Охота эта начинается во второй половине сентября или в начале октября, когда тетерева соберутся в большие стаи и начнут садиться на лес, и кончается, когда выпадет глубокий снег и начнутся сильные морозы. Вообще, при неурожае ягод тетерева вылетают на мочку ранее обыкновенного.

Первое условие удачи охоты на чучела – правильный выбор места для шалаша или шалашей, которые необходимо устраивать (заблаговременно) именно там, где всего чаще присаживаются тетерева на пути перелета с ночлега (большей частью болото в лесу) на жировку (сначала – на жнива и озими, хлебные клади, где хлеб не свозится на гумна, позднее – на березняк) и обратно. Лучше всего ставить шалаш на опушке крупного березняка, выдавшегося мысом в поле, на островках среди поля и на перелесках между пашнями, вообще в редком лесу и между самыми высокими деревьями (на которые тетерева присаживаются всего охотнее), под или между двумя рядом стоящими невысокими деревьями. Если же шалашей несколько, то они должны быть по крайней мере на расстоянии двойного ружейного выстрела. В смешанном лесу делают шалаш из елочек, в лиственном – из березок, обыкновенной конической формы, высотой до сажени так, чтобы можно было стрелять в нем стоя; если же в центре шалаша выкопать аршинную яму (что не всегда возможно), то шалаш может быть гораздо ниже, следовательно, менее заметен и сидеть в нем гораздо удобнее. Много наваливать ветвей не следует, а только хорошенько забирают верхушку шалаша и бок, обращенный к тем деревьям, на которых, по предположениям, будет садиться большинство тетеревов.

Чучела, служащие приманкой для пролетающих мимо тетеревов, делаются из различного материала: из шкурки тетерева, из папье-маше или дерева, наконец, шьются из сукна. Первые чучела очень непрочны и, если не поставлены против ветра, очень ерошатся; вторые надо покупать в магазинах; деревянные тяжелы и безобразны; суконные же самые удобные и долговечные. Делаются они следующим образом: из нового, немоченого черного (чучела тетерок, как менее заметные издали, малоупотребительны) сукна тщательно вырезается выкройка, то есть две половинки, имеющие форму косача без хвоста; половинки эти сшиваются, затем выворачиваются, и образовавшийся кривой мешок тщательно набивается сеном или паклей (иногда намотанной на проволоку) через отверстие, оставленное в брюхе незашитым. Отверстие это обшивается внутри кожей, к которой привязывается прочная бечевка; иногда в него вставляется обыкновенный жестяной патрон (без перегородки). К голове пришивается настоящий тетеревиный клюв; вместо глаз вставляются черные бусины; над глазами пришиваются полоски красного сукна или кумача (брови), а к концу туловища – косачиный хвост. Чучело не должно иметь ни слишком горизонтально, ни слишком вертикально вытянутой и очень длинной шеи.

Чучела выставляются на деревьях на длинных (сажени в две) и прямых жердях – подчучельниках (тошках), верхушка которых заострена, а комель расколот топором вершков на 10–12. Чучело надевается на тонкий конец и прикрепляется к нему бечевкой (чтобы не сваливалось и чтобы его не могли утащить ястреба и другие хищники); затем подчучельник закрепляется на одном из средних сучьев дерева вблизи шалаша так, чтобы чучело находилось как можно ближе к верхушке (но, однако, не выше ее и не вне сучьев) и стояло бы правильно, хвостом вниз, головою кверху, не опрокинувшись в какую‐либо сторону и головою против ветра; в безветренную же погоду утром – на восток, вечером – на запад. Количество чучел может быть весьма различно, но обыкновенно бывает достаточно 3–4. Лучше всего, особенно в начале осени, когда тетерева близко не подсаживаются, выставлять чучела на тех деревьях или с той стороны, где стрелять всего неудобнее. Чаще ставят чучела со всех сторон шалаша. Присадистые деревья лучше определять заранее пробным загоном. Если шалаш находится близ жнива, то осенью до снега весьма полезно, кроме того, выставлять одно-два чучела на жнивье.

Перед тем как охотнику залезать в шалаш, ему следует оглядеться, проверить число шагов от шалаша до ближних деревьев и запомнить, на каких стоят чучела, чтобы не принять их потом за тетеревов и наоборот.

Затем он обрубает в шалаше все торчащие внутрь ветви, проделывает в нем, где нужно, окошечки и, также ориентировавшись здесь, начинает ждать тетеревов, причем может даже, если холодно, развести в шалаше небольшой огонь (тетерева легкого дыма не боятся).

Если место выбрано очень удачно, то тетерева подсаживаются к чучелам без помощи загонщиков, но без помощников можно застрелить много птицы только в том случае, если накануне вечером охотник заметил место (болото), куда спустилась стая на ночевку, и ночью спугнул их при помощи легавой или дворняжек. Тетерева разлетаются в разные стороны, ночуют где придется, а утром, увидев чучела (шалаш лучше ставить в этом случае близ места обычного ночлега), подлетают к ним поодиночке, а не всей стаей. В большинстве же случаев охотятся на чучела с одним или двумя (редко – тремя) загонщиками – пешими (позднее на лыжах) или верховыми. Загонщик должен быть настолько хорошо знаком с местностью, чтобы знать, где искать тетеревов, осторожно подганивать их в известном направлении и не давать им наедаться (чтобы долее летали). Найдя стаю, загонщик, делая большой круг, обходит (или объезжает) ее с противоположной от шалаша стороны и, слегка постукивая о деревья и изредка покрикивая, направляется к птицам (к самой дальней), но тихонько и не крадучись. Едва птицы насторожатся и вытянут шеи, загонщик приостанавливается, а если хоть один полетел к шалашу, то даже отходит в сторону, не теряя, однако, птиц из виду. Вскоре один за другим слетят и все остальные и полетят вслед за первым.

Обязанность другого загонщика – перенимать птицу, пролетевшую мимо шалаша или слетевшую с присады от выстрела, и гнать ее обратно. Хороший загонщик может успешно подгонять даже тетеревов, подсевших к шалашу вне выстрела.

Охота на чучела производится утром с рассветом, продолжается до 9–10 часов, затем после полудня с трех, позднее с двух часов, почти до заката. Вечерняя охота обыкновенно бывает удачнее первой, так как тетерева сыты и охотнее летают и садятся на деревья; кроме того, глубокой осенью утром очень холодно, а с восходом солнца зачастую поднимается сильный ветер, в который тетерева плохо садятся на деревья. Всего удачнее бывает охота в тихую, ясную и не очень морозную погоду; в туман и сильный иней тетерева очень смирны, но далеко не так охотно подсаживаются к чучелам. В морозную и тихую погоду стая делает обыкновенно очень короткие перелеты. В теплый же и ветреный день перелеты достигают двух и более верст. Перед хорошей погодой тетерева садятся на самые вершинки берез, а перед дождем или метелью – вполдерева или даже падают прямо на землю. При тихой и теплой погоде садятся охотнее на самые крайние деревья; при тихой морозной – несколько отступя от опушки; при небольшом ветре – с подветренной стороны; в мороз – в чаще. В теплую ветреную погоду, а также в метель тетерева не идут на чучела, летают высоко и улетают далеко.

На этой охоте необходимо иметь или центральное ружье, или две пистонные двухстволки: тетерева садятся один за другим, так что время очень дорого. Дробь должна быть не мельче четверного номера; заряды должны быть настоящие и приготовлены как можно аккуратнее; притом надо стараться целиться в бок и избегать выстрелов в зоб. Кто хорошо стреляет пулей, тому удобнее бить птицу из винтовки (тоже казнозарядной, лучше всего калибра 320, то есть три линии и две точки), так как выстрел из нее не так пугает тетеревов и достает их на гораздо большем расстоянии. Если стая не напугана, не очень велика и в ней много молодых, то нередко удается не только из винтовки, но и из дробовика стрелять сначала в тетеревов, усевшихся внизу, потом в верхних и убить таким образом несколько штук, прежде чем улетят остальные.

Убитых птиц всегда подбирают по окончании охоты, тщательно, однако, замечая, куда упали подстреленные (наблюдение за ними входит в круг обязанностей загонщиков). Весьма полезно брать с собою (в шалаш) вежливую собаку для отыскивания убитых и подраненных, лучше лайку или дворняжку, так как легавая, не прикрытая чем‐нибудь теплым, без движения очень зябнет. Искать подбитых надо около пней, в кустах и хворосте.