Ельцы чаще встречаются в небольших и средних реках, чем в больших; бывают также в проточных озерах с песчаным и хрящеватым дном; в непроточных же озерах и копаных прудах елец никогда не попадается, не встречается также в речных заливах и вообще не любит ила и теплой воды. Большую часть года он держится близко от поверхности на довольно мелких местах. В конце весны и начале лета придерживается средней глубины, а в жару выходит на мелкие места к берегам. Брать он начинает с ранней весны, раньше почти всех рыб. Для насадки используются различные насекомые, навозный и небольшой земляной червь. Насаживать червя следует с головы, чтобы был пущен небольшой хвостик; крючок № 7–9; для насекомых же нужны самые мелкие крючки. Изредка ловят на распаренные зерна пшеницы, ржи и овса, предварительно прикормив ельцов гречневой крупой. На хлеб елец берет очень плохо. Клев его довольно верен; если его ловят не со дна, он всегда погружает поплавок; если же со дна, то ведет поплавок в сторону, не окуная в воду. При уженьи на донную удилище должно быть упругое и не очень гибкое; грузило должно соответствовать силе течения; подсекают при первой потяжке.

Весной, когда река еще полна и мутна, удить надо на донную; когда же вода посольет и течение будет потише, можно удить с поплавком на местах с умеренным течением и глубиною в 1½–2 аршина. Насадку (червя) следует пускать не выше как на 2–3 вершка ото дна.