Глава 3

Император-Дракон мрачно смотрел на большой монитор, на котором сейчас транслировалась видеозапись. Принёс этот «фильм» глава Чёрных Драконов — генерал Сан Чо, самый преданный Императору человек в Империи. Эта преданность уже много раз спасала Сан Чо от гнева Императора.

Скорый на расправу Император-Дракон ценил генерала, верность которого превосходила даже преданность сторожевой собаки. Ну, а Чёрные Драконы всегда выполняли поставленные задачи. Точнее, практически всегда.

Данное видеоизображение было из супер-секретной лаборатории, на которую Император возлагал большие надежды. В связи с последними событиями в мире пришлось идти на риск. Император-дракон даже освободил опального академика Ой Всё, который когда-то работал над проектом «Идеальный». Хорошо, что он тогда, после очередного провала академика, не поддался эмоциям, и не казнил его. Так он думал в тот момент, когда восстанавливал его в должности, и возвращал ему его власть. Прямо сейчас, просматривая это видео, он уже не так был уверен.

Короткий доклад генерала был малоинформативен. Радиомаяк лаборатории, который автоматически отправлял сигнал каждый час, первый раз перестал это делать сегодня ночью. Учитывая важность этого места для Империи, дежурная группа Чёрных Драконов вылетела незамедлительно. Вот только всё, что она нашла — это мёртвые сотрудники лаборатории, а также её многочисленная охрана, которая, между прочим, состояла из самых сильных Одарённых. Хвалёные двери из разломного металла со множеством ловушек и потрясающей прочностью оставались на месте, как будто оттуда никто не выходил. А бойня, которая устроена была внутри, произошла чрезвычайно странным образом.

Но камеры наблюдения уцелели. И именно сейчас Император-дракон наблюдал изображение с них.

Картины были странные. Генерал сделал нарезку происходящего, и расставил её в хронологической последовательности. Началось всё с манипуляций над пациентом, тем самым, которого сам Император-Дракон запретил использовать под страхом казни. Видимо, академик был в полном отчаянии, раз решился нарушить прямой приказ Императора. Он, видимо, действовал по принципу — «победителей не судят», так как знал, что в случае неудачи, ему всё равно не избежать смерти. Что ж, если бы у него получилось, то возможно, Император-Дракон его пощадил.

Но у него не получилось. С того момента, как один за другим начали умирать Одаренные «доноры», и подопытный открыл глаза, произошло странное. Один из охранников в силовой броне, что стояли перед входом в главное помещение лаборатории, внезапно достал оружие и выстрелил своему напарнику в голову. А после этого поднялся на верхний этаж, где его встретили его товарищи, которые видели на камерах хладнокровную расправу над его коллегой. Вот только из лифта он выходил с выдернутыми чеками гранат и разогнанным реактором экзокостюма. Рвануло знатно.

А дальше было ещё страннее. Нет, все охранники не погибли, но внезапно те, которые выжили, начали тоже стрелять друг в друга. Пока не остался всего один, который постоял некоторое время, покачиваясь, как сомнамбула, бессмысленным взглядом глядя в пустую стену. А потом приложил пистолет к виску и нажал спусковой крючок.

Ещё камеры показывали, что творилось внизу. И это было вообще дикостью. Учёные, которые были настоящими задротами, и в жизни не поднимали ничего тяжелее ручки, как будто сошли с ума. Причём бойня это была всех против всех. Было видно, как чрезвычайно толстый лаборант методично бил своего коллегу об какой-то металлический лабораторный стол. А в этот момент худенькая девочка-секретарь подкралась сзади, запрыгнула ему на спину и вонзила в ухо ему обычный карандаш, яростно ругаясь.

Все сотрудники лаборатории катались по полу. У кого не было оружия, не расстраивались. В ход шли ногти и зубы. Вид очкастого доходяги, который разрывал зубами артерию своего товарища, впечатлял, в первую очередь, своим сюрреализмом.

За считанные минуты из всего персонала лаборатории в живых остался только один академик, который стоял, ничего не предпринимая, посреди творящегося безумия. Вот он дёрнулся и нажал на кнопку. У кресла откинулись все фиксаторы, и открылись все двери.

Неуклюже подопытный поднялся, и осторожно слез с кресла. Сделал один-второй шаг, как будто привыкая к телу или разминая его. И безошибочно прошёл в комнату управления. Что он сказал академику, было непонятно, так как подопытный стоял спиной к камере, но лицо академика озарило счастливая улыбка. После чего тот упал на колени, склонившись к ногам подопытного. Не вставая с колен, академик протянул руку. Рядом валялась чья-то ручка, и со всей силы вонзил её себе в глаз с такой силой, что она пробила мозг. После этого подопытный оглянулся и кивнул головой, как будто оставшись довольным всем увиденным.

А потом он повернулся и безошибочно посмотрел в камеру. Тонкие губы растянулись в ухмылке. Медленно и со вкусом он провёл оттопыренным большим пальцем себе по горлу. И после этого все камеры выключились.

Император-Дракон посмотрел на генерала, который сейчас был бледнее трупа, понимая и осознавая в полной мере свой провал. У Императора было много вопросов, но сейчас понимал, что ответов он не получит. Он помнил те отчёты, которые показывали потенциал спящего. Такой Силы этот Мир еще не видел.

Если его не было внутри лаборатории, значит, сейчас он где-то на территории Империи Драконов, его Империи. И что с этим делать, Император-Дракон не имел ни малейшего понятия.

— Так мы кашу не сварим, — покачал головой я, и решительно направился к Арине, которая зашипела при моём приближении.

Я без затей просто влепил ей щелбан, и она истошно заверещала. Нет, не от физической боли. Физическое воздействие моего удара было еле заметное. А вот моё ментальное воздействие, направленное на демона-самозванца внутри неё, долбануло этого урода конкретно, вырубив его на время.

— Алекс? Алекс, это ты? — нахмурилась мать, приходя в себя.

— Да, это я.

— Алекс, прости меня, я не ведала, что творила. Пожалуйста, прости меня!

Она перекатилась с пятой точки на колени, и обхватив мою ногу, начала безудержно рыдать. Трогательное зрелище. Чересчур трогательное для большинства обитателей местного Мира. Оно даже могло бы тронуть Александра Галактионова. Но вот тронуло ли оно Сандра? Точно нет!

Я схватил её за шкирку, и силой оторвал от ноги, в буквальном смысле бросив её на лежанку.

— Прекрати ломать комедию, Арина. Да, ты хотела убить меня в детстве. Но у тебя тогда ещё не было змеиного самозванца внутри. Ты просто хотела насолить своему мужу. Ну, и прикончить невинного младенца, который нарушил все твои планы на счастливую и, главное, обеспеченную жизнь. Как вообще в Роду Галактионовых могло родиться… такое, — я с презрением посмотрел на все ещё хлюпающую и размазывающую слезы по грязному лицу полубезумную женщину.

Я смотрел на неё, а она смотрела на меня. И буквально через секунду она преобразилась, откинув волосы с лица и приняв нормальное выражение. А ещё через секунду на её лице возникла улыбка. Улыбка горечи и… ненависти.

— Да что ты знаешь о моей жизни, щенок? Что ты знаешь, когда маленькую девочку выставляют на продажу, как племенную сучку, для того чтобы поправить своё материальное положение? Ты считаешь, что я недостойна своего Рода? От твоего великого, мать его, Рода, чтоб он сгинул в веках! Нет, это ты ещё не знал мою мать. Вот кто настоящая стерва! Ты не знаешь, как я убежала из-под её опеки, как скиталась и набирала силы. Сама, без чужой помощи. Всё, чего я добилась в этой жизни, я достигла сама. Ты понимаешь это? Понимаешь⁈

Сейчас в её голосе проскальзывали истерические нотки. Похоже, её снова понесло.

— Ну, по крайней мере, теперь я вижу твоё настоящее лицо, — сказал я, не испытывая ни капли сочувствия. — А твоя мать… Ну, не знаю. Я бы тебя пожалел, если бы вся твоя жизнь не была связана с враньём и предательством. Но я чую ложь. И ты сейчас врешь. Подозреваю, что ты и на мать наговорила. Да, возможно, она плохо тебя воспитала. Но конкретно её ещё воспитывал Род. Так что, извини, но я тебе не верю, — развёл я руками.

— Самоуверенный щенок, — прошипела женщина.

— Ты знаешь, — задумчиво сказал я, — когда Годарт позвонил мне и сказал, что ты явилась с повинной, я ни на секунду не поверил, что ты собираешься сделать это с добрыми чувствами. Скажи мне, тебя послали меня убить?

— Да какая уже разница, — покачала головой она. — Сейчас я полностью в твоей власти.

— Вот именно, какая разница. Может, ты хоть раз в жизни скажешь правду? — спросил я у неё.

Она посмотрела на меня. На секунду даже ненависть ушла из её глаз. Как будто она решала, стоит ли ей совершить покаяние. Но это было буквально мгновение. Потом она кивнула головой и сказала:

— Сдохни, тварь! От меня ты больше ничего не добьёшься.

Я тяжело вздохнул.

— А ведь я могу избавить тебя от этого демона. Вот только сейчас задумался абсолютно всерьёз, стоит ли этого делать.

— Потеряв его, я потеряю большинство своих сил, — встревоженно сказала Арина.

— Зачем же ты проявилась перед Годартом? Ты хотела припасти этот сюрприз для меня, не так ли?

— Это не я, — скривилась Арина. — Это он! А он испугался…

— Да ладно, — рассмеялся я, — этот змеиный говнюк оказался ещё и трусом? Ну, отличного покровителя ты себе выбрала. Горжусь тобой.

Я даже похлопал в ладоши, показывая, насколько я «восхищён» её действиями.

— Ты ничего не понимаешь, — снова скривилась она.

— Да, да, ничего не понимаю. Но это не значит, что мы закончили разговор. С твоим недо-покровителем я пообщаюсь чуть попозже. Чувствую, что он ещё недостаточно пал духом, чтобы начать разговоры. У демонов такое случается. Он всё ещё думает, что сможет пропетлять.

— Ты так говоришь, как будто ты что-то знаешь о демонах, — пробурчала Арина, хотя в глазах у неё появился интерес.

— Не поверишь, но знаю. Только время для разговора ещё не настало. И поэтому ты останешься здесь. Но, — поднял я назидательно указательный палец, — ты можешь провести это время в более комфортных условиях. Есть у меня камеры получше. А вот попадешь ли ты ты туда, это зависит только от тебя. Ты хоть волосы там сможешь помыть, — улыбнулся я, пристально наблюдая за её реакцией.

И вот тут я попал в яблочко. Грязные волосы для любой порядочной женщины — смерти подобно. Так мне говорила Анна, а потом подтвердила Катя. Вот и сейчас Арина думала недолго.

— Что тебе надо? — спросила она.

— Распутин… Мне нужен Распутин! Подозреваю, что и эта нынешняя твоя миссия не обошлась без него. Вот только после того, как она провалилась, я не вижу вертолётов и белого коня и рыцаря на нем, в сверкающих доспехах, конечно. Не вижу, что твой подельник бежит тебя спасать. Тебя кинули, Арина. Тебя все кинули. А Распутин мне нужен.

— Зачем он тебе? — скривилась она.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Ну, из очевидного, что он хотел убить меня и моих родственников. А из неочевидного, почему он понадобился именно сейчас? А ты знаешь, что Распутин вместе со своими людьми участвовали в уничтожении нашего Рода?

Арина нахмурилась, и ничего не сказала.

— Ага, по глазам вижу, что знаешь, — скривился я. — Ну, всё гораздо хуже, чем я думал. То есть, ты осознанно предала Род.

— Ничего ты не понимаешь, — снова начала Арина.

А я коротко сказал:

— Заткнись! Твоя «песня» мне надоела. В общем, у тебя есть выбор. Переехать в камеру получше, с санузлом и с нормальной едой. Либо оставаться здесь, в грязи. Мне нужен Распутин. Места, явки, пароли. Всё, что ты знаешь. И поверь, всё, что ты скажешь, я сразу пойму, правда это или ложь.

Арина скривилась, глядя на меня всё ещё неприязненно.

— И ещё, ты так или иначе скажешь, что мне нужно. Вот только некоторые методы я не хотел бы использовать. После них подозреваю, что тебе будет глубоко плевать на состояние твоих волос. Тебе будет вообще плевать на окружающий мир. Но информация мне эта нужна, и точка.

Я пристально посмотрел ей в глаза, и добавил своей ауры. Медленно, но неуклонно поднимая «градус напряжения». Нет, это ещё была не пытка. Я просто показывал ей, насколько ничтожна она, и её сила по сравнению со мной. Глаза её расширились от удивления. Потом удивление сменилось страхом, и наконец в ней возник ужас.

— Хватит, хватит, я всё скажу!

— Отлично, — я отрубил ауру.

Она продолжала смотреть на меня потрясённо.

— Ты не Алекс! Ты определённо не Алекс… Что ты такое?

Я усмехнулся.

— Это долгая история. И на это у меня нет времени. Просто расскажи всё, что знаешь о Распутине.

Волк сидел у окна и жевал самый безвкусный хлеб, который только смогла найти его невеста. Хорошо, что у него теперь есть Настя. Она справилась лучше любой другой сиделки или даже лекаря. Говорят, что любовь творит чудеса. Так оно и было.

Аристократка, воспитанная слугами, и далёкая от всякого рода хозяйства, при угрозе для её любимого человека внезапно открыла в себе кучу новых способностей. Она успокаивала Волка, выслушивала его, а также наладила через себя связь с внешним миром.

Самый безвкусный хлеб и самая простая вода были её изобретением, потому что сейчас любая пища вызывала у Волка ступор. Он пытался разобрать фейерверки вкусов, которые получал от вполне обычного куска мяса. И дабы не сбиваться, они перешли на хлеб. Да, в этой обычной лепёшке, испеченной на воде без соли и сахара, тоже была целая гамма вкусов. Но Волк к этому уже привык, и почти не обращал внимания.

Сейчас они находились в ВИП-номере на берегу Байкала на базе отдыха, построенной Волгодоновым. И Волк с интересом наблюдал за тренирующимися неподалёку гвардейцами. Каждого из них окружала определённая аура. Волк, как хороший командир, лично знал всех бойцов в лицо, беседуя с каждым новобранцем. Именно он принимал окончательное решение, пригоден ли боец для службы или нет. То есть, он примерно знал, у кого из них какой Дар, и был готов к увиденному, но настолько…

Вот Одарённый Огня прокачивает энергетические каналы перед запуском файербола, и видно, как вокруг него колышется оранжевое пламя стихии, как бы поглаживая и обволакивая его. Вот Одарённый с Даром Воды стоит по колено в Байкале, находясь в родной для него стихии. Сейчас он получал радость и обожание «родной» стихии. Вокруг него полыхало настоящее голубое торнадо, от которого он был способен «откусить» всего лишь маленький кусочек. Да, этот бывший сержант был не очень сильным Одарённым. Волк это хорошо помнил. Если бы он мог только видеть, какое могущество вокруг него плещется. Нужно только взять, протянуть руку и получить его. Но он не видел.

А вот у бойца — чернота в районе колена. Волк нахмурился и присмотрелся. Застарелая травма, о которой он умолчал при поступлении на службу, которая может стать проблемой. Что ж, Волк видел, что это лечится. Но враньё должно быть наказано.

Так, стоп, враньё? Оказывается, Волк получил вместе с Даром Александра практически идеальную память. Внезапно у него, словно в библиотеке, нашлась нужная «книжка» и открылась на нужной странице. И у Волка, как в кинофильме, перед глазами прошло всё собеседование. Оказывается, это не он неправильно запомнил. Боец честно говорил о своей проблеме. Но взглянув на все остальные составляющие, Волк понял, что это фигня. Из того, что он видел сейчас, он внезапно понял, что сам боец не понимает глубины проблемы. Похоже, там есть кусочек некротической энергии. Надо будет попросить Самохвалова разобраться с ним после того, как он вернётся с задания.

Хорошо, что Александр описал всё происходящее сейчас с Волком в мельчайших подробностях. Волк думал, что его господин и друг преувеличивает. Но нет. Кажется, он слегка преуменьшал.

Сверху в небе что-то ярко полыхнуло. Волк задрал голову и увидел, что на высоте нескольких километров произошёл энергетический выброс. Невидимая обычным взглядом магическая энергия сейчас стекала вниз тонким ручейком, и должна была опуститься где-то в лесу южнее имения. Интересно, в каком виде она окажется на земле и что произойдёт там?

Его сейчас беспокоил один вопрос: «Как? Как, чёрт подери, Александр со всем этим живёт?» Волк не мог сейчас спокойно выполнять простейшие функции. Это многообразие внешних раздражающих факторов выглядело слишком болезненно. Да, Александр говорил об этом, но сказал, что он научит Волка контролировать внешние раздражители.

По крайней мере, сейчас Волк понял ту самую «магию» Александра, который видел, казалось бы, невидимое. Как это смешно ни звучало, но это оказалось правдой. Александр действительно видел невидимое. И количество этого невидимого было просто невероятным.

— Хр-хр-хр… — раздалось сзади, после чего прозвучало недовольное: — Шука-шабака!

Волк незаметно улыбнулся, всё ещё глядя в окно. А потом встал со стула и пошёл налить себе воды, делая вид, что он не в курсе, что сейчас находится здесь не один. А на самом деле Шнырька сейчас сидел на его подушке и почёсывал свою промежность, с наслаждением облизывая мороженку. Всё это он делал, находясь на теневом плане. Но сейчас всё это видел Волк. Теперь он понял, откуда были следы маленьких лапок. Он думал, что Цезарь шалит, а оказывается, это Шнарк бродит здесь, как ни в чём не бывало.

Он налил себе воды и неторопливо пошёл к прикроватной тумбочке. Шнарк продолжал есть мороженое, чувствуя себя в полной безопасности. Волк взял с тумбочки телефон и сделал вид, что заглядывает туда. Шнырька продолжал жевать мороженое, всё также сидя на подушке. Затем на секунду задумался, и снова почесал у себя в промежности. На этот раз Волк не выдержал, молниеносно протянул руку и выдернул Шнарка из Тени.

— Хватит чесать яйца на моей подушке! — грозно рявкнул Волк, глядя на Шнарка.

Все четыре глаза у Шнырьки увеличились до размера обеденной тарелки.

— Шука-шабака! — запищал он, и мгновенно исчез из руки Волка.

Этот фокус Волк наблюдал уже раньше. Вот только прямо сейчас произошло это немного по-другому. Он видел, как Шнарк уходит в Тень, и на верхних слоях он всё ещё умудрялся держать его в кулаке. Вот только дальше вход ему был запрещён. Однако это действие доставило Волку чрезвычайное удовольствие. Мелкий проказник заслуживал этого.

Волк перевёл взгляд на подушку.

— Сука-собака! — огорчённо выдохнул он.

Прямо на белоснежной наволочке валялось мороженое, что выпало из рук охреневшего Шнырьки.