Глава 1
Минотавр

— Как мы и думали, — начала Эштар, — создание клана из отступников под руководством Михаила Медведева спровоцировало Орден на активные действия. В сегодняшней операции приняло участие два десятка штатных членов Ордена и более ста кандидатов.

— Атаку удалось отбить? — спросил председатель Кент.

— Операция перешла в завершающую стадию, — не без гордости ответила Эштар. — Как раз сейчас оставшиеся в строю орденцы заходят в приготовленную для них ловушку. У Медведевых пострадавших нет, орден понёс потери убитыми. Выживших захватят в плен, их допросом займутся родители Михаила.

— Они ведь из нашей Службы надзора? — поинтересовался один из патриархов.

— Да, так и есть, и деятельность Ордена в принципе в их компетенции, — подтвердила Эштар.

— Так почему бы им и не заняться Орденом? — задал вопрос тот же патриарх.

— Потому что при малейшем намёке на Надзор эти борцы за свободу залегли бы на дно в полном составе, — объяснил Кент. — А нашу молодёжь они как реальную угрозу не восприняли.

— Именно так, но теперь я считаю, мы должны оказать Михаилу всестороннюю помощь. Если понадобится, в том числе и силовую, — заявила Эштар.

— А по-моему, Михаил прекрасно справляется, — возразил Кент.

— Пока справляется, но что будет, если на него и его клан навалятся все силы Ордена разом? — спросила Эштар.

— Это будет прекрасно! — оскалился Кент. — Чтобы навалиться, им придётся выйти на свет.

— То есть тебя не волнует, что будет при этом с Михаилом? — уточнила Эштар.

— Молодой человек ввязался в игру с высокими ставками, — Кент пожал плечами. — Если он выживет, а тем более победит, мы будем знать, что ему можно доверять серьёзные дела. В конце концов, пусть использует Аврору на полную катушку. Что мешает ей размотать коммуникации Ордена и выявить всех его членов?

— Аврора боится, цитирую: «не удержаться и начать причинять добро и творить справедливость», — сказала Эштар.

— Так ведь ты будешь рядом и если что, одёрнешь, — хмыкнул Кент.

— И всё же я прошу хотя бы рассмотреть возможность силового вмешательства в конфликт, — попросила Эштар.

— Братья, что скажете? — обратился Кент к остальным.

— Предлагаю поручить Надзору содействовать Михаилу в поимке главы ордена. Если возникнут сложности с его задержанием, я лично готов принять участие, — высказался один из патриархов.

— Я тоже не прочь размяться, — добавил ещё один патриарх.

— Согласен, пусть Надзор окажет содействие. Тем более, что это их зона ответственности, — поддержал третий.

Кент оглядел остальных:

— Братья?

Присутствующие на малом совете патриархи кивком головы или другими жестами одобрили сказанное.

— Эштар, ты довольна? — спросил Кент.

— Хорошо, пусть будет так. Последняя просьба — может ли Михаил обещать амнистию от лица совета тем членам ордена, кто не был замешан в реальных преступлениях? — уточнила Эштар.

— Кто не запятнал себя преступлениями и так получат амнистию. Так что Михаил может это обещать с чистой совестью. Держи нас в курсе, — заключил Кент.

Моя машина, огрызнувшись напоследок огнём, влетела в распахнувшиеся в скале ворота. То есть со стороны это выглядело как открывшиеся ворота, но на самом деле я просто превратил часть скалы в подобие створок. У орденцев должно было создаться полное впечатление, что мы кинулись на защиту базы в ответ на их действия.

Вместо машины навстречу цепочке орденцев выкатились два боевых робота, и без предупреждения принялись поливать тех огнём из всех стволов, как магических, так и пулемётных. Церемониться Аврора не стала, и ещё несколько раненых остались скулить, лёжа на склоне. А нехрен. Даже красивых девушек уже не жалко, что бы там мне Аврора про сиськи не говорила. Я девушек не бью, но если те лезут убить моих людей и меня, то это уже не девушки, а враги.

Орденцы собрались, скоординировались и навалились на роботов. Те прикрылись щитами, но стали медленно отступать в глубь лабиринта.

— Рики, готовься к переключению, — скомандовал я.

Свою задачу с молниями она полностью выполнила, и сейчас ей предстояло переключиться на магию земли. Но накопленную в кольце ману надо куда-то деть, если просто разорвать кольцо — нас всех здесь по стенкам размажет. Так что я, не особо мудрствуя, разрядил кольцо целой стеной молний по задним рядам наступающих… или отступающих? Как правильно считать, они наступают на базу, или отступают от вертолётов? В общем, задние ряды частично остались лежать, подёргиваясь, частично вырвались вперёд, обогнав передних и с энтузиазмом навалившись на роботов.

Роботы дрогнули и отступили. Потом ещё отступили…

А потом Рики заново наполнила круг, только уже магией земли, и я с грохотом захлопнул «ворота». Когда обернувшиеся на звук орденцы повернулись обратно, роботов уже не было в коридоре. Как и моей машины, для неё я заранее приготовил «гараж».

— Кажется, мы сейчас ровно там, где они и хотели… — пробормотал командир отряда орденцев, но я услышал, благодаря взломанным коммуникаторам.

— Где маги земли? — спросил кто-то из «штатников».

— Остались там, Мастер, — слегка поклонился ему один из «кандидатов», показав на ворота.

Они некоторое время постояли, переводя дыхание. Зажгли фонари и магические светильники, провели перекличку, обменялись накопителями, у кого закончились. В общем, готовились к штурму базы.

— Аврора, — позвал я, — пройдись, пожалуйста, дронами, усыпи всех гостей. Пап, можешь забирать неудачников. Всех в обязательном порядке в медикаментозную кому, допрос только в гостях у Авроры. Иначе получишь труп со сварившимися вкрутую мозгами.

— Не учи отца… — хохотнул отец. — Скиф, спасибо, старый друг, дальше мы сами!

— Охотно верю! — ответил тот. — Да ё*** же…

Он не договорил.

— Скиф! — закричал отец.

— Миша! — Аврора вместе с Эш едва ли не за руку перетащили фокус моего внимания к вертолёту, заодно врубая ускорение.

Уж не знаю, за каким хреном вертолётчики попёрлись напрямки, через поле боя… может, привыкли, что после такой ковровой бомбардировки выживших не остаётся. Может ещё что. Но у нас выжившие остались, и один из них, собравшись с силами, долбанул по вертолёту стихией воздуха. Хорошо долбанул. Многотонную машину закрутило в воздухе, перевернуло, и она рванула к земле, загребая воздух сдвоенными винтами. Минимальная высота, выправиться на такой высоте никто бы не сумел.

И я тоже. Слишком тяжёлый вертолёт. Слишком малая высота… всё слишком.

Скиф и не пытался. Вместе с напарником они просто приняли неизбежное,

Выгребая из Катиного кольца всё, что там было, я телепортировал вертолёт на километр вверх. Пространство резко выплюнуло меня, и я открыл глаза. Немного кружилась голова.

— Скиф, глаза открой! — не выдержала Аврора, выходя в эфир.

— Мы что, ещё живы? — удивился он.

Мы с отцом так и сидели, глядя друг на друга. Похоже, отец уже успел попрощаться со Скифом, видимо, ещё одним человеком из далёкого прошлого, про которого я никогда не слышал, но который был отцу дорог.

— Миша, Кирилл, Скиф справился, — обрадовала Аврора.

— Понял, спасибо, — я встряхнулся. — Катя, ты как?

— Ничего, держусь, — Катюша потрясла головой. — Тяжело только вот, в конце было, когда ты рванул ману на себя. Дай нам секунду.

Отец подскочил из-за стола с бутылкой воды.

— Держи, — он дал Кате напиться. — Спасибо вам, за Скифа.

— Башня, это Скиф, возвращаемся в обход поля боя, — донеслось из динамика. — Касатка, ты как там?

— В ах*е от твоего трюка, а так норм. Отошёл, обхожу опасный участок за рельефом. Иду на базу.

— Вижу вас на радаре, ждём, — ответил оператор, который Башня.

Катя, Настя и Лёня попили, и снова соединили руки.

— Мы готовы, — подтвердила Катя.

Я закрыл глаза. Видеть передвижения мы можем и по данным с коммуникаторов орденцев, но оперировать лабиринтом мне нужна магия пространства.

— Аврора, дели их на развилках, — дал я отмашку, как только снова начал ощущать внутренности горы, — мы готовы. И накрывай нас куполом.

Если до этого все орденцы были под присмотром своих командиров, и попытка открыть портал могла быть только централизованной, которую мне легко было бы подавить, то теперь, когда они разбредутся по лабиринту, каждый может попытаться вырваться из ловушки самостоятельно, и мне не хотелось тратить на это время. Поэтому мы и разместили в центре лабиринта наш защитный артефакт, пирамидку. Кроме силового щита, она ведь могла и полог тишины держать. Да, только сферический. Но мы заранее всё рассчитали.

Начали срабатывать приготовленные родителями ловушки. Но орденцы шли грамотно, впереди всегда находился кто-то с крепкими щитам, кто собирал на себя все сюрпризы. Вот только каждый взрыв или разряд молнии, или сплошная стена огня — заставляли орденцев нервничать, к тому же просаживали щиты. Сколько бы ни было у них маны в запасе, она не бесконечна. При этом мы свою почти не тратили.

На очередной развилке орденцев ждал дрон с голопроектром. Благодаря системе активного шумоподавления, он был практически неслышим, к тому же у орденцев наверняка ещё в ушах звенело после недавнего взрыва, прокатившегося по узким туннелям. Щиты щитами, а взрывная волна в замкнутом пространстве по ушам лупит так, что можно слуха лишиться, куда уж там маленький дрон услышать!

И вот первая половина отряда прошла на развилке налево. Орденцы шли по правилу обхода лабиринта, и всегда сворачивали налево.

Но вот боец в середине колонны запнулся о внезапно выступившую из гладкого пола ступеньку, растянулся мордой вниз… А когда встал, развилка немного сместилась, и хвост уходящей колонны виднелся чуть правее. Орденец, молодой парень, помотал головой, и пошёл догонять своих. А остальные, кто шёл сзади, как шли за ним, так и пошли дальше. Голопроектор погас, дрон улетел на новую позицию, а я аккуратно переконфигурировал перекрёсток. Теперь левый и правый отворотки больше не были соединены между собой, это получились разные ветви лабиринта, и из одной в другую попасть больше не было возможности. Как и ко входу, откуда они пришли. Лабиринт разделился на две, не связанные между собой части, и ни в одной не было ни входа, ни выхода, ни единого тупика. Только бесконечные, свёрнутые в петли, замкнутые кольцевые ходы.

Игра началась.

Великий Мастер Ордена сидел в своём тайном убежище, внимательно наблюдая за развёртывающимся сражением на множестве экранов. Рядом стоял его преданный помощник и советник.

С первых минут боя, когда его отряд оказался застигнут врасплох огнём снайперов, всё пошло не так. Самое главное — он ощутил, как пропала связь с теми мастерами, что возглавили отряд. Артефакты просто исчезли. Отряд остался без поддержки. Но там сильные маги и опытные командиры, с опытом подобных операций, разберутся.

Но не разобрались. Огонь дронов, мелькавших над полем боя, как в калейдоскопе, смешал все планы. Отряд огрызался, но сделать ничего не мог. Раненых становилось больше, а куда двигаться — оставалось непонятным.

Когда командир отряда позвонил курирующему операцию старшему мастеру по обычному телефону, пусть и по закрытому каналу, специально на такой случай прокинутому через десятки серверов в даркнете, Великий Мастер прикрыл глаза.

Через пять минут, когда по отряду ударили вертолёты, он понял, что надо было уже тогда, во время этого звонка, скомандовать отступление. Но потом вспомнил неудачную попытку открытия портала, и покачал головой. Михаил Медведев не собирался отпускать напавших на его базу.

Связаться с командиром отряда не удавалось. Канал работал только в одну сторону. Великий Мастер видел и слышал всё, что происходит на поле боя, камеры, закреплённые на штатных бойцах Ордена, транслировали картинку неплохого качества.

— Что с коммуникациями? — спросил он у специалиста по связи.

— Разбираюсь, — ответил тот, пулемётом стуча по трём клавиатурам одновременно. — Думаю, что канал взломан, но кем и как — не вижу. Никаких следов взлома.

— Если не можешь разобраться сам — найди того, кто сможет! — гаркнул помощник Великого Мастера, но глава Ордена осадил его.

— Не место и не время, — сказал он. — Работай, мастер, лучше тебя у нас никого нет.

Тем временем ситуация на поле боя становилась всё более катастрофической. Потеряв многих бойцов, оставшиеся орденцы собрались вместе, чтобы легче было держать щиты, и, по сути, только оборонялись.

Когда наступила небольшая передышка, командир снова смог дозвониться до штаба. Теперь уже Великий Мастер без всяких сомнений махнул рукой, и куратор дал приказ отступать. Командир поупрямился, но приказ к исполнению принял.

Но вместо отступления отряд рванул в гору, туда, где должен был быть вход в подземную базу клана Медведевых. Вот только кроме скал там ничего не было, почти полная Луна освещала склон горы в достаточной степени, чтобы это видеть.

Когда же взбирающийся вверх по крутому склону отряд накрыло ракетной атакой, Великому Мастеру ничего не оставалось, кроме как сжать зубы в бессильной злобе.

Но, на удивление, гора раскрылась! Просто вход в пещеру оказался искусно замаскирован. Видимо, поняв, что вблизи противник легко обнаружит замаскированные ворота, бойцы новоиспечённого клана Медведевых рванули на базу. Или…

Это ловушка, — догадался Великий Мастер, глядя, как невесть откуда взявшиеся люди пакуют заснувших раненых и отправляют их порталами неизвестно куда. Но что-либо предпринимать было уже поздно. Он даже потянулся сознанием к командиру отряда, но не смог пробиться. Гора оказалась надёжно накрыта пологом тишины.

Самое удивительное, что цифровая связь работала. Правда, в одну сторону. В общий канал связи даже потоковое видео с камер личных коммуникаторов «кандидатов» пошло, чего в принципе быть не могло. В результате Великий Мастер мог во всех подробностях наблюдать за своими людьми, но ничего не мог сделать. Даже позвонить им и сказать, в какой они оказались заднице, и то не мог.

Лабиринт постоянно менялся, деля остатки отряда на всё меньшие и меньшие кусочки, пока практически все люди не оказались изолированы друг от друга.

— Как они это сделали⁈ Откуда у этих щенков столько сил⁈ — орал куратор операции.

Он готов был рвать на себе волосы, если бы это могло хоть как-то помочь.

— Я недооценил Михаила Медведева, — с горечью признал Великий Мастер. — Или тех, кто за ним стоит, что, впрочем, одно и то же. Этот раунд они выиграли.

— Хуже другое, Великий Мастер, — покачал головой советник. — Наше существование более не является тайной. А мы не готовы к противостоянию с патриархами. Хотя, все попавшие в плен давали клятвы. Они не смогут ничего рассказать, даже если захотят.

— Какие патриархи, о чём ты! — усмехнулся глава Ордена. — Мы с кучкой студентов справиться не можем! Клятвы… да, клятвы не дадут рассказать. Вот только очень многое можно узнать и у мёртвых.

Бойцы в лабиринте пытались переговариваться друг с другом, чтобы объединить разрозненные группы. Но связь постоянно прерывалась и искажалась, что не мешало штабу видеть всё чётко и ясно. Все давно уже поняли, что это специально, что им позволяют видеть.

В дело вступили голопроекторы. В штабе видели, что это небольшие дроны, шустро передвигающиеся под самым потолком, и создающие голограммы. Но измождённые люди, держащиеся на остатках морально-волевых, большинство на грани магического истощения, видели только проецируемые изображения. Каждый своё.

Мастера, собравшиеся в штабе, конечно, не могли этого знать, но Аврора покопалась в личной жизни каждого орденца, рискнувшего отозваться на призыв Ордена. Она вытащила из глубин подсознания все потаённые страхи, так что несчастные столкнулись с худшими своими кошмарами. Арахнофобы видели кругом пауков, герпетофобы — змей, блаттофобов столкнулись с полчищами тараканов, а мусофобы — крыс. Кому-то мерещились убитые ими люди, кому-то истязаемые близкие. Сильные маги медленно погружались в пучины безумия, становясь жертвами обычных голографических проекций и своеобразной атмосферы подземелий.

Постепенно движения орденцев становились всё более вялыми и замедленными. Они едва передвигали ноги, тяжело опираясь о стены. Даже речь их звучала медленно, как в замедленной съёмке.

Один за другим измождённые бойцы опускались на пол и засыпали прямо там, где стояли. Великий Мастер в отчаянии наблюдал, как гаснут эти жизни, не в силах ничем помочь.

Наконец, в лабиринте не осталось ни одного, подающего признаки жизни. Хотя датчики коммуникаторов всё ещё фиксировали пульс, только очень медленный. Как… как будто в глубокой коме.

И вот из темноты показался сам Михаил Медведев. Он подошёл к одному из павших орденцев, снял с него шлем с камерой, и направил объектив на себя.

— Эти закончились, Великий Мастер, присылай следующих! — он выделил обращение язвительным тоном, дав понять, что использует его не из уважения, а лишь по причине незнания имени. И добавил, уже серьёзно: — А лучше сдавайся сам, чтобы сохранить жизни твоих людей!