укладу, оруженосце. Верному, пьющему, бабнику. Такой, как раз нужен друг и соратник в вашем возрасте. Моему парню восемнадцать. Недавно школу закончил, но ума поступить в приличное высшее заведение не хватило. В армию идти не хочет. Всё больше по приезжающим отдыхающим девушкам и женщинам специализируется. Боюсь, окончательно испортится. Но у него есть не оспоримое достоинство… и это достоинство — верность. Дав слово, он его блюдёт, как древнюю клятву верности сюзерену вассалом. Его не купить, и он не продаётся. Вы если тут у нас и будете бывать, то только наездами. Если разок в год загляните, и то хорошо. А вот верный соратник рядом с вами, и не приживала, а слуга, второй дворецкий, это дорогого стоит. А ещё он подраться любит. Как и я в молодости. Так что, если предлагаете мне работу, то берите в нагрузку и правнука моего. Он вашей тенью станет и помощником, там, на большой земле. А насчёт поместья тут, не волнуйтесь. Я подберу людей вам в услужение. Обучу, но и от помощи госпожи Азизы тоже не откажусь. Всё решим. Через год вы это поместье и не узнаете.
Я уже думал ответить быстрым согласием, но меня опередила Виолетта.
— А не подскажете уважаемый Андрей Викторович, а что за ситуация странная с жилым коттеджным посёлком, который, буквально вырос домами на земле князя. Как-то это странно, не находите⁇
На что получает от дворецкого, надеюсь уже настоящего и нынешнего, а не бывшего, печальную улыбку.
— Сын князя, проигрался в карты местной басоте. Подсадили его на наркотики. И такое в семье князя было. После смерти старого хозяина эти земли в уплату долга, а местная братва деньгами брать долги не хотела, отошли местному авторитету. Шума не было, а потому и разборок, и огласки. То-то я сегодня краем уха слышал, что выезжали со своих домов все жители Утёсной. Так в народе ту улицу называют, из-за утёса расположенного там, у края моря. Поговаривают, авторитет местный даже смотровую площадку с видом на море там оборудовал — затем пауза в его рассказе, а потом… — не понял, вы собираетесь и эти земли вернуть⁇
Тут уже у Азизы голос прорезался…
— По документам, это теперь наши земли. А долги прошлые детей князя нас никоим образом не касаются.
Резануло ухо… «наши». Явно я какие-то планы порушил Азизе с приёмом на службу старого дворецкого, но и отступать от своих намерений никоем образом не собираюсь.
А тем временем дедок явно ожил…
— С местным криминалитетом придётся бодаться — качает он головой. — А местная власть и воровская, давно в наших краях уже срослась, и перемешалось. Сложно будет. Но вы господин, барон… аристо. Могут и не рискнуть устраивать разборки, тем более, вы господа не Салтыковы. Претензий к вам никаких — убирается довольной улыбкой старикан.
Седой, как лунь. А вокруг глаз, паутинки морщинок. Высокий и тощий… как жердь. Но вернее, как высохший дуб. Крепкий дедок, надо сказать.
— Криминалитет, значит… — каким-то своим мыслям кивает головой Азиза. — Подготовимся, но уже завтра — это уже Вилке она говорит. — Продолжим сегодня начатое — и уже всем нам. — Я думаю, пора расходиться. А Сергей вам, Андрей Викторович, насчёт принятия на службу, своё решение скажет завтра. Ведь так, Серёжа⁇
Но меня так не проймёшь.
— А чего решать-то — ухмыляюсь я. — Нам тут ещё несколько дней находиться. Мне нужен друг и помощник в моих делах. С городом познакомит. Погуляю хоть сам, без вашей опеки. Афишироваться не будем кто я, и всё. Мало ли тут по городу подростков шастает — и уже к старику обращаюсь. — Вы готовы поступить на службу ко мне, уважаемый Андрей Викторович?
— Да! — Коротко отвечает он мне.
— В какие сроки вы готовы приступить к исполнению обязанностей? — Тут же пытаюсь определиться я. — И вы так уверено говорите за своего правнука. А если он не согласиться?
— Да куда он денется — ухмыляется довольный Викторович. — Уже утром, да чего там… прямо сейчас, вечером он будет прислуживать вам, при вашем отходе ко сну. Я сейчас же распоряжусь подготовить вам в бывшие апартаменты старого графа. Крыло помещений, где жили молодые владетели поместья, не имеют души в себе. Уж поверьте моему опыту. А в старых стенах, суть этого поместья спрятана. Вам обязательно понравится. И уж точно, вам гарантирую, клопов там нет.
— А приведений⁇ — Зачем-то задаёт непонятный вопрос Виолетта.
И Азиза, внимательнейшим образом следит за мимикой лица дворецкого.
— Слухи… сё это слухи, госпожа. И я, с вашего разрешения, заберу помощников. Пойдём готовить апартаменты. Вы, кстати, сами, где ночевать-то будете, госпожи?
Вилка без переглядывания с хмурой Азизой тут же отвечает.
— Рядом с Сергеем, а лучше и вовсе в его комнате. Надеюсь, там кровать большая?
— Кровать большая, да и не одна. Но вы забываете, сударыня, что с господином будет ночевать его слуга и помощник, мой правнук. Но как будет угодно его све… кх… — кашляет он. — Как прикажет его милость…
Я прикидываю и так, и этак…
— Не отказывайся от услуг девчонок — подсказывает Искин. — Во всяком случае, на массаж можно смело рассчитывать…
Так и отвечаю собравшимся…
— Не отказался бы от массажа на ночь — и смотрю в глаза Вилки.
— Легко… — при этом почти в голос говорят молодые, причём уже обе беременные женщины.
И вся эта сцена происходит под удивлённым взглядом старика, моего нового дворецкого…
Команда Азизы на афганском языке, и прислуга убывает отрядом в сторону жилых зданий, жилого комплекса, во главе с ново-старым дворецким. Он уже при мне набирал номер правнука, вот только о чём там пошёл разговор я уже не слышал, впрочем, не слышал этот разговор и Боря.
И вот мы снова остались втроём…
— И зачем ты его нанял? — Задаёт уставшим каким-то голосом Азиза, свой напрашивающийся вопрос.
Я же, рукой так отмахиваюсь.
— А почему и нет? Он многое знает про усадьбу. Местный. С людьми знаком. Все тонкости по поместью ему явно известны. Столкновение с местным криминалитетом его явно не сильно волнует. К тому же, мне напарника в моих играх и занятиях подгоняет. И как сказал, верного, и возрастом со мной почти схожего. Будет с кем, кстати, и на свадьбу к брату пойти. И спутницу искать не надо.
— Так не принято! — Напоминает Вилка.
— А мне всё равно, как там у всех принято — отвечаю я Виолетте. — Я пойду на свадьбу с другом, а что он мой молодой дворецкий, мы же никому об этом не скажем?
— Ну, ты выкрутился — усмехается резко успокоившиеся Азиза. — Но всё же, по этим дням, прошу тебя, будь осторожней. Незаметно приставить к тебе с твоим новым напарником охрану, затруднительно. Будем надеяться только на то, что тут тебя никто не видел и не знает. Гуляй, отдыхай, а мы завтра, да почему завтра, уже сегодня, с твоим новым дворецким поговорим про усадьбу. Наметим план, как нам действовать в споре с местной фемидой. У нас на всё, про всё, всего четыре дня. Работаем…
