Глава 71. Дракон и Великий турнир

В тот день на трибунах яблоку негде было упасть. Давно королевские турниры не вызывали такого ажиотажа. Даже Великие Ежегодные. Между рядов с простым людом сновали разносчики с горячей выпечкой и холодными морсами. На специальном помосте сидели Король и Королева. За ними толпились почетные гости. Принцам и принцессам выделили отдельные балкончики и приставили к ним фрейлин и камергеров, дабы юные создания от восторга не попадали вниз.

Ибо сегодня на турнире творилось нечто невообразимое и непонятное.

Выступал Дракон. Он был финальным испытанием, пройти которое мог только победитель турнира.

Ради такого зрелища собрались не только все местные рыцари, но и гости из соседних королевств. Их обносили драконьими плюшками и дарили на память картинки. Гости были счастливы.

Рыцари азартно сражались друг с другом и с судьями, требуя засчитать им победу во что бы то ни стало. Судьи были честны и непреклонны.

Проигравшие плакали и сморкались в платочки, щедро выделяемые прекрасными дамами. Дамам не нравилось, как используют их аксессуары, но поделать с этим ничего не могли.

Дракон сидел на почетном месте – под балконом Короля, и ждал исхода. Рядом сидела Драконица, а где-то среди гостей затерялась Ведьма. Ей было скучно сидеть на одном месте, и она решила прогуляться. И пропала. Впрочем, за нее можно было не переживать, уж кто-кто, а она точно не пропадет.

Наконец глашатаи объявили последнюю пару сражающихся. Трибуны замерли и преисполнились ожиданием. Даже верные рыцарские кони изменили своему спокойствию и нервно переступали с копыта на копыто.

Королева картинно уронила платочек на ристалище, противники взяли разгон…

Проигравший плакал и требовал матч-реванш. Сердобольные барышни обмахивали его веерами и обещали утешительный приз. Проигравший не хотел приза, он хотел финала с Драконом.

Снова заиграли фанфары.

Дракон вышел в центр и раскланялся на все стороны. Толпа взорвалась аплодисментами. А с другого конца ристалища медленно и величественно выходил финалист. По трибунам пронесся восхищенный шум. Придворные живописцы быстро набросали несколько сцен.

Соперники пожали друг другу руки. Это вылилось в новые аплодисменты и десяток набросков.

На площадку вынесли стол, стул и огромный табурет для Дракона. А потом, на особой подушечке и под звуки фанфар, и само орудие сражений – шахматную доску с резными фигурками.

– Ну что, посмотрим, кто кого! – задорно сказал Дракон, получив в результате жеребьевки белые. – Е2-Е4!

Соперник погрузился в раздумье, а все ристалище примолкло. Шахматы это вам не мечом махать. Тут думать надо.

Недаром Дракона оставили на самую сложную битву – битву умов.