Необходимыми условиями успеха ружейной охоты с гончими служат не столько качество гончих, сколько умение охотника выбирать место, стоять на нем и стрелять. Он должен знать, где и как стать и как надо стрелять зверя, и, если гончие достаточно вязки, становиться с твердой уверенностью, что будет стрелять зверя. Знание это заключается в том, чтобы определить, куда должен пойти зверь под гончими, и где, следовательно, охотник может с ним встретиться. А так как зверь обыкновенно ходит под гончими одними и теми же путями, то из этого следует, что для того, чтобы непременно встретиться со зверем, надо знать эти пути и так называемый лаз. По более точному определению, лаз – самое удобное для зверя место, которым он выходит из крепи или острова для того, чтобы перелезть в другой остров или крепь. Но так как ружейный охотник бьет зверя и на полянах, и на дорожках, и в самой чаще, то понятие о лазе значительно расширяется, и лазом называется то место, где должен пройти зверь, хотя бы и в лесу, то есть почти отождествляется с тропами. Точное определение всех ходов зверя требует подробного изучения местности на охоте; здесь охотник знает лазы на память, но при большом навыке можно и в незнакомой местности определить место главного лаза и некоторые ходы зверя в лесу. Местовой зверь, на которого только и возможна правильная охота, совершает свои переходы в самом острове или выходит из него добывать себе пропитание одними и теми же путями, так называемыми тропами.

Тропы – это вполне определенные дорожки, протоптанные зверем. По чернотропу заметить их трудно, но все‐таки возможно, и опытный охотник найдет их иногда даже в незнакомой местности; вообще же тропы изучаются во время охоты. Тропу легче найти в крепком месте, так как здесь она представляет более отличия от окружающей местности. Чтобы привыкнуть находить их, нужно хорошенько присматриваться к тропам уже известным, внимательно изучать их, обращать внимание на каждую мелочь. Посеченная трава, помятый лист – признаки тропы. На тропе нет сухих прутиков: они или в стороне от нее, или притоптаны. Сухой лист, только что упавший с дерева, на тропе очень заметен, так как раньше упавшие плотно притоптаны. Если присесть против тропы, идущей в крепь, то она обозначается совершенно ясно: явственно видна протоптанная дорожка; в камыше, в частом терновнике образуется как бы коридор со сводом приблизительно в рост зверя. Позднее, когда выпадет снег, в особенности по пороше, определение следа зверя, качества и свежести следа не представляет больших затруднений и доступно каждому мало-мальски наблюдательному охотнику, но подобное же определение следа по черной тропе требует особого таланта, которым обладают лишь весьма немногие следопыты.

Умение стоять на лазу гораздо важнее, чем обыкновенно думают, и тот, кто умеет стоять, тому почти всегда приходится стрелять не только в меру, но и в каком угодно близком расстоянии. Надо всегда помнить, что у большинства зверей слух и обоняние гораздо более развиты, чем зрение, хотя они видят все‐таки, за исключением, быть может, козы, лучше человека. Всякий зверь плохо разглядывает или не обращает внимания на неподвижный предмет, но обращает особенное внимание на движущийся и непременно пугается его. По этим причинам необходимо, охотясь с гончими, соблюдать следующие правила.

1) Становиться на лазу всегда так, чтобы ветер был от зверя на охотника, а не наоборот. Если так встать нельзя, то лучше даже не подходить к лазу и встать здесь, когда гончие уже переведут через него зверя. Так, если охотник находится в середине острова, ветер с юга, а гончие гоняют в северной части острова, то нужно переждать где‐нибудь, пока зверя переведут в южную часть, и тогда быстро занять лаз. Можно также становиться при неблагоприятном направлении ветра и около главного лаза, которым зверь выходит из острова, но непременно на открытом месте, на виду, с тою целью, чтобы зверь, лисица в особенности, пометила человека и дольше бы продержалась в острове, не выходя из него.

2) Став на лазу, необходимо расположиться как можно удобнее: осмотреться, не мешает ли какая ветка, и если мешает, то обрезать; попробовать, можно ли удобно прицелиться по всем направлениям, откуда ждешь зверя; по чернотропу откинуть сухие ветки, чтобы не треснула какая под ногой, а по пороше утоптать снег, чтобы не скрипел. Занимая лаз, необходимо оглядеться, осмотреть, где заняли места товарищи, и легким свистом дать знать ближайшим, где сам занял место; затем сообразить расстояние от занятого места до прогалин и просветов между деревьями, где может показаться зверь, – изучить, так сказать, местность в пределах выстрела. Зверь может появиться без гона, шумовым, причем он идет особенно осторожно, поэтому на лазу необходимо каждый момент быть готовым к выстрелу – внимательно смотреть, ружье со взведенным курком держать в руках, а не ставить около себя.

3) Необходимо соблюдать на лазу полнейшую тишину. Стоя на лазу, нельзя ни кашлять, ни чихать, ни сморкаться; если уж необходимо сделать то или другое, то кашлянуть или чихнуть можно только плотно закрыв все лицо шапкой.

4) Надо всегда стоять на лазу по возможности скрытно, но главное – совершенно неподвижно. Всегда становятся так, чтобы было видно то место, откуда может показаться зверь, то есть лицо должно быть совершенно открыто, но необходимо позаботиться о том, чтобы голова и верхняя часть тела обрисовывались зверю на темном фоне, а не на светлом. Лучшее место – под деревом, лицом в сторону, откуда ждут зверя; нужно плотно прижаться спиной к дереву, слиться с ним. В таком положении охотнику ничто не закрывает поле зрения, и он долго может сохранять совершенно неподвижное положение; если же к тому охотник одет в платье, подходящее по цвету к коре древесной, то он очень мало заметен. Становиться за деревом, как это делает большинство, отнюдь не следует, так как никогда за ним неподвижно не устоять, и охотник непременно будет из-за него выглядывать, и зверь, следовательно, его всегда скорее заметит. В кустарнике, где нет высоких деревьев, надо выбирать такое место, чтобы перед охотником был низкий куст, а за ним высокий; если такого куста нет, то обрезать (но не обламывать) ветки так, чтобы куст закрывал охотника только по грудь и ничто бы не мешало ему смотреть вперед. Охотясь в камышах, надо становиться около края камышей и обрезать их перед собою. Здесь лучше иметь не темное, а желтое платье. На платье (и на оружии) не должно быть ничего блестящего или бросающегося в глаза.

5) Стоять на лазу нужно как можно спокойнее, не волнуясь, не напрягая зрения, только зорко смотреть вперед и по сторонам, по возможности, однако, не ворочая головой. В тот момент, как только охотник увидит зверя, он должен замереть, как легавая на стойке, не позволить себе ни малейшего движения: в каком положении его захватило, в том он и должен остаться. Совет: увидев зверя, быстро присесть – никуда не годится, так как это лучший способ испугать зверя и заставить отвернуть в сторону. Не следует также брать зверя на прицел раньше времени, потому что и это движение также непременно напугает зверя.

Таким образом, стрелять зверя, особенно в чаще и на коротких переезжих или лесных дорогах, приходится если не навскидку, то, во всяком случае, очень проворно, долго не выцеливая. Поэтому стрельба из-под гончих нисколько не легче стрельбы по летящей птице, тем более что зверь имеет три или четыре аллюра, промах по зверю чрезвычайно неблагоприятно отзывается на гоне: зверь в большинстве случаев уходит прямиком и уводит за собой гончих. Мало того, зверя надо бить наповал, а не ранить его, потому что раненый зверь если достается охотнику, то непременно уже изорванный собаками.

На охоте с гончими при правильном выборе места зверя редко приходится стрелять на далеких расстояниях, так как его далеко и не увидишь. Поэтому особенно дальнобойное и больше калиберное ружье вовсе не так необходимо, как на облаве, на перелетах, при стрельбе птиц с подхода и подъезда. Достаточно здесь ружья двенадцатого калибра с чоком в левом стволе, хорошего, ровного боя крупными номерами дроби; гораздо важнее прикладистость, мягкие спуски и вообще привычка к ружью, так как очень часто приходится стрелять навскидку. Одна из главных причин неоднообразного боя ружья – неверная пригонка заряда, а потому необходимо подобрать точный заряд, пристреляв ружье, и затем приготовлять заряды как можно вернее и аккуратнее, притом во избежание осечек или затяжных выстрелов незадолго до охоты. Надо помнить, что каждое ружье бьет хорошо только некоторыми номерами дроби (согласованной с его калибром), а потому нужно предпочесть стрельбу по всем зверям тем номером, которым ружье бьет лучше, хотя бы номер и не вполне подходил к зверю; например, если ружье хорошо бьет английскою дробью LB (00), то хотя она и слишком крупна для зайца и лисицы, но лучше употреблять ее во всех случаях. Опытные охотники с гончими считают излишним употреблять для охоты на коз и волков дробь крупнее LB по той причине, что 8–10 дробин этого номера всегда окажутся более действительными, чем 1–2 картечины, которые могут пройти и навылет, а известно, что при сквозных ранах зверь обыкновенно уходит далеко.

Как только зверь мелькнет между деревьями, охотник быстро должен сообразить, где он еще покажется, на каком расстоянии пройдет мимо охотника. Если зверь идет стороной, но так, что расстояние линии пути его от охотника значительно менее предела боя ружья, вскинуть ружье, несколько не допуская зверя стать под острым углом к охотнику; если он идет на штык, то подпустить как можно ближе и стрелять в тот момент, когда зверь, поворачивая, покажет охотнику бок. Если линия пути зверя на значительном расстоянии от охотника, надо стрелять его непременно навскидку в тот момент, когда он будет всего ближе к охотнику. Вообще, стрелять следует только тогда, когда есть уверенность, что зверь будет убит, и притом убит чисто; в противном случае лучше не стрелять. Когда же зверь идет на соседнего охотника, то не следует не только стрелять, но и отпугивать зверя неуместным криком: «Береги!»

У зверя самое убойное место – ребра, ближе к лопатке; при ране в ребра зверь всегда ляжет на месте или же упадет очень близко, чего нельзя сказать даже о смертельных ранах в живот, в голову и грудь. Отсюда понятно, что всего удобнее и вернее стрелять зверя, когда он подставит весь бок. Стрелять навстречу или под острым углом к направлению хода зверя нет, следовательно, никакого расчета. Необходимо, однако, принять в соображение, что зверь при вскидке ружья почти всегда замечает охотника и более или менее отворачивает в сторону: обыкновенно, наткнувшись очень близко, он бросается почти в противоположную сторону, то есть почти назад, под острым углом; если заметил далеко, то – под тупым. Очевидно, всего выгоднее стрелять, когда зверь представляет наибольшую цель и подставляет под выстрел всю правую или левую половину тела. Необходимо всегда давать зверю пройти некоторое пространство в пределах боя ружья и затем уже вскинуть ружье. Однако и в бокового зверя выгоднее стрелять под тупым углом по направлению его хода, а не прямо против, по той причине, что, промахнувшись, можно поправить дело вторым выстрелом, который придется, так сказать, в полуугон, а не в угон, если стрелять под прямым углом. Наивыгоднейшее положение охотника – когда зверь идет прямо на него, то есть охотник стоит на линии пути зверя, так как тогда зверя видно, во‐первых, всего дальше, а главное – охотник имеет возможность стрелять на самой короткой дистанции. Становиться на самой тропе нет никакого расчета, потому, собственно, что зверь может покосить и вправо, и влево, стрелять же влево, как известно, гораздо удобнее, чем вправо, а потому лучше становиться с правой стороны лаза или тропы, чтобы зверь, заметив вскидку, покосил бы непременно в левую сторону. Самый трудный выстрел бывает тогда, когда зверь выходит не там, где ожидает его охотник, в особенности сзади. В этих случаях стрелять приходится непременно навскидку, быстро повернувшись в надлежащую сторону. Звери, как известно, имеют три или четыре аллюра (шагом, рысью, прыжками, во весь мах), а потому прицелку надо соображать со скоростью хода. Всего труднее стрелять, когда зверь идет прыжками. При боковом ходе рысью обыкновенно целятся в переднюю оконечность груди, не останавливая стволов. При стрельбе навскидку надо брать вперед более или менее, смотря по скорости бега, иногда до аршина и больше.

Для успеха ружейной охоты с гончими на лису, волка и козу весьма важно, чтобы охотников было немного и чтобы они без крайней необходимости не меняли место. Чем меньше компания, тем меньше шума и более вероятности на успех. Для того чтобы охотник мог занять соответствующий лаз, ему нужно знать, какого зверя погнали собаки, для чего необходимо соображать, где и как подняли зверя, какими местами пошел зверь и как его держат гончие. Кроме того, существует правило, что, в случае охоты вдвоем, втроем, перевидевший зверя охотник должен подать условный сигнал по зверю. Подавать сигнал, не перевидев зверя, только по догадке, отнюдь не следует; так же точно не следует повторять другим уже раз поданный сигнал.

После выстрела по зверю, если зверь не убит, всегда происходит в гоньбе некоторое замешательство: одни гончие, бросив стаю, валятся на выстрел и позыв стрелявшего охотника, другие идут следом.

Очень часто лисица, волк же и коза непременно, после выстрела бросается со всех ног напрямую, хотя до этого ходили на кругах, в совершенно другом направлении, почему гончие часто скалываются, и необходимо бывает назвать их на след. Если зверь сильно ранен, гончие начинают ловить его, причем по кровавому следу иные начинают гнать горячее, даже с заливом, обыкновенно молодежь или не очень паратые гончие, другие, напротив, умолкают и славливают зверя вмолчанку. Это большей частью бывают опытные, притом очень паратые, то есть всего чаще англо-русские гончие. Если гончие, прогнав немного после выстрела, смолкнут, надо спешить к ним, так как это обыкновенно означает, что зверь ими пойман; если не подоспеть скорее, то заяц будет съеден, а лисица изорвана в клочья. Если же зверь понорился или собаки его стеряли, то присутствие охотника воодушевит гончих, и они скорее вновь подымут. Отбивают зверя у гончих всегда при помощи арапника, а не ружья или ног; если арапника нет, то надо выломать хворостину. Бьют собаку по морде, осторожно, чтобы не выстегать глаз; сзади же бить не следует, так как она от этого еще более озлобляется. После удачного выстрела, взяв зверя, необходимо дать знать об этом охотникам и собакам, крикнув им: «О-го-го!» Молодым собакам красного зверя обыкновенно дают немного потрепать.

Трудно сказать, следует ли после промаха менять место или оставаться на лазу. Это зависит от того, по какому зверю гоняли и насколько надежен лаз; есть такие верные лазы, что даже стреляный зверь, если только продолжает держаться на кругах, вторично туда же попросится. Менять место всегда нужно с расчетом; никогда не проходить перед другими охотниками, а обходить их сзади; с места на место переходить быстро, кратчайшим путем – без шума, без треска, по возможности осторожно.