Глава 13
Личный враг Императора
Не думаю, что история прям уж таки циклична, но сегодня я путешествовал по уже знакомым местам, чтобы сделать то же, что уже делал раньше. А именно использовал круглосуточное кафе с пончиками в качестве прикрытия.
Вот только кабриолет — вообще ни разу не военная машина с глухой тонировкой. Так что пришлось поиграться.
Закладывая по парковке виражи, я примерялся остановиться так, чтобы городские камеры видеонаблюдения видели машину, но не видели водителя. Естественно, угадать такой угол практически невозможно. В итоге я припарковался к оку Большого Брата задом; с прицелом на то, что откину сиденье и сделаю вид, что сплю. Человека в таком случае должно быть не видно.
Надвинув на лицо панаму, я неспеша пересёк парковку и зашёл в кафе. Продавщицу я узнал ещё издалека, сквозь стеклянные двери — это именно её мы с Жихаревым спасли от ограбления малолетними гангстерами.
Какова вероятность того, что и она узнает меня?
Думаю, стопроцентная. Так что я постарался оттянуть этот момент.
— Заварите пока что кофе, пожалуйста! — крикнул я с порога, и лосём ломанулся в сортир.
Зашёл в кабинку, провалился в тени и пробрался в подсобку. Безо всякого вандализма, аккуратно, выключил сервер внутреннего видеонаблюдения кафе, и вернулся в исходную точку.
— О! — улыбнулась продавщица. — Так это же вы!
— А это вы, — ответил я первое, что пришло в голову. — Можно мне пончиков? Дюжину. Во-о-он тех.
Вспомнить барышня меня, конечно же, вспомнила, и даже персональскую скидку дала, но былых восторгов уже не испытывала. В ноги не бросалась, и покрывать поцелуями мою задницу не спешила. А мне того и не надо, если уж честно. Вполне хватит спокойной умеренной благодарности.
Так что мы просто по-свойски поболтали несколько минут, пока она готовила мой заказ, с которым я и направился к выходу.
— Если вдруг будут спрашивать, то вы меня не видели. И не вспомнили, — подмигнул я ей.
— Поняла, — кивнула продавщица.
Поставив пакет с заказом на крайний столик, я ещё раз заглянул в туалет. Включил сервер, натянул панаму поглубже на глаза, и, прихватив пончики, покинул кафе. Для приличия чуть посидел в машине, поедая горячие вкусняшки под кофеюху, а затем, как и планировал, откинул спинку сиденья и улёгся поудобнее. Мол, так и так, приехал человек, закинулся быстрыми углеводами на ночь глядя и спать лёг. И даже тент у машины поднял, чтобы если дождик пойдёт, не промокнуть.
Со стороны всё так и выглядело.
По факту же я снова занырнул в тени и отправился в Пирамиду.
По дороге у меня возникло стойкое ощущение, что никто не догадался о том, что прошлый жрец не совсем по собственной инициативе сам себя в жертву принёс. Ничего нового для себя я в Пирамиде не обнаружил, и просто обошёл уже знакомые ловушки старой системы безопасности. Никакой модернизацией здесь даже не пахло.
Для меня оно и к лучшему, конечно.
Известной дорогой я поднялся в покои жреца, прошёл сквозь дверь в алтарную комнату и дальше, в жилую зону.
Итак, будем знакомы. Новый жрец оказался чуточку ниже, немножко моложе и гораздо жирнее Чипахуа. Проверив его астральным зрением, я понял, что он ко всему прочему ещё и слабак, и по магической мощи даже близко не стоял рядом со своим предшественником. Но что не менее важно, в отличие от Чипахуа, он вовсе не показался мне фанатиком.
Вёл он себя совсем не религиозно.
Я застал нового жреца в тот момент, когда он готовил себе коктейль, точнее, дубасил формочкой для льда о столешницу. Рядом стоял высокий бокал, бутылка белого рома, ананасовый сок и банка засахаренных коктейльных вишенок. Что бы он там ни собирался изобразить, на кагор это ни капельки не походило.
Сам жрец был одет в пушистые тапки-кролики и толстый плюшевый халат, который топорщился на изрядных размеров пивном брюшке. На пухлых ухоженных ручонках был идеальный маникюр, а под глазами эти… как их? Патчи, кажется.
В комнате царила уютная полутьма. На широченной плазме стоял на паузе какой-то фильм; судя по стоп-кадру, далеко не богобоязненного содержания.
Я сразу же понял, что допрос будет лёгким и безболезненным. Новый жрец — явно не тот человек, который ради своей службы готов стерпеть что-то более или менее серьёзное.
— ГОВОРИ ПРАВДУ, — я сразу же решил использовать дар Тёмной.
Раз уж дала, то почему бы не пользоваться?
— А-а-а-а! — жрец тоненько взвизгнул и, не оборачиваясь, поднял руки вверх вместе с формочкой для льда.
— Как тебя зовут? — спросил я для начала.
— Толтекатл, — не в силах врать, сразу же ответил жрец.
— Отлично, — сказал я. — Но я буду называть тебя Толей. Тебе нравится имя Толя?
— Нет, — немного растерянно отозвался жрец.
— Нравится, не нравится, терпи… — по-русски произнёс я. — Впрочем, на красавицу ты не тянешь.
— Э-э-э… что?
— ПОВЕРНИСЬ, — приказал я.
Не опуская рук, Толясик медленно и неохотно повернулся ко мне лицом. Тут лёд в формочке наконец-то подтаял и один из кубиков упал ему прямо на голову.
— Кто ты? — спросил жрец.
— Не важно, — ответил я. — Важно, что вопросы тут задаю я. Так что давай сразу к главному. Где ключ от мира инфернов?
— У меня его нет…
— Вопрос был не в том, есть он у тебя или нет. ГДЕ КЛЮЧ ОТ МИРА ИНФЕРНОВ? — я надавил посильнее.
— Я не знаю! — кажется, Толян вот-вот разрыдается.
Видать, даже та хреновенькая оценка, что я дал ему прежде, оказалась сильно завышена. И, похоже, мои эмоции отразились у меня на лице.
— Я правда не знаю, господин!— затараторил он. — Нам было приказано сдать все ключи, не только мне, а всем пирамидам! А взамен нам выдали новый. Говорят, старый вернут потом, когда вся суета вокруг инфернов уляжется.
Новый? — подумал я.
— Что за «новый» ключ?
— От другого мира, — Толясик шумно сглотнул, — с другими разумными.
— Чего⁈ — я не смог сдержаться от крика. — Вы продолжаете что ли⁈
— Бог-Солнце голоден, — губёха жреца затряслась. — Ему нужны жертвы. А пускать под нож ацтеков сейчас, пока вокруг всё бурлит, нельзя. Император злой. Верховный Жрец тоже очень злой. И всё из-за…
Тут Толясик широко-широко распахнул глаза. Видимо, узнал. Или дошло. Но попытался скрыть, зараза такая.
— … из-за того плохого русского, — добавил он. — И Куэтцпальи.
— Узнал меня? ОТВЕЧАЙ ПРАВДУ!
— Да, — выпалил жрец и испугался пуще прежнего.
— Что ещё знаешь обо мне?
— Знаю, что ты пособник демонов. И знаю, что Император внёс тебя и Куэтцпальи в список личных врагов. И горе тому, кто окажет вам поддержку, — Толясик чуть подумал и завыл: — Горе мне-е-е-е!
— А ну заткнулся, если хочешь дожить до рассвета! — одёрнул его я.
Так… Не зря зашёл. Уже столько всего интересного узнал, а допрос ведь ещё только-только начался. Что ж, продолжим по списку самых животрепещущих вопросов.
— Почему ваш Император одобрил кандидатуру Габи в мэры?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! Но так надо, ведь мудрость Императора простирается далеко за грань понимания простых смертных! Император отмечен покровительством самого Бога-Солнца! Императору виднее!
Жаль, но мимо… тут я больше ничего не узнаю. Едем дальше:
— Ты сказал про новый ключ от другого мира с другими разумными.
— Ага, — кивнул Толясик.
— Чего «ага»⁈ Давай подробности!
— Мы ещё не успели его испытать! — бам-бам-бам, один за другим посыпались на голову жреца кубики льда. — Клянусь! Инструкция от Верховного Жреца пришла только сегодня днём!
— Что в инструкции⁈
— Рекомендации по поимке разумных!
— Что за разумных вы собрались там ловить⁈ — мне даже не приходилось прибегать к дару Тёмной, жрец сам себя успел накрутить так, что отвечал без всякого принуждения.
— Белки! — от накала страстей Толян зажмурил глаза. — Там какие-то разумные белки!
— О-хо-хо, — только и смог вымолвить я, глядя на то, как жреца пронимает крупная дрожь. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло.
— Повезло? Что? Почему?
— Потому что один мой мохнатый друг остался дома и не слышал, что ты только что сказал. Иначе, боюсь, он отделал бы тебя похлеще, чем вашу сторожевую собаку.
— Ш-ш-што? — не понял Толян. — Какую ещё собаку?
— ОТДАЙ МНЕ КЛЮЧ.
Жрец наконец-то опустил руки и двинулся в сторону небольшого сейфа, вмонтированного в стену. Набрал четырёхзначный код.
— Один, два, три, четыре? — уточнил я. — Ты серьёзно?
— Я не знал, что кто-то может сюда проникнуть! — Толясик шмыгнул носом, открыл сейф и тут вдруг догнал весь звиздец происходящего с ним.
— А что же я буду делать без ключа⁈ — завопил он, вручая мне ключ.
— Не мои проблемы, — пожал я плечами.
— А кого же тогда мне приносить в жертву?
— Не знаю. Вон, разломных тварей полно, на них пока тренируйся. Заодно и военным поможешь. И ИНСТРУКЦИЮ ДАВАЙ СЮДА!
Так. С одной стороны, на этом нам настала пора прощаться. С другой стороны, нужно узнать что-то ещё, пока есть такая возможность. Жаль только, что мой собеседник не знает всё, что мне нужно. А хотя-я-я… попытка не пытка.
— Бог-Солнце, — произнёс я. — Кто это?
— Это Бог, — тут Толясик неподдельно удивился.
— А где он обитает?
— Так… на небе…
— То есть ты реально думаешь, что звезда нашей системы хочет, чтобы вы резали на алтарях разумных в его славу?
— Ну… да, — ответил Толян и, к моему немалому удивлению, задумался.
И тут я понял, что пришло время для серьезного разговора. Ведь дар Тёмной действует сравнительно недолго. Да, сейчас я могу приказать жрецу что угодно –и он исполнит. Но стоит мне покинуть пирамиду, и он очухается, придёт в себя и всё вернётся на круги своя. Напишет Верховному Жрецу, получит выволочку — но моё инкогнито уже будет раскрыто. А мне надо, чтобы он и после моего ухода придерживался политики партии… моей, короче говоря.
Почему я вообще понадеялся на этот дар? Да убивать лишний раз не хочется, чего уж там. Не должны Охотники себе подобных убивать, разве только в самом крайнем случае.
Так что следующий час мы провели за беседой. Я напомнил Толтекатлу о достижениях современного мира, о том, что люди, на секундочку, спутники в космос запускают! Объяснил ему истинную природу жертвоприношений, что души жертв при этом развоплощаются, превращаются в чистую энергию. И куда она идёт? Даже если какому-то богу, что я вовсе не исключал, кстати, то что это за бог такой, который пожирает души?
Своими догадками со жрецом я предпочёл не делиться. Уж слишком это похоже на Неназываемого и ему подобных «божков» помельче. Это для Вселенной души бесценны, и развоплощение души — крайняя и крайне неприятная мера. А вот для всяких божественных ушлёпков они что нектар. Живут по принципу «после нас хоть трава не расти!»
По мере нашего разговора я видел, как меняется выражение лица Толтекатла. От страха и непонимания оно постепенно переходило к задумчивости, а затем к осознанию. К концу нашей беседы жрец выглядел потрясенным, но решительным.
— Я… я не могу больше этого делать, — произнес он. — Ты открыл мне глаза на многое. Не знаю, чего мне это будет стоить, но я поддержу Габи в её борьбе против использования разумных существ в жертвоприношениях!
— Это правильное решение, Толтекатл, — одобрительно кивнул я.
— Но я боюсь, что могу сойти с этого пути, — продолжил жрец. — Прошу тебя, забери с собой божественный артефакт!
Я мысленно хлопнул себя ладонью по лицу. Как я мог забыть? Предыдущая команда, подчинявшаяся Лагранжу, пролюбила этот артефакт в разломе, потому что не хотела таскаться с ним туда-сюда. Всё же под двести килограмм гранита — не шутки! Но мне-то не один ключ нужен! Тот артефакт заперт в разломе, и когда я до него смогу в следующий раз добраться — одному Кодексу ведомо.
Но чёрт, на чём я его попру-то? В багажник кабриолета он даже не войдёт, а если войдёт — это ведро с болтами развалится на том же месте!
— Хорошо, — я сделал вид, что нехотя согласился. — Я заберу артефакт. Но помни, что теперь ты сам отвечаешь за свои решения и поступки!
Переть кусок гранита на своём горбу, к счастью, не пришлось. Он оказался вполне цивилизованно упакован в деревянный ящик, набитый соломой, с поддоном снизу. Так что я спокойно вывез его рохлей. Тенями, но тем не менее.
А вот дальше задумался. Машину надо менять, это понятно. Ладно, рохля с артефактом пока постоят в тенях, в закуточке. Подумать, что делать с машиной, я успею по дороге.
И нет, я не настолько привязался к кабриолету, что не смогу с ним расстаться. Чушь. Это всего лишь транспорт, конечно смогу. Вот только открытый кабриолет — явно не та машина, которая нужна сейчас Габи. Как и её собственная развалюха. Моя полувоенная машина выглядела достаточно воинственно, чтобы остудить пыл. Хоть ёжики Габи и защищают — куда лучше, чтобы нападений вовсе не было. Тем более, что я совсем не уверен, что ёжик защитит от, к примеру, снайперской пули.
А значит, ей нужна бронированная машина. Сколько времени понадобится, чтобы такую купить?
Я глянул на часы. Три ночи. Наверное, если я наберу мистера Уха, он не слишком обрадуется. Но что делать…
— С чем бы вы ни звонили, вы попали правильно! — раздался в трубке бодрый голос.
— Прости за поздний звонок… — начал было я, но ацтек меня тут же прервал.
— О, мой любимый клиент! — очевидно, он узнал мой голос. И, кажется, запомнил, что меня официально здесь нет, так что имя лучше не называть. — Чего изволите?
— Мне нужна бронированная машина, — обозначил я свой интерес. — Желательно, вчера.
— Это будет сложно… — мистер Ух, судя по звукам, полез в одному ему ведомые закутки Сети. — Похоже, самое быстрое — это неделя. И то артефактная защита там так себе.
— Понял… принял… осознал… — протянул я.
Да уж! Неделя — совсем не подходящий срок.
Простившись с ацтеком, я задумался.
И тут я вспомнил ёжиков, браслеты и кольца. А ведь чем, по идее, машина от них отличается? Большая? Ну да. Ёжики уже точно не подходят. Нужно что-то посерьёзнее… помощнее… желательно бронированное при жизни и ездовое. Потому что с сильной душой мне пока сложно договориться будет — взбрыкнёт, передумает… да мало ли подлян. А со слабенькой нет смысла связываться.
А значит, мне нужна тварь, которая ещё при жизни привыкла перевозить людей.
Поэтому, всякие там единороги и драконы сразу же отпадают. Некоторые саму идею кого-то возить могут счесть оскорбительной.
Задумавшись, я погрузился в Океан душ. Даже попросил Ярозавра помочь с поиском. И тот не подвёл. Через какие-то секунды привёл за собой одну душу.
— Носорог??? — удивился я.
А впрочем, почему бы и да? Тварь спокойная, ездовая, объезженная. Обретёт новую жизнь, чем плохо?
Переговоры длились недолго. Да и как переговоры… Носороги, встретившиеся нам в Ирландии, оказались тяжело бронированными, устойчивыми к магии, но не сказать, чтобы слишком умными. Зато послушными. Кто кормит — тот и хозяин. На свободу носорожка — это оказалась самочка — не рвалась, жизнь под седлом её вполне устраивала.
Я постарался объяснить суть автомобиля, но не преуспел. Что ж… Не получилось с теорией — получится с практикой!
Наверное…
Я остановился на обочине. Выйдя на всякий случай, я положил руку на капот и призвал душу носорога. Почувствовал, как она неуклюже, но послушно устремилась в металл. На мгновение мне показалось, что кабриолет слегка задрожал.
— Ну как тебе? — спросил я вслух.
Ответа, конечно, не последовало, но я ощутил волну удивления и любопытства, исходящую от машины. Носорог явно пытался освоиться в новом «теле».
Внезапно кузов начал меняться. Металл словно поплыл. Выправились вмятины, без следов исчезла ржавчина. Цвет сменился с потрепанного грязно-бурого на глубокий серый с металлическим отливом. Колеса стали шире, а диски массивнее. Крыша, прежде складная, теперь намертво приросла к корпусу, став частью усиленного каркаса, и явно нарастила толщину.
Я обошел машину, любуясь переменами. Такое впечатление, что легкомысленный кабриолет, призванный покорять сердца девушек, прошёл глубокий тюнинг. Вроде и модель та же, но её будто листами брони обшили. Даже стекла стали толще!
— Отлично, девочка, — похлопал я по капоту. — Ты прекрасно справилась!
В ответ машина издала низкое урчание. Я открыл дверь и заглянул внутрь. Салон тоже преобразился: сиденья стали кожаными, на вид шире и удобнее, панель приборов тоже покрылась шероховатой кожей.
Рычаг переключения передач же подозрительно напоминал бивень. А пепельница — приоткрытую зубастую пасть.
Прислушавшись к ощущениям, я понял, что душа носорожки изрядно потратилась на вселение и трансформацию, и теперь ей нужна была энергия. Недолго думая, я скормил ей несколько красных ядрышек из заначки. Положил в приоткрывшуюся пасть, и их как корова языком слизала.
А машина довольно заурчала.
— Ну что, прокатимся? — спросил я, захлопнул дверь и провёл руками по шершавому рулю.
Как бы ни была носорожка приучена к седлу при жизни, а объездить всё равно надо самому.
Машина завелась с пол-оборота, издав рык, больше подходящий танку, чем легковому автомобилю. Я плавно тронулся с места, чувствуя, как уверенно машина держит дорогу. Мощь и защищенность носорога прекрасно воплотились в этом новом обличье.
— Габи упадёт в обморок, — улыбнулся я, направляясь обратно к дому.
— Эй, — я ткнул госпожу Куэтцпальи ложкой для обуви в бочину. — Вставай давай.
— М-м-м-м? — та кое-как продрала глаза и первым же делом схватилась за телефон, чтобы проверить, сколько сейчас времени. — Ты совсем что ли?
— Поговорить надо, — я расплылся в доброй улыбке.
— А утром никак? — нухмурилась Габи.
— Никак, — пожал я плечами. — Я уезжаю прямо сейчас.
— А… Ым… Гхым, — ото сна кашлянула ацтечка и таки вылезла из постели. — Я слушаю.
Ну хоть кто-то спит в пижаме, причём вполне способной сойти за домашнюю одежду. Не о том думаю…
— Горько! — громко, внятно, с лёгким акцентом крикнула Изель по-русски, а потом снова захрапела.
Её проспиртованная тушка валялась на соседнем диване. Как пришла, точнее, как я её занёс, — в праздничном платье и с живыми цветами в волосах, — она рухнула туда сразу же, да так и не вставала.
— Лунатит, — пояснила Габи.
— Я так и понял, — кивнул я, вспоминая, что вроде уже ловил на лунатизме саму Габи.
Похоже, подружки отлично спелись!
— Так о чём ты хотел поговорить? — Габи прошла на кухню и налила себе воды.
— Во-первых, поздравляю. Ты в личном списке врагов Императора, — огорошил я её.
— Нашего? — приподняла она бровь.
— Ну не нашего же! — хмыкнул я.
— Угу, — госпожа кандидат в мэры потёрла глаза и, кажется, вполне стоически перенесла эту новость.
— Но ты не переживай… — начал было я.
— Да я и не переживаю, — вздохнула Габи. — Хотя… знай я заранее, как всё обернётся, может, и не полезла бы во всё это. Да вот только поздно плакать по ягнёнку, сердце которого уже дымится на алтаре.
— Фу, — поморщился я. — У вас даже пословицы кровожадные. У нас в языке есть аналог, но он почти безобидный; про почки и минеральную воду, а вы…
— Артём, ты сейчас хочешь обсуждать пословицы? — Габи ещё разок сверилась со временем.
— Н-да, — остановился я. — Ладно. Вторая новость заключается в том, что я забираю машину.
— Угу, — кивнула Габи, изо всех сил делая вид, что ей ни капельки не обидно.
— Но взамен дарю тебе другую, — я достал из кармана ключи от кабриолета. — Вот. От чистого сердца.
— М-м-м-м, — Габи натянула дежурную улыбку, будто бы только заглянула в переполненный памперс чужого ребёнка. — Спаси-и-ибо.
— Да ты погоди нос воротить, — рассмеялся я. — Утром глянешь на ласточку, не узнаешь. Документы в бардачке, обратись к мистеру Уху, он поможет всё правильно переоформить. Только имей в виду, машина с норовом, с ней надо построже. Кормить не забывай… Только если решишь дать имя, не называй Кристиной. Думаю, не подойдёт.
Габи только глазами хлопала, слушая моё описание. Но хотя бы не пыталась вызвать санитаров — и то хорошо. Привыкла, что от меня можно ожидать чего угодно. Кормить машину и не называть Кристиной? Да после ёжиков…
— И последнее. Сюрприз…
Тут я вынужден был сделать театральную паузу. Вынужден — потому что сюрприз зависел не от меня. То есть… не только от меня.
Дело в том, что по пути из Пирамиды до дома я уже созвонился с дедом, — у них-то уже утро, — и попросил помочь с переводом. Внезапно оказалось, что моя личная доля в полученных заказах семейного предприятия уже перевалила за пять миллионов рублей. И один из них я решил пожертвовать на предвыборную кампанию Габриэль Куэтцпальи.
Император что-то задумал?
Туда ему и дорога! Интриган хренов. Мы сперва попрём до конца, а там посмотрим, с чем придётся разбираться.
Итак…
Пауза немножечко затянулась, но в конце концов.
Ту-дун! — раздался звуковой сигнал на телефоне Габи. Это ей на счёт упали денежки.
— Охренеть, — сон ацтечки как рукой сдуло. — Артём, ты… Это… Это что? Это зачем⁈
— Ни-арити, — сквозь сон пробубнила Изель и перевернулась на другой бок.
— Ты совсем сдурел⁈
— Это не на шампанское с икрой, — сказал я. — Пусти в дело. Дело-то у нас всё-таки правое. И дело-то у нас всё-таки общее.
— Я… Я пришлю тебе отчёт… — до Габи, кажется, начало доходить.
— Не стоит, — улыбнулся я. — Я тебе верю, ты всё сделаешь правильно. Разумеется, представительские расходы тоже потребуются, но там уже сама сообразишь.
— Подумать только, что при первой встречи я пыталась тебя убить, — невпопад напомнила мне госпожа Куэтцпальи.
— Ах, да, — кивнул я. — Точно. Что тебе ещё сказать? Если что, не удивляйся поведению жреца.
И я вкратце рассказал Габи о результатах своей вылазки. Та, впрочем, даже не удивилась.
Пришло время собираться. Раз уж я забираю свою машину — то почему бы не забрать с нею вместе и мифрил? Нырнув в тени, я по-быстрому перетаскал остатки брусков. Машина, благо, здоровенная и бронированная. Так что полостей, в которых можно что-то спрятать, да так что без рентгена не найдёшь — море.
Затем я растолкал Чипа, спустился вниз и ещё раз попрощался с ацтечками. Изель кое-как махнула мне рукой, а вот Габи теперь было не до сна — она включила свет и суетилась, то расхаживая по дому взад-вперёд, а то бросаясь к записной книжке и яростно орудуя ручкой.
— Когда вернёшься? — спросила она.
— Не знаю, — честно ответила я. — Но может статься так, что быстрее, чем мне того хотелось бы…
Ночь и жирная жёлтая луна Ацтекской Империи. И мы с Чипом снова в пути, — правда, на сей раз с кондеем, что не может не радовать, и двигаемся в обратном направлении, на юг и в Тулу. Под бронеплитами уютно спрятался мифрил, а в грузовом отделении, в коробке с соломой — «божественный» артефакт, ключ от которого я небрежно закинул в бардчок.
Если так подумать, то машина сейчас стоила, как парочка крупных европейских стран со всеми потрохами.
«Ну а теперь-то? — зевая, спросил белкус. — Теперь-то мы едем дядьков убивать?»
— Едем, — кивнул я.
