Глава 8
Дорогу инфернам!
Толпа, казалось, обезумела. Лица людей исказились в звериных гримасах ненависти, глаза горели безумным огнём. Они орали, ревели, улюлюкали, скандируя какие-то лозунги на ацтекском, которые я не мог разобрать, но явно что-то про демонов и исчадий ада. В голосах сквозила откровенно животная ярость пополам с суеверным ужасом. То здесь, то там по всей площади раздавались надрывные выкрики-речёвки вперемешку с проклятиями.
Где-то звенело стекло — похоже, разбили ещё одну витрину. С треском полыхнула, взметнув к небу столб чёрного дыма, очередная машина. Горожане приветствовали это одобрительным рёвом. Периодически сквозь людское море прорывались фанатики, выкрикивая богохульства и потрясая самодельным оружием — дубинками, арматурой, булыжниками. Их глаза лихорадочно блестели, а с перекошенных лиц не сходили кровожадные ухмылки.
Подстрекатели постарались на славу, изрядно «накачав» людей религиозной истерией. Большинство протестующих составляли обычные работяги портового городка — грузчики, механики, водители. Мирные люди, которые вряд ли могли внятно объяснить, почему они здесь и что творят. Но сейчас ими владела тупая и слепая, неконтролируемая злоба. Жажда смести, растоптать ненавистных «демониц», линчевать на месте их, а заодно и тех, кто их защищает.
Конечно, ни сами «демоницы», ни их рога — хорошо хоть хвостов и крыльев у инферн нет — никакой опасности для простых ацтеков не представляли. Но страх и ксенофобия редко опираются на логику. Подстрекатели потрудились, подогрев дремучие суеверия и направив людское недовольство в нужное русло. И теперь потерявшая рассудок толпа качалась, как огромная человеческая волна, готовая обрушиться на нас и смести.
Нетрудно было догадаться, что у неведомых дирижёров не было намерения нанести нам хоть какой-то урон. И без предупреждения Фирсова я понял, что нас хотят именно что разозлить. Выбесить. Вынудить на ответный удар, после которого насилие выйдет на совершенно новый качественный уровень. Кровь рекой, кишки гирляндами.
Ну правда, где бутылки с бензином и где мы? Все как один маги. Оцепление из ацтекских людей — раз. Лучшие люди Фирсова — два. Иномирные разломщицы в количестве аж четыреста с лишним штук — три. Да, они в ошейниках и слабы физически, но они воины, и если дойдёт до драки, дадут сто очков вперёд местному портовому сброду. Даже без оружия и магии — хватит и старого доброго мордобоя. Да и рога — тоже оружие. Такими рогами в живот с разбега — и кишки придётся по всей улице собирать.
Ну и душелов с целой обоймой разломных тварей, как вишенка на торте. Да, про все мои способности они не знают, но кое-что видели.
Технически, я могу зачистить всю эту площадь за несколько минут. И технически, я могу прямо отсюда дойти пешком до самого Теночтитлана и снести к чёртовой матери дворец ацтекского Императора… ну или не дворец. Понятия не имею, где он там заседает.
Короче говоря, самым сложным сейчас было сохранить трезвую голову.
Просто уверен, что этих чертей специально подставляли под удар. Другого объяснения нет. А потом будут кричать, что «они же простые люди, неодарённые, а злые русские демоны мирных митингующих в фарш превратили!»
Как только мы вышли из ворот лагеря, на нас насели со всех сторон в попытке располовинить шеренгу инферн. Назад нельзя. Разделяться нельзя. Вперёд трудно. Однако пока что ребята из оцепления справлялись.
Но когда первые бутылки с «коктейлем Молотова» и камни полетели в строй измученных пленниц, у меня в глазах потемнело от гнева. Зачем, спрашивается, мы вытаскивали их из этого ада, если сейчас их просто растерзают на улицах? В рядах инферн началась лёгкая паника. Несколько девушек с криками рухнули наземь — то ли ранены, то ли от страха. Толпа взревела, почуяв слабину, и с новой силой ринулась на заграждения…
Да, наши гвардейцы перехватили большинство метательных снарядов. Но не все. Когда их настолько много, это не так просто.
А ещё — ни один даже мелкий камушек не прилетел в ацтекских бойцов. И те, хоть и были все как один одарёнными, просто молча держали ростовые щиты, не делая никаких попыток защитить инферн от града бутылок и камней.
— Ариэль! — мне пришлось наклониться к ней к самому уху, — сможешь перекинуть Фирсова, Ратмира и раненных вон туда?
Нужный нам выход с площади был свободен, и при этом дорога там шла немного в горку, прежде чем повернуть к причалу. И вот этот приподнятый перекрёсток как раз оказался в пределах видимости. Расстояние, правда, немаленькое…
— Смогу! — ответила она, прикинув расстояние.
— Действуй! — приказал я, одновременно вливая в неё дополнительную энергию «с горкой».
Не теряя ни секунды времени рогатая повернулась к шеренге инферн.
— Какого! — услышал я, как только моя принцесса заграбастала Василия Фёдоровича в объятия, ну а дальше раздался характерный хлопок.
Времени на обсуждения не было, но думаю, что Фирсов сам додумается бежать к лайнеру и готовиться к экстренной погрузке. Несколько лишних трапов сейчас не помешают. Из чего бы эти трапы не были сделаны, сойдёт всё. Главное побыстрее убраться отсюда.
— Ратмир, на тебе раненые! — крикнул я своему наставнику.
— Принял! — ответил он уже стоя на перекрёстке.
Его ответ я уже не услышал, конечно — прочитал по губам.
Хлоп! — Ариэль снова возникла рядом со мной.
— Я за ранеными! — крикнула она и нырнула в строй соотечественниц.
Ну а я ушёл в тени. Не до конспирации сейчас, да и, надо полагать, мои способности тенеходца давно уже секрет Полишинеля — все, кому интересно, знают.
И тут же заметил пару внимательных взглядов через тени. Ах да, ягуары. Осматривались по сторонам и меня заметили.
И при этом даже не удивились.
Так… держат каждый по щиту и сейчас заняты. Недолго думая, я подскочил к первому и рванул его на себя в тени, одновременно толкнув на его место одного из наших гвардейцев. Тот машинально подхватил щит, и… в общем, всё в порядке.
— Какого хрена? — замотал головой ацтек.
— ЖДЁШЬ, КОГДА ПО БАШКЕ БУТЫЛКОЙ С ОГОНЬКОМ ПРИЛЕТИТ? — заорал я, даже не думая сдерживаться. — ЖОПУ В РУКИ И ВПЕРЁД!
— Так точно, господин! — вытаращив глаза, ацтек щёлкнул каблуками.
— ДРУГАНА СВОЕГО ВОЗЬМИ! НИКОГО НЕ УБИВАТЬ, ТОЛЬКО ГАСИТЬ!
— Есть, господин! — боец опрометью ринулся к своему коллеге — ягуару.
Уже через пять секунд они, перекинувшись большими чёрными кошками, отправились выполнять приказ. Убедившись, что они занялись этим всерьёз, я скользнул ещё глубже в тени, и пошёл кругами вокруг инферн.
По дороге мне тоже попалось несколько особо рьяных демонофобов. Да и вычислить этих ублюдков, швырявшихся бутылками и камнями, было нетрудно.
Одно лёгкое касание тьмой — и их пыл сразу же сменялся на суеверный страх, а желание барагозить куда-то пропадало. Конечно же, я никого не убивал. Так чисто… погасить. Перестарался всего лишь раз — краснокожий бунтарь потух до отключки и свалился в обморок. Благо, его тут же подхватили свои.
Нет, мне их нисколько не было жалко. Просто не хотелось сыграть на руку провокаторам.
А ещё глядя на все эти озлобленные рожи, я сам начал заводиться.
От массовой казни сейчас меня удерживал разве что мой «дипломатический статус». Его Величество не обрадуется, если увидит в новостях полную площадь трупов, которую оставили после себя его парламентёры. Чтобы я себе сейчас не думал, внешняя политика не так работает.
Однако дальше — больше.
Пробираясь сквозь толпу и осаживая тьмой обычных рядовых бунтарей, и искал зачинщиков.
Как я и ожидал, ребята выглядели как… радикалы. Что футбольные ультрас, что лютые националисты, что оголтелые защитники природы выглядят плюс-минус одинаково. Куча символики, от висюлек до татуировок, готовое к драке подтянутое тело и безумный взгляд. И это я не про людей, которые просто отстаивают свою позицию. Это я именно про фанатиков.
Короче говоря, самая добрая и мирная идея превращается в полное дерьмо, стоит применить к ней приставку «радикальный».
Вот и наши подстрекатели оказались такими. Элементы национальных украшений, одинаковые кожаные куртки, хотя на улице жара несусветная, ботинки с железными вставками и очень-очень серьёзные морды.
Естественно, вычислил я их не по одному лишь внешнему виду. Эти ребятки стояли особняком от толпы и прямо из кузова небольшого фургончика подавали в толпу коробки с бутылками. Удобные такие коробки, с ручкой для переноски, в таких пиво ещё носят. И бутылки не заткнуты тряпками, а аккуратно обмотаны вокруг горлышка рогожей. Даже несколько охотничих спичек к каждой бутылке примотали резинкой. Ни разу не кустарщина — выглядит как серийная продукция!
Вот только если поджечь это всё здесь — тут всё нахрен взорвётся.
А хотя… да и пусть! Основная масса людей уже сдвинулись в сторону, а те немногие, что тусуются возле фургончика, успеют разбежаться.
Выйдя из теней, я спокойно подошёл к фургончику и протянул руку. Раздающий машинально подал мне коробку с тремя бутылками. А я также спокойно взял и отошёл на пару метров.
Как-то за спиной тихо стало.
Я повернулся обратно. Краснокожие во все глаза смотрели на меня, не понимая, кто я такой и что здесь делаю. Переводили глаза с моего лица на меч на бедре, потом на коробку с коктейлями, снова на лицо.
Щелчок пальцев, и на кончике указательного у меня заплясало пламя. Неторопливо поджёг фитили бутылок, дунул на палец, потушив огонь. За это время никто даже не шелохнулся, все смотрели на меня с каким-то обречённым ужасом в глазах.
— Бегите, выблядки, — посоветовал я им по-ацтекски.
Секундное замешательство…
Первым сообразил мужик в кузове фургончика. Выскочил на мостовую и припустил по прямой, не оглядываясь.
Следом и остальные бросились врассыпную.
Убедившись, что взрывом никого не убьёт, я швырнул свою коробку в кузов.
Е**нуло так, что в земле воронка осталась. А мне пришлось знатно напрячься, чтобы основная часть взрыва ушла вверх и в сторону, дабы разлетающимися осколками бутылок и самого фургончика никого не угандошило.
Сраный «дипломатический», мать его, статус! Насколько проще было бы призвать сюда парочку дракончиков из того разлома с гигантскими деревьями!
Я обернулся назад, на толпу.
Удивительно, но на мощный взрыв никто даже внимания не обратил. Интересно, а только ли религиозной шелухой им мозги набили? Не промыли ли случайно?
Дело явно усугублялось.
Ребята в оцеплении устали и начали потихоньку сдавать назад. Шаг за шагом, наши позиции уменьшались, того и гляди начнётся давка. Сквозь гул толпы я слышал знакомые хлопки — Ариэль без устали моталась туда-сюда и вытягивала раненых из эпицентра.
Однако… не всех же она вытащит, верно?
Надо что-то предпринимать, причём срочно.
Голоса толпы сливались в непрерывный рёв, подобный рёву морского прибоя во время шторма. Но штормовые волны не швыряют в людей булыжники и не пытаются их линчевать. Вот одна бутылка, которую пропустили и я, и ягуары, пролетев через строй уставших гвардейцев, разбилась, расплескав горящую жидкость. Душераздирающий женский крик подсказал мне, что кого-то из девушек всё-таки зацепило. Кто-то из гвардейцев, владеющий стихией то ли огня, то ли воды, тут же сбил пламя. Но это всё полумеры.
Толпа просто заблокировала проход. И как бы ацтекские щитовики и помогающие им гвардейцы не упирались, они были в меньшинстве. Массовый психоз, казалось, достиг апогея. Если сейчас заслон прорвётся…
Среди беснующейся толпы то тут, то там мелькали знакомые рожи радикалов. Похоже, мой недавний урок не пошёл им впрок, раз они снова здесь и снова раздувают пламя ненависти. Часть из них, как видно, припасла арматуру и обрезки цепей, явно вознамерившись пустить их в ход. Подстрекатели носились вдоль рядов протестующих, что-то выкрикивая и потрясая своим импровизированным оружием, видимо, пытаясь организовать прорыв. Толпа отзывалась, как единый организм, вторя их крикам и злобно шипя и улюлюкая.
Хаос нарастал. Кажется, не все ацтеки поддались ксенофобии. Где-то на периферии толпы слышались крики возмущения, призывы разойтись, не поддаваться на провокации. Несколько смельчаков даже пытались преградить путь самым рьяным погромщикам. Их тут же смяли. Инфернам же пока везло просто чудом. Но долго оно не продлится…
У отряда сопровождения чёткий приказ не применять силовые методы ни в каком случае. Фирсов, который мог бы отменить этот приказ, уже далеко. Всё, что они сейчас могли делать — так это держать щиты и огрызаться магией, но только лишь огрызаться.
Проредить толпу самому нельзя. Снять ошейники с инферн — всё равно что запустить пираний в аквариум с гуппи или адокуней в аквариум с пираньями.
Ситуация патовая.
Причём с хреновой динамикой.
Нырнув обратно в тени, я бегом вернулся в оцепление.
— Есть щитовики⁈ — усиленным голосом проорал я на инфернском.
— Есть! — то тут, то там зазвучало из поломанного строя. — Есть!
Ну а ещё бы. Даже не сомневался. Всё-таки ацтеки ловили разломщиц группами, в которых по канону просто обязан входить хоть один танк.
— Ко мне! — крикнул я. — Пропустите их!
Итого три девчонки.
Н-да…
Группы-то были смешанными, а танчить занятие не женское. При этом все их мужики погибли на алтаре. Плохо. Очень плохо. Очень-очень-очень плохо.
— Потом всё объясню, — сказал я инфернам, а затем через тени стянул с них антимагические ошейники. — Готово. Помогите ребятам в оцеплении. НО ТОЛЬКО ЩИТЫ, ЭТО ПРИКАЗ!
В первую секунду они даже не поняли. А потом ощупали свои шеи, заулыбались и разбежались в разные стороны. На пару секунд благодаря их помощи ацтеков удалось отбросить чуть назад и продвинуться по площади чуть вперёд.
Половина расстояния до узкого прохода пройдено. Дойти туда — и дальше дорога считай что свободна.
Однако…
Долго измождённые щитовички не продержались, и, отступив на шаг назад, ацтеки сделали два шага вперёд. Стало тесно.
Что ж… Как бы не хотелось обойтись без жертв, по всей видимости не получится. Нужно напугать их до усрачки и заставить бежать. А трупы затоптанных будут не на моей совести. Не я их сюда пригнал, не я их накрутил и не я заставил кидаться на толпу безоружных инферн.
— Лава! — позвал я, закрыв на мгновение глаза и оказавшись на берегу Океана.
— Здесь, — в ту же секунду вылезла виверна, будто уловила мой боевой настрой и лишь ждала приглашения.
— Есть предложение полетать над толпой. Жечь и убивать — нельзя. Справишься?
— Конечно же справлюсь, — ощерилась та.
Тут я поймал на себе тоскливый взгляд из Океана.
— Извини, Лунатыч, — сказал я. — Нам сегодня только попугать нужно, а ты… э-э-э… слишком внушительный товарищ. Ты так не сможешь.
— Ну ла-а-а-а-адно, — грустно протянул лунный пчёл.
Стартовать верхом на виверне прямо из толпы инферн — вообще не вариант, только ещё больше масла в огонь суеверий подолью. Поэтому я снова нырнул в тени с намерением отойти подальше, материализовать Лаву и начать наше шоу.
Но… что-то пошло не так.
Когда я уже почти нашёл подходящее место, я вдруг почувствовал, как вокруг меня всколыхнулось само пространство. Уверен, что другие — даже одарённые — этого не почувствовали, но конкретно я уловил изменения. Дрожь. Вибрации. Фон. Смену течений… называть можно, как угодно, но суть одна.
Что-то вокруг изменилось.
И причин этому может быть всего две. Либо где-то неподалёку брат Охотник воззвал к Кодексу, либо же этот мир почтила своим вниманием какая-то высшая сущность. Что ж… не могу сказать, что я сильно удивлён. Есть одна, преследует меня всю дорогу, я к ней уже в какой-то мере даже привык.
— Поглазеть пришла? — спросил я вслух.
— Да пошёл ты в жопу! — огрызнулась Тёмная.
Признаться, я аж поперхнулся. И даже остановился, забыв, куда иду.
Во-первых, как-то совсем не по-божественному так разговаривать. Боги должны либо пафоса нагонять, либо жути. А тут на тебе! В жопу, говорит, иди. Как будто я ей ногу в трамвае отдавил.
Ну а во-вторых, а чо я-то? Она же сама припёрлась!
— Думаешь, у меня других дел нет⁈ — на секунду мне показалось даже, что богиня всхлипнула.
— Э-э-э, — я призадумался, стоит ли пытаться проявить участие — никогда раньше не работал психотерапевтом, но вдруг это и есть моё настоящее призвание… — Что-то случилось?
— Случилось! — буркнула богиня.
— Хочешь это обсудить? — осторожно предложил я.
— Что-о-о-о⁈ — тут же взвилась она. — Да ты, да ты!!! В жопу, говорю, иди!
— Агрессией делу не поможешь, — я неожиданно для самого себя вошёл в образ мозгоправа. — Это говорят твои внутренние демоны. Сделай глубокий вдох, сосчитай до…
— Издеваешься⁈ — Тёмная вдруг даванула на меня с такой силой, что, казалось, вдавит в землю. — У меня сделка только что сорвалась, а ты издеваешься?
Похоже, то, что я ощутил как непомерный груз весом с египетскую пирамиду — это богиня просто невидимым пальчиком мне в грудь ткнула…
— Какая сделка? — через неимоверное усилие я заставил свой голос звучать ровно.
— Неважно! — отрезала богиня. — С вами, охотниками, связываться — себе дороже! Только портите всё!
Я уже хотел ответить, но захлопнул рот, обдумывая ситуацию.
В целом, у меня сложилось впечатление, что Тёмная не по своей воле на огонёк заглянула, а будто сбежав откуда-то. Причём позорно сбежав, обидно. И обидел её явно кто-то из братьев. Да так, что с неё весь этот божественный флёр слетел. Истерит, как сельская девка, которой обещали главную роль в кино, а вместо этого поставили раком.
Честно говоря, я в этот момент испытал даже гордость за неведомого брата-охотника. Нагнуть богиню — дорогого стоит!
— Так, — тут Тёмную, кажется, немного попустило и она сбавила тон. — Всё, отстань.
— Да я и не приставал. Ты вроде как сама…
— Отстань, говорю! Пользуешься моими дарами — вот и пользуйся, я у тебя пока что ничего взамен не требовала.
— Погоди-ка… Что значит «дарами»? — я уцепился за возможность узнать побольше и «включил дурачка». — Дар же был только один. Или…
— Или, — хмыкнула Тёмная. — А ты что, думал, что инферны пошли за тобой из-за твоей неземной харизмы и природной красоты? Не льсти себе, Артемис! Ты вообще себя в зеркале давно видел?
— Слышь, ты⁈ — начал было я, но богиня перебила.
— Рогов нет, кожа бледная, — хихикнула она. — Ещё и тугодум… хотя сходу это, конечно, не разглядишь. Это только я знаю, да ещё принцессы твои уже догадались.
— Погоди-погоди… — тут до меня начало доходить.
— Некогда мне годить, — вдруг спохватилась она. — Да и тебе тоже. Всё, не скучай! Забегу как-нибудь…
Уход богини я прочувствовал физически. Пространство вокруг меня наконец-то перестало лихорадить.
Я развернулся и бросился обратно к инфернам. Если Дар Тёмной Богини хотя бы примерно похож на то, о чём я сейчас подумал, то полёт на Лаве отменяется.
Выйдя из теней в самой середине нашей колонны, я выкрутил на полную катушку ауру Охотника, стараясь не зацепить своих, усилил голос до максимума и рявкнул:
— НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ! ВСЕМ МОЛЧАТЬ!
И стоило мне закончить эту фразу, как на площади вдруг воцарилась такая тишина, что слышно было завывание ветра в ближайшей подворотне.
— ДОРОГУ ИНФЕРНАМ! — добавил я.
Несколько томительных секунд ничего не происходило. Но вот по толпе ацтеков прошла дрожь, один человек попытался сдвинуться в сторону, другой… и медленно, нехотя, но «мирные митингующие» начали расступаться перед нашим конвоем.
